凯恩刚把冰凉的通关徽章贴身藏好，身侧的骷髅剑士阿尔贝·冯·骨芒，便慢悠悠从高脚凳上滑了下来。
刚拼接复位的右腿膝关节轻轻活动，骨头碰撞发出一连串清脆的咔哒声。阿尔贝缓步走到酒馆空旷的中央场地，弯腰抬手，将那柄深深嵌在木墙板上的刺剑拔了出来。
指骨轻轻一弹剑身，附着的细碎木屑簌簌脱落。他缓缓转身，空洞的眼窝里，两团幽幽跳动的蓝色魔法火焰，牢牢锁定了面前的凯恩。
“刚才那一场，不算数。”
骷髅的嗓音沙哑干涩，却带着一股不容退让的执拗。
“你那招北境外旋横扫确实精妙，可我真正的后手转腕还没来得及出。那是我苦练数十年的独门招式，专门克制重甲近战的对手。”
阿尔贝的下颌骨微微开合，语气带着几分遗憾与不甘。
“你收招太快，我整套剑式根本没能舒展。所以，我要再打一场。不用算正式挑战，就当一场表演赛。”
“我活过、死过，守在这里数十年，就想找一个够格的对手，完完整整打完我这辈子最得意的蔷薇九式。”
他的要求简单又纯粹，没有半分争强好胜的戾气。
“你不用全力出手，只需稳稳挡住我的剑，让我把整套招式完整施展开就行。今日此事，算我阿尔贝欠你一个人情。”
凯恩耳尖轻轻转了半圈，身后的尾巴慢悠悠晃了晃。他侧头看向一旁的艾莉亚，等待她的示意。
艾莉亚微微颔首，压低声音轻声提点：“陪他打完吧。这骷髅守了这层关卡几十年，等来等去，或许从来不是为了拦住通关的旅人，只是在等一个能看懂他剑法的人。”
闻言，凯恩取出刚刚收好的通关徽章，轻轻搁在吧台桌面上，神色沉静：“我准备好了。”
阿尔贝眼窝中的幽蓝火焰，骤然明亮了数分。
下一秒，这具枯骨周身的气场彻底改变。
方才交手时刻板僵硬的起手姿态全然不见，取而代之的是极致华丽、极尽张扬的动作，像舞台剧登台的剑客，优雅又庄重，带着独属于宫廷剑术的矜贵风范。
他左手凌空划出一道圆润的弧线，下颌骨微微抬起，用洪亮庄重的腔调，一字一顿报出尘封已久的剑招名号。
“宫廷秘剑·蔷薇九式·起手·破晓！”
银亮的刺剑划破空气，拉出一道完美流畅的弧光，壁灯的暖光落在锋利的剑身上，折射出细碎璀璨的光芒，宛如一朵骤然绽放、层层舒展的银色蔷薇。
旋身、提剑、落招，整套动作行云流水，毫无滞涩。
破晓、月晕、星陨……
一式接一式的宫廷剑招次第展开，每一次挥剑都在空中留下转瞬即逝的银色光痕，纵横交错，在酒馆中央织成一张细密又优雅的剑网，绝美至极。
可就在第三式星陨即将收尾的瞬间——
咔嚓！
一声清脆的骨裂声响突兀响起。
阿尔贝的左腿膝关节骤然脱节，整副骨架瞬间失去所有支撑，哗啦一声，干脆利落地瘫倒在地。
精妙绝伦的剑招，戛然而止。
刺剑脱手飞出，在空中翻滚两圈，精准插进地板的缝隙中。光秃秃的骷髅头骨咕噜噜滚动几圈，稳稳停在凯恩的脚边。
下颌骨不停开合碰撞，沙哑悲愤的嘶吼声，在安静的酒馆里骤然炸开，满是不甘与委屈。
“第三十七次！又是第三十七次！”
“偏偏就是星陨这一式掉链子！”
“我当年在王都宫廷任教，挥剑千百次从来没有过半分差错！那时候我有肌肉、有韧带、有半月板，身躯完整无缺！”
“可现在只剩一堆枯骨和勉强粘连的魔法粘合剂！只要旋身幅度超过半圈，左腿关节必定崩开！”
他的声音带着近乎崩溃的沙哑，积压数十年的郁结尽数爆发。
“我这辈子，活着练、退休练、临死还在练，死后成了守关者，依旧在练这套蔷薇九式！”
“好不容易等来你这样的对手，肯接我的剑、肯帮我拼骨，肯看我完整舞一次剑！我就想好好打完一套！求求你们，下次能不能让我摆完姿势，再动手拦我！”
酒馆之内，瞬间死寂无声。
良久，吧台后传来一阵无奈的叹气。
食人魔老板探出头，手里还拎着寒光闪闪的剁骨刀，指了指地上散落的腿骨，语气满是无奈：“我早就跟你说了多少次，去修理铺换一根新的关节腿骨。”
“是你自己舍不得，非要犟，说原装的骨头陪了你一辈子，有感情，死活不肯换。”
话音刚落，一道空灵的虚影穿墙而来。
幽灵老板娘端着精致的托盘，轻飘飘落在场地中，空洞的眼眸透着几分精准的挑剔，淡淡补了一刀：“他这根左腿，生前就受过重伤。”
“被马蹄狠狠踹过，前后骨折三次。死后残留的骨痂太厚，关节缝隙比别处松上一大截，根本扛不住星陨的旋身力道。”
“我催了他无数次更换，他偏不听，一口咬定这根骨头里藏着他的剑魂，换了骨头，他的蔷薇九式就彻底废了。”
地面上的骷髅头骨一阵咔哒作响，方才激昂的声调骤然低沉下去，带着无人知晓的温柔与怅然。
“是真的有剑魂。”
“星陨最后那记转腕，是我当年在宫廷当剑术老师时，单独教给一个学生的独门变式。”
“她靠着这一招，在毕业大典上力压所有考官，拔得头筹。后来她远赴边境教区，我再也没有见过她。”
阿尔贝的声音轻轻颤抖。
“只要旋身使出星陨，我总能隐约感觉到，她好像还站在我面前，还在看着我练剑。”
凯恩微微俯身，弯腰捡起那根脱落的左腿骨。
骨面上一道陈旧的骨折痕迹清晰可见，厚厚的钙化骨痂层层包裹，在酒馆的荧光壁灯下泛着淡淡的微黄，满是岁月的痕迹。
他随手翻过骨面，在厚重骨痂的边缘，看到一行极其细微、近乎被岁月磨平的刻字。
字迹歪歪扭扭，纤细小巧，明显是剑尖轻轻镌刻而成，历经多年依旧清晰可辨。
【给阿尔贝老师：你的蔷薇九式，我带到边境了。——V.】
凯恩眼底微动，低声开口：“大小姐，这上面的落款是V……难道是？”
“是她。”
轻柔的女声缓缓响起。
薇尔莉特缓步从艾莉亚身侧走出，将手中的圣光提灯轻轻放在吧台上，随后蹲下身，正对地上的骷髅头骨。
浅金色的瞳仁倒映着骷髅眼窝中的幽蓝火焰，温柔得不像话。
“阿尔贝先生，”她轻声开口，语气带着久远的温柔，“多年前，你在王都宫廷授课，有个不到十四岁的小弟子。”
“她总在课后偷偷留在练功房，练完剑就蹲在角落，画一朵小小的四瓣蔷薇。后来她在毕业考试，用你独传的星陨变式击败所有考官，之后远赴边境教区——那个人，是不是我？”
阿尔贝眼窝中的幽蓝火焰猛地一缩，紧接着剧烈震颤起来，跳动的火光极尽失态。
方才洪亮规整的舞台腔彻底消失，取而代之的是破碎、沙哑、满是急切的颤抖嗓音：“你认识她？她后来怎么样了？”
“她离开王都后，只给我寄过一封信。信里说，要把宫廷蔷薇剑术带到荒凉的边境，教那些从未见过正统剑术的孩子……”
“我守在这里几十年，日复一日练剑、等故人，就想等到一个知道她下落的人。她……还好吗？”
薇尔莉特伸出纤细的指尖，轻轻覆上那冰凉的骷髅骨掌，声音温柔却无比坚定。
“阿尔贝老师，我就是她。我就是当年那个偷偷画蔷薇的小女孩，薇尔莉特。”
一句话，落定数十年的牵挂与等待。
她指尖微颤，眼底盛满温柔的回忆。
“毕业后我继任辉光圣女，律法所限，再也不能执剑起舞。但你教我的每一式蔷薇九式，我从来没有忘记过。”
“在边境，我把整套剑术绘成图谱，留给当地的守卫；后来在卡米拉城堡，我又把这套剑式，完整教给了另一个人。”
她侧头看向身侧的艾莉亚，唇角扬起温柔的笑意。
“她的天赋比我更好，把星陨练得比我更灵动。跳舞时能借剑势转步制敌，哪怕手持一根普通桌腿，也能打出星陨独有的偏转弧线。”
“阿尔贝老师，你要不要亲眼看看，如今的星陨，是什么模样？”
地面上的骷髅头骨微微颤抖，幽蓝的火焰安静闪烁，再无半分方才的急躁与不甘。
漫长的沉默后，下颌骨轻轻开合，努力平复着翻涌的情绪，嗓音重新变得庄重平和：“好。”
“我想亲眼看看，我的星陨，如今成了什么样子。”
薇尔莉特抬手，温和的圣光缓缓笼罩那根刻着V字的旧骨。
柔和的光芒温柔抚平了骨面的裂痕，像极了数十年前，王都练功房窗外温柔的月色，静静治愈着这具枯骨积压半生的执念与遗憾。
做完这一切，她缓缓起身，转头望向艾莉亚，眼眶微微泛红，嘴角却扬着浅浅的笑意。
“艾莉亚，阿尔贝老师，想看看你的蔷薇九式。就是上次舞会，你一招把埃德蒙砸进蛋糕塔的那一招。”
艾莉亚站直身子，低头看了眼自己的右手。
这只手抡过酒馆桌腿、撬过城堡吊灯，更在贵族舞池里，一招把嚣张的公爵儿子连人带蛋糕塔一同掀飞。
她忍不住低笑一声，习惯性歪了歪嘴角，用一副漫不经心的散漫模样，悄悄掩去眼底的酸涩温柔。
“行啊。”
“先说好了，我只会打架的野路子剑舞，男女步衔接我可不保证好看。”
说着，她看向那堆重新拼接好骨架、满眼期待的阿尔贝，笑着提醒：“阿尔贝老师，您可站远点，千万别激动，小心又崩断腿骨。”
闻言，骷髅剑士眼窝中的幽蓝火焰，亮得前所未有的璀璨。
他猛地后退数步，干脆利落躲到食人魔老板的吧台后方，只露出一颗骷髅头，两团蓝光灼灼发亮，像满心期待的孩童。
洪亮庄重的舞台腔再次响彻酒馆，带着数十年未曾有过的滚烫热忱。
“宫廷秘剑·蔷薇九式·特别表演赛——即刻开启！”
骨头因为极致的激动，不停发出细碎的咔哒声。
壁灯的银光洒满剑身，薇尔莉特抬手，将那柄承载着两代人执念的旧短剑，郑重递到了艾莉亚手中。
尘封半生的蔷薇剑式，终将在此刻，完整绽放。
