“海里这株五叶草，应该是沙盘世界异变最严重的家伙了，甚至感觉都快产生灵智，希望对你有所帮助吧！”
随手救下哈维尔，尹晓擦干手上的水，然后盖上沙盘的顶棚。
现实几个小时，对沙盘来说，却是沧海桑田，见证了哈维尔的一生，他心底也不免有些感慨。
在那个渺小的世界里，对方以为自己是神明，殊不知，他也只不过是个身患绝症、自身难保的普通人罢了。
就在这时，突然院门外传来一阵轻快的脚步声，紧接着便是脆生生的呼喊。
“小晓哥，小晓哥你在家吗？”
是李琳的声音。
尹晓起身往前院走，还没走到门口，李琳已经自来熟地推开虚掩的院门钻了进来，她手里拎着个竹篮子，活泼得像只寻到虫儿的麻雀。
“小晓哥，我……”
李琳话说到一半，脚步突然顿住。
只见她瞪大了眼睛，盯着尹晓的脸，像是见了鬼似的，嘴巴张成了一个夸张的圆形，满脸的震惊。
“小晓哥，你吃什么灵丹妙药了？”
“什么？”尹晓被她这反应弄得莫名其妙。
“你自己没照镜子吗？”
李琳把篮子往旁边的石墩上一搁，噔噔噔跑到尹晓面前，仰着头左看右看，眼睛里满是不可思议。
“你之前明明瘦成那样，脸上都没几两肉，怎么这才几天不见，不光肉长回来了，皮肤怎么也变得这么好？比我天天抹护肤品还白净，这不公平！”
边说着，她忍不住伸出手去，想摸尹晓的脸颊。
尹晓后退一步，轻轻拍开她的手指，无奈道：“别动手动脚的，我一直都这样，就是最近吃得多了点儿，好了点儿，多长了点肉而已。”
“是吗？”
李琳不满的撅了撅嘴巴，有些不甘心地收回手：“好吧好吧，你说什么就是什么吧，但是说真的，小晓哥你现在这模样，走出去不知道要迷倒多少姑娘呢。”
“少来。”
“我说真的。”
李琳强调了一句，但也没有继续纠缠这个话题，而是说道：“对了小晓哥，我今天是来跟你说一件事的。”
“什么事？”
“过几天是我的生日，我要在城里的轰趴KTV办一个生日派对。”李琳向前倾了倾身子，伴随着一阵少女香风，她伸出一根手指点向尹晓的鼻子，“你，必须得来，不许找借口。”
尹晓看着她那副不容拒绝的模样，有些忍俊不禁，笑着点头：“你生日我怎么能不去呢，放心，一定到。”
“那可就说好了，不许反悔。”
李琳的眼睛顿时笑成了两道弯月，又坐下来，和尹晓聊了一会儿家常，便蹦蹦跳跳地离开了。
尹晓站在那里，露出一抹笑容，转身走向后院。
外面的阳光，透过院墙上的藤蔓，在地上洒下斑驳的光影，少女叽叽喳喳的声音仿佛还在院子里，和这个安静的老宅格格不入，却又莫名让人觉得，这样也挺好。
……
沙盘世界，白日。
哈维尔浑身酸痛地坐起身来，朝周围看了看，发现自己被海浪冲上了一片陌生海岸。
一些随着海浪冲上岸的断裂的方舟残骸，散落四处，一片凋零的景象，三百精锐无一生还。
没有时间哀悼，他紧紧抱着怀中的那截仍在微微搏动、散发着诡异温度的藤蔓触须，跌跌撞撞地跑进树林，而后来到一座城镇，在镇上官员毕恭毕敬的安排下，坐上了返程的马车。
路上，他始终心神不宁，脑海不断回忆着那位存在说过的话，以及濒临死亡时，看到的遮天巨掌。
那不是幻觉。
他清清楚楚地看到那只手拨开海水，掀起滔天巨浪。
那只巨掌到底是什么？难不成是巨人的手掌？可是什么样的巨人有那样庞大，仅仅一个手掌，就覆盖近乎整片海域？
如果真有这么大，为什么以前从未见过？
一个令他战栗的念头逐渐形成。
这个世界之外，存在着某种远比他、比所有猫人，更加高等的存在。
他们，甚至是忒弥斯，在那只手掌面前，也不过是一个被观察的玩物。
这个认知既令他恐惧，又燃起了一股近乎偏执的渴望。
他觉得，或许自己已经触及到了世界的真实。
……
回到王都，哈维尔立即组织班研室对那截古老藤蔓进行成分剖析。
数月后，一种翠绿色的萃取液被提炼出来，实验很快证明，这种液体无法让人掌控火焰，却能极大延缓细胞的衰老，哈维尔将其命名为“永续之液”。
首批志愿者在服用后白发转黑、皱纹消弭，看上去焕然一新，然而数日后，他们陆续出现精神紊乱、记忆混乱的症状，有的对着空墙说话，就像疯子。
种种迹象表明，永续之液虽然能够延长寿命，但有损伤脑补神经的风险，哪怕改良数次，也完全不是一般人能够承受的。
班研室的研究师们建议暂停实验，哈维尔拒绝了。
他看着那一管翠绿的液体，内心清楚服下它的代价，但更清楚，自己已经没有时间了，他需要一个健康的、拥有足够漫长寿元的躯体来完成他的事业。
他仰头服下了药剂，并在强大的精神力的加持下，承受住了药力的冲击。
返老还童的天火大帝重新出现在民众面前，满头白发尽复漆黑，脸上沟壑尽数消失。
万千群臣、百姓匍匐在地，高呼神迹，天火大帝的威望，重新攀至巅峰。
他趁势重启【超凡研究计划】，依靠那截藤蔓提供的全新思路，研究很快取得实质性进展。
然而瓶颈随之而来，藤蔓萃取液与五叶草毒素的融合需要一种极其稀有的催化介质，一种只生长在极西的、距离红海不远的死火山口的暗红晶石，名为“火髓晶”。
这种晶石并不罕见，甚至有卖，但市面上的太过驳杂，无法利用。
于是，哈维尔亲自带队，前往极西火山聚集之地。
那是一座座沉寂了不知多少万年的火山，山口终年笼罩着刺鼻的硫磺雾气，方圆百里寸草不生。
哈维尔带来的三十名精锐士兵在登山途中折损过半，有人被毒气熏倒，有人跌入隐藏的地裂缝隙。
当他们终于抵达山口时，所见的却是一片狼藉的碎石，以及一道匍匐在碎石中央的娇小身影。
有人捷足先登了？
……
