御膳房，第五笼糊糕。
我盯着蒸笼里那团焦黑的不明物体，手指在抖。不是因为饿，是因为三天没睡好，筛粉的手腕都在晃，连火候都看错了。这笼本该是陛下早朝前要吃的安神糕，现在变成了一笼活性炭。
严内侍站在门口，欲言又止，表情像是便秘了三天：“公子……宫外传来消息，萧阁主昨夜在青云驿馆设宴，对宾客说……说三日内，必接公子回北境。”
我手一抖，筛子翻了，雪白的粳米粉撒了一地。
接我？她凭什么？我……我是陛下的人……不对，我是陛下的皇夫。也不对，我是……我到底是什么？！
脑子里像是有两个小人打架。一个穿着职业装说“你是签了合同的皇夫，甲方是慕容焰”，另一个扛着退婚书说“萧嫣然元婴期，一根手指能碾死你，快跑”。
我猛地站起来，面粉扑簌簌往下掉。
“备水，”我说，声音比自己想象的还哑，“我要洗脸。”
冷静，沈知白，冷静。去偏殿，找陛下，谈加薪。KPI面谈，很正当，不丢人。皇夫也是职场人，讨薪天经地义。只要拿到陛下的口头承诺，确认劳动合同续签，萧嫣然就抢不走我……抢不走我的……工龄？
我拍了拍脸上的面粉，把糊糕塞进袖子——虽然糊了，但万一陛下饿了呢？职业素养不能丢。
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偏殿外间，我坐了整整半个时辰。
青鸾进去通传，出来说：“陛下在见礼部的人，公子稍候。”
这一候，就是半个时辰。
我盯着偏殿的门帘，帘子上绣着交颈的凤，在穿堂风里轻轻晃。里面传来的声音断断续续，却像针一样往耳朵里扎——
“皇夫的位置，若有人不愿坐，朕也不勉强。”慕容焰的声音慵懒，带着笑，像在说一件无关紧要的买卖，“北境凌霄阁主年轻有为，愿以三座灵矿相换，与朕谈谈条件，也未尝不可。”
“陛下圣明。”青鸾的声音平板，像配合好的双簧，“那臣这就去回复萧阁主？”
“不急。”慕容焰顿了顿，那一下停顿轻得像羽毛落地，却让我心脏骤停，“让皇夫……再想想。”
我攥紧了袖子里的桂花糕，那半块糊糕被我捏得粉碎，焦黑的渣子从指缝漏出来，落在青砖上，像一滩心虚的墨迹。
三座灵矿？我就值三座灵矿？不对……她在考虑把我卖了？她不要我了？
心脏像是被什么东西攥住了，不是疼，是慌。那种项目尾款收不到、甲方要换供应商的慌。我盯着地上的砖缝，忽然觉得偏殿外间的地砖真凉，凉得脚心发寒。
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青鸾终于掀帘：“公子，请。”
我走进去，腿有点软。
慕容焰坐在书案后，玄色丝袍，长发散着，没戴凤冠。她面前摊着折子，朱笔搁着，像是刚批完。烛火在她脸侧跳了一下，她抬眼看我，目光平静得像是在看一个普通臣子。
“皇夫深夜擅闯偏殿，不合礼制。”她开口，声音不咸不淡，“不是配合出演吗？演完了就该回你的寝宫。”
我脑子里排练了三十遍的“加薪”台词，在她冷淡的目光下突然死机。
“陛下，臣……”
话到嘴边，变成了：
“臣……臣来送糕。”
袖子里的半块糊糕“啪嗒”掉在地上，焦黑一块，冒着淡淡的糊味，在金砖上滚了半圈，停在她脚边。
空气安静了。
慕容焰挑眉，看着地上的糕，嘴角似乎抽动了一下：“糊的。”
“臣……臣可以重做……”
她起身，绕过书案，走到我面前。龙涎香随着她的脚步漫过来，像一张无形的网。
“加薪可以。”她微微俯身，凑近我耳边，声音轻得像羽毛挠过，却带着不容置疑的压迫，“但朕的皇夫，不能只值几笼糕。你得证明——”
她顿了顿，呼吸拂过我耳廓：
“——证明你不是在配合出演。”
我张了张嘴，想重复那四个字，但舌尖像被烫到了，死活吐不出来。那四个字在喉咙里打转，却连一个音节都蹦不出。它们曾经是我的盾牌，现在却成了卡在喉咙里的刺。
慕容焰转身，作势要回书案：“证明不了，就回你的寝宫。朕还要批折子。”
她走了三步。
一步。两步。三步。
我脑子一片空白。
身体先动了。
我从背后抱住了她的腰，双臂死死环住，脸埋在她背上，闷声：“……臣睡不着。”
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慕容焰僵了一瞬。
然后她慢慢笑了。她没回头，手覆上我交叠在她腰间的手，指尖轻轻摩挲我腕骨内侧，那触感像电流，顺着脊椎往上爬，烫得我哆嗦。
“这算证明吗？”
我闷在她背上，不敢看她的脸，声音发闷，带着自己都嫌弃的软：“……算。”
慕容焰转身。
她把我按在书案上，双手撑在我身侧，鼻尖蹭着我鼻尖，凤眸里那点慵懒碎成了火星，像是要把我点燃。
“那再说一遍，”她声音低下去，像是从胸腔里震出来的，“你刚才进来，到底想谈什么？”
我嘴硬到底，但心跳快得像要炸开，耳尖烫得能煎蛋：“……加薪。”
“撒谎。”
我崩溃，眼眶发酸，终于说出那句连自己都骗不过的话。不是台词，不是配合，是发酵过头的真心，酸得冒泡：
“……臣蒸不出糕了。没有陛下在，臣……臣连糕都蒸不好。”
慕容焰瞳孔微缩。
这不是“配合出演”的台词。这是笨拙的、只属于沈知白的、连“喜欢”两个字都不敢说的——真心。
她伸手，把我拉进怀里，下巴搁在我头顶，声音低下去，像叹息，又像承诺：
“朕知道了。”
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慕容焰退后一步，看着我发红的眼睛，忽然伸手捏住我下巴，力道不重，但不容挣脱。
“以后不准再说‘配合出演’。”
我张了张嘴：“臣……”
她俯身，鼻尖几乎碰到我鼻尖，气息交缠：“再说一次，朕就亲你，亲到你说不出这四个字为止。”
我瞪大眼。
“不信？”她笑，眼底却没有玩笑，“试试。”
她吻住我。
指尖微凉，俯身时龙涎香压下来，混着墨香与桂花香。我僵在书案上，手死死攥住她领口。她吻得很重，像讨这三日的债，舌尖卷走我齿间的苦，又忽然放轻，像猫舔伤口。我喘不过气，听见她退开时低笑，气息拂过我唇角：
“现在，再说一遍？”
一吻结束，她看着我呆滞的脸，满意地笑了。
“现在，再说一遍‘配合出演’？”
我张了张嘴。
哑了。
一个字都吐不出来。那四个字像是被她从喉咙里挖走了，连带着我最后一层铠甲，碎得渣都不剩。
慕容焰满意地拍拍我的脸，像拍一只终于顺毛的猫：“乖。加薪批准了。月俸加一倍，条件是——”
她顿了顿，凑近我耳边，声音像羽毛挠过，却带着不容置疑的宣告：
“以后每日两笼糕，送到朕的偏殿，不是御书房。”
我茫然：“为什么？”
“因为你要在这里，看着朕批折子。”她收紧手臂，把我往怀里带了带，下巴抵着我发顶，“朕要你习惯——”
“习惯没有‘配合’，只有‘出演’。演朕的皇夫，演一辈子。”
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当晚，偏殿。
青鸾呈上一封烫金帖子。慕容焰展开，是萧嫣然的笔迹，凌厉如剑：
> “三日期至。本座明日辰时，再递帖求见皇夫。若女帝仍囚他于深宫，本座不介意以元婴之身，问一问大燕的待客之道。”
慕容焰看完，随手扔进火盆。火焰吞噬了烫金纸，映得她凤眸幽深。
“让她递。”
青鸾一愣：“陛下？”
“朕的人，朕已经收好了。”她侧头，看着寝宫方向——那里还亮着灯，我大概又在蒸糕，虽然可能还是糊的。
她嘴角微扬，对青鸾淡淡道：“去告诉礼部，明日早朝，朕要带着皇夫。让他坐在朕腿上，让萧嫣然……隔着百官好好看看。”
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