信号弹消散后的第四个黄昏，绯月镇上空刚刚浮起一轮血色圆月，官道尽头，整齐的马蹄声骤然碾碎了小镇的宁静。
来者不是之前偷偷潜入的四名斥候，而是教廷实打实的圣殿骑士团。
十六匹披甲战马列成笔直的横队，胸甲上刻印着十字星纹章，沉重的铁蹄狠狠砸在青石板上，沉闷的轰鸣一层层压向街巷，让人心头发紧。骑士们身着全覆盖的冷锻板甲，面罩全部落下，只余下一双双冰冷无神的眼眸。雪白披风被晚风肆意撕扯翻飞。
为首的骑士骑着高大的灰战马，头盔顶端扎着一撮猩红缨穗，腰间长剑刻着教廷铭文：圣光所至，黑暗退散。
他们追查失踪同伴只是幌子，这一次，是带着教皇的抓捕命令强行拿人。
永夜节遗留的血灯幽幽发亮，荧光石洒下惨白冷光。面包铺老板娘刚端起烤盘，瞥见这支铁甲队伍，铁盘哐当砸在地面，酥脆的曲奇散落一地。老汤姆慌忙缩回酒馆，死死顶住木门。喷泉边的女工手里的花环脱手落地，僵在原地，连呼吸都不敢大声。
家家户户迅速关门落锁，窗户紧闭。历经边境战乱的居民都心知肚明，在教廷的铁甲面前，保持沉默才是唯一的自保方式。
繁华的小镇片刻间死寂一片。
领头骑士勒紧缰绳，十六匹战马齐刷刷停住，铁蹄落地的声响整齐划一。他展开捆着金绶带的羊皮搜捕文书，语气僵硬冰冷，如同宣读死刑判决。
“奉辉耀教廷教皇法令，缉拿叛逃圣女薇尔莉特·阿斯特赖亚。”
“此人身负三项重罪：亵渎圣光、私通异族、窃取教廷机要，一切圣职与赦免特权即刻作废。”
“情报确凿，逃犯藏匿于暗影领卡米拉城堡。即刻交出人犯，配合搜查。胆敢包庇者，同罪论处！”
卷起羊皮令，他摘下头盔。眉骨一道深长刀疤切断了眉毛，满脸杀伐戾气。空荡荡的街巷里，没有领主迎接，没有使者交涉。
骑士脸色一沉，扬鞭直指山顶的城堡塔楼。
“封锁全镇所有出入口，禁止任何人出入！第一小队包围城堡外墙，第二小队驻守镇口！”
“若无命令不得主动厮杀，但是血族一旦靠近十步范围，一律先行扣押。今夜，我要卡米拉领主亲自出面谈判。”
城堡的观景窗前，艾莉亚接过塞巴斯蒂安递来的矮人单筒望远镜。
齿轮纹路的镜筒穿透暮色，将下方的骑士队伍看得一清二楚。战马的铠甲布满长途奔波的磨痕，马蹄都是刚刚新换的蹄铁，显然队伍连日赶路，一刻未曾停歇。最显眼的是头盔上的红缨，染料深浅不一，根部发黑，明显是临时更换的饰物。
原本圣殿骑士团的缨穗本该是纯白色。这支队伍直属教皇，并不隶属于地方圣光修会。
“带队的是教皇近卫，圣殿骑士罗兰·瓦尔德。”艾莉亚放下望远镜。
“无需翻阅档案，我对他印象很深。”塞巴斯蒂安神色沉静，语气多了几分凝重，“十年边境战事，他是北线冲锋的先锋。停战之后直接调入圣白城，贴身护卫教皇。他佩剑上的三道缺口，都是生死搏杀留下的伤痕。当年的停战条约，便是在这座城堡签订的。”
艾莉亚低声复述着文书上的罪名，唇角勾起一抹凉薄的笑意：“三条罪名，全是临时捏造的借口。”
“一旦被押送回圣白城，等待薇尔莉特的便是宗教审判。就算找不到半点证据，赛莉丝也绝不会留她性命。只要正统圣女还活着，这位顺位继承人就永远坐不稳位置。”
大厅内所有人已然全副戒备。
塞巴斯蒂安换下礼服，一身利落劲装。凯恩紧握木剑，狼尾绷成笔直的细线，褪去了往日的嬉皮笑脸。菲利克斯蹲在角落，把扳手、铜管摆在工具袋最外侧，触手可及。
芙蕾雅还系着沾着奶渍的围裙，手里紧紧攥着搅拌勺。小米拉抱着史莱姆咕噜蜷缩在墙角，把小脸埋进柔软的胶体，只敢露出一双惶恐的眼睛。
“说到底，‘私通异族’，无非就是她选择留在我们这座血族城堡里。”艾莉亚拢了拢围巾，把发夹牢牢别稳，迈步走向旋转楼梯，“既然如此，那我们便一力护住她。”
“直接开打吗？”凯恩按捺不住战意。
“先谈判。”艾莉亚两手空空，既未佩剑，也不带随从，“好好交涉，谈不拢，我们再好好招待这些远道而来的教廷贵客。”
走到长廊时，她脚步短暂停顿，望向深处隔绝魔法探测的铅层密室。
城外连绵不绝的马蹄声穿透石墙，密室之中，那位银发圣女定然早已握紧尘封的短剑，时刻准备迎战。
兵临城下，对峙一触即发。
