那沙哑的叫卖声像一根引线，瞬间点燃了“鼹鼠洞”内部的喧嚣。
热浪裹挟着复杂到令人头晕的气味轰然扑面而来——汗酸、霉味、油脂焦糊、草药苦涩、金属锈蚀，还有某种甜腻到发臭的腐败花香，混杂在一起，形成一种粘稠的、几乎可以触摸到的“人气”。
视觉上，首先撞入眼帘的是无数跳动的、昏黄的光点：镶嵌在岩壁缝隙里的劣质灯油盏、摊位上摇曳的蜡烛、偶尔闪烁一下又迅速熄灭的未知发光苔藓或矿物。
光影在巨大溶洞的穹顶和嶙峋岩壁上投下扭曲舞动的黑影，让整个空间显得既拥挤又深邃，像某个巨兽缓慢蠕动的胃囊。
声音从四面八方涌来，嗡嗡地撞击着耳膜：有扯着嗓子的吆喝，压得极低的讨价还价，不明含义的窃窃私语，器物碰撞的叮当响，远处传来类似打铁的沉重敲击，还有水滴从高处钟乳石落下的、单调却持续不断的“嘀嗒”声，在嘈杂的背景里固执地刷着存在感。
脚下是夯实的泥土和碎石，混着不知是什么的黏腻液体，踩上去发出轻微的沙沙声和吧唧声。
空气潮湿而温热，通风似乎靠的是岩缝和某些人工开凿的、通向未知深处的管道，气流缓慢，带着回旋的呜咽。
亚瑟跟在夜雀身后半步，踏入了这片光怪陆离的地下集市。
他湿透的衣物紧贴在身上，蒸发的寒意被周围的浑浊暖意包裹，形成一种极不舒服的粘腻感。
肋下的伤口在污水浸泡和刚才的攀爬后，正一跳一跳地灼痛，每一次呼吸都牵扯着那里。
夜雀的状态也仅比他稍好，左腿的包扎处渗出的暗红在昏黄光线下近乎黑色，她走路时极力避免明显的跛态，但微微的倾斜还是暴露了不适。
“先换身行头，处理伤口。”夜雀的声音压得很低，嘴唇几乎没动，目光快速扫过最近的几个摊位，“你这样太显眼了。”
亚瑟点头，右眼的视野里，那些摇曳的光晕带着毛刺，大脑深处的空痛让他时不时产生轻微的眩晕感，仿佛脚下的地面在微微起伏。
但他强迫自己集中精神，“剧本烙印”如同后台运行的低耗程序，艰难地过滤着庞大的信息流。
他们在一处贩卖零碎旧货和粗劣纺织品的摊位前停下。
摊主是个干瘦的老头，裹在层层叠叠的脏污布片里，只露出一双昏黄而精明的眼睛。
夜雀用蝰蛇给的临时凭证“47”号骨牌作为信用初步担保，又掏出所剩无几的几枚铜子，讨价还价了半天，换来一套灰褐色、打着补丁但还算干燥的粗布衣裤，以及一小包用油纸裹着的、气味刺鼻的深褐色药膏和几卷干净的亚麻布绷带。
他们找到一处相对僻静的角落，背后是一面渗水的岩壁，前方堆着些废弃的木箱，勉强形成一个半封闭的空间。
夜雀背过身去警戒，亚瑟迅速脱下湿透且破烂的祭袍残片。
冰冷的空气接触到皮肤，激起一层鸡皮疙瘩，肋下那道被圣光余波灼伤、又经污水浸泡的伤口边缘泛着不祥的白色，中心红肿，触目惊心。
他咬着牙，将刺鼻的药膏涂抹上去，一阵尖锐的清凉感过后，是更深的、火辣辣的疼痛，但至少止住了那种绵软的晕眩。
他用亚麻布重新包扎，动作笨拙但尽量扎紧。
换上干燥的衣物，尽管粗糙磨人，但隔绝了湿冷的贴附，总算是恢复了一点基本的行动力。
夜雀也简单处理了自己腿上的伤，脸色依旧苍白，但眼神恢复了惯有的锐利。
她将剩下的铜子数了又数，眉头紧锁。
“钱不够买像样的情报，”亚瑟嘶哑地说，将最后一点干硬的黑面包掰成两半，递给夜雀一半。
面包粗糙拉嗓子，但混合着唾液咽下去，胃里总算有了点实在的填充感，“只能‘听’。”
接下来的一个小时，他们像两尾谨慎的鱼，游弋在鼹鼠洞浑浊的信息流里。
夜雀带着他，有意避开了最核心、守卫最严密的几个大型情报档口，而是在周边那些兼营酒水、提供简陋座位的半公开区域徘徊。
他们或坐在油腻的桌边，假装休息；或倚在售卖“古董”的摊位附近，状似挑选；或干脆就站在人流相对密集的岔口阴影里。
亚瑟的右眼微微眯起，“推演”能力断断续续地启动。
世界在他眼中有时会剥离表象，浮现出淡蓝色的、类似数据流的线条和关键词高亮——这是不稳定的“剧本烙印”在勉强工作。
无数的对话碎片涌入耳中：
“……听说‘灰烬山脉’边缘又出现空间褶皱了，有兄弟在那边捡到过‘炎魔’的指甲……”
“……‘盲眼先知’的药剂又涨价了！妈的，上次配的‘夜视药水’让老子拉了三天肚子……”
“……‘铁臂’佣兵团招人，日结，但活儿可能不太干净，要去旧城区‘清理’几个不听话的……”
这些信息杂乱无章，像无数飞舞的蚊蝇。
但很快，亚瑟的“推演”捕捉到了几个重复率异常、且彼此间似乎存在微弱逻辑关联的词汇组合。
“特殊古语……”
“真名……”
“知晓秘密的外来者……”
“高价悬赏……”
他不动声色，将注意力聚焦。声音来源并非一处。
在一个由几个大酒桶拼成的“吧台”附近，三个穿着简易皮甲、带着明显佣兵习气的男人正在喝酒。
他们嗓门不小，带着刻意的不耐烦和炫耀。
“头儿也真是，信了哪个龟孙子的邪，非要找什么‘懂鸟语’的！”一个络腮胡汉子灌了口劣酒，啐道，“这鬼地方，识字的都没几个，还古语？真要有那本事，早他妈被教会或者哪个大贵族请去当宝贝供着了，还能窝在这耗子洞？”
“少废话，”另一个脸上带疤的男人低斥，“雇主定金都付了，找不到人，尾款拿不到是小事，得罪了那边，你我吃不了兜着走。重点打听最近有没有行为古怪、或者能说出一些……呃，‘拗口名字’的生面孔。尤其是，可能和圣所那帮神棍不对付的。”
他们的谈话直白，目的性极强，像在完成一个明确的猎捕任务。
而在另一侧，靠近几个挂着厚重布帘、似乎通往更私密隔间的通道口，情况则不同。
那里人流量稍少，光线更暗。
亚瑟看到夜雀示意他注意一个戴着兜帽、坐在角落阴影里独自饮酒的身影。
那人面前摆着一个小巧的银质酒壶，与周围环境格格不入。
他几乎没有动作，但偶尔会有一个看似闲逛的人，极其自然地靠近，低头快速说一两句话，然后离开。
距离太远，听不清内容，但亚瑟的“推演”模糊地捕捉到空气中残留的、极其微弱的“契约”与“保密”的概念波动。
另一处，一个贩卖破损卷轴和空墨水瓶的老妇人摊位前，也有人以购买为掩护，指尖在摊开的旧皮纸上快速划过几个符号，老妇人浑浊的眼睛微微一亮，不易察觉地点了点头。
两拨人，两种风格。
一拨像明晃晃的钩子，粗暴而急切；另一拨则像深水下的暗流，隐蔽且谨慎。
但目标，似乎都隐隐指向了同一类存在——掌握着非常规知识、可能触及“真名”领域的个体。
“看来诺顿的悬赏，不止一张网。”亚瑟咽下最后一口面包，低声对回到身边的夜雀说。
“教会内部也不是铁板一块，”夜雀冷声道，“或者，有别的势力对‘能对抗圣光’的东西感兴趣。价码开得高，死得也快。”
这时，一阵压抑着怒火的粗哑抱怨声，混合着酒杯重重顿在木桌上的闷响，从旁边那个最简陋的角落酒馆传来。
那酒馆其实就是岩洞凹进去的一片，摆了几张歪斜的桌子和凳子，空气中弥漫着酸臭的麦酒味和汗臭。
“……狗屎！全是狗屎！”一个身材魁梧、穿着磨损严重的镶钉皮甲、腰间挂着一柄暗红色战斧的男人正对着面前几乎空了的酒杯低吼。
他头发乱糟糟的，胡子拉碴，眼睛布满血丝，脸上写满了焦躁和颓败。
“‘清理矿坑食尸鬼’？那点钱连修补盔甲都不够！‘护送商队过灰岩小径’？又被‘黑蛇’那群杂种抢先了！妈的，再这样下去，老子‘血爪’的名号，真要烂在泥里了！”
他身边只有一个看起来同样无精打采的年轻手下，试图劝解：“团长，要不……我们接点更‘边缘’的活儿？我听说……”
“边缘个屁！”血斧托德——亚瑟立刻从那标志性的武器和暴躁气质对上了号——猛地抬头，醉眼朦胧中却闪过一丝不甘的狠厉，“老子当年也是跟传奇佣兵团‘碎颅者’喝过酒的！要不是……”他猛地刹住话头，又灌了一大口酒，浑浊的酒液顺着嘴角流下，浸湿了胸毛。
“要是能有‘那种力量’……哪怕只是沾点边……”他的声音低了下去，带着一种近乎绝望的渴望，手指无意识地摩挲着斧柄上暗红色的污渍，那颜色深得像是浸透了洗不掉的血。
亚瑟远远地看着他，右眼中淡蓝色的数据流再次浮现，飞速整合着听到的片段信息：血斧托德，佣兵团“血爪”团长，实力据说接近“共鸣”巅峰，擅长正面搏杀，性格急躁但重承诺（或许）。
近期接不到好委托，团队濒临解散，士气低落。
极度渴望获得超越常规的力量来翻身。
人际关系相对简单，主要是团队成员，无明显复杂背景或后台……
一个走投无路的赌徒，把最后的筹码都攥在汗湿的手心里，眼睛发红地盯着赌桌，只差一个看似机会的诱饵。
诺顿的悬赏是张大网，而托德这样的绝望者，是网上最不起眼、也最容易被惊动的飞虫。
或许，可以利用这只飞虫的振翅，来搅动一些波纹，吸引捕网者的注意，为自己争取一点模糊视线的空间和时间。
甚至……从这只飞虫身上，获取一些自己急需的、关于这个世界“力量”运作的直观参照，或者别的什么。
风险显而易见，但收益的可能性，正随着他自身伤势的拖累和外界无形的压力，而变得越来越有吸引力。
夜雀顺着他的目光看去，眉头蹙起：“血斧托德？一个快破产的佣兵头子，酗酒，易怒。你想用他？”
亚瑟没有直接回答。
他收回目光，拍了拍手上沾着的面包屑，那细微的簌簌声在嘈杂的背景里几乎听不见。
他的视线落在夜雀腰间那个干瘪的钱袋上，里面仅剩的几枚铜子碰撞出可怜的轻响。
然后，他抬起眼，看向溶洞深处那些影影绰绰、挂着更厚重门帘的店铺，其中一家飘出相对醇厚些的酒香和烤肉气息。
“我们的‘入场券’，”亚瑟的声音依旧嘶哑，却透出一丝冰冷的决断，“该升值了。”
