薇拉等了五天。
不是因为谨慎——谨慎的窗口已经关了，弗莱的药每少一支，他就离失控近一步——而是因为地下入口的位置。玛格丽特说过，旧通道在地下三层，但修道院的楼梯只到地下二层。三层和二层之间没有可见的通道，只有弗莱才知道入口在哪里。
但弗莱已经告诉她了。不是用语言——是用行动。
这五天里，薇拉观察到一个规律：弗莱每隔两天会在深夜消失大约一小时。他不是从正门离开的——她守过两次——而是从一楼走廊尽头的那扇门。那扇门白天永远锁着，但深夜会打开，然后关上，然后一小时后再打开。
地下入口就在那扇门后面。
第五天夜里，凌晨一点。薇拉从上铺翻下来，赤脚踩在冰凉的石板上。配给房里十几个人都在睡，鼾声此起彼伏，没有人注意到她。
她穿过多布帘，走进走廊。月光从窗户照进来，在石板上投下银白色的格子。她贴着墙壁走，经过食堂、经过小教堂、经过弗莱的办公室——门关着，灯灭了——一直走到走廊尽头。
那扇门。深褐色的木门，比其他门更厚，铁质门把手锈迹斑斑。
她试了把手。锁着。
但玛格丽特的钥匙——薇拉把手伸进裤腰内侧，那里缝了一个小暗袋，钥匙就藏在里面。她摸出钥匙，插进锁孔——
咔。
门开了。
门后面是一段向下的石阶，窄到只能容一人通过，两侧是潮湿的石墙，没有扶手。黑暗从下面涌上来，像一只张开的嘴。
薇拉深吸一口气，踏了下去。
石阶很陡，每一步都踩在湿滑的苔藓上，她的赤脚几次差点打滑。黑暗越来越浓，伸手不见五指，她只能用手摸着墙壁前进。石壁冰凉，指腹触到的地方有细密的水珠。
走了大约五十级台阶，到了一个平台。左边是一扇铁门，半开着，门后有微弱的光。右边是一面石墙，墙上有几道深深的划痕——像被什么尖锐的东西刮出来的。
她推开铁门。
地下二层。一条长走廊，两侧是关押室——铁栅栏门，里面是空的，地上铺着稻草。空气里有消毒水和铁锈的味道，还有一种更深层的、让她牙根发酸的甜腥味。不是血——是别的什么。
薇拉没有停留。她知道三层不在这里——弗莱每次消失的方向不是走廊的尽头，而是走廊中段。
她沿着走廊走，数着步子。二十步、三十步、四十步——第四十七步，她停下了。
右侧墙壁上有一道不起眼的缝隙，大约两指宽，从地面延伸到齐胸的高度。如果不是特意找，根本不会注意到。她把手指插进缝隙，摸到了一个金属的凸起——像门闩。
她用力推。
石墙动了。
不是整面墙——是一块大约一人宽的石板，像一扇暗门，推开之后露出一段更窄的阶梯，向下延伸，消失在更深的黑暗中。
三层。
薇拉走进去。石板在她身后缓缓合上，发出闷响。她现在被彻底封在地下——没有退路，只有前方。
阶梯比之前更陡更窄，空气更冷更潮。她用手摸着墙壁前进，指腹下的石壁不再是粗糙的石块，而是更光滑的表面——像被什么处理过。水泥？还是别的什么？
阶梯到底了。
一个小房间。比她想象的小——大约三步宽、五步长。空气里有一种奇怪的、微苦的化学气味，让她想起了监狱里给尸体喷的那种蓝色粉末。
黑暗中什么都看不见。她蹲下来，用手摸地面——冰凉的、光滑的，像是铺了瓷砖。她沿着左边的墙壁摸索，数着——
一块砖。两块砖。三块砖。
第三块砖的边缘有一道细缝，比其他砖的接缝更宽。她用指甲抠住缝隙，用力——砖松了。她把它拉出来，里面是一个浅浅的凹槽。
凹槽里有一个油布包裹的东西。
薇拉的手在发抖——不是因为冷，而是因为一种比恐惧更深的、让手指不听使唤的东西。她把油布包拿出来，在黑暗中摸索着拆开。
里面不是信。
是一本小册子，硬壳封面，大约巴掌大。她翻开——黑暗中看不清字，但指腹能摸到凹凸的印刷痕迹。还有一张折叠的纸，夹在册子中间。
信。这才是信。
她把纸折好塞进贴身的暗袋，把册子也塞进去——但就在她站起来的瞬间，头顶的某个地方传来了一声刺耳的金属撞击。
警报。
不是她触发的——是定时系统。地下通道有巡逻机制，每隔一定时间会检测异常。而她打开了那扇暗门，打破了某种传感器。
红光从头顶亮起来——不是灯，是某种应急照明，暗红色的，像凝固的血。红光中她看清了房间的全貌：瓷砖地面、化学污渍的墙壁、角落里一台被帆布盖住的机器——
还有走廊方向传来的脚步声。很多人。很急。
薇拉转身就跑。
她冲上阶梯，推开暗门——走廊里的红灯也在闪烁，铁栅栏关押室的门被打开了，里面有人在跑——不是囚犯，是穿着灰色制服的人，弗莱的人。
她跑过长走廊，冲进通往二层的铁门——但铁门在她身后被从另一侧推上了。她被卡在了铁门和暗门之间。
脚步声越来越近。
她抬头看——石阶顶部的那扇木门还开着，月光从缝隙里漏下来。但上不去——铁门锁了，石阶被堵了。
她只有一条路：继续往下。
但下面没有路了——三层是最低的房间，只有那台机器和化学污渍的墙壁。
不对。还有。
角落里有一扇她刚才没注意到的门——很矮，不到一人高，没有把手，只有一个铁环。她冲过去，拉铁环——门开了，后面是一个圆形的竖井，直直地向下延伸，深不见底。
竖井壁上有铁梯，锈迹斑斑，延伸到黑暗中。
她刚把脚踩上第一级铁梯，身后传来了声音——不是脚步，是弗莱的声音，从铁门的另一侧传来，隔着铁板仍清晰得像在耳边：
"薇拉。"
他叫了她的真名。
"我知道是你。下来吧，我们谈谈。"
她没有回答。她继续往下爬。铁梯在她脚下发出危险的嘎吱声，锈蚀的铁条随时可能断掉。竖井很深，空气越来越冷，越来越潮，带着一股她从未闻过的气味——不是消毒水，不是化学药剂，而是——
水。
地下暗河的气味。
铁梯断了。
不是慢慢断裂——是在她踩上某一级的时候，那根铁条直接从锈蚀的根部脱落，她的右脚踩空，整个人失去了平衡。
她抓着上面的铁梯，但上面的铁条也在松动——锈蚀的金属在指尖下碎裂，像沙子。她抓不住了。
坠落感。
和从二十楼被卡车撞出去的那种不同——那次是穿透，是失重，是像纸一样轻。这次是实打实的坠落，身体在黑暗中加速，风从耳边呼啸而过，她什么都看不见——
然后是水。
冰冷的、刺骨的、从四面八方把她包裹住的水。她沉入水中，又被水流冲了出去——暗河。竖井通向一条地下暗河，水流湍急，带着她朝未知的方向冲去。
她的头撞到了什么——石头——疼痛炸开，视线模糊。她试图抓住什么，但水流太急了，手指只能在水中徒劳地划动。
然后她被卡住了。
一块突出的岩石卡住了她的腰，水流从两侧冲过去，她被固定在原地，半截身体浸在水里。右臂在撞击中扭伤了，疼得像被火烫。额头有温热的液体流下来——血。她的血。
冷。极度的冷。暗河的水比冰还冷，正在一点一点地抽走她身上的温度。
她看到了自己的右手——浸在水里的右手——手腕的皮肤上有微小的变化。不是伤口，而是——颜色。暗红色的光从皮肤的纹理中渗出来，像血管里有什么东西在发光。
和她给栏栏——不，那是在另一个世界的事。这里没有栏栏。这里只有薇拉，和一条地下暗河，和一只正在发出暗红色微光的右手。
那光是白溃症变异株的征兆。
暗河水里含有高浓度的白溃症变异病毒——弗莱在地下做实验的废水排入了暗河。她的伤口暴露在水中，感染了。
她知道这意味着什么——白溃症感染者的存活率不到百分之十。大部分人会在三天内白化、溶解、死去。极少数人会进入"深眠"，然后——
变异。
或者死。
冷已经不觉得了。疼痛也在消退。她的意识像被一只手按进水里，一点一点地往下沉。
沉下去之前，她想到了几件事。
母亲的信在贴身暗袋里——防水布裹着，应该没湿。那本册子也在。她拿到了。
玛格丽特还在修道院里等她。她回不去了。
弗莱站在竖井上面，看着黑暗，大概已经猜到了她跳下去。
杰斯的脸在眼前闪了一下——深褐色的眼睛，那道疤，粗糙的手指拨开她的头发。
对不起。
他说的。不是梦话。
意识沉入黑暗。
像阁楼的夜一样暗。像监狱的天花板一样暗。像深渊一样——
深渊。
她在深渊里了。
最后消失的不是视觉——早就没有视觉了——而是触觉。暗河的水流从她的皮肤上滑过，她感觉不到了。冷也没有了。疼也没有了。
什么都没有了。
只有坠落。
和一只有暗红色微光的右手，在黑暗中沉入更深的黑暗。
