说真的，这也太倒霉了点吧。
童话低下头，看着自己的双手——手腕上缠着粗糙的麻绳，被牢牢绑在一根固定在墙壁上的铁架横梁上。
绳子勒得很紧，已经在她皮肤上留下了浅浅的红痕。她试着转动了一下手腕，绳子纹丝不动。
又是这样。
好不容易在黑暗中摸爬滚打了那么久，好不容易见到灯光，好不容易发现了一个惊天大秘密——然后呢？
还没来得及思索对策，再一回头，好不容易重获的自由就再次化为泡影。
要是此时有人拿镜子给她看，绝对能在上面看到一张“失去所有希望”的难看的脸吧。
不过，倒是有个不算好消息的好消息。
至少这一次，她不是躺在地上被某个睡成死猪的家伙当胸枕了。
地点依旧是那个疑似安置反重力核心的巨大空洞。
头顶的探照灯还在尽职尽责地亮着，机械的轰鸣持续不断地从四面八方涌来。
那几台被安置了炸弹的机械装置仍然安静地矗立在原地，表面覆盖的暗色遮布连位置都没变过。
出场人物除了童话自己和妮可以外，多了个从刚才到现在、除了给两人的绳子打结以外、连一句自我介绍都没有的蒙面男人。
童话微微侧过头，用余光观察着那个男人。
他正蹲在其中一台被安置了炸弹的机械旁边，背对着她们。
那把剑已经收回腰间的剑鞘里，剑柄在他肩膀后露出一截，在灯光下泛着冷光……从把两人绑好到现在，他几乎没怎么看过她们。
显然，还是那些炸弹更让他在意。
童话看着他的背影。
一会儿凑近观察倒转的时钟表面，一会儿伸出手，小心翼翼地触碰时钟下方的符文结构，指尖在那些闪烁的纹路上一寸一寸地移动，像是在辨认什么。
有时候会停顿很长时间，沉默地注视着某个细节，然后忽然动手调整了什么。
是在调试炸弹的运行参数，还是在尝试解除它们？这两者之间的区别，大概就等同于“能不能活着走出这个空洞”。
可以的话，她当然希望是后者。
如果这个男人是想解除炸弹，说明他至少不是那种想要给穆提斯来一整套爆破套餐的恐怖分子。
只要他的目标不是把整个空岛炸上天，那事情就还有转机——她可以解释自己和妮可不过是被卷进来的倒霉路人，碰巧踩进了这个案发现场。
至于他信不信，那就是另一回事了。
“呜呜呜——！！”
一阵含糊不清的动静从旁边传来，把童话的思绪拉回现实。
妮可被绑在旁边的铁架上，和她并排坐着。和童话不同的是，这丫头的双脚也被麻绳捆在了一起，整个人从肩膀到脚踝被裹成了一只粽子。
甚至还有一块棉布塞在她嘴里，把她的抗议全部压缩成了含糊的鼻音。
见童话终于看向自己，她立刻更加激烈地挣扎起来，喉咙里发出“呜呜呜”的连续闷响。
童话沉默地看着她。
所以说，为什么呢？为什么我只有手被绑，你却被捆成了这副模样？
明明之前在房间里被铁链锁得五花大绑的是我，你连根绳子都没沾上。现在风水轮流转，轮到你被重点照顾了。
总不能是因为嫌她太吵了吧。
想到这儿，童话向妮可露出一个无可奈何的苦笑。
“……呜。”
见状，妮可委屈地哼了一声，肩膀塌下去，终于放弃了挣扎。
就在这时候，那个男人动了。
他站起身，手里抓着一把被各种丝线串联并行的细小零件，转过身，朝她们走来。
男人身形高大，逆着头顶的探照灯光走过来的时候，阴影先一步落在她身上，把她整个人笼罩在一片暗影里。
他的步伐不快，每一步都踩得很稳，靴底在金属格栅板上敲出沉闷的声响。
面罩遮住了他大半张脸，只露出一双深色的眼睛，那双眼睛里没有凶狠，没有嘲讽，甚至连明显的敌意都没有。
那把剑还挂在腰间，也没有出鞘的意思，但即便如此，他周身散发的压迫感还是让童话不自觉地绷紧了肩膀。
她微微仰起头，看着他走近、停下、低头俯视自己。
此时此刻，童话也只能保持着表面的平静……虽然内心依然在疯狂运转就是了。
要怎样？要干什么？是打算把炸弹拆下来放在我身上，让我充当个人质炸弹是吗？开玩笑的，千万别，那未免有些太不道德了。
她的手心微微渗出了汗。
与她相对的，男人却也只是站在她面前，低头看着她，沉默得像一尊雕像。
“……”
这是在干什么？用无形的威压来击破猎物的防线吗？我承认这招很有效，但是有什么意义呢？
还是说，是在等我这边先发话？
可别吧，刚刚在“怪琴师”那边儿玩过的梗就不要这么快就来个“再放送”了好吗。
一个认错人还自言自语半天的谜语人已经够够的了，再来一个沉默型的那还得了。
就在童话开始认真思考“如何在不用手的情况下告诉对方自己是个哑巴”这个高难度课题时，男人忽然有了新的动作。
他抬起另一只手，伸出食指，指向妮可的方向。
童话的心跳漏了一拍。
干、干什么？这是在拿妮可威胁我吗？意思是如果我不老实配合，他就会对她下手？
她下意识地往妮可那边歪了歪身子，试图用肩膀挡住那只指向妮可的手指。
然后，男人动了。
他的手指开始在空中移动。
指尖划过的地方残留下一道醒目的荧光色轨迹，像是用光的墨水在空气里写字。
那些笔划流畅而简洁——先是一个弧线，然后一个折角，再一个横，几个字依次浮现，悬停在空气里，散发着微弱的光芒。
“告诉我，你们的解除指令是什么？”
童话愣住了。
不是因为这句话的内容，而是因为这个动作本身。
空读魔法。
在看到这道荧光的瞬间，童话的脑海里自动跳出了这个名词。
穆提斯的高阶元老们常常因为深谙深奥且难懂的知识，而必须发誓毁坏自己的喉咙——就像她被施加永恒封口法器那样，但比那还要严苛得多。
那份誓言是真正意义上的终生制，没有钥匙，没有后路……和她这种还有钥匙可以解锁的半吊子完全不同。
但和童话这种每天只需要说几句的懒人不同，元老们往往需要频繁的交流来支撑穆提斯的运作。
总不可能每个人都随身带着一大本笔记，逢人就用一大串难懂的词汇去完成沟通吧。
别说那些老头老太太们累不累，光是每日的纸张、墨水消耗都得让穆提斯的财政大出血一波。
正因如此，一个由穆提斯人自己开发的语言门类魔法便诞生了。
只需消耗一点点魔力，再小小活动下手指——熟练者甚至不需要多余的动作，仅仅依靠投射内心的想法，就能让一连串文字呈现在他人面前。
据说后来的改良版本连一对一交流的私聊模式都开发出来了，只有指定的对象才能看到对应的文字。
当然，童话至今没有接触过那个版本，所以完全不知道其中原理。
不过这些都不重要。
重要的是，能学会这个魔法的人，绝对都是穆提斯的重要人物。
这不是什么烂大街的戏法，是只有经过严格审查、具备足够权限的人才能接触的高阶秘术。
而现在，她的面前出现了同样的魔法。
而魔法的使用者，是个身份不明、突然出现在敏感区域、还把她绑在铁架上的可疑人士。
这家伙到底是什么来头……？
童话的脑子转了好几秒才消化完这些信息，然后才把注意力重新放回那句话的内容上。
“告诉我，你们的解除指令是什么？”
所以说，他是把自己当成安装炸弹的恐怖分子了是吧。
她低下头看了看自己被绑在铁架上的双手，然后又抬起头，看着面前这个高大的蒙面男人。
她想说话。
喉咙里涌起一股本能的冲动，像是有什么东西要从声带里挣脱出来。
然后项环忠实地履行了它的职责——那片冰凉的金属微微收紧，把所有的声音都锁死在喉咙里。
好吧。
童话在心里深吸一口气，开始试图用面部表情传达信息。
她皱起眉头，眯起眼睛，嘴巴一张一合，做出“我说不了话”的口型。
然后她用力扬起下巴，试图把脖子上的项环展示给对方看……
她的下巴抬到几乎与天花板平行，脖子的皮肤被拉得紧紧的，项环在灯光下反射出幽蓝色的微光。
她保持着这个姿势，用眼角的余光拼命往下瞥，想确认对方到底有没有看到。
男人沉默着，没有任何反应。
他只是微微偏了一下头，面罩上方那双深色的眼睛里依然什么情绪都没有。
看样子是没懂。
也是，站在他的视角，大概只会觉得这个被绑在架子上的可怜虫正在拼命做鬼脸吧。
童话收回下巴，感觉脖子有点酸。
既然如此的话——
她转过头，看向妮可。
好吧，现在还能发声的人只有一个了——拜托了！妮可！这种时候就靠你了！
“呜呜！呜呜呜呜！！”
妮可察觉到童话的视线，立刻开始拼命挣扎，嘴里发出更激烈的闷响。
她用力晃着脑袋，像是在点头，又像是在摇头，整张脸涨得通红。
男人沉默地看着两个少女各自用不同的方式——一个挤眉弄眼，一个疯狂闷哼——试图传达什么信息。
他的手指停在半空中，大概是在等她们冷静下来。
然后，他做出了一个让童话心提到嗓子眼的动作。
他转向了妮可。
等——！
童话的头皮瞬间绷紧了。
不、不会吧，真的打算伤害她吗？就因为我没有回应——
然后，她看到男人伸出手，捏住妮可嘴里的棉布，轻轻抽了出来。
“咳咳！咳咳咳！我的天！刚刚那块布不会是随便在地上找的垃圾吧，一股铁锈味——呸呸呸——！”
恢复说话权利的妮可连珠炮似地爆发了一连串抱怨，声音比平时高了整整一个调。
童话只觉得自己的头皮阵阵发麻……我的小祖宗，这种场合，你可少说几句吧。
好在男人看起来并不气恼。
他等妮可的抱怨告一段落，然后抬起手指，在空中写了些什么。
这次童话只能看到荧光色的微光从他指尖洒出来，却看不清具体写的是什么。
妮可看到浮在空气中的文字，整个人愣住了。
“欸？字，字在浮空……？这是什么——”
男人收回了手指。
沉默……那种“你最好快点回答”的沉默。
妮可打了个哆嗦，似乎终于意识到自己的处境，声音小了好几个量级，变得战战兢兢的。
“……那个，你问这些东西是谁装的，我不知道啊？”
短暂的停顿，大概是男人又写了什么。
“什么时候来的？也，也不知道……我和小童刚到这里的时候就看到了……对，就是刚才。”
然后是下一个问题。
“我们为什么会在这里？这个……这个说来话长，我也不知道该从哪里开始说——但是！但是我们可以解释！”
妮可的眼睛亮了一下，语速忽然加快，像是终于找到了自己能回答的话题。
“等等等等，你说刚才？刚才的话——刚才我看到有一群骑士打扮的人进来了！就在我们到这里之前！肯定就是他们装的！我看到了！大概有六七个人，他们在这边放了什么东西然后就走了——对，所以这东西跟我们没关系！”
童话在心里默默松了口气……还好，至少在最关键的问题上，这丫头说清楚了。
男人沉默了片刻。
然后他转向童话，手指在空中划出一行字：“她说的是真的？”
童话点了点头。
动作很大，幅度很明显，像小鸡啄米一样连点三次。
然后她再次扬起下巴，拼命把脖子上的项环往男人的方向送。
只不过男人好像依然没有打消疑虑。毕竟在他看来，两人完全没有证据，从头到尾都是话术说辞。
于是他又写了一句话，这次是面向童话的——
“你以为我会直接相信吗？告诉我，你们的负责人在哪里？不然我有的是手段。”
写这句话的同时，男人已经将手放在剑柄上，那种无形的威压告诉童话他大概并不是在骗人。
可是，该怎么办呢……？
也许是童话的迟疑吸引了妮可的注意力，顺着她的动作看了一眼，然后终于像是被按下了某个开关。
“等一下！那个，这位……大人？我、我家小姐她没法自由说话——你看她的脖子上有东西吧？那个是封口的法器！你想问她什么的话，得给她解开绳子让她写字才行。”
男人愣了一下。
他的手指在空中顿住了，好像正准备酝酿些什么别的话，却因为听到这句解释而停在了半途。
他侧过头，看了妮可一眼，然后又转回来，看着童话。
童话和他四目相对，只能又一次用力点了点头。
男人沉默了片刻。
然后他靠近了一步，弯下腰，伸出手，捏住童话的下巴，微微抬起。
这个动作不算粗暴，但也绝对称不上温柔。
童话感觉到他的指腹贴在自己下颌骨的位置，隔着面罩的呼吸若有若无地掠过她的脸颊。
他的手很稳，手指干燥而有力，带着一股淡淡的金属和油脂混杂的气味。
他侧过她的脸，让她的脖子暴露在灯光下。
另一只手的指尖触碰到了项环的表面，沿着那些密密麻麻的咒文纹路往下滑了一小段距离，然后停住。
然后他松开了手，退后一步，又退了一步，拉开了距离。
他的肩膀微微转动，像是在环顾整个空洞，又像是在确认什么。
那双深色的眼睛里终于浮现出了一些情绪——不像是敌意，更像是某种措手不及的错愕。
他重新转向童话，手指抬起来，在空中写了一个字，又划掉，再写，又划掉。
荧光色的轨迹在他指尖反复出现又消散，像是他正在组织措辞，却怎么也组织不好。
他转过头看了一眼妮可，再看童话，然后他的肩膀微微沉下去了一些，像是终于消化完了某个信息。
他终于重新抬起手指，准备完整写些什么——
就在这时候，整个空洞的灯光瞬间熄灭了。
没有渐变的过程，没有任何预警。
上一秒还是满眼的明亮，下一秒就只剩下寥寥几盏安全指示灯还在散发着微弱的红光。
那些红光在巨大的空洞里就像几颗孤零零的星星，勉强能照亮脚下的金属格栅，但再远一点的地方就什么也看不见了。
妮可发出一声短促的惊叫，随即又像是怕惊动什么似的自己闭上了嘴。
男人怔愣一瞬，随即立刻作出反应，拔出剑，一副蓄势以待的模样。
这是固定熄灯？还是……不对，反重力核心的维护工作怎么可能有休息时间。
童话立刻反应过来——要么是有人拉下了照明电闸，要么是电力故障。
但是看男人的戒备情况，肯定是前者了。
让别人失去视野，自己已做好偷袭准备，为攻击增加优势，这是很浅显易懂的战术。
那么，新来的进攻者会是谁呢……
几乎是童话思考的同时，男人的身形瞬间变化，随着一声响亮的金属碰撞声响彻整个空间——甚至连机械的轰鸣都无法与之相比。
钢铁与钢铁以最直接的力道正面碰撞，冲击波的余韵在空气中震颤，连脚下的金属格栅都跟着微微发抖。
然后是第二击，第三击。
脚步在地面上快速变换，靴底在格栅板上踩出密集的节奏。
每一次某人的移动都伴随着剑刃在空中划过的锐响，每一次停顿都紧接着更猛烈的撞击。
童话看不清具体的战斗画面，只能依靠声音去拼凑——金属的嘶鸣、脚步的腾挪、偶尔几声闷哼。
两道人影在黑暗中交错，剑光偶尔闪过，只留下一瞬的残像。
光听剑刃相撞的动静，就能想到这场战斗有多么激烈……
老实说，童话是真的很想完整看看这场战斗，真是可惜了自己明明坐在最佳的观赏席位。
至于妮可那边，则是因为突如其来的情况，而失去了冷静，干脆闭上眼，嘴里碎碎念着些什么童话听不清的话。
除了观察战斗以外，童话还注意到一点小细节——那就是双方的打斗好像始终保持着某种克制。
具体点讲就是他们都没有发动会破坏现场、可能会影响到周遭机械的攻击手段。
随着战斗的延续，不得不说，持续时间之长已经超出了童话的想象……势均力敌？不，有一方的脚步开始变慢了。
虽然只是极其细微的迟滞，但在这种级别的对决中，任何一点点的迟缓都会被无限放大。
这样下去，平衡迟早会被打破，然后会通向某人的单独胜利。
精彩……
只是，就在她开始估算战斗还要多久才能分出胜负的时候——
“咔嚓——！”
以机械运转声为起始，那些先前被关闭的灯具开始逐步重新恢复光明。
正在缠斗的两人同时察觉到了这个变化。
先是蒙面男人的脚步一顿，迅速退出了剑刃的纠缠范围。
那个与他交手的人也借着这个空隙往后撤开，没有追击。
灯光还在继续亮起，从空洞的四壁向中心延伸。两个人之间的距离也在逐渐拉大。
等到光线足以照亮彼此的身形时，他们已经站在了剑锋够不到的位置，隔着相当一段距离沉默地对峙。
最后，当剩下的几盏灯也相继恢复供电，整个区域终于重新变得敞亮。
童话眯着眼睛适应了一下光线，也终于看清了那个突然加入战局的人的相貌——
然后，她的心里突然出现了相当大的波澜。
“达、达尔夫先生——？！”
仿佛为代替童话发声似的，妮可的惊叫中，充满着惊喜意味。
而听到妮可的呼唤，喘着粗气的达尔夫稍稍侧过头冲着两人点点头。
