伊莲娜的心跳如擂鼓般狂乱，那剧烈的搏动声仿佛魔导国飞空艇中轰鸣不止的引擎。此刻，她的理智已彻底失控，任由心脏在胸腔内肆意冲撞。
上一次让她紧张到这种地步，还是被提名为教宗候选人的时刻。不，甚至在那时，她也未曾有过如今这般近乎窒息的战栗。
手在抽奖箱内辗转摸索，伊莲娜很快便摸清了内部的构造。箱中塞满了无数嵌合紧密的小木块，它们杂乱无章地堆叠在一起。
摸了摸木块表面，并未触及任何纹路，看来关键信息被巧妙地隐藏在了木块的嵌合之处。
念及此处，伊莲娜捏住手边最近的一块木块，将其高高举起。
“打开看看吧。”
不知何时，拉斐尔已悄然逼近，站在她身侧，那双好奇的眼眸与她一同凝视着那块未知的木牌。身旁传来的温热呼吸喷洒在颈侧，令伊莲娜脸颊骤红，她慌乱地低下头，手指用力掰开了木块。
木芯之中，赫然刻着几个字：王都下城区。
看到内容的瞬间，伊莲娜嘴角的笑意僵凝固结。
“诶？是王都下城区啊！”拉斐尔的声音依旧轻快，在伊莲娜耳边回荡，但她的注意力早已从对方身上抽离，陷入了更深的恐慌。
听到这个约会地点，一旁的薇薇安捂住嘴，险些笑出声来。众所周知，约会地点决定了成败的一半，剩下的一半则取决于个人的临场发挥。
而在薇薇安听来，伊莲娜抽到的这个题目，某种程度上等同于带着高贵的拉斐尔去体验乞丐的生活。
不仅是薇薇安，连伊莲娜自己也感到一阵棘手。悉多王都的下城区以脏乱差闻名，治安混乱，卫生环境更是恶劣至极。
在这种环境中，即便是伊莲娜也束手无策，根本无法展现她引以为傲的魅力。
唯有凯拉，依旧是一副置身事外的模样，对周遭的暗流涌动浑然不觉。
“好了，剩下两位就等下次再抽取自己的地点吧。”女王手中的权杖轻轻敲击地面，发出清脆的声响，“伊莲娜，你是第一个，所以这剩下的半天算是额外附赠的福利，你们后天再出发。”
话音落下，几人便被请出了谒见厅，只留下拉斐尔、女王以及瓦莱丽三人。
“下城区……”女王沉吟片刻，目光微沉，“需要派人……”
“不用了。”拉斐尔自然地牵起一旁瓦莱丽的手，语气笃定，“有瓦莱丽就足够了，她会负责在暗中保护我。”
“行，我知道了。”女王微微颔首，眼中流露出几分信赖，“既然是瓦莱丽，我便能放心。”
看着瓦莱丽，女王的思绪不禁飘回往昔。那是个来自下城区的流浪儿，如今已在她的注视下成长为一位英姿飒爽的骑士。
“感谢殿下！”瓦莱丽深深弯腰行礼。对于她而言，得到认可便是仅次于生命的最渴望之物。
至于瓦莱丽最渴望的那份情感……
拉斐尔注视着瓦莱丽低垂的眼帘，舌尖漫不经心地舔过自己的指尖，眼底闪过一丝玩味的光芒。
“母亲，借个空房间！”拉斐尔说着，整个人猛地扑向瓦莱丽的背脊，在她耳边压低声音，吐气如兰：“带我去休息吧，我想，今天应该有一些时间是完全属于你的……”
突如其来的亲密让瓦莱丽面颊绯红，她迅速朝女王行了一礼，随后带着拉斐尔匆匆离开了谒见厅。
“这孩子的性格……”女王紧锁眉头，叹息道，“如果罗莎琳还在就好了。”
在女王眼中，最适合拉斐尔的始终是那个失足坠崖、生死不明的养女罗莎琳。至少，她那极强的道德感足以纠正拉斐尔愈发偏离轨道的个性。
客房之内，瓦莱丽将拉斐尔重重甩在床上，长久压抑的欲望再也无法忍耐。
如同火山喷发，炽热的情感一波接着一波，汹涌澎湃，无止境地宣泄。然而，再猛烈的浪潮终有停息之时。
拉斐尔慵懒地躺在床上，意犹未尽地看着趴在一旁、满脸不甘的瓦莱丽。
“我很满意。”拉斐尔拍了拍她的肩膀，语气真诚得令人恼火，“真的。”
越是这样安抚，瓦莱丽心中的不甘便越盛，熊熊斗志重新燃烧起来。宛如野火烧不尽的野草再度复燃，本该平静的海面再起波澜。
瓦莱丽再次跨坐在拉斐尔身上，誓要证明自己。
当拉斐尔在欢愉中沉沦时，伊莲娜却在街道上焦头烂额。
回想起来，与拉斐尔在悉多王都闲逛的日子里，他从未带伊莲娜去过下城区。可以说，伊莲娜对那片区域几乎一无所知。
思绪纷飞间，她不由得想起自己在圣教国的时光。即便是在圣教国最繁华的城市，也存在所谓的“下城区”，因为这是一个相对的概念。
相较于财富高度集中的核心区，其余地方皆可被视为边缘地带。
基于对悉多王国经济水平的了解，伊莲娜推测，即便是下城区，情况或许也不会太过糟糕。
怀着这样的侥幸心理，伊莲娜来到了下城区的边缘。这里并没有明确的界线，只有房屋逐渐破败，道路变得坑洼不平。当一个人察觉到这些细微的变化时，她便已身处其中。
王都的下城区与其他城市的贫民窟并无二致，居民们的脸上挂着那种熟悉的、如同行尸走肉般的迷惘神情。
街边，三三两两的孩子聚在一起，用着不怀好意的目光打量着衣着光鲜的伊莲娜。
似乎察觉到了伊莲娜身份尊贵，几名孩童相互推搡片刻后，一个长相清秀的小男孩怯生生地走了过来。
伊莲娜认出这是依靠施舍为生的乞儿团体，下意识地将手伸向口袋，准备掏出一些钱财打发他们。
然而，男孩只是站在她身前，扭捏着嘴唇，低声说道：
“一次……”
对方报出了一个数字，伊莲娜没有听清，或者说，她不愿相信这座文明之都竟会如此不堪。但她又无言以对，甚至没有勇气在这里向这些孩子传播圣教的福音。
最终，她从兜里抛出几枚银币，头也不回地逃离了下城区。
伊莲娜记不清自己是如何回到城堡的。她只知道，回来后便下意识地将自己反锁在房间内，从行李深处翻出许久未动的经文，跪在地上，默默祷告。
