他走了大约二十分钟才意识到方向错了。
不是迷路，是他在往废土更深处走，而不是往建筑群的方向。他停下来，重新辨认了一下方位——天空裂缝的走向是固定的，裂缝偏西的那端更亮，建筑群在裂缝偏东方向的地平线一侧。他调整了方向，继续走。
右侧肩膀断口处的刃息封层在消耗。
他能感觉到那层封层在一点点变薄，不是因为受到外力，是因为他本身的刃息储量不够了，那层封层在被动地、缓慢地瓦解。他估了一下，按照现在的消耗速度，封层能撑大约两个小时。两个小时内他必须找到一个可以停下来的地方，重新处理肩膀断口。
他加快了步速。
脚下的岩层在午后的阳光里散出热气，那股焦糊的气味比早上更浓。言夜走了一段，在一处相对低矮的石壁后面停下来，背对着石壁坐下，把无名剑横放在腿上，闭上眼。
先把刃息稳住。
他把所有分散出去的感知都收回来，把刃域完全关闭，把原本在身体各处低强度运行的刃息全部集中到两个地方——右侧肩膀断口的封层，以及维持基础意识清醒所需的最低量。其他全部停掉。
这样能多撑一段时间。
他睁开眼，低头看向右侧那个空缺的地方。
光纹还在。
不多，从断口边缘往外延伸出去大约一掌的距离，细的，暗的，静止的时候几乎看不见，只有偶尔有风吹过来，他的注意力往那里落的时候，才能确认它确实在。
他想起在那个地方，师父教过他一种极少有人练成的刃息运用方式——把刃息脱离身体释放，成形，维持。不是刃气，刃气是射出去的，是消耗性的。这种方式是让刃息在身体外部保持稳定的形态，像一层不断被输入新刃息来维持的结构。
代价是消耗量极高，而且对刃息控制的精度要求极严。
他在那个地方花了将近一年才练成雏形。
他现在没有一年。
他把目光落在右侧的空缺上，试图把刃息从断口处引出去，沿着那些已经存在的光纹延伸的方向，往外构建一个轮廓。
第一次，刃息出了断口，散了。
没有成形，直接在空气里消散，什么都没留下来。
他等了几分钟，重新聚拢刃息，再试。
第二次，刃息出了断口，维持了大约两秒的模糊轮廓，然后塌掉了。什么形态都算不上，只是一团不稳定的光，两秒钟不到就没了。
他把牙咬紧，等了更长时间，把剩下的刃息重新整理了一遍，第三次。
第三次，出了断口，比第二次撑得稍微久一点，四秒左右，但形态完全错误——刃息往外扩散成了一个扁平的、不规则的东西，不是臂的形状，更像是一片从断口处渗出去的光膜，四秒之后同样塌掉了。
言夜在那里停了很久，没有动。
风从废土方向吹过来，把地面的尘往他这边送了一层。
他低下头，看了一眼剩下的刃息存量——不多了，勉强够一次。他把这一次所有能调动的刃息全部收拢，不是推出去，是引——沿着那些光纹已经延伸出去的走向，用最轻的力道，一点一点往外导。不强推，不加速，就跟着那些光纹的方向慢慢走。
第四次。
刃息从断口处渗出去，沿着光纹延伸，慢的，极慢的，但它没有散。
言夜屏住呼吸，维持输入的速度，不快不慢，保持稳定。
轮廓开始成形。
从断口处往外，到肘部，到小臂，到手，不完整，边界是模糊的，静止的时候几乎看不清楚它在不在，但它在。半透明的，冷白色的，肘部以下有细密的光纹延伸到指尖，像是某种结构把自己的脉络印在了空气里。
他试着活动了一下那个轮廓。
反应迟了将近一秒，精度也远不如左手，但它动了。
言夜看着那条不完整的右臂，在那里静了一会儿。
然后他站起来，继续往建筑群的方向走。
他在建筑群外缘停了一下，没有进去。
能量臂的存在太显眼了，在白天进入人群里会引来注意，他现在的状态不适合应对任何复杂的交涉。他在建筑群外围找了一块凹进去的岩壁，像昨天一样把自己嵌进去，把刃域维持在最低的消耗状态，等天色暗下去。
他用这段时间熟悉那条能量臂。
精度很差。他试着用右侧的能量臂去拿地上的一块碎石，拿了三次才拿到，前两次指尖的定位都偏了，像是右手和眼睛之间的信号在经过某个不稳定的中继站，每次都会延误和偏移。他记下了这个偏移的幅度，大约半指到一指的距离，规律不固定。
他把这个记下来。
然后他试着用右侧能量臂辅助拔刃。
这个比拿石头更麻烦。剑柄在右肩上方，他在那个地方的习惯是右手先抓剑柄，左手同时扶鞘，两个动作是配合的，是他练了十年的肌肉记忆。现在右侧能量臂的精度不够，他试了五次，有三次成功辅助住了剑柄，有两次能量臂的指尖穿过了剑柄，像是没有足够的密度去控制那个接触面。
他把这个也记下来。
左手持刃，右侧能量臂只做辅助，不做主力。
这是他现在能用的战法。
黑透之后，他进了建筑群，找到一个角落，把自己放下来。
他没有睡。刃息储量太低，能量臂需要持续输入才能维持，他一旦失去意识，能量臂会在半小时内彻底消散，重新构建又要消耗他不多的刃息储量。所以他靠着墙坐着，维持清醒，把刃域开在最小的范围内，只覆盖他周围五米，随时感知有没有异常靠近。
大约到了后半夜，刃域感知到了动静。
五米外，十二米外，二十米外——
不是人。
他在那个地方没见过这种气息，但他昨天见过一次类似的——不是那个大型的、人形的、会说话的东西，是一种更小的、更混沌的气息，本能驱动的，没有任何目的性的判断，只有趋近。
他慢慢站起来。
左手先握住剑柄，右侧能量臂扶住剑鞘，拔刃。
成功了。
那个东西从建筑的阴影里移出来，在他刃域感知到它的同时，他也看见了它。
比那个人形的东西小很多，大约是一只大型犬的体量，没有固定的形态，在地面上流动移动，表面是同样的浓黑色，吸收周围所有的光。它没有眼睛，没有可辨认的结构，只是一团浓稠的黑色在朝他的方向涌过来，没有犹豫，没有试探，就是涌过来。
言夜没有等它靠近。
他把刃域推开——不是五米，是他现在能推开的最大范围，大约三十米，从他脚下往四面扩散出去，废土地面上每一块碎石、每一道裂纹、每一粒扬起来的尘，全部在他的感知里清晰成形，像是有人在这片黑暗里突然点亮了一张极细密的网，网上的每一个节点都是他能感知到的真实。
那个东西在他的感知网里变成了一个移动的、搅动着周围空气密度的团块。
他闭上眼。
睁开眼和闭上眼对他来说在这个状态下没有区别，刃域里的感知比视觉更清晰，更没有死角。他追着那个团块的移动轨迹，在它距离他还有三步的时候，左手持刃，刃身附刃息，侧步让过它涌过来的方向，刃从它的侧面切过去。
刃气切进去了。
那个东西在被切开的地方发出一声低鸣，比昨天那个大型的东西弱很多，弥合的速度也慢很多。它的涌动方向改变了，往侧面绕，试图从另一个角度靠近他。
言夜跟着转，刃域实时更新它的位置，他在它的新路线还没完成之前，把刃从它的正面压下去，刃息集中释放，刃气从刃身往外爆开。
那个东西的形态在这一刃里碎开了。
不是消散，是真的碎——浓黑的形态被刃气切成了几块，每一块在地面上抽动了几下，然后慢慢停止，渗进了地面的裂缝里，什么都不剩。
刃域里，那个移动的团块消失了。
言夜把刃息收回来，闭上刃域，睁开眼。
他站在建筑的阴影里，脚边是一片什么痕迹都没留下来的地面。
他是在这个世界打的第一场真实的战斗。
他慢慢把无名刃送回剑鞘，动作比刚才拔刃的时候稳了一点。能量臂在他发力的时候亮过一下，现在又暗下去，几乎看不见了，只有他低头仔细看的时候才能确认光纹还在。
他靠回墙边，重新坐下来。
右侧那个空缺还在。
那是显然的，它不会因为他打赢了一只小东西就回来。他把视线从那里移开，重新把刃域开到最小的感知范围，继续等天亮。
一件一件来。
今晚先过完。
——第三章终——
