“各单位——准备战斗！”
喊声从战壕的一端传到另一端，伴随着哨子的尖啸。约纳德把全家福塞回胸口的口袋，手指在衣襟上按了一下，确认那张照片还在原来的位置。然后他端起步枪，枪口架在战壕前沿的沙袋上。枪管在发抖，不是因为恐惧，而是因为大地在震动。
日耳曼尼亚帝国的坦克从烟尘中浮现出来，灰黑色的轮廓在晨光中越来越清晰。
榴弹炮击对这些坦克几乎没有杀伤力。
它们排成一列横队，炮管低垂，履带碾过弹坑和铁丝网，将反坦克障碍的铁架压成扭曲的废铁。坦克后面跟着步兵，灰色的军服在硝烟中时隐时现。有人在奔跑，有人在利用弹坑做掩护交替前进。
“稳住——！等他们近了再打！”
“不要抬头——！”
“检查弹药！”
约纳德扣动扳机，步枪的后坐力撞在肩上，他不知道自己有没有打中目标。他甚至不确定子弹飞去了哪里，他只是在麻木地做所有被训练过的事情。
坦克的炮管喷出一团火光，轻机枪位直接被命中。爆炸的气浪把约纳德掀翻在地，后脑勺重重地撞在战壕壁上，耳朵里一阵蜂鸣。
那个位置只剩下一挺扭曲变形的机枪残骸，沙袋炸成了散沙，一块布料挂在裸露的钢筋支架上，在风里微微摆动。
“机枪位没了——！”
“谁来顶上！快！”
约纳德的手在发抖。他的手指握不住枪栓，试了两次才把子弹推上膛。身边有个士兵从地上爬起来。
“他们要上来了——！”
约纳德不知道那是谁喊的。他只看到面前灰蒙蒙的一片人影正在压过来，比刚才更近。
日耳曼步兵已经从弹坑里跳起来，跟在坦克后面冲锋，刺刀在阳光下闪着寒光。
“他们要上来了——快开火！开火！”
就在这撕心裂肺的呼喊声中，一辆坦克突然压上了战壕前方刚埋好的反坦克地雷。一声震耳欲聋的爆炸，钢铁履带被炸成碎片，坦克猛地一震，车身歪向一边，履带像断掉的蛇一样滑落在地面。几个跟在坦克后面的日耳曼士兵来不及躲避，被飞溅的金属碎片击中，惨叫着倒下。
“打那辆坦克后面的步兵！”
“不要让他们靠近战壕——”
“准备手雷——！”
战壕里的士兵们抓住这个喘息的机会集中火力，几挺机枪同时扫射，将暴露在歪斜坦克后方的步兵群压了回去。约纳德看到有人在往战壕里拖伤员。卫生员蹲在战壕底部，膝盖跪在泥浆里，双手按着一个伤兵的腹部，血从指缝间往外冒。一颗手雷滚进了战壕。
它落在卫生员身后不到半米的地方，手雷爆炸的气浪从战壕底部往上冲。
“卫生员倒了——！”
“谁来——！”
“把他拖下去！快拖下去！”
“喂，那个新兵！”
一个声音把他拽回了现实。
他转过头，看到战壕拐角处蹲着一个老兵，他的身前架着一挺轻机枪，旁边堆着几个弹匣。
“你过来。”
约纳德猫着腰跑过去，子弹从他头顶飞过，打在土壁上。他滑进老兵旁边的射击位，背靠着战壕壁，大口大口喘着气。
“还能动吗？”
老兵看了他一眼。不是看不起，只是确认。确认这个新兵还能不能扣扳机，还能不能装弹，还能不能在下一秒继续做需要做的事。
“我没事。”
约纳德听到自己的声音说。
“好。”
老兵把枪托重新抵进肩窝，眼睛贴上照门。
“你做我的轻机枪副手吧。”
约纳德点了点头。他蹲到老兵旁边，手开始摸索那些弹匣。机枪重新开火。
日耳曼步兵已经冲到了离战壕不到一百米的位置。他们趴在弹坑里，和战壕里的马奇诺士兵对射。子弹从两个方向互相倾泻，中间的空地上躺满了倒下的士兵。灰色和蓝色的军服混在一起，分不出彼此。但日耳曼人还在往前爬，利用每一个弹坑做掩护，一寸一寸地靠近。
“换弹！”
老兵吼了一声。约纳德从他手中接过打空的弹匣，把新的递过去。他的动作比刚才快了一些，手指不再发抖。老兵接过弹匣，咔嗒一声装上，拉枪栓，继续开火。子弹链在机枪侧面跳动，弹壳叮叮当当地落在地上，已经堆了一层。
远处不断有灰色的身影冲上来，然后被子弹击中，倒下，后面的继续冲。炮火在平原上炸开，泥土和碎石像雨一样落下来。爆炸的闪光和枪口的火焰在硝烟中交织，整片战场像是一幅被不断涂抹修改的画。
与此同时，阿斯诺城区，一栋被征用的宾馆。
这座宾馆是阿斯诺最好的建筑，三层楼，石砌外墙，窗户上还挂着没来得及拆下的丝绒窗帘。现在大堂里的沙发和茶几被搬空了，取而代之的是地图桌、无线电设备和不停进出汇报的军官们。水晶吊灯还在天花板上挂着，但上面落了一层灰。
“报告长官！”
一个通讯官走进来，军靴在大理石地面上踩出响亮的脚步声。
“我军进行攻击一切顺利！由于受到敌方炮击，步兵部队前进稍有阻碍。”
“不愧是曼施坦因将军的战术。”
“让防守如此严密的马奇诺军队处处受挫呢。”
“那可不。这都是为了日耳曼尼亚的光荣。”
他说这话的时候语气很淡，像是在陈述一个已经被证明过无数次的定理。
戈尔特从沙发上站起身，整了整腰间的皮带，走到地图桌前。他的目光在阿斯诺的位置上停住，然后沿着地图往东移—
“戈尔特阁下。”
“要不要让您的航空队亮个相？让这群马奇诺人看看日耳曼空军的实力。”
戈尔特转过身，看着通讯官。然后他笑了。那是一个被胜利充分浸泡过的笑容。
“行啊。”
“那胜利的酒，就由我们共享吧。”
