对于即将与伊莲娜的约会，拉斐尔心中涌动着难以抑制的期待。
这与其说是一场寻常的约会，不如说是伊莲娜在既定框架下，竭尽全力绽放魅力的舞台。她就像一只为了吸引主人目光而疯狂摇曳尾羽的小兽，那份笨拙却炽热的努力，令拉斐尔心底泛起阵阵愉悦的涟漪。
“殿下，您今日依旧美得令人窒息。”
随着拉斐尔微微抬手，一旁的女佣便顺势奉上铜镜，言语间满是毫不掩饰的恭维。
“这般模样，也配称美？”拉斐尔凝视着镜中那张精致绝伦的面孔，轻轻侧首，细致地端详着自己的眉眼。
前世的他，曾不解为何女子总爱对着镜子顾影自怜；而今世的他，却已彻底领悟其中的奥妙。
美貌，本就是一种无需出鞘便足以震慑人心的武器。正如战士会时刻擦拭长剑以防锈蚀，拉斐尔如今也常常伫立在能映照容颜之处，沉醉于这份神明的馈赠。
“殿下……”女佣望着他那副慵懒而迷人的姿态，眼神逐渐变得迷离恍惚。
察觉到了下属那失控的情愫，拉斐尔唇角勾起一抹带着歉意的浅笑，轻声说道：“抱歉，至少今日，我是独属于伊莲娜的。”
看着女佣因心事被点破而瞬间涨红的双颊，拉斐尔眼底闪过一丝得意的戏谑。喜欢看他人陷入窘迫，大概算是他鲜为人知的一点恶劣趣味吧。
他在椅座上安坐，任由女佣理顺晨起时略显凌乱的发丝，又精心挑选了一套得体的华服。片刻之后，准备工作便已完美落幕。
与悠闲自在的拉斐尔截然不同，作为此次约会的策划者，伊莲娜早已紧张得手足无措。尽管依照女王定下的规则，三位联姻候选人并非一决胜负，但这初次约会的印象，往往决定了后续发展的基调。
思绪纷乱间，伊莲娜忍不住抬起手，在胸前比划出一个祈祷的手势，低声向神明默念祈求。
“你在向哪位神明祷告？”一道温柔中夹杂着好奇的男声忽然在耳畔响起。
“当然是爱神……”出于本能，伊莲娜脱口而出。然而话音未落，她便猛地回过神来，惊愕地瞪大双眼望向声音的来源。
不知何时，拉斐尔已悄然立于身侧，正用那双深邃的眼眸好奇地注视着她。
“原来是爱神啊。”拉斐尔自然地挽住伊莲娜的手臂，将脸颊轻轻贴在她的肩头，语气暧昧，“不知道我与那位神明相比，究竟谁更美丽几分呢？”
这本是一句对神明的大不敬之语，可伊莲娜心中竟没有生出丝毫恼意，反而觉得这番话合乎情理，甚至令人心动。
仿佛被自己脑海中荒谬的念头所惊吓，伊莲娜慌乱地摇着头，试图将那疯狂的想法甩出脑海。
从这一刻起，伊莲娜原本周密的约会计划便已彻底脱轨，她完全沦为了拉斐尔节奏中的猎物。
好在，拉斐尔并未乘胜追击，只是开了个无伤大雅的小玩笑。毕竟主导权仍在伊莲娜手中，他安静地等待着对方恢复状态，展现出了难得的耐心。
“走吧！”伊莲深吸一口气，调整好情绪，尽力绽放出一个灿烂的笑容，“我们出发吧！”
拉斐尔并非未曾踏足下城区，更准确地说，他曾匆匆路过此地。
脏、乱、差，这三个字足以概括拉斐尔对下城区的所有印象。当然，这是相对于他平日所处的奢华环境而言，若与其他城市的贫民窟相比，王都的下城区尚算整洁有序。
然而，无论外表如何修饰，下城区之所以为下城区，终究有着其无法抹去的共性特质。
伊莲娜领着拉斐尔缓缓深入，瓦莱丽则远远缀在后方，既确保拉斐尔的安全，又刻意保持着距离，以免打扰到二人的私密时光。
随着步伐向前，周围的建筑愈发破败陈旧，拉斐尔意识到，这里已是下城区的核心地带。
“你觉得这里如何？”拉斐尔扫视着两旁斑驳的街道，以及那些从巷道阴影中探出头来的窥视目光，向身旁的伊莲娜询问道。
若是往常，她或许会直言这里的破败。但伊莲娜猛然意识到，此刻身处拉斐尔的国度，与他共赴约会，无论如何也不该说出贬低这座城市的言论。
思虑再三，为了稳妥起见，伊莲娜缓缓开口，言辞谨慎：“即使宝石上沾染了些许尘埃，它依旧是璀璨的宝石。”
这个回答保守而得体，即便是挑剔如拉斐尔，一时间也挑不出任何毛病。
两人继续前行，最终在一栋房屋前停下了脚步。
那是一栋空置的房屋，屋内空空荡荡，仿佛刚刚易主。庭院周围堆满了各类建筑材料，显然装修工程尚未完成。
望着眼前的景象，拉斐尔心头莫名升起一股不妙的预感。
“伊莲娜，这栋房子是……？”拉斐尔嘴角僵硬，试图挤出一丝笑容，却发现面部肌肉仿佛失去了控制。
“是我昨天买下来的。”伊莲娜说着，伸手推开了庭院的铁门，“昨天简单收拾了一下，但还没来得及整理完。”
话音刚落，伊莲娜便弯下腰，轻松扛起地上的建材，回头露出一个充满期待的笑容：“拉斐尔也来帮忙吧！”
面对她那满怀希冀的笑颜，拉斐尔陷入了两难。
若是前世的他，恐怕早已乐呵呵地凑上前去分担劳苦；可这一世，长达十八年的养尊处优，让他对体力劳动产生了一种近乎本能的抗拒与厌恶。
犹豫片刻，目光触及前方伊莲娜那期待的眼神，拉斐尔深吸一口气，强压下心中的不适，面带微笑地拿起一小块建材，跟随伊莲娜走进了房间。
拉斐尔拥有完美的容颜，更懂得如何优雅地回应他人的期待。
如果说拉斐尔是在强撑着开始劳作，那么不远处的瓦莱丽，则是在强忍着将伊莲娜暴打一顿的怒火。她死死盯着那间房子，眼中几乎要喷出火来。
“该死的，居然敢让拉斐尔殿下从事如此粗鄙的劳作……”
正当瓦莱丽恶狠狠地诅咒时，她的余光忽然瞥见不远处，一个戴着兜帽的神秘身影正静静地注视着拉斐尔所在的房屋。
身为亲卫队队长，敏锐的直觉让瓦莱丽瞬间警觉起来。她没有丝毫犹豫，右手迅速按在腰间的剑柄上，压低身形，悄无声息地向那个兜帽人逼近。
她必须将所有可能威胁到拉斐尔安全的隐患，扼杀在摇篮之中。
