“赫洛德哥哥一直想看看外面的世界。”
赫洛莉的声音不大，但每个字都稳稳地落在村口的空地上。她背对着赫洛恩，浅灰色的耳朵竖直地朝向天空。她的眼眶里蓄满了泪水，但没有掉下来。
“赫洛德哥哥他知道自己是唯一能继承霜虎一族族长之位的人选。他从来没有抱怨过，从来没有说过‘为什么是我’。他为了保护我，为了保护族群，死在了那场战斗中。”她的手攥紧了自己衣角，指节泛白，“我想替赫洛德哥哥看看外面的世界。我不想成为笼中鸟，等我变强了，我就回来保护我的族群！”
她停顿了一下，声音终于开始发颤。“爷爷，您应该能理解我的心情吧。”
赫洛恩那张布满皱纹的脸在晨光里显得格外苍老。他的手杖拄在地上，指节攥得发白，嘴唇动了动，像是想说什么，又咽了回去。然后他转过身，背对着村口的所有人，一步一步地往村子里走去。
“一路平安。照顾好自己。”
他没有回头。
我看着他微驼的背影消失在草屋之间，忽然明白了这位老族长的心情。他已经失去了孙子，现在连孙女也要离开，但他没有阻拦。大概他也知道，一只见过天空的鸟，再关回笼子里。
真夜转过身，面对着赫洛莉。她的表情很严肃。“我们是在寻找回家的路，不是去冒险，也不是游山玩水。你跟着我们，最后也只能自己回来，你确定能自己保护好自己？”
赫洛莉没有缩到我身后，也没有低头绞手指，更没有让耳朵贴在头皮上。她抬起头，直直地看着真夜的眼睛。
“就因为我的软弱和弱小，才导致赫洛德哥哥的死。我的目的并不是游山玩水，我想变强，变得可以保护整个族群，成为一个合格的族长。”
真夜沉默了。
我看着赫洛莉那双还挂着泪痕却一丝一毫都不退缩的眼睛，忽然觉得这个小丫头成长了。
就这样，三人踏上了旅程。
有了赫洛莉的加入，食物的问题算是彻底解决了。她的嗅觉敏锐得惊人，能在密林深处分辨出猎物留下的气味，她的身手也够灵活，在林间穿梭的时候几乎听不到脚步声，偶尔窜出去追一只野兔，回来的时候手里已经提着兔子的耳朵向我们邀功了。我不由得感慨了一句：“这丫头比我有用多了。”
入夜。
篝火烧起来之后，我把额头贴在真夜的额头上，像之前几天一样将战斗知识一点一点渡进她的意识里。
当我与真夜的额头分开，赫洛莉小心翼翼的问道“我也可以让江宁然给我传授战斗知识吗？”
真夜几乎是在她话音落下的瞬间就回答了。“不行。”
“为什么？”
“就是不行。”
赫洛莉的耳朵垂下来半截，脸上的表情既困惑又不甘，嘴巴微微张着。真夜没有给她央求的机会，她微微侧过头，把视线往篝火的方向偏了偏。我坐在两个人之间，只能看着篝火苦笑。
沙沙声从不远处的黑暗中传来。脚步声很轻，很有节奏，像踩着某种固定的步点。轮廓从树的阴影中走出来，先是一双短靴，然后是斗篷，接着是一个高出她头顶一截的包裹。她在营地边缘停下，目光扫过我们三个人，嘴角弯起来。
“晚上好啊，真巧，我们又见面了，呦，还有新面孔。”她把包裹卸下来，那沉闷的落地声和上次一模一样，“上次送给你的水袋用得如何？”
“挺好用的。”我站起来，心想着这个商人很不一般，手里已经不知不觉的握住了木刀，“这次又是什么风把你吹来了？”
“别这么紧张嘛，做生意嘛，哪有那么多风不风的。”她的笑容还是那种始终挂在那里，不需要任何理由的弧度，“我这里又新到了几样有趣的东西，也许你们会需要。”
她从包裹里一件一件地往外拿东西，我在她的身上感受不到任何危险气息，也渐渐的放下了握刀的手，坐了回去。
第一件是一杆可以伸缩的长柄薙刀，缩起来的时候刀身会折叠进握柄里，看上去就是一把大型菜刀，但一拉一甩，锋利的刀身弹出来，在篝火光下泛着冷芒。
第二件是一杆黑色木质长弓，弓身的纹理和我手中的木刀一模一样，是咒棘木，知识不知道箭矢在哪里。
第三件是一个外观如同打火机一样的火石，她按下开关，一缕极细的火苗从顶端窜出来，照亮了她的手掌，火焰的热度让人匪夷所思。
第四件是一个如同指南针一样的圆盘，盘面上刻满了陌生的符文。
“这次的交易条件很简单。”她搓了搓手，“你只能选择其中一样物品交换。这次不需要以物换物，而是需要消耗你一年的寿命。”
“寿命？”真夜的声音里带着明显的警惕，“你什么意思？”
“字面意思。”商人笑着看了一眼真夜，把那个指南针圆盘在掌心转了一圈，“我这个人对金银财宝没什么兴趣，对魔力材料也谈不上多渴求，但寿命这种东西可是很值钱的。”
我看着那四样物品。长弓适合真夜，但她已经有了短剑，况且她自己说过，剑道底子是偷学来的，弓术可能一窍不通。
薙刀比较适合赫洛莉，她是兽族，嗅觉和敏捷都够，一把长柄武器刚好能弥补她的臂展缺陷。
至于火石和指南针，虽然也很有用，但比不上武器对当前战力的提升，毕竟这里是灰骸林。至于寿命，我现在还有十一年，一年不算什么。
“我选择这把薙刀吧。”我指向薙刀，商人搓了搓手，笑容比刚才更盛，她从包里翻出来一个古朴的茶壶，递了过来。
我还没来得及伸手，真夜就把手伸了出去。“我来。”
我看着她的侧脸，她的眉头微微皱起，嘴唇抿得很紧。她大概是在想，我只有一年寿命，用完了就不能复活了。她不知道我账上还有十年的“不可用余额”。
我从她身后伸出手，轻轻按住她的肩膀。“还是我来吧。”
“可是你……”
“放心，我还不至于死。”我把她的手压回去，自己接过商人递过来的茶壶，“来吧。”
在我将手完全按在茶壶的盖子上时，系统在脑海中弹出窗口。“警告：感知未知力量正在吸取寿命。”
几秒钟后，系统再次在脑海中弹出窗口“警告：当前损失一年寿命，所剩寿命十年。”
茶壶停止吸收的瞬间，一股虚弱感从胸口蔓延到四肢。真夜一把扶住我的手臂，我侧身看去，她另一只手已经握住了短剑的剑柄，拇指抵在护手上，刃口微微推出半寸。
“别。”我按住她的手背，摇了摇头，“交易而已。”
商人看着我，脸上那股标准的笑容收了一下，嘴角微微抿了抿，好像想说什么又不太确定该不该说。
“这把薙刀有自己的名字。”她把长柄薙刀递到我手里，“它是被‘命名’过的特殊武器。如果能得到这把薙刀的认可，就能掌握它真正的力量。”
我将刀递给赫洛莉，她的手指缩回去，脸上浮现出一丝罕见的犹豫。那丝纠结在她眉间停了一瞬，又换成了坚定，伸手接了过去，并对我说“一定不会辜负你的期望！”看她坚定的样子，我心中不由的一暖。
商人把手伸向那个如同打火机一样的火石，随手丢了过来。
“这个是今天的赠品。”她简单的收拾了一下，站起身，把包裹重新甩上肩头，“哈哈，下次交易的时候，希望你还能有让我感兴趣的东西。”
她的身影没入夜色，脚步声在枯枝间渐渐远去，很快就被风吹散了。
赫洛莉捧着那杆比她自己还高的薙刀，眼睛亮得像两颗刚从矿里挖出来的晶石。她把刀刃甩出来又收回去，再甩出来再收回去，反复玩了三四遍才停下来。“江宁然！你看！它会变长！”她把伸缩薙刀举过头顶，刀刃在月光下泛着冷芒，她整个人兴奋得在原地蹦了起来。
我躺在地上，枕着真夜的膝盖，身体还在从那阵虚弱中慢慢恢复。头顶的夜空被枯枝切割成碎片，篝火的光在眼角余光里跳动。真夜没有说话，只是安静地坐着，让我的后脑勺贴在她的大腿上。这个姿势比任何语言都更让人安心。
恍惚间，我好像看到真夜抬起头，扫了正在空地上挥舞薙刀的赫洛莉一眼。那一眼极短，眉头微微皱了一下，唇角往下压了一点点，然后就消失了。
几日后，我们在一片湖边停下。湖水极清，能直接看到湖底的鹅卵石和游鱼的影子。阳光从树冠间漏下来，把湖面切成无数块碎金。气温比前几天高了不少，空气里带着一丝热意。
“我想洗个澡，我们在这里扎营吧。”真夜站在湖边，用手背擦了擦额角。
“我也想洗……”我的话还没有说完就看到真夜转过头看着我。她的嘴角挂着极淡的弧度，话语冰冷“你是不是想占我们的便宜？”
我后退两步，举起双手，转身往森林里走去。“我去打猎，打猎还不行吗。”
林子里很安静。可能是气温偏高的缘故，连鸟都懒得叫。我在一棵枯树下蹲了快半个时辰，连一只兔子都没看到。正想着要不要换个地方蹲，脚边的枯叶忽然卷了起来。
风从地面往上吹，把枯叶和灰烬从地上扯起来，在空气中打着旋。
紧接着，雾就来了。不是从远处飘过来的。灰白色的雾从土壤的每一道裂纹中同时渗出，浓得像一堵正在不断膨胀的墙。
转眼间，头顶的树枝轮廓消失了，脚边的树叶也看不清了，连五步外的树都只剩下一个模糊的虚影。
和那次一模一样，雾也是这样毫无征兆地涌起来的。
一个身影在雾中若隐若现，轮廓在灰白色的浓稠里时深时浅，脚步声很轻，深灰色的斗篷，兜帽压得很低。
我握紧了木刀大喊道，“谁？”
身影停在我的攻击距离之外。兜帽微微抬起，但我依然看不清她的脸。然后她开口了。声音很轻，带着一点沙哑。
“……真的是你！”
