瓦莱丽翻身上马，缰绳一抖，她的爱马便如离弦之箭般向着悉多王国北方疾驰而去。
在三位联姻候选人中，圣教国的伊莲娜最为温顺易控，魔导国的那位则棘手难缠，而来自北境蛮族的凯拉·格瑞姆，却是情报最为匮乏的一人。
即便是拉斐尔那无孔不入的情报网，所能探知的也仅有她乃是北境蛮族女王的胞妹这一层身份。
若置于南方文明世界，这般血统足以匹配亲王之位；可惜生在北境那片蛮荒之地，一切荣耀与地位皆需以鲜血和力量去搏杀争取。
北境蛮族不懂繁文缛节，更不遵循文明社会的种种潜规则。
对于拉斐尔而言，若能提前劝退对方自是上策，即便不能，亦须竭力探明其虚实深浅。
瓦莱丽便是怀揣着这份使命，踏上了截击凯拉的旅途。
悉多王国的北方横亘着一道被称为“一线天”的险峻大峡谷，峡谷尽头矗立着那座被誉为“不落要塞”的北部屏障。
巍峨的山脉与坚固的要塞如同一道铁壁，不仅隔绝了北方的凛冽冰雪，更划定了文明与野蛮的界限。
然而近年来气候愈发诡谲，刺骨的寒风竟似有了灵性，翻越山峦，将寒意渗透至南方诸国。
当瓦莱丽行至北部大道时，终于见到了那位身披兽皮、举止粗犷的女性。仿佛早已洞悉来者何意，凯拉伫立原地，静候着这位不速之客。
“你就是凯拉·格瑞姆吧！”瓦莱丽翻身下马，寒光一闪，腰间长剑已然出鞘，“无需多言，今日你便死在此处！”
对面的凯拉沉默不语，缓缓拔出背上那柄几乎与她等高的巨剑……
剧场之内，掌声雷动。
每当身穿铠甲的骑士登场，台下总有孩童忍不住欢呼雀跃，随即被父母带着歉意地捂住嘴巴。
圣教国亦有剧院，但其剧目风格与悉多王国截然不同。
作为世间罕见的传统王权国家，亦是富庶至极的国度，悉多王国的舞台多以骑士剧为主轴，正义的骑士拯救俊美的王子，最终缔结良缘。
事实上，台下的观众多为渴求浪漫邂逅的贵族男子。
留意到这一点，伊莲娜不禁侧首，望向身旁那位戴着面纱的俊美少年。
伊莲娜抵达悉多王国已有一周。
这一周里，拉斐尔领着伊莲娜踏遍了城堡的每一寸土地，如今又带她漫步于繁华的商业街区四处游览。
“伊莲娜，你说我是否终有一天，能遇见属于我的骑士……”
不知何时，拉斐尔的手指已与伊莲娜交握，调皮的手指在她掌心轻轻勾勒，描绘着暧昧不明的图案。
那份温柔酥痒的触感顺着肌肤蔓延，令伊莲娜双颊绯红，心湖泛起涟漪。
他在暗示什么？
难道他希望我成为他的骑士？
在拉斐尔看似柔弱无依的攻势下，伊莲娜彻底忽略了初见拉斐尔时那支庞大的亲卫队，只将眼前这位少年视作亟待呵护的脆弱存在。
面对这楚楚可怜的模样，伊莲娜根本无法拒绝，她反手紧紧抓住了拉斐尔那只在她手心作乱的手，郑重许诺：
“无论何时，只要是拉斐尔你的请求，我都会全力以赴。我向你保证。”
听闻此言，拉斐尔在面纱之下勾起了一抹满意的微笑。
拉斐尔知道伊莲娜沉醉于拯救弱小、守护弱者的优越感，因此在她面前，他总是刻意展露出需要保护的姿态。
尽管女王意在让这三位联姻对象成为插入他国内部的钉子，但拉斐尔心中自有盘算，比起冰冷的棋子，他更渴望将这三人都纳入麾下，为己所用。
拉斐尔有着比自己母亲还要庞大的野心。
此时，舞台上的演绎已近尾声。正如惯例剧情那般，骑士战胜了掳走王子的强盗团伙。
“走吧，”拉斐尔起身，语调轻快，“我的骑士，今日还要劳烦你好好保护我呢。”
伊莲娜微微一愣，随即起身护在拉斐尔身侧，护送着他离开剧院。
风雪未歇。
瓦莱丽的左臂与右腿已失去知觉，剧痛麻木交织，而那位来自北境的蛮族却依旧安然伫立，毫发无伤。
鲜红的血液从凯拉身上滴落，渗入地面薄薄的积雪，发出滋滋的消融声。
凯拉并未理会已丧失战力的瓦莱丽，她将巨剑重新背负于身后，转身欲继续前行。
“慢着！”一只颤抖的手死死扣住了凯拉的脚踝，“我……还没有输。”
凯拉低头，映入眼帘的是那名女骑士倔强不甘的面容。
瓦莱丽不愿承认败局，更不愿放任眼前的怪物踏入王都。
拉斐尔的推测无误，这位北境女子确是最为棘手的存在，因为在绝对的力量面前，任何阴谋诡计都显得苍白无力。
看着眼前不屈不挠的女骑士，凯拉长叹一声，伸手将瓦莱丽从地上拉起，随后干脆利落地将其打晕，扛在了肩头。
“明明是身处文明世界的人，”凯拉一边前行，一边自言自语，语气中带着几分不解与嘲弄，“却比我们这些野蛮人更不懂得爱惜性命。文明世界，真是奇怪啊。”
凯拉·格瑞姆，北境至高王的妹妹。
相较于那位威震四方的姐姐，她的能力虽略逊一筹，但在北境，除了姐姐之外，无人能让她畏惧。
然而，凯拉厌恶争斗。她不喜欢那种血肉横飞的厮杀感。
因此，当北境至高王召见她时，她已做好了被驱逐出境的准备。未曾想，姐姐的话语超出了她的想象。
“你去南方吧。”
那是一个大雪纷飞的冬日，景象与往日并无二致。
头戴铁铸王冠的姐姐面容肃穆，眼神中透着前所未有的凝重。
“既然你不想靠拳头解决问题，那就尝试用其他手段。去与悉多王国的王子联姻，打通南下的通道。”
“北境越来越冷了，”姐姐的声音在风雪中显得格外沉重，“若无法南下，我们终将葬身于此。”
那是凯拉第一次知晓，除却暴力，世间尚有其他解决困境的途径。
但她感受不到丝毫喜悦，因为她肩上所扛的，是整个北境的存续使命。
