瓦莱丽翻身上马，骑着她的爱马向悉多王国北方边境赶去。
在三位联姻候选人中，圣教国的伊莲娜最为温顺易控，魔导国的那位则棘手难缠，而来自北境蛮族的凯拉·格瑞姆，却是情报最为匮乏的一人。
即便是拉斐尔的情报网，所能探知的也仅有对方是北境蛮族女王的胞妹这一层身份。
所以，对方也是让拉斐尔最感到头疼的。
如果出生在南方的文明世界，凯拉·格瑞姆的血统足以让她坐拥亲王之位。
可惜凯拉生在北境那片蛮荒之地，在那片土地，一切荣耀与地位都需要以鲜血和力量去搏杀争取。
在南方人看来，北境蛮族不懂繁文缛节，更不遵循文明社会的种种潜规则。
对于拉斐尔而言，若能提前劝退对方自是上策，即便不能，也要想尽办法探明对方实力深浅，这也是拉斐尔派出瓦莱丽的原因。
作为拉斐尔的亲卫队队长，瓦莱丽便是怀揣着这份使命，踏上了截击凯拉的旅途。
悉多王国的北方横亘着一道被称为“一线天”的险峻大峡谷，峡谷尽头矗立着那座被誉为“不落要塞”的北部屏障。
巍峨的山脉与坚固的要塞如同一道铁壁，不仅隔绝了北方的凛冽冰雪，更分割了文明与野蛮的界限。
然而，随着近年来气候愈发古怪，刺骨的寒风竟已经翻越山峦，将寒意渗透至南方诸国。
可以说，整个世界都在快速变冷。
当瓦莱丽骑着马，赶到北部大道接近要塞的位置时，她终于见到了那位身披兽皮、举止粗犷的女性。
仿佛早已知晓会有人前来阻拦，见到穿着铠甲的瓦莱丽，凯拉便伫立原地，等待着对方。
“你就是凯拉·格瑞姆吧！”瓦莱丽翻身下马，寒光一闪，腰间长剑已然出鞘，“无需多言，今日便让你死在这里！”
对面的凯拉沉默不语，缓缓拔出背上那柄几乎与她等高的巨剑……
剧场之内，掌声雷动。
每当身穿铠甲的骑士登场，台下总有孩童忍不住欢呼雀跃，随即被父母带着歉意地捂住嘴巴。
圣教国的国家内部其实也有剧院，但圣教国剧院的剧目风格与悉多王国截然不同。
作为目前世间罕见的传统王权国家，亦是富庶至极的国度，悉多王国的舞台多以骑士剧为主轴，正义的骑士拯救俊美的王子，最终缔结良缘。
事实上，台下的观众多为渴求浪漫邂逅的贵族男子。
留意到这一点，伊莲娜不禁侧首，望向身旁那位戴着面纱的俊美少年。
伊莲娜抵达悉多王国已经有一周的时间了。
这一周里，拉斐尔领着伊莲娜踏遍了城堡的每一寸土地，如今又带在繁华的商业街区四处游览。
“伊莲娜，你说我是否终有一天，能遇见属于我的骑士……”
不知何时，拉斐尔的手指已与伊莲娜交握，调皮的手指在她掌心轻轻勾勒，描绘着暧昧不明的图案。
那份温柔酥痒的触感顺着肌肤蔓延，伊莲娜不禁双颊绯红，心湖泛起涟漪。
拉斐尔是不是在暗示什么？
难道拉斐尔希望我成为他的骑士？
在拉斐尔看似柔弱无依的攻势下，伊莲娜彻底忽略了初见拉斐尔时那支庞大的亲卫队，只将眼前这位少年视作需要呵护的脆弱存在。
面对这楚楚可怜的模样，伊莲娜根本无法拒绝，她反手紧紧抓住了拉斐尔那只在她手心作乱的手，郑重许诺：
“无论何时，只要是拉斐尔你的请求，我都会全力以赴。我向你保证。”
听闻此言，拉斐尔在面纱之下勾起了一抹满意的微笑。
拉斐尔知道伊莲娜沉醉于拯救弱小、守护弱者的优越感，因此在她面前，他总是刻意展露出需要保护的姿态。
尽管女王意在让这三位联姻对象成为插入他国内部的钉子，但拉斐尔心中自有盘算，他还是更渴望将这三人都纳入麾下，成为自己势力的一部分。
可以说，拉斐尔有着比自己母亲还要庞大的野心。
此时，舞台上的话剧表演也已经接近尾声。
正如惯例剧情那般，骑士战胜了掳走王子的强盗团伙。
“走吧，”拉斐尔起身，笑着看向伊莲娜，“我的骑士，今日还要劳烦你好好保护我呢。”
伊莲娜微微一愣，随即起身护在拉斐尔身侧，护送着他离开剧院。
风雪未歇。
瓦莱丽的左臂与右腿已失去知觉，剧痛麻木交织，而在瓦莱丽的面前，那位来自北境的蛮族女子却依旧站在那里。
鲜红的血液从凯拉身上滴落，渗入地面薄薄的积雪，发出滋滋的冰雪消融声。
凯拉并未理会已丧失战力的瓦莱丽，也没有在意身上流血的伤口，她将巨剑重新背负于身后，转身继续前行。
“慢着！”一只颤抖的手死死扣住了凯拉的脚踝，“我……还没有输。”
凯拉低头，映入眼帘的是那名女骑士倔强不甘的面容。
瓦莱丽不愿承认败局，更不愿放任眼前的怪物踏入王都。
拉斐尔的推测无误，这位北境女子确是最为棘手的存在，因为在绝对的力量面前，任何阴谋诡计都显得苍白无力。
看着眼前不屈不挠的女骑士，凯拉长叹一声，伸手将瓦莱丽从地上拉起，随后干脆利落地将其打晕，扛在了自己肩头。
“明明是身处文明世界的人，”凯拉一边骑上马，一边自言自语，语气中带着几分不解，“可是却比我们这些野蛮人更不懂得爱惜性命。”
“文明世界的人，还真是奇怪啊。”
凯拉·格瑞姆，北境至高王的妹妹。
相较于她那位威震四方的姐姐，凯拉的名声明显略逊一筹，但在北境，除了姐姐之外，无人能让她畏惧，因为她有着无与伦比的实力。
然而，凯拉厌恶争斗。
因此，当北境至高王召见她时，凯拉已做好了被驱逐出境的准备，毕竟一个能力堪比至高王的存在是很难被容许继续生活在北境的。
但未曾想，姐姐的话语超出了她的想象，至少让当时的凯拉意想不到。
“你去南方吧。”
那是一个大雪纷飞的日子，景象与往日并无二致。
头戴铁铸王冠的姐姐面容肃穆，眼神中透着前所未有的凝重。
“既然你不想靠拳头解决问题，那就尝试用其他手段去解决问题。你去与悉多王国的王子联姻，打通南下的通道。”
“北境越来越冷了，”姐姐的声音在风雪中显得格外沉重，“若无法南下，我们终将葬身于此。”
那是凯拉第一次知晓，除却暴力，世间尚有其他解决困境的途径。
但凯拉感受不到丝毫喜悦，因为她肩负整个北境的生死存亡，这份使命甚至比背上的巨剑还要沉重。
