晚餐时间，幕间酒场的热闹达到了顶点。
索兰占据了角落最大的那张桌子，把地图、账本、货单摊了一桌。维克多坐在他对面，面前摆着第三杯柠檬水------诺瓦说得没错，正好三杯。
"所以说啊，"索兰叉起一块烤肉，边吃边比划，"北方那个遗迹，真的是大发现！三层的地下结构，第一层的壁画还能看清楚，画的是......呃......"
"牧羊人。"维克多突然开口。
"对！牧羊人！"索兰一拍大腿，"你怎么知道的？"
维克多没回答，只是喝了一口柠檬水。
索兰也不在意，继续滔滔不绝："壁画上画的是一个牧羊人走进一座......一座很大的建筑。手里没拿武器，就拿着一根牧杖。门口有一口锅，锅里冒着热气。"
托托正在上菜，脚步慢了下来。
"然后呢？"雷欧凑过来，眼睛发亮。
"然后没了。"索兰摊手，"壁画到那里就断了，后面被塌方埋了。冒险者们清理了三个月，只找到一把断剑。"
"断剑。"艾尔德坐在吧台边，轻轻重复了一遍。
"嗯。"索兰的声音低了下去，"那位前辈的。你知道的，他当年用的那把。"
托托竖起耳朵。
"他用'当时的方法'解决了问题，"索兰说，"然后做了'之后的选择'。断剑是他留在那边的......纪念品吧。"
艾尔德"嗯"了一声。
"现在他在隔壁王国当铁匠。"索兰笑了笑，"听说日子过得不错，每天打菜刀和锄头。有人问他要不要重新出山，他说'锅里的汤还没炖好'。"
薇瑟拉从账本里抬起头："他的汤确实炖得好。"
"你喝过？"托托忍不住问。
空气安静了半秒。
"......听说过。"薇瑟拉低下头，羽毛笔在纸上沙沙作响，"行业传闻。"
"哦。"托托挠挠头。
"小不点，"索兰用筷子敲了敲碗边，"你懂什么，在我们这一行，有些人的名字就是招牌。那位前辈......他用'当时的方法'，那就是说，他没有选择大家以为会走的那条路。"
"当时的方法是什么方法？"
索兰和艾尔德交换了一个眼神。
"谈判。"艾尔德说，"坐下来谈。"
"谈判？"托托瞪大眼睛，"跟谁谈判？"
"跟......"艾尔德想了想，"跟他当时面对的人。"
托托一脸茫然。
"算了算了，"索兰大笑，"跟你说不清楚。总之，那位前辈是个了不起的人。他用一锅炖菜和一根牧杖，做到了别人用......用别的东西做不到的事。"
"然后他就去当铁匠了？"
"嗯。"索兰点头，"他说，锻造和谈判很像。都是要找到对的温度，在对的时间敲打。"
"这话是那位前辈说的？"莉莉丝不知何时飘了过来，尾巴在索兰眼前晃了晃，"听起来像是个有故事的人呢～"
"当然有故事！"索兰眼睛发亮，"他的故事能说上三天三夜。不过嘛......"他压低声音，"有些故事只能给懂行的人听。"
"哦？我不是懂行的人？"莉莉丝挑眉。
"你是懂别的东西的人。"索兰大笑，"比如怎么让那位骑士大人脸红。"
"索兰先生。"席恩的声音从吧台传来，冷淡得像冰镇过的刀刃，"请不要传播不实信息。我的面部血液循环系统正常，不存在'脸红'这一生理现象。"
"哈哈哈哈！"索兰拍桌子，"还是老样子！九......好久了，一点没变！"
维克多坐在对面，默默地把索兰拍歪的酒杯扶正，角度精确到和桌沿平行。
"维克多先生。"托托小心翼翼地端来一壶新的柠檬水，"您的续杯。"
维克多抬头看他一眼，点点头，接过壶，给自己倒了一杯。冰块在杯子里碰撞，发出清脆的声响。
"他喝这么多冰的，胃不会难受吗？"托托小声问索兰。
"习惯。"索兰说，"好久了。他只喝这个，别的一概不碰。"
"为什么？"
"因为别的东西会影响判断。"维克多突然开口，声音低沉，"冰不会。"
托托愣在原地。这是维克多今晚说的第二句话------如果不算那句"刹车"的话。
"别在意。"索兰拍拍托托的背，差点把他拍进地板里，"维克多的话都是精简版。你要习惯从字里行间猜意思。比如他说'冰不会'，意思就是'冰是最可靠的东西，因为它不会变'。"
"......我没猜出来这么多。"托托诚实地说。
"所以要练习！"索兰哈哈大笑，"旅行商人的基本功就是读懂沉默！"
玛姬突然从柜台后面冲过来，手里举着笔记本，镜片后的眼睛闪着狂热的光："我明白了......沉默的搭档，吵闹的旅人，冰与火的对比，这是双主角叙事结构的典范！我要把你们画进漫画！名字就叫《旅行商人与他的影子》！"
"漫画？"索兰困惑，"什么是漫画？"
"你落后时代了。"薇恩靠在吧台边，手里转着小匕首，"连我都知道漫画是什么。"
"因为你偷看我的笔记！"玛姬控诉。
"我是光明正大地看。"薇恩耸肩，"放在公共区域的东西不算偷。"
"那是我画画的桌子！不是公共区域！"
"在这个酒馆里，所有桌子都是公共的。"薇瑟拉头也不抬地说，"包括你的画桌。"
玛姬张了张嘴，败下阵来，埋头继续画。
诺瓦从吧台后面递来一杯新的酒------这次是真的烈酒，不是苦艾替代品。索兰接过，闻了闻，眼睛一亮："这个对味！诺瓦，你还是会调好东西的嘛！"
"偶尔。"诺瓦说，擦杯子的动作没停，"就当是饯别礼。"
"饯别？"索兰愣了一下，"你怎么知道我们要走？"
"维克多看表了。"诺瓦用下巴示意，"三次。"
托托转头。维克多确实正把手腕上的表------一块看起来极其古老的铜制怀表------塞回口袋里。
"你连这个都注意到了？"托托惊讶。
"注意细节是生存的基本。"诺瓦说，"尤其对......对服务行业的人来说。"
托托觉得诺瓦本来想说别的什么，但及时改了口。
这酒馆里的每个人都在说一半藏一半。习惯了。
索兰举起酒杯，对着灯光看了看琥珀色的酒液："那位前辈......他用'当时的方法'解决了问题，选择了'之后的选择'。我有时候想，如果当时我也有那样的勇气......"
"你已经有勇气了。"艾尔德说，"七十五年不还钱，这不是一般人能做到的。"
"......你这是在夸我还是骂我？"
"你自己判断。"艾尔德微笑着说。
"叛徒！"索兰又捂住胸口，但嘴角在笑，"这么多年了，你的幽默感还是这么奇怪。"
"太久太久。"薇瑟拉重复了一遍，声音很轻，"够让奇怪变成正常。"
"够让欠条变成传家宝。"艾尔德补充。
"够让柠檬水变成信仰。"索兰举起维克多的杯子。
维克多面无表情地把自己的杯子拿回来。
托托看着这一幕，突然感到一种说不清的......温暖。不是热烈的那种，是像冬日里的小火堆，安静而持久。
这些人之间的某种东西，语言说不清楚。
维克多放下空杯子，发出一声轻响。
"怎么了？"索兰问。
"三杯。"维克多说。
"哦，喝完了啊。"索兰摸摸下巴，"那我们去睡觉？"
维克多站起来，开始收拾桌上的地图和账本。他的动作很快，三下五除二就把那堆混乱整理得井井有条，然后塞进背包。
"等等，"薇瑟拉说，"酒钱。"
"记在账上！"索兰嬉皮笑脸。
"你的账已经记满了三本。"薇瑟拉从柜台下面抽出一摞厚厚的账本，"这是第一本，第二本，第三本。第四本也快了。"
索兰看着那摞账本，表情像是看到了某种远古遗迹。
"......我慢慢还？"
"你七十五年前也是这么说的。"
"这次是真的！"索兰从怀里掏出一张纸，"你看，我写了欠条！"
薇瑟拉接过欠条，扫了一眼。
纸张很粗糙，像是用旅行途中的树皮纸写的。上面的字迹潦草得像是鸡爪子刨出来的，但内容倒是很清楚：
"本人索兰，欠幕间酒场酒钱共计......（此处空白）......承诺下次带来北方冰莓酒作为偿还。如未兑现，任凭处置。------索兰。"
"金额呢？"薇瑟拉问。
"下次一起算。"
"下次是哪次？"
"下次就是下次啊！"索兰理直气壮，"旅行商人的'下次'，是一个充满希望的概念！"
薇瑟拉盯着欠条看了五秒。
然后她做了一件让所有人都意想不到的事。
她站起身，走到吧台后面的墙边，那里有一个专门贴备忘录的木板。她把索兰的欠条从账本上撕下来------原本就是临时贴上去的------然后，贴在了她自己的账本第一页。
正对封面。
一打开就能看到。
"喂......"索兰的声音有点抖，"你干嘛贴在那里？"
"醒目。"薇瑟拉说。
"但是......"
"下次你再来，"薇瑟拉坐回椅子上，"一打开账本就能看见。提醒你。"
"我用不着提醒，我记忆力很好的！"
"七十五年。"薇瑟拉说。
"......"索兰败下阵来，"好吧。我尽量。"
"不是尽量。"薇瑟拉说，"是必须。"
她低头继续记账，羽毛笔在纸上划出的声音像是一种审判。
索兰求助地看向艾尔德。艾尔德正低头切菜，巨剑在胡萝卜上起起落落，假装什么都没听见。
"艾尔德！"索兰喊。
"嗯？"
"你说句话啊！"
"我说什么？"
"比如'薇瑟拉你太严格了'之类的！"
艾尔德想了想，认真地说："她说得对。"
"......"索兰捂住胸口，"叛徒。这么久了，你还是站在她那一边。"
托托正在收拾空盘子，听到"很久很久"几个字，手一滑，盘子差点掉地上。
九千年？！
这次不是"好几年"，是明确的"好几千年"！
他猛地转头，看见索兰正在大笑着拍艾尔德的肩膀，而艾尔德只是温和地笑着，像是习惯了这种玩笑。
"那个......"托托小心翼翼地问，"刚才你们说的......那么久......是什么意思？"
所有人都看向他。
空气凝固了三秒。
然后莉莉丝笑了。她笑得花枝乱颤，魅魔的尾巴在空中划出优雅的弧线："小托托～你真的很可爱呢～这是修辞手法啦，修辞手法。就像我说'等你等了八百年'一样，并不是说真的等了八百年哦。"
"但是......"托托看向索兰。
"对对对，修辞手法！"索兰立刻接上，"我们旅行商人最喜欢用夸张的修辞手法了！那么久就是......就是'很久很久'的意思！"
"很久？"
"很久！"索兰用力点头，"比如我跟艾尔德，我们认识很......很久了，久到我都记不清了，所以就说那么久，图个方便！"
托托半信半疑。
"但是七十五年也是真的？"
"那个......"索兰挠头，"我是混血，精灵那边混了一点，所以活得比别人长一点。七十五年嘛，嘿嘿，也不算太长......"
"精灵混血能活那么久？"托托皱眉。
"他是混了很多代的。"薇恩插嘴，靠在吧台边转着小匕首，"一代一代往上加，说不定就混出很久了。"
"这不符合生物学常识......"
"这世界上不符合常识的东西多了去了。"薇恩耸肩，"你在这里打工，应该早就习惯了吧？"
托托想了想自己这两个月来的经历。
会切菜的巨剑。永远不用睡觉的调酒师。中二病发作时会念咒语的漫画家。一对吵起架来能持续整晚的"老板夫妇"。
好像......确实应该习惯了。
"好吧。"他叹了口气，"我去洗碗了。"
"等等。"索兰叫住他，"帮我把那个箱子搬过来。对，就是那个印着冰花的。"
托托走过去，试着提了提箱子。很轻，里面好像不是矿石。
"这是什么？"
"礼物。"索兰说，"给你们老板的。"
托托把箱子搬到薇瑟拉面前。薇瑟拉打开箱盖，里面是一套用冰晶矿石打磨的酒杯，每一个都晶莹剔透，在灯光下折射出淡蓝色的光。
"......仿制品。"薇瑟拉说。
"但是是高级仿制品！"索兰强调，"我用'当时的方法'检验过了，成分和真的冰晶矿石有百分之九十七的相似度！"
"你从哪里学来的'当时的方法'？"艾尔德问。
"跟那位前辈学的啊。"索兰得意洋洋，"他在铁匠铺教我的。用这个方法可以鉴别九成以上的假货。"
薇瑟拉拿起一个杯子，对着灯光看了看。淡蓝色的光透过杯壁，在地板上投下一片冰晶般的影子。
"......收下。"她说，"抵利息。"
"本金呢？"
"下次。"
索兰哈哈大笑："你跟我还真是像啊，薇瑟拉！都是'下次'主义！"
"不一样。"薇瑟拉把杯子放回箱子，"我的'下次'是真的。"
"我的也是真的啊！"
"你七十五年没有兑现过。"
"......这次不一样！"索兰拍着胸脯，"我已经在联系北方的那位供应商了，他说只要再等九年，冰莓就成熟------"
"九年。"薇瑟拉重复。
"对，九年！很快的！"
"对你们来说很快。"薇瑟拉低头继续记账，"对我来说也很快。但对托托来说，九年够他从现在长到二十四岁。"
托托正在擦桌子，听到自己的名字，抬起头来："啊？
"没事。"薇瑟拉说，"继续干活。"
"哦......"
维克多不知什么时候已经站在了酒馆后门边。他整了整深灰色制服的领子，对索兰做了一个手势------食指和中指并拢，轻轻点了一下手腕。
索兰立刻站起来："该走了！"
"这么早？"雷欧失望地说，"我还以为你们会住一晚。"
"旅行商人的时间不由自己决定。"索兰一边穿大衣一边念叨，"风向变了就要走，商机过了就追不回来。维克多，车准备好了吗？"
维克多点头。
"那就走吧！"索兰走到门口，突然回头，对着整个酒馆大声说，"各位！下次见！记住，我的承诺永远有效------欠条为证！"
他指了指薇瑟拉账本上的欠条。
薇瑟拉没抬头："快走。"
"哈哈哈哈！走了！"
房门"咣当"一声关上。
魔导房车的引擎声再次响起，那生锈巨龙般的咳嗽声由近及远，最终消失在街道尽头。
酒馆里安静下来。
托托站在窗边，看着那辆灰扑扑的房车消失在夜色中。他回头，看见薇瑟拉正在慢慢地把冰晶酒杯从箱子里拿出来，一个一个摆在吧台后面的架子上。
"老板娘，那个欠条......"托托小声问，"真的能收回来吗？"
薇瑟拉停下动作，看了一眼账本第一页上那张皱巴巴的纸条。
"能。"她说。
"但是他说要等九年......"
"九年很短。"薇瑟拉说。
她把最后一个杯子摆上架子，淡蓝色的光映在她的侧脸上。那一瞬间，托托觉得她看起来......很遥远。
不是距离的遥远。
是时间的遥远。
"去把后门关上。"薇瑟拉说，"维克多修好了，但门闩还是要插。"
"好。"
托托走到后门边。门轴已经被修好了，开关顺滑得像是新的一样。他插上门闩，抬头看了看屋顶------第三片瓦已经被换过，和周围的瓦片严丝合缝。
那两个人到底是什么来头？
旅行商人？
不太像。
但托托已经学会了不再追问。在这家酒馆里，有些问题的答案，可能比问题本身更让人困惑。
他回到前厅，看见艾尔德正在收拾索兰留下的空盘子。那把巨剑靠在墙边，剑刃上粘着的半片卷心菜不知何时已经不见了。
"艾尔德先生。"托托走过去帮忙。
"嗯？"
"索兰先生说的'那位前辈'......真的是铁匠吗？"
艾尔德想了想，微笑着说："现在是的。"
"那以前呢？"
"以前......"艾尔德把盘子摞好，"以前他用过别的方法，做过别的选择。"
"什么意思？"
"意思是，"艾尔德温和地看着他，"人可以变。选择也可以变。"
