两天之后，夏莉带着用她绝大多数财产换来的全套死亡游戏“玩家”装备，来到了许士尼格男爵提到过的会合点。
虽然在高塔城邦中，只有少部分贵族会对伊利西亚行星地表遗留下来的那些“游戏”感兴趣。但在地表，这却是一门规模相当大的生意。在稍微打听了一下之后，夏莉得知，在苍云城这个不大的地方，居然就有十多家专门为这些“游戏玩家”提供装备的地方。
当然，就像夏莉上辈子玩过的网游一样，参与这些“游戏”的人，也有着穷光蛋与氪金钞能力人士的区别。提供给他们的装备自然也大相径庭：最基础的装备包括简单的行囊、工具包、以及各种廉价武器，只要几百块钱就能置办下来。
而在豪华版装备清单中，则可以看到经过特殊处理的轻型动力外骨骼、高精度运动传感器、仿生无人机等，价格可以达到六位数甚至七位数之多！
不消说，存款总共只有一万块的夏莉自然是不能与氪金玩家们相提并论的。但考虑到这“游戏”玩的是自己的命，虽然许士尼格承诺过会保证她的平安，但她还是在预算许可的范围内，置办了一套尽可能像样的行头。
这批装备包括了一顶头盔，一件用高延展性纤维作为内衬、外面缀着手工打造的金属片的躯体护甲，一套二手防毒面具，一只医疗包，一支简易净水器——总而言之，主打以保命为第一优先级。
相较之下，夏莉在武器方面就贫困多了。除了幽影之泣外，她只额外携带了一支最廉价的点38口径左轮手枪、三十发子弹和两枚高爆手榴弹……因为已经没有多余的钱了。
“虽然以前有句话，叫做‘最大的恐惧来自火力不足’，但这句话至少在死亡游戏里并不完全正确，”在前往会合地点的过程中，夏莉背上的幽影之泣一直这样安慰着她，“不同的死亡游戏有着多元化的类型，用来置人于死地的手段也各有不同。其中很大一部分，根本就不是单靠武器可以对抗的。在预算有限的前提下，购买防具要比武器更加经济。”
“话是这么说没错，但这些防具……真能扛得住多少伤害吗？”夏莉用手指戳了戳保护着她胸腹部位的轻型护甲。
“这个嘛……恕我直言，确实扛不住太多，但总比没有要好。更何况，在第一次参加‘游戏’的新手里，你的这种装备水平已经算是不错的了。”
当然，幽影之泣的这番话确实说得没错：在抵达那座位于城市外的森林边缘时，夏莉看到了十多个聚在森林外的一处临时营地中、正在等待开始挑战的人。
从装备和举止判断，这些人几乎全都是新手，而且大多数都是长着兽耳与兽尾的娇小女性，男性只占了不到十分之一。其中有一大半，看上去还甚至没成年。
虽然在来到地面之后，夏莉就注意到，有动物特征的人在“地上人”中的地位相对更低、大多数都集中在贫民窟。但是，这支队伍里的兽形人比例甚至比贫民窟里的还要高了近一倍。虽然不明白这是纯粹的巧合、还是另有目的，但在注意到这点后，她还是产生了一丝不安。
在这支松松垮垮的萝莉军团中，只有少数几人带着做工粗糙的猎枪和简陋的手枪，很多人除了小小的背囊之外，唯一的装备就是一根铁水管，或者一把用绑上尖刀的棍子制成的简易长矛，至于防具和专用的求生工具工具，更是没有任何人装备。
在看到这种模样后，夏莉立即意识到了一件事：这帮人中的绝大多数，恐怕都无法构成有效的战斗力。
在发现夏莉之后，有几个女孩子主动朝着她挥手打招呼，但夏莉只是敷衍地点了点头，并没有主动和任何人套近乎，而是靠着一棵被雷击烧毁的枯树就地坐下，耐心地开始了等待。
在接下来的一个多小时里，萝莉军团的人数不断增长着，最终在许士尼格男爵抵达时，达到了最初的两倍以上。此外，许士尼格还带来了一男一女两名助手，这两人虽然没有像他那样穿戴贵重的轻型动力甲，但身上的武器和防具也都是上等货，和那些毫无经验的新手简直是天壤之别。
“嗨，能看到各位鼓起勇气、朝着自己崭新的人生迈出至关重要的第一步，在下感到由衷的欣慰！”在来到临时宿营地后，许士尼格立即露出了他那标准的轻小说男主角式阳光笑容，对聚在这里的众人挥了挥手，“虽然探求者之道危险重重，不过，在下至少保证，会尽一切所能，让各位得到一个安全而成功的开始！”
有些人朝着许士尼格发出了欢呼，甚至露出了小女生看到白马王子时特有的面红耳赤的表情、就差没有双眼变成爱心形状了——不过，这只限于那些“正常”人。大多数有着动物特征的萝莉们虽然也纷纷鼓掌，但反应并不算热烈。
“嗯，大家都到齐了吗？洛姆，妮菲莉亚，你们先把所有人集合起来，进行点数。”
在许士尼格下达命令后，他的两名助手立即开始了行动，像夏莉上辈子的小学体育老师一样，将聚在营地里的人群集合在了一起，然后开始点数。“阁下，这里总共有四十三人。”名叫洛姆的瘦高男人报告道。
“连同我们就是四十六人……居然还没到齐吗？”许士尼格短暂地皱起了眉头，“我还以为……”
“男爵阁下，有几个人……跑到附近的树丛里去了。”一个长相普通，没有兽耳与兽尾的少女举起了一只手，“我刚才看到的。”
“哦？是这样啊。妮菲莉亚，你去看看。”
“是。”许士尼格的另一位助手，一个留着浅棕色短发的女性迅速走向了“告密”的少女指出的树丛。在一阵窸窸窣窣之后，两对人影从里面钻了出来。
这四人都是兽耳萝莉，一对是猫娘，另一对是狐娘。不知为什么，她们的外衣和斗篷看上去像是仓促披到身上的，肌肤上满是汗珠，小小的脸颊上残留着令人困惑的潮红。那对狐娘萝莉甚至还吐着小小的舌头，不断轻轻地喘着气，头发和尾巴上的毛也都湿漉漉的。
“这是怎么回事？”夏莉有些困惑地嘀咕道。由于之前在休息时，她的主要精力都放在了检查装备上，因此并没有仔细观察其他人的一举一动，“她们是擅自跑去游泳了吗？这附近似乎没有河流或者池塘吧？”
“呃……我不觉得她们这像是去游泳了，”幽影之泣的语气有点儿……欲言又止，“啊，对了，有件事要告诉你。”
“呃？”
“那个……怎……怎么说呢？呃……待会记得离这几位稍微……远一点。”
“诶诶？”幽影之泣这没头没脑的要求，让夏莉愣了一下。就在这时，那两对浑身毛发湿漉漉的小萝莉已经一边用妮菲莉亚递给她们的毛巾擦拭身体、一边从她身边走了过去。
而一股非常诡异的淡淡芬芳，也在这一刻飘入了夏莉的鼻孔。
在仅仅几秒钟后，夏莉突然感到下身传来了一阵古怪的燥热感，接着，她的心跳也开始莫名地加速。又过了一会儿，这种燥热与麻痒开始慢慢扩散，逐渐延伸到了身后的那条蓬松的尾巴上。
更奇怪的是，当大量血液向上冲入大脑之后，这种诡异的感觉甚至扩散到了夏莉头顶的耳朵上。
有那么一会儿，就算是森林中的凉风吹过，也会让她因为刺激而面红耳赤、浑身上下都不由自主地颤抖。在过了好几分钟之后，这种诡异的感觉才慢慢消退。
“我……这是怎么了？”在缓过劲来之后，夏莉自言自语道。
“这个嘛……呃，现在也不……不太好说……”幽影之泣支支吾吾，“牵扯到十分复杂的某些问题……”
好在，还没等夏莉来得及再次提问，许士尼格就率先开口了：“诸位，既然参加本次游戏攻略的所有人都已经到齐，就让我们移步到‘林波（limbo）’区域去吧。考虑到各位都是新手，我会在那里为各位详细地讲解与‘游戏’有关的一切。”
