第十三话
大魔国，魔王城。
贝阿朵莉丝跟着凯伦穿过一条又一条走廊，走廊两侧的墙壁上挂着巨大的油画，画中描绘的是大魔国历代魔王的肖像和重大历史事件。最后一幅画格外巨大，占据了整面墙壁——画中是一个身材魁梧的男人，站在一片废墟之上，身后是燃烧的城墙和倒伏的旗帜。
“那是现任魔王，艾尔德雷德·泽法斯。”凯伦介绍道，“泽法斯家族统治大魔国已历七代。”
贝阿朵莉丝看了一眼画中那个男人的脸——棱角分明，表情严肃，深紫色的眼睛和艾克斯如出一辙。他的额头没有角，看起来和凡界人一模一样。
“魔王没有角？”贝阿朵莉丝问。
“魔族的角是地位和血统的象征。”凯伦推了推眼镜，“王族的角和普通魔族不同——平时可以隐藏，在战斗时才会显现。”
走廊尽头是两扇巨大的黑色木门，门上雕刻着复杂的符文，散发着暗紫色的微光。门两侧站着两个身穿黑色铠甲的守卫，看到凯伦和贝阿朵莉丝，同时行礼，然后推开了门。
门后是一个宽敞的大厅。
大厅地面铺着暗红色的地毯，地毯两侧立着几根石柱，柱子上镶嵌着发光的水晶，照亮了整个空间。大厅正中央有一张长桌，长桌尽头坐着一个人。
那不是贝阿朵莉丝想象中的魔王。
他没有坐在骷髅堆成的王座上，没有披着黑色的斗篷，没有散发着邪恶的气息。他穿着一件深紫色的长袍，领口和袖口有银色的刺绣，看起来更像是某个贵族学院的院长，而不是一个杀人如麻的暴君。
他的头发是深灰色的，梳在脑后，露出饱满的额头和棱角分明的脸。深紫色的眼睛平静而深邃，像是一潭不见底的水。他的嘴唇微微抿着，表情既不威严也不凶恶，而是一种看透世事后的疲惫。
“你就是贝阿朵莉丝？”
魔王开口了。他的声音低沉而平稳，没有压迫感，没有杀意，就像是在问“今天天气怎么样”。
“是。”贝阿朵莉丝站在大厅中央，仰头看着魔王，没有行礼，也没有低头。
凯伦退到一边，站在柱子旁，水晶板已经打开，随时准备记录。
“钢将军的报告我看了。”魔王从桌上拿起一份文件，翻了翻，然后放下，“他说你的潜力超过火将军。树将军说你不能被杀，也不能被改造。艾克斯说你很强，要求亲自打败你。”
他的嘴角微微动了一下——不是笑，更像是一种无奈。
“三个人，三个不同的意见。你说，我应该听谁的？”
“听你自己的。”贝阿朵莉丝说。
魔王靠在椅背上，深紫色的眼睛看着她。
“你杀了我的人。”他说。
“他先来杀我们的。”
“他是执行我的命令。”
“那下命令的人也有责任。”贝阿朵莉丝毫不退缩。
大厅里安静了几秒。
凯伦的手指停在水晶板上，等待着魔王的反应。
魔王没有生气。
他伸出手，从桌上拿起一个杯子，喝了一口水，然后把杯子放回去。
“你说得对。”他说，“我确实有责任。火将军是我派去的，他死在帕诺镇，是我的决策失误。”
贝阿朵莉丝没有说话。
“坐下。”魔王指了指长桌旁的一把椅子，“站着说话累。”
贝阿朵莉丝犹豫了一下，还是坐下了。
“想喝什么？”魔王问。
“水。”
魔王朝旁边挥了挥手，一个侍从从阴影中走出来，给贝阿朵莉丝倒了一杯水。
贝阿朵莉丝端起杯子喝了一口。
“你知道我为什么想见你吗？”魔王问。
“不知道。”
“因为我想看看，杀死火将军的人是什么样的人。”魔王的手交握在桌上，“火将军跟了我三十年。大魔国最艰难的时候，是他带着军队守住了北方防线。我和他吵过无数次架，但他从来没有背叛过我。”
“你是在替他报仇？”
“不。”魔王摇头，“替他报仇是将军们的事。我见他，是因为我想知道——我们大魔国，是不是真的到了不侵略就无法生存的地步。”
贝阿朵莉丝皱起眉头：“什么意思？”
魔王沉默了一会儿，从椅子上站起来，走到墙边。墙上有几排书架，他从书架上取下一本厚重的册子，翻开，放在贝阿朵莉丝面前。
册子里是一幅地图。地图上标注着大魔国、亚克王国、以及周边几个小国的疆域。
“你看这里。”魔王的手指在地图上画了一个圈，“大魔国的国土面积，在过去五十年里缩减了将近四成。”
贝阿朵莉丝低头看着地图。大魔国的疆域确实不大，夹在亚克王国和北方的荒芜之地之间，东边是绵延的山脉，西边是无尽之海。
“为什么会缩减？”贝阿朵莉丝问。
“因为北方的寒潮。”魔王合上册子，“每隔几年，北方的寒潮就会向南推进。农田被冻死，牧场被冰封，居民被迫南迁。南迁就会和亚克王国的边境居民发生冲突。冲突就会引发战争。战争输了就要割地。割地之后国土变小，人口变多，资源不够，又要向南扩张。”
“这是一个死循环。”贝阿朵莉丝说。
“对，死循环。”魔王走回座位坐下，“三十年前，大魔国差点灭国。”
贝阿朵莉丝抬起头。
“亚克王国当时的国王——不是现在这个——发动了一场大规模的北伐。”魔王的声音平静得像在讲述别人的历史，“他们集结了五万大军，一路向北推进，占领了大魔国三分之一的领土。魔王军节节败退，退到了现在首都的位置。”
“后来呢？”
“后来火将军带着一支敢死队绕到亚克王国军队的后方，烧了他们的粮草。亚克王国军队被迫撤退，我们趁机反攻，夺回了大部分领土。”魔王顿了顿，“但那场战争之后，大魔国死了将近二十万人。老人、女人、孩子——不是在战场上死的，是在占领区被杀的。”
贝阿朵莉丝的手指在杯子边缘摩挲着。
“所以你们现在要报复？”
“不是报复。”魔王说，“是为了不再重蹈覆辙。”
他站起来，走到窗边，看着窗外的天空。
“你知道大魔国的普通人怎么看待亚克王国吗？”他问。
“恨？”
“不。”魔王摇头，“是怕。他们怕亚克王国再来一次北伐。他们怕自己的孩子在战争中死去。他们怕有一天醒来，发现自己家的房子被烧了，田地被毁了，家人被杀光了。”
“所以他们支持扩张？”
“大多数人不想打仗。”魔王说，“但大多数人也不想死。当‘不打仗就会死’的时候，大多数人会选择打仗。”
贝阿朵莉丝沉默了很久。
她看着魔王的背影，想起了一路上看到的那些魔族平民——田里劳作的老农，街上玩耍的孩子，店里做生意的商人。他们和凡界人没有区别。
“但你不同意。”贝阿朵莉丝说。
魔王转过身来，深紫色的眼睛看着她。
“为什么这么说？”
“因为如果你同意鹰派的意见，你就不会跟我讲这些。”贝阿朵莉丝说，“你会直接把我关起来，或者杀掉。你不会浪费时间跟我解释大魔国的历史。”
魔王盯着她看了几秒，然后笑了。
那是一个苦涩的笑容。
“你很聪明。”他说，“比我想象的聪明。”
他走回座位坐下，双手交握在桌上。
“火将军是鹰派的代表。”他说，“他认为大魔国唯一的出路就是彻底消灭亚克王国，占领其领土，把凡界人赶走或奴役。他认为和平是不可能的，因为凡界人永远不会接受魔族。他们怕我们，恨我们，想消灭我们。”
“你觉得呢？”
“我觉得……”魔王的目光有些涣散，像是在看很远的地方，“我觉得他说得对。”
贝阿朵莉丝的眉头皱了起来。
“你说得对，不代表你同意他。”
“对。”魔王点头，“我说得对，不代表我同意他。我知道他说的是对的——和平是不可能的。凡界人不会接受我们，我们也不会信任他们。三百年的仇恨，不是一两场谈判能解决的。”
“那你为什么还要——”
“因为我儿子。”魔王打断她，深紫色的眼睛中闪过一丝柔软，“艾克斯不相信这些。他觉得只要双方愿意坐下来谈，总能找到和平的办法。他觉得凡界人和魔族没有本质区别，可以一起生活，一起种田，一起做生意。”
贝阿朵莉丝沉默了。
“你觉得他是个天真的孩子？”魔王问。
“……不。”贝阿朵莉丝说，“我觉得他是个理想主义者。理想主义者不一定天真，他们只是不愿意接受‘只能这样’的答案。”
魔王看着她，眼神中多了一丝意外。
“你和他很像。”他说。
“我和他不一样。”贝阿朵莉丝摇头，“我是被抓来的俘虏，他是你的儿子。”
“但你们都不接受‘只能这样’。”魔王的手指在桌上轻轻敲了两下，“火将军也不接受。但火将军不接受的是‘和平’，他相信‘只能战争’。你们不接受的是‘战争’，你们相信‘还可以有别的选择’。”
他站起来，走到贝阿朵莉丝面前，居高临下地看着她。
“我不相信和平。”他说，“但我也厌倦了战争。我不知道大魔国的未来在哪里，但我希望艾克斯能找到。如果他的路走不通，至少他试过了。”
“所以你让他去凡界？”
“嗯。我想让他亲眼看看凡界是什么样子，看看凡界人是什么样子。如果他看完之后依然觉得和平是可能的，那我就支持他。”魔王转身走回座位，“但他偷东西被抓，还被你一招放倒——这倒是出乎我的意料。”
贝阿朵莉丝的嘴角抽了一下。
“……那时候他营养不良。”
“我知道。”魔王说，“他从小就不爱吃饭，离家出走之后更是一顿饱饭都没吃过。火将军找到他的时候，他瘦得只剩一把骨头。”
他的语气很平静，但贝阿朵莉丝听出了那平静之下的一丝心疼。
“所以你们给艾克斯找了一个家教。”钢将军的声音从门外传来，带着他一贯的平淡。
门被推开了，钢将军走进大厅，手里拿着那本从不离身的笔记本。他朝魔王微微点头行礼，然后看向贝阿朵莉丝。
“参观完了？”魔王问。
“凯伦带她参观了城区和实验室分部。”钢将军翻开笔记本，“她的适应能力比预想的强。看到魔族平民时没有表现出厌恶或恐惧，和艾克斯殿下的切磋也保持了克制。”
“切磋结果？”
“艾克斯殿下略占上风。”钢将军推了推眼镜，“但贝阿朵莉丝被项圈限制了力量输出。如果不受限制，胜负难说。”
魔王点了点头。
“贝阿朵莉丝。”他说。
“在。”
“从今天开始，你可以在大魔国自由活动。实验室、城区、训练场——除了军事禁区，你都可以去。”魔王的声音不大，但很清晰，“项圈不能摘，这是底线。但我不会把你关在牢房里。你可以在魔界生活，像一个普通人一样。”
贝阿朵莉丝看着魔王，沉默了几秒。
“为什么？”她问，“你不怕我逃跑？不怕我联系亚克王国的人？”
“你能联系到他们吗？”
贝阿朵莉丝语塞了。
“大魔国和亚克王国之间没有通讯渠道。”魔王说，“你想联系他们也联系不到。至于逃跑——”他看了一眼贝阿朵莉丝脖子上的项圈，“你跑不了。不是因为项圈会电你，而是因为你跑出这座城，也不知道该往哪里走。”
贝阿朵莉丝咬了咬嘴唇。
“你要我做什么？”她问。
“暂时什么都不用做。”魔王说，“观察，适应，学习。等你了解了大魔国，再决定你要站在哪一边。”
“如果我一直不站在你们这边呢？”
魔王看了她一眼。
“那你就一直戴着项圈。”他说，“我不杀你，也不改造你。但你也别想帮他们打我们。”
贝阿朵莉丝没有说话。
她低下头，看着自己脖子上的项圈，紫色的符文在银白色的金属表面微微闪烁，像是在无声地提醒她——你不是自由的。
但她在这里，见到了魔王，听到了他的故事，看到了他眼中的疲惫和无奈。
他不是恶魔。
他是一个被困在死局中的王。
---
接下来的日子，贝阿朵莉丝开始了在大魔国的“适应期”。
她每天早上去训练场，下午在城区闲逛，晚上回实验室的房间休息。项圈一直戴着，但随着时间的推移，她渐渐习惯了那圈金属贴紧皮肤的感觉。
“今天的训练内容是元素魔法基础。”
第五天早上，钢将军站在训练场上，手里拿着那块永远不离身的水晶板。凯伦站在他身后，负责记录数据。艾克斯坐在场边的石头上，手里把玩着一把短刀，深紫色的眼睛盯着贝阿朵莉丝。
“元素魔法？”贝阿朵莉丝皱眉，“我是战士，不是魔法师。”
“你不是战士，你也不是魔法师。”钢将军推了推眼镜，“你是一个战斗潜力被严重低估的个体。五行大将各有各的元素属性——火、木、土、冰、钢。但你的数据表明，你没有任何明显的元素倾向。”
“所以？”
“所以你可能全属性都能用。”
贝阿朵莉丝愣住了。
钢将军从凯伦手中接过一颗拳头大小的水晶球，递给贝阿朵莉丝。
“这是元素感应球。握住它，想象你体内有火焰在燃烧。”
贝阿朵莉丝接过水晶球，双手握住。
她闭上了眼睛。
想象火焰。
她想起了火将军——纯白色的火焰，能熔化钢铁的高温。
水晶球亮了起来。
不是微弱的红光，而是刺目的、耀眼的、白炽的光芒。
钢将军的瞳孔收缩了。
凯伦的水晶板上数据疯狂跳动，警报声滴滴作响。
艾克斯从石头上跳下来，深紫色的眼睛瞪得溜圆。
贝阿朵莉丝睁开眼睛，看到自己手中那颗正在发出刺目白光的水晶球，吓了一跳，赶紧松开手。
水晶球掉在地上，滚了几圈，光芒渐渐消散。
地面上留下了一个焦黑的圆形痕迹。
“这……”贝阿朵莉丝看着自己的双手，又看了看地上的焦痕，“我只是想了一下火将军的火焰。”
钢将军蹲下身，用手指摸了摸焦痕。指腹传来灼热的温度——不是残留的热量，而是被某种力量“永久改变”了的物质结构。
“你的‘低阶’魔法打出了‘高阶’的效果。”钢将军站起来，推了推眼镜，“不是量的问题，是质的问题。同样的火焰魔法，你释放出来的火焰和别人释放出来的火焰，不是同一种东西。”
“什么意思？”
“意思是——你的火焰比别人更热，你的冰比别人更冷，你的土比别人更硬，你的木比别人更韧。”钢将军的眼中闪过一丝兴奋的光芒——那是一个科学家看到稀有样本时的兴奋，“你天生就拥有‘高阶’属性。不是练出来的，是与生俱来的。”
贝阿朵莉丝沉默了。
“再试一个。冰。”
贝阿朵莉丝再次握住水晶球。
想象冰。
她想起了冰将军——银蓝色的短发，冷峻的面容，冰晶短剑上飘落的细碎冰晶。
这一次水晶球亮起了冰蓝色的光芒，不刺目，但极冷。贝阿朵莉丝感觉自己的手掌被冻得发麻，她松开手，水晶球掉在地上，接触地面的那一瞬间，以水晶球为中心，半径一米内的地面结了一层薄冰。
冰层在阳光下折射出七彩的光芒。
艾克斯走上前，用脚尖踩了一下冰面——冰硬得像钢铁。
“你是怪物吗？”他看向贝阿朵莉丝，表情复杂。
钢将军在地上做了标记，然后收起水晶板。
“今天的训练到此为止。”他说，“明天继续。凯伦，把她的数据整理好发给我。”
“明白。”凯伦的手指在水晶板上快速滑动，浅灰色的眼睛中蓝色的光点跳动着，“不过钢将军，她的数据波动太大了，我没办法建立稳定的模型。”
“那就多测几次。”
“测一百次也是这个结果。”凯伦的语气中难得地带上了一丝嘲讽，“她的‘不稳定’才是她的‘稳定’。您这个科学家不会连这个都看不出来吧？”
钢将军的嘴角抽了一下。
“……凯伦。”
“在。”
“你今天的刻薄指数比平时高了十二个百分点。”
“因为我昨晚只睡了三个小时。”凯伦面无表情地说，“托您的福，您的实验报告我写到凌晨两点。”
艾克斯在旁边憋着笑，贝阿朵莉丝也忍不住嘴角上扬。
这是她来大魔国之后第一次笑。
---
下午，贝阿朵莉丝跟着艾克斯在城区闲逛。
这是她第一次在没有凯伦陪同的情况下出门——钢将军说“你可以自由活动”，艾克斯自告奋勇当了向导。
“这边是商业区。”艾克斯走在前面，步子很快，像是怕贝阿朵莉丝走丢，“卖什么的都有。衣服、鞋子、首饰、零食——你想买什么？”
“我没钱。”
“我有。”艾克斯拍了拍腰间的钱袋，“父王给的，我帮你付。”
两个人走在街上，引来不少目光。不是因为贝阿朵莉丝——魔族对人族没有特殊的外貌识别能力，在大魔国的首都看到人族虽然不算常见，但也不是什么稀奇事。真正引起注意的是艾克斯。
“是艾克斯殿下！”
“殿下回来了！”
“听说殿下在亚克王国待了三个月，瘦了好多！”
“殿下，您吃饭了吗？”
贝阿朵莉丝看着那些魔族平民涌上来，围着艾克斯嘘寒问暖。有的大妈捏他的脸，说“瘦了瘦了”；有的大叔拍他的肩膀，说“回来就好”；有几个小女孩躲在大人身后，偷偷看他，脸红红的。
艾克斯被围在中间，一脸不耐烦，但没有推开任何人。
“好了好了，我没事。”他挥了挥手，“你们忙你们的去。”
“殿下，这个给您！”一个卖水果的大婶塞给他一袋红彤彤的果子，“自家种的，可甜了！”
“……谢谢。”
“殿下，这个给您！”一个做糖果的老伯递给他一包糖，“殿下从小就爱吃我家的糖！”
“……谢谢。”
艾克斯抱着一堆东西，从人群中挤出来，脸上的表情糅合了无奈和一丝不易察觉的温暖。
“你在这里人缘不错。”贝阿朵莉丝说。
“废话。”艾克斯把水果袋塞给她，“帮我拿一下。”
“你不是说你帮我付钱吗？怎么变成我帮你拿东西了？”
“拿东西和付钱是两回事。”
贝阿朵莉丝抱着水果袋，跟在艾克斯身后，嘴角微微上扬。
他们走过一条石板路，路边有一个小广场。广场上有一棵巨大的树，树干粗得要五六个人才能合抱，树冠像一把大伞，遮住了整片广场。
树下坐着一个穿冰蓝色衣服的女人，银蓝色的短发在树荫下泛着冷冷的光。
“冰原鹿。”艾克斯打招呼，“你怎么在这里？”
冰原鹿抬起头，冷峻的脸上没有表情。
“休息。”她的声音和她的人一样冷，“你们在逛街？”
“我带她看看首都。”
冰原鹿的目光落在贝阿朵莉丝身上，停留了两秒。
“你就是杀了火将军的人？”
贝阿朵莉丝的心跳快了一拍，但面上没有表现出来。
“是。”她说。
冰原鹿盯着她看了几秒，然后移开了目光。
“火将军是我敬重的人。”她说，“但你是凭实力杀他的。我不会找你报仇。”
“为什么？”
“因为报仇是将军们的事。”冰原鹿站起来，拍了拍裙子上的灰尘，“我是副手。我的职责是服从命令，不是替将军报仇。”
她走到贝阿朵莉丝面前，比她高出半个头，银蓝色的眼睛像两颗冰封的宝石。
“你很厉害。”冰原鹿说，“我想和你切磋。”
“冰原鹿！”艾克斯皱眉，“钢将军说了，不能——”
“我说的是切磋，不是打架。”冰原鹿打断他，“她戴了项圈，不能全力出手。我也会收着力。”
贝阿朵莉丝看着冰原鹿那双认真的眼睛，想起了该隐——都是冷面杀手型，说话简洁，表情稀少。
“好。”她说。
训练场上，冰原鹿拔出腰间的冰晶短剑。
和冰将军的武器一样——短剑通体由冰晶凝成，剑身上不断飘落细碎的冰晶，在阳光下闪闪发光。但冰原鹿的短剑比冰将军的小一号，更适合她的体型。
“我没有武器。”贝阿朵莉丝说。
“接住。”艾克斯从腰间拔出一把短刀，扔给她。
贝阿朵莉丝接住短刀，掂了掂分量——比她的短刀重一些，刀刃上有暗红色的纹路，和艾克斯的刀一样。
“这是备用的，送你。”艾克斯说。
贝阿朵莉丝看了他一眼：“为什么？”
“因为你是第一个把我打晕的人。”艾克斯别过头去，“就当我……尊重对手。”
贝阿朵莉丝没有再问。她握紧刀柄，面向冰原鹿。
“来吧。”
冰原鹿动了。
她的速度不如该隐，但她的攻击轨迹更加诡谲——冰晶短剑划过的路径会留下细碎的冰晶，这些冰晶在空中飘浮，干扰视线，降低温度，让对手的关节变得僵硬。
贝阿朵莉丝感觉到了那股寒意。她的手指在变冷，呼吸在空气中凝成白雾。
但她的动作没有变慢。
短刀和冰晶短剑在空中碰撞了十几下，每一次碰撞都会溅起一片冰屑。贝阿朵莉丝的衣服上沾满了冰晶，头发上结了一层薄薄的霜，但她的眼睛依然明亮。
“你不怕冷？”冰原鹿的眼中闪过一丝意外。
“怕。”贝阿朵莉丝说，“但怕也不能退。”
她突然欺身而上，短刀从一个不可思议的角度刺向冰原鹿的腰侧。冰原鹿勉强侧身避开，但贝阿朵莉丝的左手已经抓向了她的手腕——和帕诺镇制服艾克斯同样的招式。
冰原鹿下意识地收手后撤，但贝阿朵莉丝的手指已经碰到了她的手腕。
“停。”冰原鹿说。
贝阿朵莉丝松开了手。
冰原鹿后退了两步，低头看着自己的手腕——没有被捏伤，但贝阿朵莉丝手指碰到的地方留下了一道浅浅的红痕。
“你的战斗直觉很强。”冰原鹿说，“不是练出来的，是天生的。”
贝阿朵莉丝没有接话。
“我输了。”冰原鹿干脆地说，收起短剑，“下次再打。”
她转身走了，步子不快不慢，冷峻的脸上没有任何表情。
艾克斯看着她的背影，又看了看贝阿朵莉丝，张了张嘴，不知道该说什么。
“她人不错。”贝阿朵莉丝说。
“她是冰将军的副手里最冷的一个。”艾克斯说，“但她确实不错。从来不说谎，从来不耍阴招。”
贝阿朵莉丝点了点头，把短刀插在腰间——艾克斯送的，她收下了。
---
晚上，贝阿朵莉丝被邀请参加五行将军的晚餐。
这是钢将军提出的——“让她更深入地了解大魔国，了解我们。”
餐桌设在大厅旁边的一间小餐厅里，长桌刚好够六个人坐。树将军坐在主位——晚餐由他组织。土将军和冰将军坐在他两侧，钢将军坐在对面，贝阿朵莉丝被安排在钢将军旁边。艾克斯也在，坐在树将军旁边。
菜式很丰盛——烤肉、炖菜、面包、汤、水果、酒。贝阿朵莉丝注意到，大部分菜式和凡界没有区别，只是食材的品种不同。比如烤肉的肉来自一种叫“岩角牛”的动物，炖菜的菜叶来自一种叫“紫星草”的植物。
“吃吧。”树将军温和地说，“不用拘束。”
贝阿朵莉丝拿起筷子——是的，魔族也用筷子——夹了一块烤肉放进嘴里。
味道不错。肉质比凡界的牛肉更紧实，带着一种野生的香气。
“怎么样？”树将军问。
“好吃。”贝阿朵莉丝诚实地说。
土将军大口大口地吃着，刀叉在他铁手套般的手指间灵活地转动，和他粗犷的外表形成了鲜明的对比。
“你明天还去训练场吗？”土将军问贝阿朵莉丝。
“去。”
“那我教你土系魔法。”土将军的声音像打雷，“你的力量底子好，土系最适合你。”
“她全属性都能用。”钢将军插话，“今天的测试结果显示，她的火焰和冰系已经达到了……”
“吃饭的时候不谈数据。”树将军打断了钢将军，语气温和但不容置疑。
钢将军推了推眼镜，没有再说。
冰将军从头到尾没有说话。她只是安静地吃着，偶尔看一眼贝阿朵莉丝，目光冷得像冰。
“冰将军不太喜欢说话？”贝阿朵莉丝问。
“她不是不喜欢说话。”艾克斯说，“她是不喜欢在人多的地方说话。你单独和她聊天的时候，她话还挺多的。”
冰将军看了艾克斯一眼，没有否认。
晚餐进行到一半，贝阿朵莉丝注意到树将军的吃相非常优雅——不是因为刻意，而是习惯。他把食物切成均匀的小块，用叉子送入口中，咀嚼时不出声，喝完汤后用餐巾轻轻擦了擦嘴角。
“树将军以前是贵族？”贝阿朵莉丝问。
“不是贵族。”树将军微笑着说，“是宫廷礼仪师教过。”
“魔王大人请的礼仪师，教所有五行大将。”土将军插话，“火将军最讨厌那门课，每次都找借口逃课。树将军是唯一一个认真学的。”
“火将军逃课后去哪里了？”艾克斯问。
土将军和树将军对视了一眼。
“训练场。”土将军说，“他每天都在训练场。不是在训练，是在打磨他的火焰。他说‘礼仪不能杀人，火焰能’。”
餐厅里安静了一瞬。
贝阿朵莉丝低下头，看着盘子里的烤肉。
“他是对的。”她说。
所有人都看向她。
“礼仪确实不能杀人。”贝阿朵莉丝抬起头，水蓝色的眼睛平静地看着树将军，“但火焰能。他用火焰杀过人，也被火焰杀死了。这是他的选择。”
树将军看着她，绿色的眼眸中闪过一丝复杂的情绪。
---
晚餐结束后，贝阿朵莉丝回到实验室的房间。
房间不大，但很整洁——一张床，一张桌子，一把椅子，一个衣柜。桌上放着一盏水晶灯，散发着柔和的光芒。墙角有一面镜子，镜框是银色的，上面刻着简单的花纹。
这是钢将军给她安排的房间。不是牢房，没有铁栅栏，门可以从里面锁上。
贝阿朵莉丝坐在床边，摸出艾克斯送的短刀。
刀身上的暗红色纹路在灯光下像血管一样微微跳动。刀刃很锋利，吹毛断发。刀柄上缠着防滑的皮革，握起来很舒服。
“这不是备用武器。”贝阿朵莉丝喃喃自语，“这是他常用的刀。”
她把刀放在枕头旁边，躺了下来。
脖子上的项圈贴着皮肤，散发着微弱的温度。符文在黑暗中发出淡淡的紫光，像是在呼吸。
---
同一时间，翡翠谷东南方向一百二十里，荆棘岭。
尼克浑身是泥，脸上青一块紫一块，武斗服破了好几个洞，露出了里面结痂的伤口。他的左臂还缠着绷带，但已经能正常发力了——达芙妮的治愈术每天都在加速他的恢复。
“左边！”鲁伊斯的吼声从身后传来。
尼克下意识地侧身，一只巨大的土黄色爪子从他身侧擦过，爪尖在他的腰侧划出三道血痕。
“右边！”
尼克又侧身，这次是一根粗如手臂的藤蔓从右侧抽来，擦过他的肩膀，留下一片火辣辣的痛感。
“你只会躲吗？”一个沉闷的声音从前方传来，像是从地底深处发出的轰鸣。
尼克抬起头，看到面前站着两个巨大的身影。
一个是土灵熊——土将军的副手。它体型比火焰狮还大一圈，浑身覆盖着岩石般的灰褐色皮肤，四肢粗壮得像树干，手掌宽厚，指甲像铁铲一样宽大。它的眼睛是土黄色的，没有任何表情，只有一种原始的本能。
另一个是巨木怪——树将军的副手。它比土灵熊矮一个头，但更加粗壮，身体表面覆盖着厚厚的树皮，四肢由藤蔓和树枝缠绕而成，头上顶着一丛绿色的树冠，看起来像一棵会走路的古树。
“土将军的副手和树将军的副手。”该隐站在不远处的树冠上，翠绿色的眼睛紧紧盯着两个巨兽，“为什么会出现在这里？”
“不知道。”鲁伊斯拔出大剑，金色的光芒在剑刃上凝聚，“但它们来了，我们就打。”
“等等——”达芙妮站在最后面，双手已经亮起了白色的光芒，“打之前先搞清楚，它们是不是来找我们的？如果是路过——”
“路过？”土灵熊开口了，声音闷得像地震，“我们将军说了，碰到圣晶石持有者，格杀勿论。”
巨木怪没有说话，但它的藤蔓手臂已经伸展开来，像无数条绿色的蛇在空中扭动。
“不是路过。”尼克握紧长剑，蓝色的能量在剑刃上流动。
“废话少说。”鲁伊斯第一个冲了上去。
大剑带着金色的光芒，劈向土灵熊的头部。土灵熊举起右臂格挡——它的手臂比岩石还硬，鲁伊斯的全力一击只在上面留下了一道浅浅的白色痕迹。
“皮厚。”鲁伊斯咬牙。
“你的剑不够锋利。”土灵熊一拳砸向鲁伊斯的胸口。
鲁伊斯收剑格挡，大剑的剑身挡住了土灵熊的拳头，但冲击力把他整个人震飞出去，在地上滚了好几圈才稳住。
该隐从影子中钻出，双刀刺向巨木怪的背后。刀刃刺入树皮，暗色能量灌入巨木怪的体内。
巨木怪发出一声低沉的闷哼，身体猛地一抖，无数藤蔓从它背后炸开，像鞭子一样抽向四面八方。
该隐来不及躲，被一根藤蔓抽中胸口，整个人倒飞出去，口中喷出一口鲜血。
“该隐！”达芙妮的治愈之光落在他身上，伤口以肉眼可见的速度愈合。
尼克冲上前，长剑劈向巨木怪伸出的藤蔓。一剑砍断了两根，但立刻又有四根缠了上来，缠住了他的手腕和脚踝。
“该死——！”尼克用力挣扎，藤蔓上长出了尖刺，刺入他的皮肤。
“尼克！”达芙妮的治疗之光转向他，缓解了疼痛，但藤蔓依然牢牢地缠着他。
艾雪拉从空中俯冲下来，水箭射向巨木怪的面部。水箭对树木属性的巨木怪效果显著，每一支水箭都在它的脸上炸开一个水坑，腐蚀着它的树皮。
巨木怪发出一声嘶吼，松开了尼克，转向艾雪拉。
“树怕水。”艾雪拉说，“达令，用水攻！”
尼克懂了。他扔掉长剑，双手凝聚出水球——这是艾雪拉教他的基础水系魔法。水球从掌心飞出，砸在巨木怪的身上，每一颗水球都在它的树皮上炸开一个焦黑的坑。
“这是水球不是酸液！”艾雪拉在空中喊道，“达令你用了什么？！”
“我不知道！”尼克自己也懵了，他只是想象了一下“能腐蚀树木的水”，结果打出来的水球就真的有了腐蚀性。
鲁伊斯和土灵熊的战斗还在继续。鲁伊斯的力量和土灵熊不相上下，但土灵熊的防御力远超鲁伊斯的攻击力——每一剑只能在它的皮肤上留下浅痕，而土灵熊的每一拳都能让鲁伊斯飞出去好几米。
“这样打不行。”鲁伊斯喘着粗气，“它的防御太强了，我的剑破不了它的皮。”
“打眼睛！”尼克喊道。
鲁伊斯愣了一下，然后冲上前，大剑直刺土灵熊的右眼。土灵熊下意识地闭上了眼睛——眼皮的厚度比皮肤薄得多，鲁伊斯的剑刺入了它的眼皮，鲜血喷涌而出。
土灵熊发出一声惨叫，双爪疯狂地挥舞。
鲁伊斯被一爪拍中胸口，胸口的皮甲碎裂，三道深可见骨的抓痕从他的左肩一直延伸到右肋。
“鲁伊斯！”达芙妮的治愈之光几乎没有间断，但连续治疗四个人，她的神力消耗很快，白色的光芒已经不像开始时那么明亮了。
“达芙妮，先治疗你自己！”尼克喊道，“你的脸色很差！”
“我没事……”达芙妮咬着牙，继续释放治愈之光。
艾雪拉从空中降落，双手撑开一个水蓝色的护盾，将巨木怪的藤蔓挡在外面。
“达令，你们得快点！”艾雪拉的声音在发抖，“我的神力不多了！”
尼克看着面前的巨木怪，又看了看远处的土灵熊。
两个对手，一个防御极强，一个恢复极快。他们的攻击力不够，破不了防。
“鲁伊斯。”尼克说，“换对手。”
“什么？”
“你去打巨木怪，它的防御比土灵熊弱，你的剑能破开它的树皮。”尼克捡起长剑，“我来拖住土灵熊。”
“你拖不住它！”鲁伊斯吼。
“拖不住也要拖！”尼克冲向了土灵熊。
土灵熊的眼睛还在流血，视野受限，动作变得迟缓。尼克利用这一点，在土灵熊身边快速移动，长剑专门攻击它的眼睛、耳朵、嘴巴等薄弱部位。
“烦人的苍蝇！”土灵熊怒吼，双爪胡乱挥舞。
尼克被一爪扫中腰部，整个人飞了出去，摔在地上，腰部多了三道血痕。
“尼克！”艾雪拉想飞过去，但巨木怪的藤蔓缠住了她的护盾。
“别过来！”尼克从地上爬起来，再次冲上前。
鲁伊斯换到了巨木怪这边。大剑带着金色的光芒，全力劈向巨木怪的躯干。这一剑砍入了树皮以下半尺深，暗色的汁液从伤口处流出来。
巨木怪痛得浑身发抖，藤蔓疯狂地抽向鲁伊斯。鲁伊斯没有躲，硬扛着藤蔓的攻击，一剑又一剑地砍在同一个位置。
“破！”鲁伊斯吼出了第四剑。
这一剑砍穿了巨木怪的躯干，金色的光芒从伤口处喷涌而出，在巨木怪的体内炸开。
巨木怪发出一声震天的嘶吼，身体剧烈地颤抖了几下，然后轰然倒地。
树冠上的叶子一片片地落下，藤蔓像死蛇一样瘫软在地上。
“一个。”鲁伊斯喘着粗气，转身看向土灵熊。
土灵熊的眼睛还在流血，但它已经听到了巨木怪倒地的声音。它知道自己的同伴输了。
“你们——”土灵熊张开嘴，似乎想说什么。
尼克没有给它机会。
他双手握剑，将全身的力量和圣晶石的能量都凝聚在剑刃上。蓝色的光芒从剑尖延伸到剑柄，整把剑变成了一根蓝色的光柱。
“喝——！”
尼克全力劈下。
剑刃砍在土灵熊的脖子上——那里是全身防御最薄弱的地方。
蓝色的能量在接触的瞬间炸开，土灵熊的皮肤被撕裂，肌肉被切开，颈椎被斩断。
巨大的头颅从肩膀上滚落，在地上弹了两下，停在了一块石头旁边。
土灵熊的身体在原地站了两秒，然后轰然倒塌。
尘土飞扬，地面震动了一下。
尼克站在原地，大口喘气，双手在剧烈地颤抖。剑刃上的蓝色光芒渐渐消散，露出了下面裂纹密布的剑身。
这把剑，也废了。
“两个。”鲁伊斯走到他身边，拍了拍他的肩膀，“干得不错。”
尼克没有说话。他低头看着自己的双手，看着剑刃上那些裂纹。
他杀了土灵熊。
不是打退，是杀死。
“别想了。”鲁伊斯似乎看穿了他的心思，“它们来这里就是为了杀我们。我们不杀它们，它们就杀我们。没有第三种选择。”
“……我知道。”尼克把剑插回剑鞘，“走吧。离开这里。”
“去哪？”
“魔法师的所在地。”尼克看了一眼地图，“冰霜堡。该隐说大概还要走十天。”
“十天。”鲁伊斯看了一眼达芙妮——她的脸色苍白，额头上全是汗珠。连续的高强度治疗耗尽了她大部分的神力。
“先找个地方休息一晚。”鲁伊斯说，“达芙妮撑不住了。”
达芙妮摇了摇头：“我能行。”
“你不能。”艾雪拉从空中落下来，扶住达芙妮的胳膊，“你的脸色跟纸一样白。今天晚上我来做饭，你好好休息。”
达芙妮的脸色更白了——不是因为累，是因为“艾雪拉做饭”这几个字。
尼克和鲁伊斯对视一眼，都从对方眼中看到了同样的绝望。
“我吃干粮。”鲁伊斯说。
“我也是。”尼克说。
“达令！”艾雪拉跺脚，“你们就不能相信我的厨艺吗？我最近进步了很多！”
“我相信你。”尼克违心地说，“但我更相信干粮。”
“你——！”
该隐从树上跳下来，一句话都没说，默默地走到达芙妮身边，把她的药箱背在自己身上，然后走在最前面开路。
这是该隐表达关心的方式——不说话，但用行动。
五个人在夜幕降临前找到了一个山洞。山洞不大，但足够五个人挤在一起避风。
艾雪拉从包里翻出锅和食材，开始做饭。
尼克坐在洞口，看着天上的星星。
今天他杀了土灵熊。
那是他第一次杀死一个活生生的、会说话、有意识的生物。
火将军不是他杀的，他不知道是谁杀的——但他知道不是自己。而今天的土灵熊，是他亲手斩下的头颅。
“在想什么？”达芙妮走到他身边，坐了下来。
“在想贝蒂。”尼克说。
达芙妮没有说话，只是陪他坐着。
“达芙妮。”尼克突然开口。
“嗯？”
“你说多恩临死前说了什么？”
达芙妮沉默了一下。
“他说——‘不要怕。’”
“不要怕？”
“嗯。他说‘不要怕死，不要怕失败，不要怕失去。怕了，你就输了。’”达芙妮的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，“他说完这句话，就被魔王的火焰吞没了。”
尼克看着天上的星星，想象着那个画面。
一个男人，面对魔王，面对死亡，说的最后一句话是“不要怕”。
“他很强。”尼克说。
“嗯。”达芙妮点头，“他很强。”
“我什么时候才能像他那么强？”
达芙妮转头看着他，银白色的眼眸中映着星光。
“你已经很像他了。”她说，“不是力量上的像，是心上的像。”
尼克愣了一下，然后笑了。
“那我得努力了。”他说，“不能给多恩丢脸。”
---
深夜。
尼克在山洞角落睡着了。
艾雪拉抱着他的腰，把脸埋在他的胸口，蓝色的长发散在他身上。达芙妮靠在洞壁上，披着斗篷，闭着眼睛。该隐坐在洞口守夜，翠绿色的眼睛在黑暗中闪烁着微光。鲁伊斯躺在最里面，大剑抱在怀里，呼吸均匀。
尼克做了一个梦。
不，不是一个梦，是很多梦。
梦——或者说回忆——断断续续地涌来，像是被什么力量从记忆深处翻了出来。
他看到了自己。
五六岁的自己，和一群同龄的孩子在麦田里奔跑。贝阿朵莉丝也在其中，金色的头发在阳光下闪闪发光，粉红色的蝴蝶结在脑后一颤一颤的。她跑在最前面，回头朝落后的孩子们喊：“快点！再慢就不等你们了！”尼克的腿短，跑得最慢，但他拼命地追，嘴里喊着“贝蒂等我”。
画面切换。
七八岁的自己，被三个比他大的男孩堵在村口的巷子里。他们抢走了他的帽子，扔在地上踩，推搡他，嘲笑他弱小爱哭。
“你们在干什么？”
一个声音从巷口传来。贝阿朵莉丝站在那里，水蓝色的眼睛冷得像冬天的河水。
三个男孩转过身，看到是一个女孩，不屑地笑了。
“没你的事，滚远点。”
贝阿朵莉丝没有滚。
她走上前，一拳打在领头男孩的鼻子上。鼻血喷了出来，男孩捂着脸倒退了好几步，一屁股坐在地上。另外两个男孩冲上来，贝阿朵莉丝一脚踹翻一个，一拳打倒一个，动作干净利落，像是在做一件再平常不过的事。
三个男孩哭着跑了。
贝阿朵莉丝走到尼克面前，蹲下来，用袖子擦去他脸上的眼泪。
她说，“我很强。有我在，没人能欺负你。”
尼克看着她，第一次觉得这个女孩像个英雄。
画面切换。
十岁的自己。他采了一大把野花——不是买的，是自己在山坡上采的，手被荆棘划了好几道口子，但他不在乎。
他跑到贝阿朵莉丝家门口，把花递给她。
“贝蒂，我喜欢你！等我长大了，我要娶你！”
贝阿朵莉丝愣住了。
她看着那把野花，又看了看尼克那双认真的眼睛，沉默了很久。
然后她笑了。
“等我们长大了再说吧。”她接过花，“现在，你先回去吃饭。你爸妈又出门了，我给你做了饭，放在你家灶台上了。”
尼克高兴得跳了起来，转身跑回家，一边跑一边回头看她。
贝阿朵莉丝站在门口，手里拿着那把野花，脸上的笑容渐渐收敛，变成了一个他看不懂的表情。
画面切换。
十一岁的自己。父母要出一趟远门，走之前拜托贝阿朵莉丝帮忙照顾尼克。
父母出门的那几天，贝阿朵莉丝每天早晚准时出现在尼克家门口，手里提着食盒。早餐、午餐、晚餐，一顿不落，七天。
画面切换。
十五岁。
父母去世的第三天。
魔王军的入侵结束了，但青穗村的一片狼藉还没有清理完。尼克的父母在那场战斗中死了，尸体被送回来的时候，尼克跪在灵堂前，没有哭，也没有说话，只是跪着。
从早上跪到晚上，从晚上跪到早上。
没有人能把他拉起来。
贝阿朵莉丝来了。
她没有拉他。她跪在他身边，和他一起跪着。
从早上跪到晚上，从晚上跪到早上。
第三天，尼克终于哭了。
他抱着贝阿朵莉丝，哭得像一个孩子。
贝阿朵莉丝没有说话，只是轻轻地拍着他的背。
画面再次切换。
这一次不是回忆。
是梦。是那种让人心脏收缩的、无法挣脱的噩梦。
一片广阔的地面，没有草，没有树，没有房子，只有灰白色的、无边无际的平地。
年幼的自己在跑。
追着前面的人。
贝阿朵莉丝。
她走得很慢，像是故意在等他。他追，她走。他加速，她也加速。他停下来喘气，她也停下来等他。
“贝蒂——！”
他喊。
“贝蒂——等等我——！”
贝阿朵莉丝转过身来。
她的脸上带着笑，不是嘲笑，是那种“真拿你没办法”的笑。
“尼克。”
她喊他的名字。
然后——
一道黑影从她脚下的地面涌出，像活物一样，瞬间包裹了她的全身。
“贝蒂——！！！”
他拼命跑，拼命跑，但脚下的地面像是被拉长了一样，他跑得越快，贝阿朵莉丝离他越远。
黑影吞噬了她的腿，她的腰，她的胸口，她的脖子。
最后是她的脸。
她还在笑。
不是嘲笑，是那种“别担心，我没事”的笑。
黑影合拢。
贝阿朵莉丝消失了。
地面恢复了灰白色，什么都没有了。
“贝蒂——！！！”
尼克从梦中惊醒，浑身是汗。
他的心脏在胸口剧烈地跳动，像是要从喉咙里蹦出来。他的手指在发抖，嘴唇在发白，瞳孔因为恐惧而微微放大。
“达令？”
一个柔软的声音从怀里传来。
尼克低头，看到艾雪拉的脸。
她抱着他的腰，把脸埋在他胸口，蓝色的长发散在他的手臂上，金色的眼瞳因为被惊醒而有些迷糊。
“达令，你做噩梦了？”艾雪拉揉了揉眼睛，“你的心跳好快。”
“我……”尼克的声音沙哑，“我没事。”
“你骗人。”艾雪拉坐起来，双手捧住他的脸，金色的眼瞳在黑暗中格外明亮，“你的脸好白，手上全是汗。”
“我说了没事。”
尼克把她的手从脸上拿开，站起来，走到洞口。
该隐看了他一眼，没有说话，继续守夜。
尼克站在洞口，看着远方的山影，久久没有动。
那个梦太真实了。
不是普通的噩梦——是那种刻在骨头里的、无法摆脱的恐惧。
他突然很想见到贝阿朵莉丝。
想听到她的声音，想看到她的脸，想确认她还活着。
“贝蒂……”他低声念着这个名字。
---
大魔国，实验室房间。
贝阿朵莉丝从梦中醒来。
她也做了梦。
梦到年幼的尼克在追她，她走在前面，故意等他。
他喊她的名字。
她转过身。
然后——
她醒了。
不是因为噩梦，而是因为一种奇怪的感觉。
她摸了一下脖子上的项圈。项圈的符文在微微闪烁，但不是紫色，而是一种她从未见过的蓝色。
蓝色只闪烁了一瞬，就消失了。
贝阿朵莉丝皱起眉头，盯着项圈看了很久，但项圈已经恢复了正常的紫色光芒。
“怎么回事……”
她躺在床上，盯着天花板，再也睡不着了。
---
圣晶石内部，圣灵空间。
一片虚无的空间中，悬浮着十二颗蓝色的光点——那是散落在凡界各处的十二颗圣晶石的投影。
空间正中央，一个模糊的身影静静地站着。
他的轮廓隐约可见，但看不清五官和细节，只能看到一团人形的光。
圣灵之王。
他看着眼前的光幕。光幕上显示着两个画面——左边是尼克站在翡翠谷的山洞口，右手摸着胸口的圣晶石，嘴唇微动，念着一个名字。右边是贝阿朵莉丝坐在大魔国实验室的床上，低头看着脖子上的项圈，眼神复杂。
“快了。”圣灵之王的声音很轻，像是在自言自语，“快了。”
他的手指在光幕上划过，左边的画面和右边的画面重叠在一起，尼克和贝阿朵莉丝的身影交错。
“贝蒂……”“尼克……”
两个声音在不同的空间、不同的时间，同时响起。
圣灵之王的嘴角微微上扬。
“你们的力量，不是来自远古。”他的目光穿透光幕，落在贝阿朵莉丝的身上，“来自——很远很远的地方。”
他伸出手，手掌张开，掌心浮现出一颗微弱的光点。
光点的颜色和贝阿朵莉丝在帕诺镇爆发时的红眼一模一样。
“我也是。”
光幕暗了下去。
圣灵空间恢复了永恒的寂静。
---
荆棘岭的战斗结束后第五天，尼克一行人在靠近冰霜堡的一个小镇上落脚。
镇子不大，只有几十户人家，大部分是猎户和采药人。镇上唯一的旅店老板是个话多的老头，看到他们进来，热情地迎了上来。
“几位打哪儿来啊？”
“翡翠谷。”尼克说。
“翡翠谷？”老头愣了一下，“那可远了去了。你们这是要去冰霜堡？”
“对。”
“去冰霜堡干嘛？”
“找人。”
老头没有再多问，给他们开了两间房。
尼克和鲁伊斯一间，该隐和达芙妮一间——艾雪拉不用房间，她说她可以在屋顶上睡，神族不怕冷。
“早点休息。”鲁伊斯躺在床上，大剑放在手边，“明天还要赶路。”
尼克坐在床边，没有躺下。
他摸着胸口的圣晶石，闭上了眼睛。
“圣晶石。”他在心里说，“你能听到我吗？”
圣晶石微微发热。
“你能看到一切吗？”
圣晶石的温热变成了灼热。
尼克睁开眼睛，低头看着胸口的挂坠。蓝色的光芒在黑暗中微微闪烁，像是在回应。
“贝蒂……她还好吗？”
圣晶石没有回答。
它不能回答。它只是圣灵之王身体的一部分，可以传递信息，但不能替代持有者做决定。
但尼克感觉到了一种前所未有的平静。
不是安心，是信念。
“她会没事的。”尼克自言自语，“我会救她出来。”
他握紧圣晶石，躺了下来。
闭上眼。
这一次，没有噩梦。
（第十三话 完）
