赫尔曼走后，庄园的气氛没有轻松，反而像一根拉满的弓弦。
父亲开始频繁外出，经常深夜不归。母亲失眠加重，眼圈发青，手指偶尔不受控制地颤抖。一天薇拉路过客厅，听到母亲在打电话："……我不同意……赫尔曼不会罢休的……薇拉不能卷进来，她什么都不知道……"
母亲挂断电话，看到了走廊里的薇拉。
"怎么还没睡？"
"渴了。"
"去喝点水，早点休息。"
薇拉走进厨房倒水，窗外花园东角，老橡树下又有蓝光在闪烁。
这次她没有犹豫。放下水杯，穿上外套，从侧门出去。
杰斯靠在橡树上，看到她的瞬间，表情变了好几层——警觉、意外，然后是被人撞见不该看的东西的复杂。
"你在和谁说话？"
"没和谁。"
"我看到蓝光了。"
杰斯叹了口气，叫了她的名字："薇拉，有些事你现在不知道比较好。知道了就不能假装不知道了。假装不知道，有时候是一种保护。"
"好，我不问了。但如果你哪天想说，我在花园里。"
她转身走，停了几步，没回头。"你说不开心的人待在一起不会比一个人更不开心——是真的吗？"
"我希望是真的。"
日记本上她写了两行字："他在隐瞒什么。""但谁不是呢。"
赫尔曼又来了，这次带着两个黑西装男人，书房门口有人把守。薇拉无法偷听，只能从二楼窗户看到书房里移动的影子。
那之后，母亲开始整理东西。薇拉发现她跪在衣柜前，把衣物一丝不苟地叠进旧皮箱——不是旅行打包，是安葬珍贵之物般的郑重。
"妈。"薇拉用了很久没叫过的称呼。
母亲的肩膀微颤了一下，但没有回头。"我在整理换季衣物。"
这不是换季的时候。薇拉走过去，抱住了她。母亲的身体僵硬了一瞬，然后慢慢抬起手搂住她的腰。
"妈，你在害怕什么？"
母亲的手在她背上轻拍两下，像小时候哄她入睡。"害怕来不及。"
来不及什么？薇拉想追问，但母亲已经松开了她，恢复了从容的叠衣节奏。
薇拉站在门口看着那个背影——比记忆中小了一圈，肩胛骨隔着开衫凸出来。那个背影在收拾行囊，不是给自己，是给她。
一天下午，薇拉在阁楼遇到了杰斯。
他站在破窗前，像来过很多次一样自然。"我在找工具房缺的锤子，"他的借口不太站得住脚，"他们说可能被收到阁楼来了。"
"没有锤子，只有旧家具和灰尘。"
他没有走。两个人并排站在窗前，看远处的山脊。
"你在隐瞒什么，"薇拉说，"我知道。但我想自己判断。"
杰斯沉默了一会儿，然后开口："我在联邦的机构里待过。不是什么重要的人，做杂活。那个地方大到你觉得它是一头会吞人的活物。后来我出来了，因为我看到了不该看到的东西。"
他顿了一下。"马里昂生科不是你以为的那种公司。它不只做药——它还做不该做的事。"
"你在警告我。"
"我在让你知道，这个世界有一面你从没看过。它不漂亮，不体面，但它正在朝你走来。"
薇拉做了一个决定——不是要不要相信他，而是要不要继续装作不知道。
"我想看，"她说，"你说的那一面。"
杰斯看了她很久，像在看一个准备把手伸进火里的人。"好。但不是现在。今晚，花园，老地方。"
那天晚上，杰斯告诉了她更多：白溃症不是天灾，是马里昂生科实验室的产物。父亲想公开，赫尔曼要封住。这就是他们争斗的核心。
"你父亲是后来才知道的，知道后一直想公开。不是所有罪都能弥补，但至少他在试。"
"我应该做什么？"
"你不需要为你的家族赎罪。那些不是你做的。你唯一需要做的，是保护好你自己。"
"我不能什么都不做。"
杰斯嘴角有很浅的弧度，混合了无奈和欣赏："你知道了真相，不是逃跑也不是崩溃，而是'先去看看'。"
然后他做了一件让她意外的事——他问："如果有一天你必须离开，你愿意跟我走吗？"
夜风停了。花园里所有声音像被按下暂停键。
"走？去哪里？"
"任何地方。只要不是这里。"
她用了"私奔"这个词。它从嘴里出来的时候，有一种荒诞的轻盈——像鸟第一次扇翅膀，不知道会不会飞，但已经跳下了枝头。
"好，"她说，"我跟你走。"
杰斯的肩膀松了——整块绷紧的肌肉骤然释放。他看着她，眼睛里有感激，也有愧疚。她选择了只看光芒。
"收拾东西只带必须的。现金、首饰——能换钱的东西。"他顿了一下，"你自己，只有你自己是必须的。"
两天后的周六，布兰奇家的舞会。父亲要她去——布兰奇议员是赫尔曼的人，联姻是合作的保证。
薇拉穿浅金色长裙，母亲帮她戴珍珠项链时手指冰凉。"你很漂亮。早点回来。"
这四个字说得很轻，但薇拉听出了底下的重量——不是在说舞会，是在说一种她不敢明说的"回来"。
舞会上，埃德蒙·布兰奇出现了。二十三岁，高大，军礼服，步伐有力如阅兵。握手恰到好处，笑容恰到好处，整个人像一段精心编排的程序——正确、体面、无趣。像一面没有裂纹的墙。
"没有目的地的旅行叫流浪。"他对薇拉说，语气轻飘飘的。
薇拉想起了杰斯说"到处都待过，没有固定的地方"。同样描述流浪，杰斯的语气像砂纸磨木头，埃德蒙的像抛光剂抹平棱角。
她需要空气，走到露台。一个黑短发女人靠在橡树上抽烟，自称娜塔莎，自由撰稿记者。
"你在调查马里昂生科？"
娜塔莎笑了："你看，我还没说名字你就猜到了。果然清醒。"
她递给薇拉一张纸质名片——邮箱地址，和一行字："真相值得冒一切险。"
"如果你有一天需要帮助，联系我。对了——小心你叔父。他比你想象的更——彻底。"
薇拉把名片塞进裙子口袋，回到大厅。父亲站在门口等她，脸色铁青。
"我们该走了。"
车上，父亲终于开口："赫尔曼给我下了最后通牒。下周五之前，交出所有备份文件，或者——"
他没有说完。
"或者什么？"
父亲看向窗外，路灯光在他脸上流淌。"或者他来拿。"
三个字，比任何怒吼都更沉重。
薇拉攥紧口袋里的名片。下周五，距离现在六天。六天之后，要么父亲交出真相，要么赫尔曼用暴力取走。
而她夹在中间。
走进侧门之前，她最后看了花园一眼。喷泉旁的石阶空无一人，橡树下没有蓝光。
她把名片从口袋里拿出来，折好，塞进袜子里面——裙子口袋太浅，手包太小，只有贴着皮肤最安全。名片冰凉地贴着脚踝，像一个承诺。
那天深夜，杰斯最后一次举起了那个加密通讯器。蓝光照亮他的下半张脸，他看着屏幕上的文字，输入了回复。
六个字。
"马里昂有意公开。建议加速行动。"
发送。蓝光灭了。
他站在黑暗中闭了三秒眼睛。然后转身走向仆人宿舍，没有回头。
