接下来的日子，许渊又回到了那种固定的节奏里——斗魂场，逛街，住宿。没什么跌宕起伏，没什么热血沸腾，甚至连值得一提的波折都没有。他像一个准时上工的工匠，每天重复着同样的工序，不急不躁，不厌其烦。
白天逛街的时候，他会走遍小镇的每一条街道。不是漫无目的地闲逛，是心里有一本账——这家店的糖果小石头喜欢，那家铺子的肉干阿福念叨过，街角那个老爷爷做的木雕豆豆肯定会抱着不撒手。他一家一家地走，一件一件地看，在心里默默地记着。今天不买，明天可能也不买，但总有一天会买。
晚上去斗魂场，打一对一，打二对二，偶尔打团队赛。赢了攒积分，输了扣积分，积分够了徽章就会升级。他把这个过程当成一种修行，不急，不躁，像在磨一把刀，每天磨一点，每天磨一点，刀不会变长，但会变利。
偶尔，在大魂师生死赛的名单上，他还会看到那种让他不舒服的名字。不是所有打生死赛的人都是虐杀者，大多数人只是想在规则的边缘多挣一点，或者纯粹喜欢那种游走在生死之间的刺激。但总有那么几个，和罗冠一样，把别人的痛苦当成自己的快乐。许渊看到这种人，就会去报名。
第一次的时候，陈宫气得半死。第二次的时候，陈宫还是很气。第三次的时候，陈宫的骂声小了一些。第四次的时候，陈宫只说了句“你自己看着办”。第五次的时候，陈宫已经不说话了。
不是不气了，是气不动了。而且他知道，许渊不会听他的。
许渊打生死赛的效率越来越高。上场，亮魂环，干扰感知，一拳毙命。干净利落，没有任何多余的动作，没有任何情绪的宣泄。从走上擂台到走下擂台，有时甚至用不了一分钟。杀人这件事，对许渊来说，从一开始的情绪冲击，到后来的慢慢接受，再到后来变成了一种——他不太愿意承认但确实存在的——平静。不是麻木，是他想通了一件事：多杀一个这样的人，就能少几个人受罪。那些被虐杀的人，那些在擂台上连认输的机会都没有的人，他们没有做错什么，只是运气不好，遇上了不该遇上的人。他不能救所有人，但至少可以救下一个。
这天，大家在观众席上看比赛。擂台上的两个人打得激烈，你来我往，魂环的光芒此起彼伏。许渊靠在椅背上，手里不知道从哪摸来一块饼干，正有一搭没一搭地啃着。
播报声响起。
“魂尊组，生死赛。”
擂台上走上来两个人。一个高壮，一个精瘦。高壮的那个穿着一件深色的斗魂服，胸口的图案是一只张着嘴的狼。精瘦的那个穿着灰色短打，看起来像是个靠速度吃饭的对手。
裁判的手挥下去，比赛开始了。不是博弈赛的开始，是生死赛的开始。
精瘦的那个先动了，速度快得像一道灰色的闪电，绕到了高壮对手的侧面。他的第一魂环亮了，是一把短刀形状的器武魂，刀刃上泛着暗绿色的光——淬毒。高壮的那个没有躲，他的第一魂环也亮了，一层厚重的角质层覆盖在皮肤表面，像一件天生的铠甲。短刀刺在角质层上，只留下了一道浅浅的白痕，毒没有渗进去。精瘦的对手脸色变了，但他的速度还在，他退得快，快得像一阵风。高壮的那个没有给他退的机会，第二魂环亮了，一条粗壮的尾巴从尾椎处长出来，猛地一甩，抽在精瘦对手的腰上。“咔嚓”一声，不是尾巴断了，是骨头断了。精瘦的对手倒在地上，腰以下的部位已经动不了了。他张着嘴，想说什么，但高壮的那个没有给他说话的机会。他走过去，蹲下来，伸出手，捂住了他的嘴。然后他笑了。那笑容许渊见过，和罗冠的一模一样——不是在享受战斗，不是在庆祝胜利，是在品尝。品尝别人临死前的恐惧，品尝手掌下面那越来越弱的挣扎，品尝那具身体从温热变成冰凉的过程。
观众席上安静了一瞬，然后爆发出一种奇怪的欢呼声。有人在叫好，有人在吹口哨，有人在喊“杀了他”。不是所有人都这样，但那些声音最大的人，嘴里喊着的就是这三个字。
许渊手里的饼干停在了嘴边。
陈宫的目光从擂台上收回来，落在许渊身上。邓琳的目光也移了过来。胡列娜、邪月、焱——三个人的目光同时转过来，落在许渊身上。五双眼睛，五种不同的表情，但担忧是一样的。他们太清楚许渊的性格了，他看不得这种事。
许渊感觉到那些目光了。他把饼干塞进嘴里，嚼了两口，咽下去。然后他转过头，看着那五双眼睛。
“你们看我干嘛？”
他的表情带着一种“你们是不是有什么毛病”的困惑。
“那是魂尊。我打不过啊。”
他顿了顿。
“我又不傻。”
陈宫的肩膀微微松了一点。他刚才心里那根绷紧的弦，在许渊说出“魂尊”两个字的时候就松开了。这小子，至少还没失去理智。他还知道分得清打得过和打不过。
邓琳看着许渊，嘴角慢慢勾了起来。不是笑，是一种——她在重新打量一个人的时候，脸上会自然浮现出的那种弧度。她觉得许渊这个孩子确实有意思。
胡列娜、邪月、焱三个人也放松了下来。刚才那种紧绷的气氛散了，像气球被戳了个洞，咻的一下就没了。然后，那种“跃跃欲试”的表情开始出现在他们脸上。
不是对生死赛的跃跃欲试，是对“我们是不是也可以试试”的跃跃欲试。三个人互相看了一眼，眼神里的东西很一致。
邓琳连头都没转。
“你们想都不要想。”
她的声音不大，但语气里的坚决像一堵墙，没有任何商量的余地。三个人刚冒出来的念头，被这七个字拍回了脑子里。邓琳没有训斥，没有发火，她的语气甚至比平时还平静。但那种平静比任何训斥都更有分量。
“你们的作战方式，还不适合上生死擂。你们对自己的魂技和运用手法不够成熟，也没有许渊那么理智。”
她转过头，目光从胡列娜脸上扫到邪月脸上，又从邪月脸上扫到焱脸上。
“别的不说——让你们以现在的实力，去大魂师级别的生死战，你们能做到和许渊一样简洁明了吗？”
她的目光停在焱身上。
“尤其是你，焱。你上去就是开个防御技能，然后跟人对轰。你这样的打法，就算赢了，也得至少半残。”
焱张了张嘴，想反驳，但想了想，发现自己确实没什么好反驳的。他的打法是狂放的，是硬碰硬的，是对轰到底的。这种打法在博弈赛里没问题，点到为止，分出胜负就行。但在生死赛里，一个人对你起了杀心，你还在跟他拼消耗——拼到最后，就算赢了，身上也全是窟窿。
三人的气势蔫了下去。
“是，老师。”
声音不大，带着一种“我们知道错了”的乖巧。
许渊坐在旁边，一直在憋笑。他憋得特别明显——嘴角往下压，但压不住，往上翘；脸往旁边转，但转得不够快，弯起来的弧度还是被人看见了。他那种憋笑的方式，不像是在忍，更像是在“表演忍”。好像深怕别人不知道他在憋笑似的。
胡列娜和邪月和焱同时转过头来，六只眼睛恶狠狠地瞪着他。那个眼神的意思很清楚——你还笑？但三个人都没开口。不是不想说，是懒得说了。他们已经习惯了，习惯了许渊这种“爱看热闹”的毛病。
拳头落下来了。不是胡列娜的，是陈宫的。
陈宫的拳头砸在许渊脑袋上，力道不轻不重，声音清脆。
“笑什么笑？”
“就你还有脸笑别人？别以为你现在在大魂师级别混得风生水起就了不起了。你自己也知道，这是你的魂技在这个阶段带来的优势。”
许渊揉了揉脑袋，张了张嘴，想说点什么。
“你也给我好好反省反省。”
陈宫把话堵死了。
许渊把嘴闭上了。
“知道了。”
声音很小，带着一种“我确实无话可说”的委屈。
旁边，胡列娜的笑声第一个炸开了。不是那种含蓄的笑，是那种——憋了一整场、终于等到反击机会的、毫无保留的大笑。邪月的嘴角弯了一下，弯的弧度不大，但那是笑。焱笑得最直接，拍着大腿，笑声在观众席上空荡荡地回荡。
许渊坐在那里，看着这三个人笑成一团，脸上的表情从委屈变成了无奈，从无奈变成了认命。
他说得没错。他确实知道——速度优势、感知干扰优势，在这个阶段确实很好用。对手只有两个魂环，魂技有限，应对手段也有限。曜羽加静域的这套组合拳，在目前的级别里近乎无解。但以后呢？对手的魂环越来越多，手段越来越丰富，应对方式也越来越多样。当对手的第五魂技是一个大范围无差别攻击的时候，他的速度再快，能快得过覆盖整座擂台的范围伤害吗？当对手的感知抗性高到静域完全失效的时候，他还能像现在这样从容地切入、从容地收割吗？
许渊把这些念头按了下去。现在想这些还太早，先把眼前的路走好。
邓琳坐在旁边，看着这几个孩子笑闹。她的嘴角一直是弯着的。她真的觉得许渊挺好的。该冲的时候冲，杀人都不带眨眼的。该怂的时候怂，一看到等级比自己高那么多，坚决不上场。对自己有清晰的认知，不上头，不懦弱。这样的学生，她教了这么多年书，没见过几个。
日子一天一天地过去。斗魂场的积分一点一点地积累，赢一场加一分，输一场扣一分。两百积分才能从铁徽章升到银徽章。许渊算过，如果只打一对一，他需要将近两百天。加上二对二和团队赛之后，他本以为会快很多，但团队赛输多赢少，二对二赢的积分和团队赛输的积分几乎持平。算下来，和只打一对一的速度差不多。
结果虽然一样，但过程不一样。多打的那些比赛，每一场都是磨砺。技术、配合、默契、临场判断——这些不是在教室里能学会的东西，是在擂台上被打出来的。
半年。
许渊在斗魂场待了半年。拿到银徽章的那天，他没有庆祝，没有跟任何人说。只是把旧的铁徽章从衣服上取下来，换上新的银徽章。银徽章比铁徽章重一点，表面更光滑，刻着的图案也更精致。他摸了摸，放进口袋里。
要回学院了。
临走的那天早上，许渊起得比平时早。他没有去斗魂场，没有去逛街，而是一家店一家店地走，把半年来记在心里的那些东西一样一样地买回来。糖果、肉干、饼干、木雕、布偶、香囊、围巾、手套、鞋垫、肥皂、毛巾、针线包。他买了很多，多到他的小布包装不下，又多买了一个布袋，还是装不下，又买了一个。
陈宫站在门口，看着许渊从街上回来，左手提着两个袋子，右手提着三个袋子，背上还背着一个鼓鼓囊囊的布包。他的嘴角抽了一下。邓琳站在陈宫旁边，看着许渊那个样子，忍不住笑了。胡列娜、邪月、焱三个人也走了出来，看着许渊像搬家一样地往马车上搬东西，每个人的表情都不一样。胡列娜是惊讶，邪月是无奈，焱是——他走过去，拎起两个最重的袋子，直接扔到了马车上，然后拍了拍手，什么也没说。
胡列娜看着那满满当当的马车车厢，终于忍不住了。
“不是吧？要不要买这么多？”
许渊把最后一个袋子塞进车厢，拍了拍手上的灰，转过来，笑了笑。
“半年没去看他们了。把这半年的东西，都给他们补上。”
胡列娜张了张嘴，又闭上了。她看着许渊那张平静的、带着一点笑意的脸，心里忽然涌上了一种说不清的东西。许渊对福利院的感情，比他们深厚得多。明明他们在福利院里待过的时间比许渊长得多，但那种“想回去看看”的念头，从来没有像许渊这样强烈过。
她不知道许渊在森林里濒死被救的经历，对他意味着什么。她不知道一个人从“快死了”到“活过来了”之间，会对那些伸出过手的人产生怎样的感情。她不知道，但她感觉到了。
马车动了。车轮碾过石板路，咕噜咕噜地响。许渊靠在车窗边，看着窗外的景色从街道变成田野，从田野变成树林。阳光从窗帘的缝隙里漏进来，落在他脸上，一道一道的，像金色的线。他把手伸进口袋里，摸到了那枚银徽章，冰凉的，沉甸甸的。
半年前，他背着一个小布包来。半年后，他带着好几个大袋子回去。袋子里面装的不是金币，不是徽章，不是魂环。是糖。是肉干。是围巾。是手套。是那些他觉得自己应该带回去的东西。
马车晃晃悠悠地走着。车厢里有人在聊天，有人在打盹，有人在发呆。许渊靠在座位上，闭上了眼睛。阳光落在他的眼皮上，一片温暖的橘红色。
回去的路，比来的时候慢一些。因为车上装的东西太多了。
