后山的树林比官道两旁的松林密得多。树冠层层叠叠地压下来，把天光筛成细碎的光斑，落在地上的腐叶间像撒了一把铜钱。空气里混着潮湿的泥土味和某种淡淡的腥气，说不清是野兽留下的还是植物腐烂的味道。
陆寒舟走在前头，步子不快，每走一段就停下来，指着地面的痕迹让诗音看。被踩断的枯枝、树干上新鲜的爪痕、泥地里深陷的趾印，每一处痕迹他都会问她怎么看。诗音蹲在地上辨认那些爪印，五趾，趾尖有爪尖嵌入泥土的深孔，掌垫的形状比她手掌还大一圈。
“新的，不超过半天，”她抬头看了看爪印延伸的方向，“往山涧那边去了。”
陆寒舟没说什么，只是点了点头，继续往前走。
诗音跟在他身后，心里有些犯嘀咕。她知道师兄的本事，以他金丹期的神识强度，扫一遍后山用不了半盏茶的工夫，那头妖兽藏在哪里、有几只、什么修为，全都能查得清清楚楚。可他偏要带着她一处一处地找痕迹，一颗一颗地辨认爪印。
没过多久诗音反应过来，师兄这是在教她，不是自己图省事。想通这一层之后，她看得更仔细了。被蹭掉的树皮、折断的灌木枝条、混在泥土里的几根灰黑色兽毛，每一样她都蹲下来认真翻看，偶尔抬头跟陆寒舟说出自己的判断。对了他就点一下头，不对他就停下来指导她应该怎么看。
两个人沿着痕迹走了一刻钟，从密林深处走到一处山涧旁。山涧不宽，水声潺潺，对岸是一片乱石坡，坡上散落着几块被翻开的石头，石面上的苔藓被刮掉了大半，露出底下新鲜的灰白岩面。诗音注意到乱石坡上散落着不少吃剩的骨头，有些还带着暗红色的血丝。
“应该就在附近了。”
陆寒舟示意她放轻脚步，两人沿着山涧往上走了几十步，在一棵被连根拔起的老树旁边找到了那头妖兽的巢穴。巢穴藏在几块巨石交叠形成的天然洞穴里，洞口的碎石被踩得平整光滑，周围散落着一股浓重的腥臊气。
诗音悄悄探头往里看了一眼，又飞快地缩回来。
一头灰黑色的妖兽正卧在洞穴深处打盹。体型比牛犊还大一圈，四肢粗壮，脊背上长着一排短硬的鬃毛，从颈后一直延伸到尾根。灰黑色的皮毛上覆盖着一层淡得几乎看不见的青色纹路，随着它的呼吸一明一暗地浮动。她认得这种妖兽。风狸，妖兽图鉴上有记载，速度快，爪子带风刃，皮糙肉厚，但修为通常不高，相当于人类炼气一二层的样子。
陆寒舟靠在她旁边的岩石上，双臂交叠，朝洞穴方向抬了抬下巴。“练气期的风狸”他说，“正好给你试试实战。我在一旁护着你，但能不能拿下，要看你自己的本事。”
诗音点了点头，攥紧了剑柄。她深吸一口气，从岩石后绕出去，一步步走向洞穴。脚步声故意踩得很轻，但足够让洞穴里的风狸察觉。
不过三息，那双绿幽幽的眼睛便在黑暗中睁开了。风狸从洞穴深处站起来，脊背上的鬃毛根根倒竖，喉咙里发出一声低沉的呜咽。它的体型比诗音高出一个头不止，四肢粗壮，爪尖在岩石上轻轻一划就留下五道白痕，空气中隐隐浮现几道极淡的青色风痕。
诗音站稳，剑尖出鞘三寸，发出一声极轻极脆的鸣响。然后火焰般冰冷的风刃便已朝她射到面前。
诗音侧身闪过，风刃擦着她的袖口飞过，切下布料的边缘。她脚步一错，整个人朝右前方斜插进去，剑尖刺向风狸的左腹。风狸庞大的身躯拧转了半圈躲开这一剑，同时右爪带起三道风刃，呈品字形封住她的退路。她不得不收剑回防，剑身横在身前将三道风刃一一震散。风刃撞上剑身时发出刺耳的刮擦声。
风狸不给她喘息的机会，一连串的风刃从它爪尖甩出，逼得她左右闪躲。随即它压低重心扑上来，前爪直取她的面门。诗音提剑格挡，剑身与爪尖碰撞的瞬间手臂便被震得发麻，灵力在经脉里猛地一滞，整个人被那股蛮力推出五步远，后背撞上一棵树干。
“别硬接。它力气比你大，但转身慢。”
她脑中飞快地将这几个字过了一遍。
随即不再硬接，主动绕侧面。她脚下用力一蹬，整个人从树干上弹出去，在风狸第二爪拍下来之前矮身从它腹下滑过，反手一剑刺中它的后腿。
风狸吃痛，仰头发出一声凄厉的嘶叫。它猛地转身，爪子带起一片风刃乱射，其中一道擦过她的肩膀，火辣辣的疼。诗音低头看了一眼——袖子被割破了，露出一道浅浅的血痕。不深，只是破了皮，伤口边缘渗着细密的血珠。还好只是风刃，要是被爪子直接拍中，就不是擦破皮这么简单了。
她没有停顿，双腿灌满灵力继续在石头上借力转向，始终绕在风狸的侧面和背面。剑光在洞穴前织成一张青蓝色的大网，剑尖每次刺出都落在风狸防御的死角——后腿、肋下、颈侧。风狸越来越暴躁，不断嘶叫着转身追击，但左腿中剑让它转身的速度慢了不止一筹，风刃也开始变得杂乱密集却没了准头。它脊背上那层淡青色的纹路忽明忽暗，像是灵力运转不畅的信号。
诗音忽然身形一晃，银白灵光在剑身上猛地暴涨。剑尖在空中走了一道诡异的弧线，绕过风狸横挥过来的前爪，正中它右前腿的关节。风狸的右前腿骤然一软，庞大的身躯失去平衡，侧翻在地，挣扎着想用后腿蹬地站起来。诗音的剑尖已经抵在它喉咙上。银白灵光在剑尖跳动，剑尖刺破皮毛，一滴暗红色的血顺着剑脊滑下来，滴在碎石地上。风狸嘶叫了半声便哑住了，绿幽幽的眼睛死死盯着她，胸腔剧烈起伏，却不敢再动。诗音微微喘息着，手臂上那道血痕还在往外渗血，顺着小臂流到手腕。她用指腹抹去手腕上的血珠，确认风狸不敢再动后缓缓放下剑，剑尖垂向地面。
陆寒舟快步从岩石后走出来，扫了一眼地上瘫倒的风狸，目光转到她肩上的伤口，拿出药物轻轻的涂在诗音的伤口上
“不该硬接那一爪。它扑上来时往侧闪是对的，但你退得太慢，被树挡住了退路。”
“师兄，皮外伤，没必要上药吧”
陆寒舟涂完后亲亲拍了拍她的肩膀
“还是小心点比较好。走吧，我们把尸体扛回去”
