第四天傍晚，马车翻过最后一道低矮山脊，王都——暗冕城，终于出现在众人眼前。
艾莉亚曾在塞巴斯蒂安整理的情报手册里看过王都地图。那张地图画得极其细致，每条街道、每座建筑、岗哨位置，甚至主干道的宽度都标注得清清楚楚。
可真正亲眼看到暗冕城时，她才明白，纸上的线条远不足以描绘这座城市带来的震撼。
整座暗冕城依山而建，从山脚一路延伸到半山腰，黑色建筑层层叠叠，仿佛与整片山体融为一体。最高的塔楼高耸入云，尖顶几乎没入低垂的暮色。
环绕王都的城墙由暗影领特产的玄武岩砌成，漆黑厚重。石缝间镶嵌着无数细碎月光石，夜色渐起时，一点点银辉依次亮起，远远望去，好像整片星空落在了城墙之上。
巨大的城门高达数十米，两辆满载货物的马车并排行驶也绰绰有余。厚重的铸铁门上刻满荆棘与蔷薇交缠的浮雕，与艾莉亚无名指戒指上的家族纹章几乎一模一样。
城门两侧，两尊石像鬼雕像静静伫立，半张着双翼，双爪扶着长剑。随着夜幕降临，它们空洞的眼眶中缓缓燃起幽蓝色魔法火焰，给整座城门平添几分肃杀。
而山腰最高处，则矗立着王宫。
林立的尖顶塔楼在残阳下拉出锋利的剪影，中央最高塔顶镶嵌着一颗巨大的血月石，规模远超卡米拉城堡那块荧光石。此刻，那颗血月石正一点点亮起深红色光辉，像是一颗缓缓跳动的心脏，将整座王都笼罩其中。
凯恩站在车夫座上，耳朵竖得笔直，尾巴都绷紧了。
“大小姐，前面就是城门。入口设有魔力检测哨，所有进城车辆都得接受检查。门口还有十几名近卫，不是普通城防军，是女王直属近卫。”
艾莉亚神色平静。
“按正常流程走，把通关文件准备好。”
她又看向莱昂。
“你对王都熟，说说还有什么需要注意。”
莱昂放下手里的文件，认真道：
“规矩其实不算多，但有几条绝不能犯。”
“第一，检测哨会扫描所有人的魔力波动。登记过身份的贵族直接放行，外来者要办理临时通行证。”
“第二，近卫会检查车厢和行李。普通武器不用登记，但魔法物品必须备案。”
“第三，也是最重要的一点——千万别和近卫开玩笑，他们一点都不觉得有趣。”
马车缓缓停在检测哨前。
一名身穿深灰制服的近卫军官走到车窗旁，开始例行检查。
通关文件、魔力检测、行李核验，一项项有条不紊。
扫描装置上跳出了两行提示。
【检测到微量亡灵魔力残留】
【检测到治愈系光元素波动】
军官多停留了一眼，随后又翻到身份文件。
当他看到"卡米拉公爵领现任领主"的身份认证，以及银发女子通行证上标注的"草药医师·薇拉"时，只是目光轻轻扫过她眉心那枚淡淡的菱形印记，便将所有文件重新整理好递了回来。
“放行。”
整个过程没有丝毫波折。
塞巴斯蒂安准备的资料滴水不漏。
就连莫里斯骨片散发出的制冷魔力，也被登记成了"冷链运输设备"，堂堂正正写进货物清单，没有引起任何怀疑。
随着马车驶过厚重的城门，眼前的景象豁然开朗。
真正的暗冕城，终于展现在众人面前。
宽阔的主街两侧，全是深色石材建造的哥特式建筑。
一楼几乎都是商铺和商会，镶嵌着荧光石的招牌在夜色里闪烁着各色光芒。
街道上，人类、血族、兽人、矮人来来往往，甚至还能看见几名身披沙漠长袍的异族商人。
人流如潮，热闹非凡。
街边，一位街头艺人操纵魔法，让几只纸折蝙蝠在空中灵巧翻飞，翅膀不断洒落银色光粉，引得一群孩子追着欢笑。
空气中混杂着烤血肠、热香料酒和陈年橡木的味道，与宁静的绯月镇截然不同。
这里每一寸土地，都透着权力与财富的气息。
艾莉亚望着窗外，脑海里却下意识冒出一句前世玩家最熟悉的话。
“新副本，开始开荒了。”
薇尔莉特眨了眨眼。
“新副本？”
“我家乡的一种说法。”
艾莉亚笑了笑。
“意思就是进入一个全新的区域。里面充满未知，需要一点点探索。”
“通常会有不少小怪，最后还有一个大首领。想打通副本，就得先摸清地图、找补给、开隐藏宝箱，最好队伍里还有个治疗。”
薇尔莉特认真想了想。
“那我是治疗？”
“当然。”
“诺斯长老算什么？”
“精英怪。”
“马库斯？”
“会召唤的精英怪。”
“女王呢？”
“中立NPC，不过有概率触发隐藏剧情。”
薇尔莉特忍不住笑了。
“那最终首领是谁？”
艾莉亚望向王宫方向，嘴角轻轻扬起。
“等述职会议开始，我们自然就知道了。”
没多久，马车停在公馆区。
眼前是一栋挂着卡米拉家族蔷薇纹章的三层石质别馆。
这里一直是卡米拉家族在王都的旧宅，平日只有两名仆人负责照料。塞巴斯蒂安早已提前安排人收拾妥当，整栋房子窗明几净，门前两盆新栽的月光草散发着淡淡清香。
凯恩刚把行李放好，就拉着罗根往附近酒馆跑。
罗根一本正经地说酒馆消息最灵通。
凯恩立刻揭他老底。
“上次你也是这么说，结果喝醉以后，把自己的斧头都押给酒保了。”
两人一路斗嘴，很快消失在夜色里。
莱昂则直接瘫进客厅沙发，一边翻会议文件，一边唉声叹气。
“明天下午财政预备会，得先去和阿什顿家族打个招呼。不然诺斯那个老狐狸，肯定又要在程序上挖坑。”
艾莉亚没有参与他们的话题。
她独自来到二楼，推开卧室窗户。
整座暗冕城的夜景尽收眼底。
真正的血月已经升上夜空，比绯月镇看到的更加巨大，也更加妖异，静静悬挂在城市上方，像一颗缓缓跳动的猩红心脏。
她轻轻吸了一口气。
空气里有煤烟，有香料，也有楼下厨房飘来的热茶香。
陌生，却并不令人排斥。
艾莉亚望着远处灯火辉煌的王宫，低声笑了笑。
“新副本。”
“先存档。”
“明天开始，一只一只清怪。”
她从口袋里取出莉莉安折成小蝙蝠的信，小心放到床头柜上。
旁边，正静静叠放着薇尔莉特留下的灰色围巾。
她看了片刻，轻轻关上房门，转身下楼。
客厅依旧灯火通明。
明天，就是她踏入王都权力中心后的第一场交锋。
真正的挑战，现在才刚刚开始。
