“拉斐尔究竟遭遇了什么？”
客房内，伊莲娜来回踱步。
往日里，拉斐尔并非从未中途离席过，但每一次归来，他总会带着那抹温润的笑意，耐心地对她解释缘由。然而这一次，拉斐尔迟迟未归……
思及此处，好奇心如野草般疯长，终究压过了伊莲娜内心的理智。伊莲娜屏住呼吸，小心翼翼地推开房门，探出半个身子窥探。走廊空寂无人，只有烛火在风中摇曳出昏黄的光影。
确认四周安全后，伊莲娜悄然溜出了房间。
在这段参观塔楼的时日里，怀着成为这座城堡未来女主人的觉悟，伊莲娜早已将塔楼的结构摸得通透。脑海中迅速检索着自己的记忆，她的脚步不由自主地转向了会客厅的方向。
宴席之上，拉斐尔是被一名身着制服的城防卫兵唤走的。既是城防卫兵，想必是有重要人物入城，需要拉斐尔亲自接待。
尽管逻辑上如此推断，伊莲娜心底却隐隐期盼着自己的判断是错误的，她不愿想象拉斐尔对着旁人展露那种客套的微笑。
然而，尚未靠近会客厅，一股源自生物本能的战栗便如潮水般涌来。
仿佛前方潜伏着择人而噬的猛兽，伊莲娜的双腿不受控制地颤抖，双手僵硬得几乎无法握紧。
恐惧如潮水般蔓延，但想到拉斐尔可能身处险境，那股名为“守护”的勇气竟奇迹般地压倒了本能。伊莲娜咬紧牙关，一步一顿地向黑暗深处挪去。
直到推开那扇厚重的木门，眼前的景象让伊莲娜瞳孔骤缩，呼吸瞬间停滞。
一个四肢虬结、肌肉贲张的野蛮人正步步紧逼，而拉斐尔则节节后退，原本苍白的脸颊染上了诡异的潮红。更要命的是，地板上还躺着一位女骑士，她双目圆睁，身体拼命挣扎，却被束缚得动弹不得。
这般暧昧又危险的情状，这般迷离的神情……
无论伊莲娜如何在脑海中构建合理的辩解，最终指向的只有一个荒谬却令人窒息的结论！
那个粗鄙的野蛮人，正在胁迫拉斐尔！
满腔的愤怒瞬间点燃了血液，压倒了生理性的恐惧。伊莲娜深吸一口气，鼓起孤注一掷的勇气，如同一道白色的闪电冲上前去，毅然挡在了拉斐尔身前。
“该死的野蛮人！收起你那肮脏的手，别靠近拉斐尔！”
这一刻，她宛如舞台剧中那位英勇无畏的骑士，闪亮登场，横亘在两人之间，姿态决绝。
面对这位突如其来的不速之客，拉斐尔与凯拉的反应可谓天壤之别。
拉斐尔眼底先是闪过一丝不易察觉的遗憾，随即又被庆幸所取代。在这个世界生活太久，他几乎快要遗忘自己原本的模样。
面对身材火辣、容貌出众且主动热情的凯拉，他竟也生出些许属于这个世界男人的动摇。
好在伊莲娜及时介入，虽然有些遗憾，却让他得以守住内心的防线，保全了那份清醒的自我。
相比之下，凯拉的心情可谓糟糕透顶。
若不能在凛冬降临前拿下拉斐尔，北境的毁灭将是定局。前往王都途中，关于拉斐尔的风流韵事早已传得沸沸扬扬，细节详实得令人咋舌。
但凯拉毫不在意，在那片苦寒之地，男人不过是延续血脉的工具，甚至是整个部族共享的资源。在北方，道德与占有欲显得尤为奢侈。
因此，她从不嫌弃拉斐尔的过往。此刻，看着眼前这个横插一脚的女人，凯拉心中只觉可笑。无论是从体态的丰盈还是实力的强悍来看，她都自认比眼前这个柔弱女子更具女性的魅力与侵略性。
唯一让她感到棘手的是，伊莲娜身上那件华丽繁复的礼服，昭示着她绝非等闲之辈。
“拉斐尔殿下，这个蛮横无理的女人是谁！”
“拉斐尔殿下，这个弱不禁风、男不男女不女的家伙又是谁！”
几乎是同一瞬间，两道尖锐的质问声在空气中碰撞。
若是寻常男子，面对这等修罗场恐怕早已手足无措，语无伦次。但拉斐尔身经百战，此类场面见得太多。
每当此时，他只需摆出一副楚楚可怜、无辜受害的神情，便能轻易消解对方的攻击欲望。接着，只需陈述部分事实，将那些对自己不利的真相巧妙掩埋即可。
于是，按照既定的剧本，拉斐尔用一种哀婉而无奈的语调，向两人简述了局势。
“所以……除了这位蛮族小姐，连魔导国也要派人来与你……”伊莲娜张大了嘴巴，震惊溢于言表。
那句“联姻”尚未出口，触及拉斐尔那双盛满哀伤的眼眸时，所有的言语都卡在了喉咙里。她无论如何也无法继续追问下去。
相较之下，凯拉则冷静得多。在她看来，若是一个美男的归属权未引发激烈的争夺，那他便算不上真正的美男。
通过两人的反应，再结合此前的接触，拉斐尔已在心中勾勒出她们截然不同的性格轮廓。思绪流转间，他微微垂首，眼角余光似有若无地扫向伊莲娜。
“不过，这也算是好事吧。”拉斐尔轻声叹息，语气中带着一丝自嘲与希冀，“即使是我这样的人，或许也能找到属于我的真爱。”
听到这话，伊莲娜下意识地为之心疼，【我这样的人】究竟是何含义？但当她迎上拉斐尔投来的那道余光时，所有的话语都凝固在舌尖。
因为在那深邃的目光中，她清晰地读懂了一个信息：你就是我的真爱。
那一刻，伊莲娜心中从未如此强烈地升起过一种神圣的念头！
她要拯救拉斐尔，要救赎这颗看似破碎的灵魂。这种念头如同藤蔓般缠绕心田，并毫无保留地映照在她的脸上。
看着伊莲娜眼中闪烁的光芒，拉斐尔嘴角勾起一抹极淡的弧度。借着凯拉闹事的契机，他成功地将伊莲娜推入了那个由他编织的骑士幻想深渊之中。
至于凯拉是否听出了话中的弦外之音，拉斐尔毫不担心。无论从哪个角度看，凯拉都是行动快过思考的典型，根本不具备解读隐喻的能力。即便听懂了，以她的性格，也不会在意这些虚无缥缈的情感纠葛。
事实上，凯拉确实如此。她不在乎拉斐尔爱谁或恨谁，哪怕诉诸暴力，她也誓要得到自己想要的东西。
简短交锋过后，在侍女的引导下，凯拉与伊莲娜各自返回客房。喧嚣退去，会客厅重归寂静，只剩下地上仍在徒劳挣扎的女骑士瓦莱丽，以及伫立其中的拉斐尔。
“真是的，你怎么搞砸了。”
拉斐尔缓步走近，单手提起被五花大绑的瓦莱丽，动作优雅地扯下堵住她嘴部的布料。
“对不起，殿下。”瓦莱丽低下头，冷汗浸湿了发丝，不敢直视拉斐尔那双深不见底的眼眸。
“没关系，我原谅你。”拉斐尔伸出修长的手指，轻轻挑起瓦莱丽的下巴，仔细端详着她的面容，确认并无破损后，才漫不经心地收回手。
拉斐尔的声音轻柔却透着一丝寒意：“不过，我希望以后，你不要再让我失望了。”
