许渊今天起得比平时都早。天还没完全亮，窗外的光线是那种灰蒙蒙的、分不清是凌晨还是傍晚的颜色。他把前一天晚上就收拾好的布包背上，走出宿舍，穿过清晨安静的走廊，下了楼梯，走过空旷的操场，来到学院门口。
吕欣和陈宫已经在了。吕欣穿着一身深色的便装，背上背着一个比上次去星斗森林时更大的包，鼓鼓囊囊的，不知道装了些什么。陈宫双手抱胸，靠在门柱上，眼睛半睁半闭，像是一副还没睡醒的样子。
许渊走到他们面前。他的表情不是兴奋，不是紧张，不是那种“终于要去猎取第三魂环了”的期待。是一种更复杂的、带着一点自嘲的、让人看了就想笑的——生无可恋。嘴角往下撇着，眼睛半耷拉着，整个人看起来像一根被太阳晒蔫了的豆芽。
陈宫和吕欣对视了一眼。他们带过很多学生去猎取魂环，什么样的反应都见过——兴奋的、紧张的、害怕的、故作镇定的、紧张到话都说不利索的。但从来没见过这种——一脸“生无可恋”的。吕欣先开了口。
“许渊，你怎么了？昨晚没睡好？”
许渊摇了摇头，叹了口气，那口气叹得很长，像是在把胸腔里所有的空气都挤出来，然后一点一点地、慢慢地吐干净。叹完之后他开口了，声音里带着一种“你们根本不懂我的苦”的无奈。
“刚打完黑拳，就没日没夜地训练。一到三十级，就要出来猎取魂环。”
他顿了顿，又叹了口气。
“我怎么那么命苦啊。”
陈宫第一个笑了。不是那种含蓄的、嘴角弯一下的笑，是那种——张着嘴、露出牙齿、笑声从喉咙里直接炸出来的笑。他笑得弯了腰，笑得直拍大腿，笑得旁边路过的学生都忍不住转过头来看。吕欣在旁边掩着嘴，肩膀一抖一抖的，眼睛弯成了月牙，但硬是没让笑声从指缝里漏出来。
陈宫好不容易止住了笑，擦了擦眼角的泪，指着许渊。
“你小子，别得了便宜还卖乖。”
他转身就走。
“走走走，别磨磨唧唧的。”
吕欣放下手，嘴角还带着笑意，朝许渊点了点头。三个人上了马车，车夫甩了一下鞭子，车轮碾过石板路，咕噜咕噜地响。许渊靠在车窗边，看着窗外的景色从街道变成田野，从田野变成树林。
这一路很平静。马车没有在小镇停留，直接穿了过去。午饭是在马车上吃的，干粮就着水壶里的水，嚼起来有点干，但能饱。许渊吃完了就靠着车窗发呆，脑子里什么也没想，又好像什么都在想。吕欣坐在他对面，手里捧着那本书，一页一页地翻着，目光稳定地落在纸面上，和上一次、上上一次一样。陈宫靠在座位上闭着眼睛，呼吸均匀，不知道是真睡着了还是在养神。
到了上次住宿过的那个小镇，天色已经暗了。他们没有在路上耽搁，直接找了上次那家旅店住下。这次没有不长眼的混混来骚扰，街上安安静静的，偶尔有一两个行人从窗前走过，脚步匆匆。许渊躺在床上，听着窗外的虫鸣，很快就睡着了。
第二天一早，马车继续往前走。
路越来越窄，两边的树越来越密，天色越来越暗。到了星斗大森林的入口，马车停下来。三个人下了车，许渊把布包背上肩膀，吕欣检查了一遍随身携带的东西，陈宫站在最前面，双手插在袖子里，看着森林深处，表情平静。
“走吧。”
他们穿过那道没有门的大门口，踏入了星斗大森林。
这一次要走得比上次更深。上一次找的是两千年左右的魂兽，这一次要找的是六千年左右的，区域不同，深度不同，危险程度也不同。陈宫走在最前面，吕欣走在最后面，许渊被夹在中间。三个人保持着这个队形，不快不慢地往森林深处走。
一路上，许渊见识到了各式各样的魂兽。一只通体翠绿的蜥蜴趴在树干上，皮肤的颜色和树皮几乎融为一体，如果不是它的眼睛眨了一下，许渊根本不会发现它。陈宫看了一眼，绕开了，没攻击。一群浑身长满尖刺的小型魂兽从灌木丛里窜出来，像一堆滚动的刺球，从他们脚边滚过去，消失在另一边的草丛里。吕欣说那是刺棘兽，攻击性不强，但防御力很高，杀了也没什么用。
有攻击性的魂兽也遇到了一些。一只虎形魂兽从树丛后面冲出来，体型比许渊见过的任何老虎都大，身上的斑纹是暗金色的，眼睛是深红色的。它冲出来的气势很猛，地面都在震动，但它冲到陈宫面前的时候，陈宫只是亮了亮魂环。七个魂环从脚下升起，黄色的、紫色的、黑色的，那道光幕在昏暗的森林里格外刺眼。那只虎形魂兽的冲锋姿态在最后一刻刹住了，它的瞳孔猛地一缩，低吼了一声，然后转身跑了。跑得比来的时候还快。
赶不走的也有。一只体型巨大的熊形魂兽，身上覆盖着石质化的皮肤，像穿着一件天然的铠甲。它不怕陈宫的魂环威压，低吼着冲过来，一巴掌拍在地上，拍出一个半米深的坑。陈宫叹了口气，走上去揍了它一顿。不是打伤，是揍。一拳一拳地揍在它最厚的皮肤上，揍得它嗷嗷叫，揍得它终于想通了——这几个人不好惹。然后它跑了，跑得比那只老虎还快。
许渊看着陈宫收回拳头的背影，心里只有一个念头——魂圣，真好用。
就这样一路走，一路找。第一天，没有找到烬羽妖鸾，也没有找到裂空炎翎。第二天，没有。第三天，还是没有。
太阳第三次沉到树冠线以下的时候，陈宫停下来，转过身看着许渊和吕欣。火光映在他脸上，皱纹很深，表情很沉，但不是失望，是那种——做决定的时候到了的表情。
“不能再这样耗时间了。再深入一点点，”他顿了一下，“如果还是没找到，就找一个比较适合的魂兽。有时候这些事，都是命。”
许渊点了点头。他没有什么失望的情绪，能有一个远程攻击的魂技就行。至于这个魂技是从烬羽妖鸾身上来的，还是从裂空炎翎身上来的，还是从别的什么魂兽身上来的，他不在乎。而且他真的找累了。第一天看到不认识的魂兽还有精力多看两眼，还会问吕欣“这是什么”“那是什么”。到第二天，问的次数就少了。到第三天，他已经懒得开口了，看见什么魂兽都只是抬一下眼皮，然后继续低头走路。
第四天，他们继续往深处走。
这里的树木比之前更高更密，树冠遮住了几乎所有的阳光，即使是正午，地面上也只有斑斑点点的光斑。空气里的湿度很高，呼吸的时候能感觉到水分进入肺部的那种微凉感。地面的落叶更厚了，踩上去软绵绵的，像踩在棉被上。走在前面的陈宫忽然停下了脚步，举起了手。
那个手势的意思是——停。别出声。
一道暗红色的影子从树冠里俯冲下来，速度快到许渊的眼睛只捕捉到一道残影。那残影不是直线，是螺旋形的，像一颗被拧出去的子弹，带着尖锐的破空声和一股灼热的气浪。陈宫的反应比他更快。他的第六魂环亮了——不是攻击，是防御。一层近乎透明的魂力屏障在三人面前展开，像一堵看不见的墙。那道暗红色的影子撞在屏障上，发出一声沉闷的巨响。冲击波从撞击点扩散开来，地面的落叶被掀起，像一场小型的爆炸。许渊被气浪推得往后退了一步，但吕欣的手还按在他肩膀上，稳稳地把他按住了。
那道影子一击不成，弹了回去，落在不远处的一根粗壮的树枝上。许渊终于看清了它的样子。一只鸟。体型比银羽曜雀大一圈，通体暗红色的羽毛，不是那种鲜艳的红，是那种——像干涸的血，在阳光下会泛出金属光泽。它的翅膀很长，翼展至少有三米，收拢在身体两侧的时候，翼尖垂到尾巴下面。它的眼睛是深红色的，瞳孔竖着，像两把窄刀，带着一种桀骜的、不肯服输的光。它盯着陈宫，盯着那堵看不见的墙，嘴里发出低沉的、像石子碰撞一样的咯咯声。
吕欣看清了那只魂兽的模样，声音压得很低，但语气里的信息量很大。
“是裂空炎翎。应该……八千年左右。”
许渊的眉头皱了一下。八千年，比他预想的六千年多了两千年。但这不是最麻烦的事。最麻烦的事是——这只裂空炎翎没有逃跑。一击不成，没有逃跑。它在观察，在评估，在判断眼前这三个人的实力。它的攻击性，比许渊见过的任何魂兽都强。
吕欣的魂环也亮了。她站到了许渊的侧前方，和陈宫形成了一个夹角，把许渊护在中间。裂空炎翎的眼睛从陈宫身上移到吕欣身上，又从吕欣身上移回来。它的翅膀微微张开了一点，不是要飞，是在蓄力。
然后它动了。
不是俯冲，不是直线冲刺。它的双翼猛地展开，数十根暗红色的羽毛从翼尖脱落，像被什么力量弹射出去，朝四面八方散开。那些羽毛不是飘落的，是射出去的——像箭，像针，像无数根被拧紧了的钢线，在空中留下一道道灼热的轨迹。陈宫的第一魂环亮起，他的身体表面覆盖了一层淡淡的金属光泽。他伸出手，徒手拨开了几根朝他飞来的羽毛。吕欣的身体在方寸之间快速移动，躲避着那些羽毛，偶尔用手拨开一两根实在躲不过的。
但许渊的反应速度跟不上。不是他慢，是裂空炎翎太快了。他几乎是本能地同时亮起了两个魂环——曜羽加速，静域展开。金色的光晕裹住他的身体，紫色的感知干扰以他为中心向四周扩散。他的身体开始移动，侧身、偏头、弯腰，躲过了第一根、第二根、第三根。
第四根擦过了他的左臂。不深，但很烫。那一瞬间的感觉不是疼，是热——像一块烧红的铁贴在皮肤上，只接触了不到半秒，但那种热度已经穿透了皮肤、穿透了肌肉，直接烙在了骨头上。他低头看了一眼，袖子上被划开了一道口子，里面的皮肤裂开了一道细长的伤口，边缘是焦黑色的，血还没流出来就被高温凝固了。
陈宫和吕欣同时看见了那道伤口。
吕欣的脚步往前迈了一步，本能地想朝许渊靠拢。陈宫的手往旁边一伸，拦住了她。他的目光没有从裂空炎翎身上移开，但他的声音是朝着许渊的方向说的。
“别动。”
许渊没动。他蹲在原地，左臂垂着，血从凝固的伤口边缘慢慢渗出来，沿着小臂往下淌，滴在地上，一滴滴落在树叶上。他没有去捂伤口，也没有去看。他的目光落在那只裂空炎翎身上，一动不动的。静域还在运转，他能感觉到那只鸟的魂力波动正在攀升，不是逃跑前的攀升，是进攻前的。
裂空炎翎的翅膀再次张开了。这一次不是散落的火羽，是全身的羽毛都在往外翻，像一朵正在绽放的花，每一片羽毛的边缘都泛着暗红色的、灼热的光。它的身体微微前倾，那双深红色的、竖着的瞳孔从陈宫身上移到了吕欣身上，又从吕欣身上移到了许渊身上。然后它停住了。它的目光落在许渊身上，没有再移开。
许渊不知道它在看什么。但他感觉到自己脚下的影子里，有什么东西动了一下。不是翻身的动，是抬头的动。
裂空炎翎动了。这一次不是俯冲，不是散羽。是本体——整只鸟化作一道暗红色的光，带着破空的尖啸，朝许渊的方向射过来。它的速度快到陈宫来不及拦住，快到吕欣来不及挡在他前面。那道暗红色的光在许渊的瞳孔里越来越大，越来越亮，像一颗正在坠落的流星。
许渊的瞳孔里只剩下了那道暗红色的光。
