吕欣坐在办公桌后面，双手交叠放在桌面上，表情比往常任何一次都要郑重。
“这次是要给你们外出任务。具体是什么任务，暂时学院也不知道。”
她顿了顿，目光从许渊脸上扫到胡列娜脸上，又从胡列娜扫到邪月，最后落在焱身上。四个人的表情各不相同——胡列娜微微皱着眉，邪月看不出什么情绪，焱还是一脸“无所谓”，许渊的眉头拧得最深。
“不管是什么任务，记得——慎重，慎重，再慎重。”
吕欣的声音放低了，低到只有这几个人能听见。
“外面的世界，比你们想象的要残酷，要污龊。你们在学院里待了这么久，见过的最大的风浪不过是斗魂场的擂台。但外面不一样，外面没有规则，没有裁判，没有认输的机会。”
她的目光单独落在许渊身上。
“许渊，老师知道你性格冷静，但是——触碰你底线的事情，你容易考虑不周。所以不管做任何决定，一定要慎重考虑，和胡列娜他们多沟通。”
许渊张了张嘴，想说什么，又闭上了。
吕欣的目光转向胡列娜、邪月和焱。
“你们三个，实力比许渊强，多看着他点。但是做决策的时候，也多听他的意见。他的理智你们是知道的，而且他很——机灵所以不要因为实力比他强就觉得什么都该听你们的。”
许渊的耳朵竖了起来。那个停顿太明显了，明显到像是一个人在用力刹车。他心里警铃大作——这个停顿，该不会是又要说我“贼”吧？还是又要说我“怕死”？老师你够了啊，这么严肃的时刻你还想污蔑学生？
他的表情从沉重、担忧，慢慢变成了一种幽怨。盯着吕欣的眼神里写满了“我听见了你在想什么”。
吕欣感觉到了那道目光，在心里无奈地叹了口气。这小子，真敏感。自己只是想了想，都没说出来，这都能发现？看来对自己在老师心目中的形象认知还是很清晰的。
她忍住了没笑，不是因为不想笑，是因为接下来的话不能让笑着说出来。
“明白了吗？”
胡列娜三人点了点头。炎的点法很随意，像在应付差事；胡列娜的点法更郑重一些，像是在心里已经把这句话存起来了；邪月的点头最轻，但最实——他是真的认同。很多时候，许渊的考量确实比他们看得远，就是偶尔爱钻牛角尖。
吕欣最后补充道：“明天中午，你们去武魂殿一趟。具体的细节，到时候自然会通知你们。”
她靠在椅背上，语气松了一些，但眼神还是紧的。
“去吧。今晚好好休息。”
四个人站起来，许渊走在最后面。走到门口的时候，他回头看了吕欣一眼。吕欣正端起茶杯，对上他的目光，朝他微微点了一下头。那点头的意思是——没事的，去吧。
许渊转回头，走出了办公室。
走廊里，五个人走在一起。朱竹清走在最后面，不远不近地跟着，像一条安静的影子。没有人说话，但每个人在想的事情都不一样。炎和邪月走在前面，步子比平时快了一些——那种快要出远门的人才会有的、带着一点兴奋的步伐。胡列娜走在中段，表情比平时更淡，她在想事情。许渊走在胡列娜旁边，眉头一直没松开。
到了宿舍楼下，胡列娜停下来，转过身。
“明天上午十点，学院门口集合。别迟到。”
许渊点了点头。焱“嗯”了一声，邪月点了点头。胡列娜转头看了朱竹清一眼，想了想，说了一句“跟我来”，然后带着她往女生宿舍的方向走了。
许渊站在原地，看着两个人的背影一前一后地消失在拐角处，然后转身上楼。
第二天上午，十点。学院门口。
马车已经等在那里了。四个人到齐之后上了车，车夫甩了一下鞭子，车轮碾过石板路，咕噜咕噜地响。许渊靠在车窗边，看着窗外的景色从街道变成田野，从田野变成树林。车厢里没有人说话。炎和邪月坐在一边，两个人的表情都比平时更活泛一些——不是那种大笑大闹的活泛，是眼神里多了一点亮光。胡列娜靠在座位上闭着眼睛，不知道是真在养神还是在想事情。许渊看着他们三个，心里有点复杂。炎和邪月是兴奋，胡列娜是淡定——她为什么淡定？她知道的比他们多？
马车在武魂殿门前停下来。
许渊第一个下车，脚落地的瞬间，他的目光就定住了。
武魂殿的正门比他想象的要大得多。两扇深色的金属门扉高约数丈，门面上雕刻着繁复的武魂殿徽记——不是简单的图案，是由无数细密的纹路交织而成的图腾，每一道线条都流畅而有力，像是被某种力量直接烙印在金属上，而不是雕刻出来的。门楣上方悬着一块巨大的匾额，没有字，只有武魂殿的标志，以某种发光的材质镶嵌而成，在午后的阳光下折射出淡淡的光芒。
门的左右两侧各立着一根巨大的石柱，柱身上盘绕着浮雕，是某种他认不出的魂兽图案。石柱的顶端燃着长明火，火焰是白色的，不摇曳，不冒烟，就那么安安静静地烧着。
整座建筑的外墙是用一种灰白色的石材砌成的，不是普通的石头，在光线下有一种玉石般的温润质感。墙体极高，高到许渊需要仰头才能看到顶部的城垛和尖塔。阳光从西边照过来，把整座建筑的影子拉得很长，铺在门前的石板广场上，像一只巨大的、沉睡的兽。
以前总听人说武魂殿多壮观、多气势辉煌，但亲眼看的时候，那种震撼感不是语言能描述的。不是“大”，是“重”。像一座山压在那里，从地面长出来，和大地连成一体，不可撼动。
“武魂殿大门前禁止闲逛。”
一个声音从侧面传来。一个穿着制式服装的男人走过来，面容严肃，目光在几个人身上扫了一遍。不是敌意，是例行公事——每天都有好奇的人在门口张望，他赶过无数次了。
胡列娜从口袋里掏出一块令牌，递过去。
“我们是武魂殿学院的学生，今天来领取任务。”
令牌不大，暗金色的，正面刻着一个复杂的图案，边缘有细密的纹路。门卫接过去看了一眼，表情立刻变了。他的腰微微弯了一下，双手把令牌递回来，态度比刚才客气了许多。
“你好，请稍等。我这边派人通知相关人员来接你们。”
“不用了。”胡列娜把令牌收回去，“我认得路。我带他们进去就行。”
门卫没有拦，侧身做了个请的手势。
许渊跟在胡列娜身后，穿过那两扇巨大的金属门，走进武魂殿的内部。他的目光还停留在那块令牌上——那个令牌的权限这么大？门卫看了一眼，态度就完全变了。谁给的？比比东？也就是说，胡列娜已经被比比东收为弟子了？
他忽然明白了为什么刚才在马车上，胡列娜那么淡定。不是性格问题，是她早就知道今天要面对什么。
胡列娜走在最前面，步子不快不慢，像是在走一条她走过很多遍的路。穿过一条长长的走廊，又穿过一个铺着浅色石板的中庭，经过几栋高低错落的建筑，她在一座大殿前停下来。
殿门上挂着一块匾额——“任务厅”。
许渊跟着走进去。
大厅比他想象的要宽敞。地面是深灰色的石板，磨得很光滑，能映出头顶横梁的影子。左侧是一排服务窗口，窗口后面坐着工作人员，有的在翻文件，有的在跟来办事的人低声交谈。右侧是一排长椅，坐着几个人，有的在等叫号，有的在看手里的文件。
大厅里的人不多，气氛很安静，不像外面那么喧嚣。每个人都在做自己的事，说话的声音压得很低，走路的声音也很轻。许渊的目光扫了一圈，看见窗口前排着队的人，有的手里拿着卷轴，像是来交任务的；有的手里空空，表情里带着一点期待，像是来接任务的。
但胡列娜没有停下来。她穿过大厅，径直走到最里面的一扇门前，抬手敲了三下。
“你好，我们是武魂殿学院的学生，今天来领取任务的。”
门从里面打开了。一个中年男人站在门口，穿着深色的制式长袍，面容方正，目光沉稳。他扫了一眼门口的几个人，目光在许渊身上多停了一瞬。
“哦，你们就是胡列娜、邪月、炎和许渊？”
他点了点头，侧身让出门口。
“我叫江岳。你们的任务不在这里领取。走吧，我先带你们去个地方。”
他走在前面，带着他们穿过另一条走廊，经过两个转角，在一座更大的殿门前停下来。他和门口的侍卫低声说了几句话——声音太小，许渊没听清——侍卫点了点头，推开了殿门。
许渊走进去的那一刻，脚步不自觉地慢了下来。
大殿极其宽敞，高耸的拱顶由几根巨大的石柱支撑，柱身上刻满了复杂的符文和浮雕。穹顶很高，高到需要仰头才能看见边缘，顶端有一扇巨大的彩色玻璃窗，阳光从那里透进来，在大殿的地面上投下一片斑斓的光影。光线是斜的，把整座大殿切成了两半——一半在光里，一半在影中。
地面铺着深色的石板，每一块都被打磨得像镜子一样光滑，能映出走在上面的人模糊的倒影。大殿两侧各有一排落地烛台，铜质的，每一盏都燃着火焰。火焰是金色的，不摇曳，不跳动，就那么安静地燃烧着，像是在这座大殿里已经烧了上百年。
正前方是一座高台，台上放着一张宽大的椅子。不是王座——没有那么夸张的装饰，没有镶金嵌玉，没有华丽的雕刻。就是一张椅子，但那张椅子放在那里，整座大殿的重心就落在了那个位置上。
椅子上坐着一个人。
江岳在离高台还有一段距离的地方停下来，单膝跪地，低下头。
“属下江岳，参见教皇冕下。武魂殿学院的学生到了。”
比比东抬起头。
她的脸从文件的阴影中露出来。五官精致得像用刀刻出来的，每一处线条都恰到好处，多一分则过，少一分则缺。皮肤白得近乎透明，在金色的火光中泛着淡淡的光泽。头发是深色的，盘在脑后，一丝不苟，几缕碎发垂在耳侧，衬得那张脸更加冷峻。她穿着一件深色的长袍，领口和袖口绣着金色的纹路，不是华丽，是威严。她坐在那里，什么都不做，整座大殿的空气就被她压住了。不是刻意的，是天然的——像一座山，不需要告诉任何人它很高，站在那里就够了。
胡列娜三人微微躬身。许渊也弯下了腰。
比比东的目光从四人身上扫过。胡列娜、邪月、焱，她只是看了一眼就过去了，没有停留。那目光是平静的，像在看几件她早已熟悉的物品。
然后她的目光落在许渊身上。
她停了一下。
许渊低着头，能感觉到那道目光落在自己身上。不是灼热的，是冷的——像冬天的风从领口灌进去，顺着脊椎一路往下，冷到骨头里。
他不敢抬头，但他的心跳已经快了起来。
教皇。比比东。他站在她面前。那个在原著里站在大陆顶端的女人，那个被无数人敬畏、恐惧、仰望的存在，此刻就坐在他面前几丈远的地方，看着他。他的脑子里翻涌着无数念头，但脸上什么都看不出来。
比比东的眉头微微动了一下。不是皱眉，是那种——她感觉到了什么东西，需要再确认一下的、极其细微的面部变化。许渊身上有一种她非常不喜欢的气息。圣凤。那种光明、神圣、带着希望和新生意味的气息，让她想起一些她不愿意想起的事，让她不舒服。
但还有另一种气息。更隐秘，更深，藏在圣凤的光辉之下，像一条潜伏在深水中的暗流。那气息她熟悉，甚至有些亲近，但也危险。暗龙。
比比东看着许渊，看了几秒。那几秒很长，长到空气都变得粘稠了。
然后她开口了。
“你就是许渊？”
她的声音不大，但在这片空旷的大殿里，每一个字都清清楚楚。
