“母亲，她们三人已抵达王都。”
夜色已深，书房内烛火摇曳。拉斐尔伫立在书桌旁，声音低沉而从容，向那位端坐于光影深处的女人汇报着。
女王从堆积如山的卷宗中抬起头，目光温柔地落在自己最宠爱的儿子身上：“情况如何？应付得来吗？”
“尚可。”拉斐尔嘴角勾起一抹轻松且自信的弧度，“除了薇薇安有些难缠，其余两位皆不足为虑。”
“薇薇安？”女王指尖轻叩桌面，似是想起了久远的往事，“那个孩子……心机深沉，你要当心。”
“知道了。”拉斐尔转身，背影透着少年特有的洒脱，“我先回房休息了，明日还有正事要办。”
话音未落，他便头也不回地消失在门外的阴影中。
月落日升，昼夜更迭。
翌日清晨，阳光透过塔楼的高窗洒入。拉斐尔慵懒地起身，在女佣们恭敬的簇拥下，缓步走向餐厅。
餐桌上，伊莲娜、凯拉与薇薇安早已就座。然而，空气中弥漫着一种微妙而紧绷的气氛，仿佛无形的丝线将三人紧紧缠绕。
伊莲娜的目光在三人之间游移：看着憨直的凯拉，又瞥见心思深重的薇薇安，最后定格在那位宛如白莲花般纯净无瑕的拉斐尔身上。她心中暗誓，定要誓死守护这份美好，绝不让任何污秽沾染他分毫。
凯拉则是一脸茫然。她看了看看似弱不禁风的伊莲娜，又看了看同样显得柔弱的薇薇安，最后看向优雅用餐的拉斐尔，随即低下头，专心致志地对付盘中的食物。反正都没自己厉害，想做什么便做什么，何必费神？
相较之下，薇薇安显得格外云淡风轻。在她眼中，来自圣教国的伊莲娜不过是个单纯的“傻白甜”，而北境蛮族的凯拉更是连“甜”字都沾不上边，纯粹是蠢笨，根本不足为虑。
真正让薇薇安心头微沉的，是如何俘获拉斐尔的芳心。毕竟，最终的裁决权掌握在那个男人手中。拉斐尔选择谁，谁便是赢家，其余一切不过是陪衬。
尽管餐桌上的气氛各异，拉斐尔却毫不在意。他如往常般入座，目光流转间，不动声色地向伊莲娜递去一个意味深长的眼色。
捕捉到那道视线，伊莲娜的脸颊瞬间染上绯红，她沉默地低下头，盯着面前的早餐发呆，心跳如鼓。
说实话，若真要从三人中选出一位，拉斐尔倾向于伊莲娜。她的性格单纯，极易掌控。当然，若能白日拥有伊莲娜的纯洁，夜晚享受凯拉的热烈，那才是完美。至于薇薇安……
仿佛心有灵犀一般，拉斐尔与薇薇安的目光在空中交汇。两人的眼底都闪烁着同样的光芒。
那是想要征服对方的欲望。薇薇安渴望让拉斐尔成为她的狗，而拉斐尔对薇薇安也抱有同样的野心。他们的这场博弈，才刚刚开始。
“各位应该都已互相认识了。”拉斐尔端起桌上的红酒杯，轻轻摇晃，杯中葡萄汁泛起诱人的涟漪，“很抱歉以这种方式让大家相聚。如果可以，我更希望是在更美好、更浪漫的场合同大家见面。”
“殿下说笑了。”薇薇安举起酒杯，笑容无懈可击，“若非命运的安排，我们又怎会在此相会？”
“拉斐尔殿下，我也是。”伊莲娜虽被薇薇安的气场震慑，仍鼓起勇气举杯附和。
此刻，桌上只剩下对着肉排大快朵颐的凯拉未曾言语。众人的目光不约而同地聚焦在她身上。
察觉到视线的凯拉疑惑地挠了挠头，回忆了一番刚才的对话，随后缓缓开口，语气中带着几分护食的霸道：“你们几个，对我的男人在说什么呢！”
挫败感。这是薇薇安听到这话后的第一反应。凯拉那句未经思考的大实话，如同一记闷棍，直接将她所有的算计堵在了嗓子眼裡。
看着薇薇安难得吃瘪的模样，拉斐尔忍不住勾起了唇角。看来，这种天然呆属性，竟是薇薇安的克星。
“好了，用膳吧。”拉斐尔放下酒杯，目光扫过狼吞虎咽的凯拉，“再不动嘴，恐怕就没饭吃了。”
闻言，伊莲娜和薇薇安对视一眼，不由得会心一笑。除了凯拉如同末日来临般疯狂进食外，其余三人都吃得优雅节制。想到北境艰苦的生活环境，拉斐尔倒也能理解凯拉这般行径背后的生存本能。
早餐刚毕，瓦莱丽便敲门而入。这位曾袭击过凯拉的骑士面无表情，让人捉摸不透她的情绪。
“几位，女王有请，请移步谒见厅。”
看到瓦莱丽，凯拉的表情毫无波澜。对她而言，只要赶走所有挡路的对手，最终娶到拉斐尔即可，其他皆是无谓的插曲。
悉多王国的女王端坐在谒见厅的主座上，周身散发着令人窒息的威严气息。拉斐尔静立于女王侧后方，而三位联姻对象则站在台阶之下，仰望着王座之上的至高权力。
“拉斐尔的事，我向来交由他自己处理。”在一片死寂中，女王突然开口，声音清冷，“但这次，我不能完全放手。”
“他还太年轻，也不够了解你们。”
说着，女王微微颔首。门口守候的侍从捧出一个精致的木箱，置于众人面前。
“为了让拉斐尔更好地认识每一位，我将给予你们每人一次单独与拉斐尔约会的机会。地点随机，全凭天意。”
“抽签之后，你们有一天的时间进行准备……”
听到规则，三人的表情各异。
薇薇安眉头微蹙，迅速思索着女王制定此规则背后的深意与谋划。
凯拉满脸困惑。在北境，男女交往哪有“约会”这般繁琐的说法？看上谁家男人，直接提着武器杀上门去便是。虽然她没抢过男人，但这种场面她见得多了。
相比之下，伊莲娜的神情最为轻松。作为最早抵达王都的人，她早已随拉斐尔逛遍全城。虽说以往都是拉斐尔主导，这次需由她亲自策划，但她仍有自信胜过另外两人。
就在这时，王座上的女王再次发声，打破了短暂的平衡：
“那么，按照抵达王都的顺序，伊莲娜，就由你作为第一个挑战者吧！”
