凯恩将那只粗麻布袋折叠整齐，塞进随身的巡逻包深处，用力拍了拍手上的泥土。他重新回到队伍最前端，步伐明显比之前更加迅疾。那对原本像失控探照灯般四处乱转的狼耳，此刻牢牢锁定了前方偏左的方位，偶尔随着气流的扰动微微抽动，如同雷达锁定了特定的频段。
被野兔踹脸的窘迫显然已被他强制归档进“任务结束后再尴尬”的待处理区，此刻占据他全部感官的，是风中那缕极不寻常的气息。
“大小姐，”他没有回头，压低的声线里透着一丝紧绷，“有血腥味。不是血畜，也不是刚才袋子上那种干涸的陈旧气息——是新鲜的。人血。”
艾莉亚脚步一顿。她闭目深吸，试图调动这具血族躯体被强化的嗅觉。虽然比前世敏锐许多，但在满月余威未消的狼人面前，她的感官仍显迟钝。鼻尖萦绕的依旧是松脂的辛辣、苔藓的潮湿以及腐木上真菌的微甜，那股血腥气对她而言，淡得近乎虚无。
“多远？”
“风向紊乱，气味断断续续。大致在西北方向，顺着坡势向上。”凯恩的目光变得幽深，“那边是森林的腹地，树冠遮天蔽日，正午也如黄昏。北境的老猎人常说，这种地形是大型掠食者的天然猎场。”
“比如？”
“熊。暗影领的黑熊体型虽不大，但护崽的母熊极具攻击性。或者是夜刃豹——那是更麻烦的东西，速度快，毛色在暗林中几乎是完美的伪装。”
艾莉亚沉默了一瞬。上辈子隔着动物园的防弹玻璃看熊是一回事，这辈子没有玻璃隔着就是另一回事了。
“全员靠拢。”她迅速下令，打破了短暂的死寂，“禁止落单。格雷、莉迪亚殿后，菲利克斯居中，凯恩继续前锋。保持十五步间距，既要视线互通，又要避免拥挤，防止遭遇突袭时无法展开阵型。”
队伍迅速重组，向着西北深处推进。随着地势升高，脚下的针叶地毯逐渐被嶙峋的碎石取代。两侧的冷杉树干上爬满了灰绿色的苔藓和不知名的寄生藤蔓，那些藤蔓叶片背面呈现出一种病态的暗红，在昏暗的光线下，宛如树干渗出的血斑。头顶的树冠交织成一张密不透风的网，偶尔漏下的几缕天光被过滤成惨淡的灰绿，投射在林地上，像是一块块发霉的尸斑。
凯恩在一处碎石坡的半腰猛然停步。他蹲下身，指尖轻轻触碰一片被压扁的蕨类植物，随即凑近鼻端。那一瞬间，他的狼耳猛地向后压平，尾巴僵直如铁。
“血迹。三滴，间距无序——目标不是在走，是在狂奔。”凯恩指着前方，“脚印凌乱，脚尖偏左，说明他在极度疲惫中失去了平衡，撞到了树上。”
他起身指向旁边一棵老冷杉，树干齐腰高处有一块明显的树皮剥落痕迹，裂缝中嵌着一丝深色的布料纤维，上面沾着尚未凝固的粘稠血迹。
“擦痕。他用手撑树借力继续逃，但体力已经接近枯竭。”
艾莉亚走上前，捻起那缕纤维。深灰，质地细密柔软，并非粗麻或帆布，而是棉丝混纺。这种面料在人类领地多见于旅行斗篷的内衬或轻便外套。能穿这种料子的人，绝非普通猎户或流浪汉，其社会阶层至少也是商人、低级文官，甚至是——神职人员。
“伤势如何？”
“失血量很大。血滴间距在缩短，说明速度在下降。”凯恩拨开一丛矮灌木，露出一个被藤蔓半遮半掩的天然岩洞，“进了这里。洞内有回风，说明不是死胡同，可能有出口。”
洞口狭窄，仅容一人侧身挤入。岩石表面被水流冲刷得圆润光滑，覆满滑腻的深绿苔藓。洞内是一片浓稠得化不开的黑暗，空气中弥漫着潮湿的岩石味、蝙蝠粪便的氨气味，以及那股无论如何都无法被掩盖的、浓烈的铁锈腥甜。
艾莉亚的尖牙本能地微微发胀，唾液腺不受控制地分泌。这是穿越后第一次直面新鲜的人血——不同于餐桌上经过提纯和调味的血浆，这种气味原始、暴烈，直接激活了深埋在基因里的某种狩猎代码。
凯恩显然也受到了冲击。他的喉结剧烈滚动，耳朵紧贴头皮，手指死死攥住木剑剑柄，指节泛白。他在对抗本能——不是攻击欲，而是猎犬嗅到猎物时那种令人战栗的兴奋。
“大小姐，”他的声音有些干涩，“洞里可能不止伤者。野兽对血腥味更敏感。我走前面。”
艾莉亚没有逞强。她拔出塞巴斯蒂安配发的短剑——镀银钢芯，轻便锋利。菲利克斯扭亮手中的魔力提灯，冷白色的荧光石光芒刺破了黑暗。
“我进去确认情况，”艾莉亚侧身滑入岩缝，“若无大碍，三分钟撤出。”
挤过狭窄的入口，视野豁然开朗。这是一个约三米高的天然溶洞，钟乳石滴水的声响在空旷中被放大，如同某种不规则的倒计时。地面湿滑的石灰岩上，覆盖着一层薄薄的苔藓，上面留着两道触目惊心的拖痕——不是脚印，是手指在极度痛苦中抓出的深沟。
拖痕的尽头是一个凹陷的浅坑。坑里蜷缩着一个人。
那是一个年轻女人。
她侧卧在阴影中，脸埋在臂弯里，一头银白色的长发如瀑布般散落，发丝间混杂着泥土与血污，几缕发丝被干涸的血块粘成一绺。深灰色的旅行斗篷已被鲜血浸透，在后背呈现出一种令人窒息的黑色。最致命的伤口位于左肩下方——一道深可见骨的撕裂伤，皮肉外翻，边缘惨白，仍在缓慢渗血。
她的一只手死死压在身下，另一只手紧握着一把未出鞘的短剑，指关节因用力过度而发白，即便在昏迷中也不曾松开。
凯恩跟进洞穴，目光扫过伤口，脚步猛地一顿。他抽了抽鼻子，随即摇头：“不是野兽。伤口虽像爪痕，但没有唾液和腺体分泌物的气味。我闻到的是金属味——这是兵器造成的。有人用带爪刃的武器从背后偷袭，伪装成野兽袭击的假象。”
“还能救吗？”
“呼吸微弱，失血过多。如果不立刻处理，撑不到天黑。”凯恩快速检查四周石壁，“有回风，应该有后路。但追杀者是从洞口进来的，她是被逼入绝境。”
艾莉亚收剑入鞘，蹲下身，轻轻拨开女人脸上的乱发。
看清那张脸的瞬间，她的呼吸停滞了一拍。
那是一张苍白到近乎透明的脸，五官精致得如同易碎的瓷器。银白色的睫毛安静地覆在眼睑上，整个人仿佛是由月光与冰雪雕琢而成。然而，最引人注目的是她额头正中央——那里嵌着一枚极微小的菱形晶体。
它并非饰品，也非刺青，而是悬浮于皮肤之上，散发着微弱金光的圣物。晶体在缓缓旋转，每转一圈便释放出一丝光晕，触碰到伤口边缘时，翻卷的皮肉便会冒出细密的金色泡沫，试图进行极其缓慢的自我修复。
但这光芒已如风中残烛，旋转凝滞，仿佛随时会熄灭。
凯恩浑身僵硬，狼耳死死贴住头皮，尾巴炸毛，喉间滚出一声极低的本能低鸣。那是恐惧，是狼人族对光系力量刻在骨子里的畏惧。
“大小姐，”他后退半步，声音压得极低，“那是圣光。她不是普通人，是教廷的人。那是‘圣光印记’，只有受过高级祝福的圣职者才会有。”
菲利克斯挤上前，借着灯光看了一眼，眉头紧锁：“我在自由领见过类似的。这是辉光圣女的标志，教廷最高圣职之一。但圣女应该在圣白城的大教堂里，怎么会出现在暗影领的森林，还被人追杀？”
艾莉亚没有说话。她的目光落在那柄被女人死死攥住的短剑上。剑柄末端刻着一枚残缺的十字星浮雕，磨损严重。剑身只出鞘了不到两成——她在昏迷前试图拔剑自卫，却因力竭而失败。
这意味着，她带着武器逃了一路，直到最后关头，也没有机会，或者没有意愿去伤害任何人。
一个被背后偷袭、身负重伤、逃入绝境的教廷圣女。
“先救人。”艾莉亚不再犹豫，将这副身体远超常人的力量灌注双臂，将女人从浅坑中抱起，“现在不是讨论身份的时候。凯恩，止血粉。菲利克斯，找后路。必须赶在天黑前出洞。”
菲利克斯提着灯走向溶洞深处，光束扫过岩壁，突然停住了。
后壁有一道比入口更宽的裂缝，边缘有着新鲜的撬动痕迹。但照亮那面石壁的，除了提灯的冷光，还有另一束光。
一束极其微弱、近乎透明，却在黑暗中清晰可辨的金色光柱，从裂缝彼端穿透进来，恰好落在艾莉西亚怀中的女人身上。
在那束外来光芒的触碰下，她额头的圣光印记猛地一震。
原本黯淡的晶体回光返照般亮了一瞬，如同心脏搏动，在暗沉的洞穴中一闪一灭。
紧接着，她紧攥短剑的手指松开了，嘴唇微微翕动，发出了昏迷后的第一个音节。
那不是求救，也不是呻吟。
是一个名字。极轻，极弱，却如惊雷般在艾莉亚耳边炸响。
