艾莉亚从满地散乱的图纸间站起身，随意掸去膝头积灰炭屑。正要迈步走回石阶，脚步却倏然一顿。
菲利克斯信誓旦旦说自己守了密室一整晚，通风如常，空气干净通透，没有半点异常。
可艾莉亚的嗅觉不会骗人。
血族无昼环境下的感官敏锐得近乎偏执。狭窄过道里，奶茶冷却后的甜腻、旧图纸干涩的炭味之下，压着一缕极浅、极隐忍的草药气息。
不腐，不腥。
是长期外敷、用来固伤防腐的药草味道。
像一个浑身绷带、满身旧伤的人，长久蜷缩在密闭暗处，将自己的气息死死压住，只余一丝微末残味散在空气里。
不属于菲利克斯的机油石墨，不属于管家的皂角纸香，更不属于凯恩、芙蕾雅，也不属于她自己。
城堡里，藏着一个外人。
艾莉亚默不作声抽出短剑，动作轻得落雪无声，指尖微抬，将厚重暗门推开一线缝隙。
主密室空荡寂静，菲利克斯早已带着图纸离开，只剩一截白烛静静燃着。烛火被穿堂气流扯得剧烈摇晃，光影乱颤，将密室深处那面铅层夹板照得明暗不定。
不对劲。
铅层夹板本是完全封死的隔绝层，此刻却裂开一道仅容侧身通过的窄缝。
更阴冷的风从缝里灌出来，草药苦腥骤然浓烈，混着一丝被彻底掩盖、处理得干干净净的陈年血腥。
是绷带长期吸附血药、日积月累沉淀下来的味道。
夹板后另有暗室，且有人长期盘踞在此。
艾莉亚反手扣住剑柄，倒转锋刃，镀银冷光隐在指隙之间。她敛尽呼吸，侧身挤入缝隙。
夹板后是一方更小的密室，局促、闭塞、无窗无光，四壁皆是粗粝原石。
墙角堆着几只老旧木箱、一只缺边铁烛台，地面铺着一块洗得发白的薄毯。毯上摆着一只敞口陶罐、一卷层层缠绕的旧绷带，浓郁的药草苦香正是从罐中漫出。
毯子边摊开一本厚书。
书页翻卷起毛，纸上绘着极致精密的人体骨骼全图，古血族文批注密密麻麻铺满页边。每一节骨位、每一处细小关节，都用细笔精准对标，连腕间细碎小骨都标注得分毫不差。
水准远超城堡医疗室所有典籍。
这里不是临时藏匿点。
是某人独居数年的隐秘居所，主人拥有极高深的解剖学识，偏执、严谨，近乎病态专注。
可暗室空空如也。
罐盖半敞、毯面留有清晰压痕、烛芯余温未散——人刚刚离开，甚至可能根本没走，只是藏在了视野盲区。
下一秒，头顶传来干涩摩擦般的人声。
沙哑、干裂、几乎不像活人的声音，断断续续从石梁上方落下来：“走开……这里没有活人……只有死灵……离开。”
艾莉亚抬眼。
铅层夹板顶端的凸起石梁上，趴着一道竭力贴紧石壁的黑影。
那人将身体压得极扁，拼命融进阴影，姿态卑微又狼狈，像是生怕被人看见、生怕被驱逐。
深灰破旧的法师袍沾满灰尘蛛网，兜帽死死压低，遮去整张面容。凌乱黑发从帽檐漏出几缕，缠满细碎蛛丝。袍摆垂落摇晃，脚踝绷带层层缠绕，陈旧药味挥之不去。
脚上一双布靴磨损破败，左靴底几乎磨穿，隐约能看见绷带裹紧的脚趾，正局促抠着石面借力。
他僵趴许久，见艾莉亚丝毫没有退意，方才绷着的伪装彻底撑不住了。
声音带着被撞破秘密的羞恼，又裹着根深蒂固的自卑，硬撑出一点虚张声势的强硬：“我不是老鼠。我是死灵法师。”
“这暗室是我先发现的。三年前我就住在这里，那时候这座城堡，根本没这么多人。”
艾莉亚心底微沉。
三年。
她执掌卡米拉城堡许久，竟从未察觉自己的地下密室，常年藏着一个死灵法师。
对方隐忍、怯懦、小心翼翼，像一株躲在暗无天日地底的野草，悄悄扎根、悄悄存活，只求一方容身之地。
这份小心翼翼的苟活，让她握剑的指尖微松。
她收剑归鞘，拾起墙角那截未燃的黑烛，轻轻拭去烛芯积灰，抬眼望向石梁上的人影，语气冷淡平静，不带压迫，却带着领主不容置喙的笃定。
“趴够了就下来。”
“石梁承重不足，你左脚伤势撑不住失足坠落。你绷带裹得再严实，旧伤也经不起二次撕裂。”
石梁上陷入长久死寂。
风声细微，烛火轻晃，那道黑影终于极其笨拙、小心翼翼地翻身，探出头俯视下方。
兜帽依旧遮脸，只露出尖削苍白的下颌，干裂起皮的唇瓣，嘴角沾着一点细碎黑灰。
他迟疑着伸出右手，手背绷带泛黄陈旧，指节厚茧交错，细小伤疤层层叠叠。指甲短得过分，指缝嵌着洗不净的深黑垢痕，是长年累月研磨粉末、刻画纹路沉淀的痕迹。
他小声试探，带着一点孤僻者独有的、僵硬的好奇：“你也画图？刚才那个小男孩画了很久……你手上、嘴边都是黑灰。”
艾莉亚目光平静落在他局促不安的手上，淡淡开口：“不是炭灰。”
黑袍人指尖猛地一僵，像是隐秘的癖好被当众揭穿，瞬间局促到极点，声音低得近乎呢喃，羞耻又执拗：“是骨灰。”
“这里太暗，骨灰混墨，纹路更细。能画出普通墨水出不来的骨膜肌理。”
他语速越来越快，像是急于辩解、急于证明自己不是怪异，只是偏执较真：“没人愿意这么画，麻烦、伤身。但没人比我更懂骨骼结构。你们不懂很正常。”
说完，他飞快缩回手掌，整个人再度往阴影里缩紧，肩背微微绷紧，像随时准备缩回壳里的孤兽，敏感、自卑，又藏着一丝不肯低头的孤傲。
艾莉亚静静看着他。
三年暗无天日的地底独居，以骨灰为墨，以骨骼为研，孤身一人沉溺解剖秘术。
世人惧死灵、恶死灵，可眼前这人，不过是躲在暗处、不敢见人、只求一隅安身之地的偏执匠人。胆小、孤僻、极度缺乏安全感，却在自己的领域里极致纯粹。
她没有追问、没有试探，也没有居高临下的审视，只是抬手，轻轻点燃了指尖的黑烛。
昏黄烛火亮起，破开一隅终年不散的幽暗。
“我是艾莉亚·卡米拉，这座城堡的领主。”她仰头，声音清冷平稳，不软不冷，分寸恰到好处，“你何时入堡？”
石梁上的人沉默了很久。
久到烛泪层层堆积，他才缓慢坐起身，双腿悬空轻晃，笨拙翻身跃下。
落地一瞬，左靴打滑，身形踉跄。他慌忙扶壁稳住身体，袖口绷带松脱，在地面扫出一道孤单的弧线。
他死死拢紧兜帽，埋着头，声音闷闷的，带着长期活在暗处的怯懦与讨好，生怕被驱逐：“三年前，永夜节。”
“厨房后门没锁，我就溜进来了。”
“我只住这间暗室，只求一口吃食。不要钱、不偷物、不扰人，不需要任何酬劳。我……我不会添麻烦。”
他反复强调自己无害，反复剥离自己所有索取，卑微得让人心底微涩。
艾莉亚看得透彻。
他怕的从不是责罚，不是拘禁。
他怕的是，这三年唯一遮风避雨的地底一隅，这唯一属于他的方寸安稳，会被彻底夺走。
她垂眸看了眼那本写满执念的解剖笔记，心底已然有了决断。
片刻后，她开口，语气清冷从容，带着领主的包容与威严，字字清晰：
“城堡无薪俸可发。”
“但纸笔、油墨、伤药、绷带，我可以长期供给。”
“你所绘的骨骼图谱精度，远超现存旧典。城堡医疗室需要全套新版解剖图鉴，这件事，你可以做。”
她目光落回那只草药陶罐，最后给出定论，温和却不容拒绝：
“厨房每晚有余食，芙蕾雅会放在后门左侧储物架。”
“不必偷窃，不必躲藏。按时自取即可。”
从今往后，不必苟活于阴影。
他可以留在这片暗室，堂堂正正。
