厚重的铁头皮靴踩碎冰层，发出毫无规律的咯吱声。
陆夜贴在冰冷的岩壁上，屏住呼吸。那阵杂乱的脚步声停在洞口外不到五米的地方，伴随着粗重的喘息和皮鞭抽打皮肉的脆响。
“走快点!天黑前赶不到铁棘镇，你们这群贱民连购买赎罪券的资格都会被主神剥夺!”
一个粗粝的男声穿透风雪砸进山洞。
紧接着是一阵剧烈的咳嗽声和杂乱的求饶。听动静，外面至少有几十号人，而且绝大多数连像样的御寒衣物都没有，在极寒的荒野里冻得牙关打颤。
陆夜转过头，和站在另一侧阴影里的埃里克对视了一眼。
不是冲他们来的。
这是一个前往城镇的朝圣车队。
“天赐的掩护。”
陆夜压低嗓音，顺手从地上抓起一把混着冰渣的黑泥，毫不犹豫地抹在自己那张过分惹眼的脸上，又顺着脖颈涂抹到单薄的白色里衣上。
刚才被剥掉的胸甲和护臂已经被冻成废铁，根本穿不回去。现在这副落魄的模样，刚好能伪装成快要冻死的难民。
埃里克看着她往自己身上糊泥巴，眉头拧成了一个死结。
“你要去和那些下贱的流民挤在一起？”
亡灵国王的语气里透着毫不掩饰的抗拒。生前作为统治一方疆土的君主，哪怕死了一次，骨子里的阶级洁癖依然在作祟。
“除非你想现在就顶着满身死气去敲城门，告诉奥丁的守卫你要造反。”
陆夜把最后一块泥巴抹在手背上，用那双布满红血丝的眼睛看着埃里克。
“这具身体现在的状况，徒步走不到红叶城。搭上这趟顺风车，混进铁棘镇，是我们唯一的活路。走。”
没等埃里克反驳，陆夜已经佝偻起后背，脚步踉跄地走出了岩洞。
风雪迎面扑来。
洞外是一条被踩得泥泞不堪的土路。十几个穿着教会制式皮甲的护卫，正驱赶着大约五六十个衣衫褴褛的平民往前挪动。
陆夜挑了一个护卫视线死角的时机，脚下一滑，顺势跌进队伍的最末尾。
埃里克站在洞口阴影里，手指在剑柄上磨蹭了几下，最终还是拉起破烂的斗篷兜帽，像个幽灵一样悄无声息地跟了上去，坠在陆夜身后半步的位置。
队伍在风雪中缓慢蠕动。
陆夜冻得直哆嗦，只能把双手抄在袖子里。单薄的里衣根本挡不住这种极寒，但奇怪的是，每当寒风快要把她的骨髓冻透时，后背总会传来一阵极其隐秘的温热。
那是埃里克在用逆转的死气帮她挡风。
这亡灵嘴上骂得难听，身体倒是很诚实地在履行共犯的义务。
陆夜没有道谢，而是把注意力放在了周围的流民身上。
情况很不对劲。
走在她左边的是一个干瘪的老头。那人瘦得只剩下一副骨架，眼窝深陷，每一次呼吸都伴随着翁名，咳出来的痰里带着明显的血丝。
这老头绝对活不过今晚。
但他那双浑浊的眼睛里，却燃烧着一种令人毛骨悚然的狂热。他枯瘦的手指死死攥着一张印着金色十字花纹的粗糙羊皮纸，就像攥着通往新世界的船票。
陆夜故意往老头那边靠了靠，装出一副虚弱的模样。
“老伯，咱们这是要去哪求生路啊，我快冻得走不动了。”
老头转过头，看了陆夜一眼，干裂的嘴唇扯出一个诡异的笑。
“求生路？咳咳......咱们是去求天恩!到了铁棘镇，把最后一点贡品献给马库斯主教大人，换一张高阶赎罪券，主神就会降下神迹，把我们接引到没有寒冬的乐土去!”
老头越说越激动，甚至把那张羊皮纸贴在脸上蹭了蹭。
陆夜盯着那张羊皮纸。
凭借女武神躯壳底层的神性直觉，她看到那张破纸上画着的金色花纹里，正在极其缓慢地渗出一种灰白色的雾气。
雾气顺着老头的手指，一点点钻进他的毛孔，而在雾气钻进去的同时，老头体内仅存的一点微弱的生命力，正被那张纸悄无声息地吸走。
这玩意是个抽水泵。
陆夜在脑子里迅速搭建起一个逻辑模型。
神国从来不做亏本买卖。这些流民身上已经榨不出任何金钱和粮食，那么他们唯一剩下的价值，就是灵魂和生命力。教廷利用对死亡的恐惧，把这些平民集中起来，用这种劣质的法阵纸张，一点点抽干他们的生机。
等生机抽干，人死了，灵魂刚好打包送去英灵殿。
完美的闭环收割。
这套把戏放在她前世那个世界，就是最典型的传销式杀猪盘。而且是不给受害者留全尸的那种。
“马库斯。”
跟在后面的埃里克突然吐出一个名字。
陆夜回头。
亡灵国王掩藏在兜帽下的那张脸，此刻已经扭曲到了极点。周围的空气温度骤降，连飘落的雪花都在他身前三尺的地方直接冻成了冰坨。
“你认识？”陆夜压低声音问。
“他生前是我王城里最虔诚的红衣大主教。”
埃里克的手指死死扣住剑柄，指甲边缘褪去血色，骨节突兀地顶着一层薄皮。
“当年神国大军压境，就是这个满口仁义道德的杂碎，在深夜打开了城门，把我的防线图交给了奥丁的走狗。”
仇人见面。
这可真是个意外的收获。
陆夜看着埃里克那副快要控制不住杀意的模样，毫不客气地往后退了半步，用肩膀重重地撞在埃里克的胸口上。
“收起你的死气。你想把前面的护卫全招过来吗。”
陆夜的声音很冷，带着一种不容置疑的压迫感。
“他欠你的账，我会帮你连本带利讨回来。但现在，你给我把兜帽拉低，装成一个哑巴。”
埃里克胸膛剧烈起伏了几下。契约的羁绊让陆夜的警告直接敲打在他的灵魂上。他硬生生把那股狂暴的死气压回体内，只剩下一双全是黑色漩涡的眼睛，死死盯着风雪尽头的那座黑色城镇。
两个沙漏时后。
风雪终于小了一些。一座通体由黑色岩石砌成的小镇出现在地平线上。
铁棘镇。
镇子外围已经搭起了十几个简易的木制棚户区。成百上千个像老头一样的流民，正像失去灵魂的行尸走肉一样，在泥泞中排着长队。
队伍的尽头，是一座临时搭建的高台。
高台上站着几个穿着红白相间法袍的牧师。他们面前摆着几个巨大的铁箱子。
流民们排着队走到台前，把手里仅剩的干粮、一枚破旧的铜币、甚至是一件还算完好的御寒衣服扔进铁箱，然后换取一张印着金色花纹的羊皮纸。
拿到羊皮纸的人，会立刻跪在泥地里，亲吻牧师的靴子，然后带着那种诡异的狂热笑容，走向镇子外围的那些死人堆里等死。
一幅荒诞到极点的宗教画卷。
陆夜站在队伍中间，仰起头。
在她的视界里，这根本不是什么赐福现场。
每一个拿到赎罪券的平民头顶，都有一根肉眼看不见的金色细线被抽离出来。成百上千根细线汇聚在半空中，形成一条金色的河流，源源不断地涌向铁棘镇中心那座高耸的教堂尖塔。
尖塔顶端的十字架，就像一个贪婪的无底洞，把这些生命力和信仰吞噬得一干二净。
“看出门道了吗。”
陆夜偏过头，对着身后的埃里克说了一句。
“他们在吃人。”埃里克咬着牙。
“不，这叫资源整合。”
陆夜的眼睛里闪烁起一种猎人看到猎物时的冷酷精光。那是一种属于现代产品经理，在看到竞争对手系统底层漏洞时的兴奋。
她抬起那根沾满泥污的修长手指，指着远处那座教堂的尖塔。
“这不是信仰。这是个单向吸血的非法服务器节点。”
陆夜用只有他们两个人能听懂的语调，快速拆解着眼前的局势。
“马库斯躲在里面，利用这些牧师和破纸，建立了一个局域网。他把这些平民的生命力打包压缩，然后通过那座尖塔，上传给奥丁的英灵殿系统。换取他自己在这个低维世界的权力和寿命。”
埃里克听不懂什么叫服务器和局域网，但他听懂了那个尖塔的作用。
“砸了那座塔，他就会失去力量来源。”埃里克下结论。
“聪明。”
陆夜扯动了一下嘴角，露出一个毫无温度的笑。
“把这个终端砸了，奥丁那套神权网络就会直接缺一块拼图。马库斯交不上每月的灵魂KPI，他背后的主子第一个就会扒了他的皮。”
第一场复仇剧的舞台，彻底锁定了。
这可比在荒野上漫无目的地找神使杀要高效得多。只要拔掉这个吸血节点，不仅能报埃里克的私仇，还能直接从奥丁的盘子里抢下一块肉，用来填补这具女武神躯壳现在的神力亏空。
利益完全对齐。
“怎么进去。”
埃里克看着前方设卡的城门。
铁棘镇的防备比想象中森严得多。城门口站着两排全副武装的教会重甲步兵。更麻烦的是，城门上方悬挂着一颗散发着微弱白光的水晶球。
检测水晶。
专门用来筛查混入人群的深渊气息。埃里克体内的死气虽然被压缩，但在穿过城门的那一秒，绝对会引起水晶的共鸣。
陆夜也在盘算这个问题。
硬闯是绝对不行的。她现在的身体连个普通士兵都打不过，埃里克一旦暴露，被一群重甲步兵围殴，再加上教堂里可能存在的高阶神术，两人都得交代在这里。
必须找个合法的理由，光明正大地走进去。而且还得把这颗水晶的探针给屏蔽掉。
就在陆夜思考对策的时候，队伍前面的骚动打断了她的思绪。
轮到他们这批人过卡口了。
负责检查的守城卫兵正拿着一根裹着铁皮的棍子，随意地翻弄着流民身上仅存的物品。遇到稍微值钱点的东西，就直接揣进自己兜里。
“下一个!”
一个满脸横肉的卫兵不耐烦地吼道。
排在陆夜前面的那个老头颤巍巍地走上前，把手里那张已经攥得发黑的赎罪券递过去。
“大人......我已经拿到恩赐了......让我进城去教堂祈祷吧......”
卫兵看都没看那张纸，一脚踹在老头的肚子上。
老头惨叫一声，整个人像个破麻袋一样飞出去，砸在泥水里，剧烈地抽搐了几下，彻底没了动静。
“拿着外围的垃圾券也想进城？滚到棚户区等死去!”
卫兵往地上啐了一口浓痰，手里的铁棍指向了排在后面的陆夜。
“你，过来。”
陆夜低着头，佝偻着背，慢吞吞地往前挪了两步。
卫兵上下打量着眼前这个穿着单薄白色里衣的“难民”。
虽然陆夜脸上糊满了黑泥，头发也乱糟糟的，但那具承载过白银神性的躯壳，有着一种普通人根本无法比拟的骨相。修长的脖颈，即使在极寒中依然挺拔的背脊，以及那件因为湿透而紧紧贴在身上、勾勒出绝对诱人曲线的里衣。
在一群瘦骨嶙峋的流民中间，陆夜就像是一块掉在煤堆里的极品羊脂玉，哪怕沾满了灰，也掩盖不住那种勾人的质感。
卫兵的眼睛亮了。
那种贪婪的、带着明显下流意味的目光，像黏稠的鼻涕一样在陆夜的锁骨和腰线上来回扫刮。
“哟，这荒郊野岭的，还有这么水灵的货色。”
卫兵把铁棍夹在腋下，搓了搓戴着皮手套的手，直接朝着陆夜走了过来。
“看你冻得这样，身上连个铜板都没有吧？进城的过路费交不上，可是要被扔进护城河里喂鱼的。”
卫兵走到陆夜面前，压低了声音，脸上带着不怀好意的笑。
“不过本大爷今天心情好。你跟我去旁边的哨塔里暖和暖和，做个全身检查，这过路费，大爷我就替你免了。怎么样？”
说着，那只粗糙的大手直接朝着陆夜的下巴捏了过来。
站在陆夜身后半步的埃里克，兜帽下的眼神瞬间冷到了极点。手背上的青筋一根根暴起，铁剑的剑格已经被他推开了一半。
陆夜没有躲。
她低着头，视线死死钉在卫兵腰间挂着的一个小布袋上。
那个布袋鼓鼓囊囊的，散发着一股淡淡的圣光波动。那是用来装高阶赎罪券的袋子，只有内部人员才有资格携带。
想要屏蔽城门上的检测水晶，把埃里克带进去，就需要高阶神术物品的能量掩护。
真是瞌睡来了送枕头。
就在卫兵的手指即将触碰到陆夜下巴的那一瞬间。
陆夜突然抬起头。
那张满是泥污的脸上，没有丝毫属于流民的恐惧和怯懦。那双眼睛里的光芒，冷锐得像是一把刚开刃的手术刀。
她干裂的嘴唇微微张开。
“好啊。”
