第十七话（中）
一
尼克的意识在震荡中勉强维持着清醒。
他趴在地上，碎石硌进他的掌心，血腥味从喉咙深处涌上来。他撑起手臂想站起来，但手臂在发抖，像两根随时会折断的枯枝。
不远处的鲁伊斯比他更惨。大剑插在身侧三米外的地面上，虎口崩裂，鲜血顺着剑柄往下淌。他的胸口有一个焦黑的痕迹——那是魔王刚才那一击直接命中留下的。
“鲁伊斯！”达芙妮的声音撕破了夜空，她不顾一切地冲过去，双手泛起白光按在鲁伊斯的胸口。
该隐从影子中摔了出来，左肩上插着一根紫色的魔力箭矢，那是魔王“闪电箭矢·万箭齐发”的产物，箭矢还没有消散，仍在持续灼烧他的皮肉。他一言不发，用右手握住箭矢，咬牙拔了出来，带下一块烧焦的皮肉。
戈麦斯的弓弦断了。他的长弓弓柄上的圣晶石还在发光，但弓弦已经无法再射出一箭。他的右臂被魔力震得脱臼，垂在身侧，他用左手把关节掰回原位，发出一声闷哼。
缪斯的法杖断成两截。她在最后关头用冰系魔法护住了全身，但魔王的攻击太强，冰盾碎了，法杖也断了。她跪在地上，嘴角溢出一丝鲜血。
艾雪拉从半空中摔落下来，水蓝色的魔法阵碎成无数光点。她在落地前勉强用最后一点神力稳住了身形，但脸色白得像纸。
“达令……”她爬向尼克，“你怎么样？”
尼克没有回答。
他看着前方。
魔王泽法斯站在二十米外，深灰色的头发在夜风中微微飘动，深紫色的眼瞳中没有杀意，也没有怜悯。只有一种平静的、近乎冷酷的审视。
他手里的魔剑已经消散了——刚才那两轮战斗，他甚至没有用剑。
第一次，他用的是徒手。
第二次，他用的是“闪电箭矢·万箭齐发”——一个覆盖性的范围攻击，把除了尼克和鲁伊斯之外的所有人全部击溃。
而现在，他甚至连手都没有抬。
“这就是你们全部的实力？”泽法斯的声音不大，但在夜风中清晰得像刀刻出来的，“我还没有认真，你们就已经站不起来了。”
尼克的指甲掐进掌心的肉里。
他恨这种无力感。
在帕诺镇，面对火将军的时候，他无力。
在翡翠谷，钢将军带走贝阿朵莉丝的时候，他无力。
而现在，面对魔王，他依然无力。
“站起来。”一个声音在他脑海中响起。
不是泽法斯说的，是——
尼克低头看向胸口的圣晶石挂坠。
蓝色的宝石在发光，但和之前不一样。不是那种脉动的、呼吸般的光芒，而是一种稳定的、像太阳一样的金色光辉。
同样的光芒，也从鲁伊斯、该隐、达芙妮、缪斯、戈麦斯的圣晶石中散发出来。
六颗石头，六道光芒，在夜空中交织成一幅金色的网。
“圣灵之王……”尼克喃喃道。
“是我。”圣灵之王的声音在每一个圣晶石持有者的脑海中同时响起，“你们听好，我没有太多时间。魔王的力量远超你们目前的层级，仅凭你们现在的实力，不可能战胜他。”
“那怎么办？”戈麦斯问。
“我会暂时强化你们的圣晶石。”圣灵之王的声音平静而威严，“但强化是有代价的——一个小时后，强化效果会消失，并且这种强化只能使用一次。之后圣晶石会恢复到原来的状态，无法再次激活。”
“一个小时够了。”鲁伊斯的声音嘶哑但坚定。
“不只是强化。”圣灵之王继续说，“我需要你们做一件事——把所有圣晶石的力量，集中在两个人身上。”
“哪两个人？”该隐问。
“尼克和鲁伊斯。”
沉默只持续了不到一秒。
“为什么是他们？”缪斯问。
“因为鲁伊斯是你们之中单体战斗力最强的，而尼克的圣晶石是核心——他是我选中的勇者，他的圣晶石拥有最高的力量承载上限。其他人把力量注入他们两个的圣晶石，可以将强化效果最大化。”
该隐第一个动了他把双刀交叉在胸前，刀柄上镶嵌的圣晶石发出耀眼的光芒，一道金色的光柱从他的圣晶石中射出，没入尼克的胸口。
“别废话了。”该隐的声音从阴影中传来，“快。”
戈麦斯用左手握住长弓弓柄上的圣晶石，金色的光柱射向鲁伊斯。
缪斯将断成两截的法杖拼在一起，残缺的圣晶石依然亮起了光芒，注入尼克的圣晶石。
达芙妮双手按在胸口，白色的光芒转化为金色，分成两股分别注入尼克和鲁伊斯的圣晶石。
最后是艾雪拉——她没有圣晶石，但她将自己的神力凝聚成一团水蓝色的光芒，轻轻覆在尼克的圣晶石上。
“达令。”她轻声说，“把贝阿朵莉丝带回来。”
六颗圣晶石的力量，全部汇聚到了两颗石头里。
尼克的圣晶石从蓝色变成了金色，光芒炽烈得像握着一颗小太阳。
鲁伊斯的圣晶石从深红色变成了金红色，像熔岩在宝石中流动。
两个人的身体同时被光芒包裹。
尼克感觉到一股从未体验过的力量从胸口涌出，灌入四肢百骸。那不是单纯的“力量变强”，而是——
他的视野变得清晰了，夜空中每一颗星星都像被放大了十倍；他的听觉变得敏锐了，能听到数百米外枯枝断裂的声音；他的身体变得轻盈了，仿佛重力对他失去了作用。
更重要的是，他的脑海中涌现出无数战斗的影像——不是他经历过的，而是圣晶石传递给他的。剑术、身法、能量控制、战斗直觉……一切都在瞬间烙印在他的肌肉记忆里。
鲁伊斯同样如此。
他的大剑原本需要双手才能挥动，但现在他单手就能轻松举起。剑刃上燃烧着金红色的火焰，那是圣晶石力量外溢的表现。
“这就是……强化后的力量？”鲁伊斯看着自己的手，喃喃道。
“不只是强化。”圣灵之王的声音最后一次响起，“这是你们体内潜力的暂时性完全开发。一个小时后，你们会回到原来的状态，但这一个小时里，你们拥有超越自身极限的力量。”
“够了。”尼克握紧长剑，剑刃上金色的能量像水流一样在金属表面滑动。
他看向泽法斯。
魔王依然站在原地，没有趁他们“变身”的时候偷袭。他只是静静地看着，深紫色的眼瞳中多了一丝探究的意味。
“有意思。”泽法斯说，“这就是圣灵之王的力量？”
尼克没有回答。
他动了。
不是跑，不是冲——是瞬移。
金色光芒一闪，尼克已经出现在泽法斯面前，长剑横斩，带出一道金色的圆弧。
泽法斯抬手格挡，手臂上覆盖着紫色的魔力气焰。
金与紫碰撞，爆发出震耳欲聋的轰鸣。
两人脚下的地面炸开一个直径十米的坑。
泽法斯后退了一步。
只有一步。
但对于尼克来说，这是第一次让魔王后退。
鲁伊斯从侧面杀到，大剑带着金红色的火焰劈向泽法斯的侧腰。
泽法斯用另一只手接住了剑刃——徒手。
但这一次，他的手被割破了。
一滴紫色的血液从掌心滴落，落在地面上，发出“嗞”的腐蚀声。
泽法斯低头看了看自己的手，又看了看鲁伊斯。
“你伤到我了。”他说，语气中没有愤怒，甚至有一丝……欣慰？
“还没完。”鲁伊斯双手加力，大剑上的火焰猛然暴涨。
泽法斯被逼退了第二步。
尼克从上方落下，长剑刺向泽法斯的头顶。
魔王的眼中第一次出现了认真的神色。
他不再只用一只手了。
双手同时抬起，左手挡住尼克的长剑，右手震开鲁伊斯的大剑，然后身体原地旋转一圈，紫色的魔力像龙卷风一样向四周扩散。
尼克和鲁伊斯被震飞，但在半空中调整了姿态，双双落地，滑行数米后稳住。
三个人重新对峙。
这一次，距离只有十米。
二
“不错。”泽法斯活动了一下被割破的手掌，紫色的血液已经止住了，“但你们以为，这就是我的全部实力？”
他抬起右手。
紫色的魔力在掌心凝聚，不是剑的形状，而是一根——长枪。
“闪电长枪。”
泽法斯将长枪掷出。
速度太快了，尼克只来得及侧身——长枪擦着他的脸颊飞过，带起的劲风在他脸上划出一道血痕。
长枪飞向远方，击中数百米外的一座小山头。
轰——！！！
山头被炸平了。
尼克回头看了一眼，瞳孔收缩。
那不是“长枪”，那是炮弹。
泽法斯没有给他喘息的时间。双手同时凝聚魔力，这一次不是一根，而是——
无数根。
“闪电箭矢·万箭齐发。”
和之前不一样。之前他对付该隐、戈麦斯、缪斯的时候，用的只是小范围的“万箭齐发”。而现在，他头顶的天空被紫色的光芒覆盖，数百、数千、数万根闪电箭矢密密麻麻地排列在夜空中，像一片发光的暴雨。
“躲！”尼克大喊。
他和鲁伊斯同时向两侧翻滚。
箭雨落下。
不是“落下”，是“倾泻”。
每一根箭矢落在地面上都会炸出一个数米宽的坑，数百根箭矢同时落下，整个垭口变成了一片爆炸的海洋。
尼克在箭雨中穿梭，金色的圣晶石力量为他提供了超乎常人的反应速度和移动能力。他侧身避开一根，低头躲过两根，挥剑斩断三根——被斩断的箭矢在半空中爆炸，冲击波将他掀飞。
鲁伊斯用大剑当盾牌，正面挡住箭雨。金红色的火焰在大剑表面形成一个半圆形的护盾，每一根箭矢撞上来都会炸开，但他的脚步在一步一步后退。
“撑不住了！”鲁伊斯喊道。
“到我这边来！”尼克大喊。
鲁伊斯咬牙，顶着箭雨冲向尼克的位置。
泽法斯看到了他们的汇合。
他抬起右手，五指张开，然后猛地握拳。
所有剩余的箭矢同时射向两人汇聚的那一点。
尼克和鲁伊斯背靠背。
“鲁伊斯。”
“嗯。”
“活着回去。”
“你也是。”
金色的光芒和金红色的光芒同时暴涨，在两人周围形成了一个双层护盾——外层金红，内层纯金。
箭雨撞上护盾，爆炸声连绵不绝，像一千个雷同时炸响。
护盾在颤抖。
裂缝在蔓延。
但——没有碎。
箭雨终于停了。
烟雾散去，尼克和鲁伊斯站在原地，护盾虽然布满裂纹，但依然坚挺。
泽法斯放下了手。
他看着他们，深紫色的眼瞳中闪过一丝复杂的情绪。
“你们……”他顿了顿，“比我想象的能扛。”
尼克大口喘着气，嘴角溢出一丝鲜血，但他没有倒下。
鲁伊斯的虎口裂得更开了，鲜血顺着剑柄往下滴，但他也没有倒下。
“还没……完。”尼克说。
泽法斯沉默了片刻。
“那就让你们看看最后的。”
他抬起右手，这一次，凝聚的魔力不是长枪，不是箭矢，而是一道从天而降的——
“闪电裁决。”
紫色的雷电从天空中劈下，不是一道，不是十道，而是一片。
那不是箭雨，那是一片雷海。
整个垭口被紫色的雷电覆盖，地面被炸开，岩石被融化，空气被电离出刺鼻的臭氧味。
尼克和鲁伊斯的护盾在雷海中坚持了三秒。
然后碎了。
金色的碎片散落在夜空中，像萤火虫一样短暂地闪烁，然后熄灭。
尼克被一道雷电击中胸口，整个人像断了线的风筝一样飞出去，撞在身后的岩壁上，岩壁塌了一半，他被埋在碎石下面。
鲁伊斯被两道雷电同时击中，大剑脱手飞出，他本人在地上翻滚了十几圈，最后停在一片焦黑的土地上，一动不动。
三
“尼克！！！”
艾雪拉冲了过去。她的神力还没有恢复，速度比平时慢了很多，但她还是第一个冲到了尼克的身边。
碎石下面，尼克趴在地上，后背的衣服烧焦了一大片，露出下面红黑色的皮肉。他的呼吸很微弱，但还活着。
“达芙妮！达芙妮快来！”艾雪拉的声音带着哭腔，她拼命搬开压在尼克身上的石块，手被锋利的碎石割破了也不在意。
达芙妮已经在鲁伊斯身边了。
鲁伊斯的情况比尼克更糟——胸口被雷电击中的地方已经焦黑，皮肤和衣服粘在一起分不清界限。他的嘴角、鼻孔、耳朵都在往外渗血，那是内脏受到重创的表现。
达芙妮的双手按在鲁伊斯的胸口，白光不要命地往他体内输送。
“鲁伊斯，你听到我说话吗？鲁伊斯！”她的声音在发抖。
鲁伊斯没有反应。
“你不能死……你不能……”达芙妮的声音越来越小，白光越来越亮，她的脸色越来越白——她在透支自己的生命力来催动治疗魔法。
戈麦斯拖着脱臼的右臂走过来，用左手帮艾雪拉搬石头。
该隐和缪斯挡在他们前面，面对着泽法斯。
该隐的双刀已经卷刃了，缪斯的法杖断了，两个人身上都带着伤，但他们没有后退。
“还有两个人能站着。”泽法斯看着他们，“要继续吗？”
该隐没有回答，只是握紧了卷刃的刀。
缪斯举起断成两截的法杖，杖尖的宝石虽然碎裂了，但依然有微弱的银白色光芒在闪烁。
“退下。”一个声音从他们身后传来。
该隐回头。
尼克从碎石中站了起来。
不，不是“站”起来——是被艾雪拉和戈麦斯扶着，勉强站起来的。他的左腿在发抖，右臂垂在身侧——肩关节脱臼了，整条胳膊像挂在身上一样晃荡。
“尼克，你别动——”艾雪拉想按住他。
尼克用左手握住自己的右臂，咬牙往上一推。
“呃啊——！！！”
骨头复位的声音让在场所有人都头皮发麻。
“尼克！你疯了？！”艾雪拉尖叫。
尼克没有理她。他弯腰捡起掉在地上的长剑，剑刃上金色的光芒已经变得很微弱了，但还在。
他转头看向鲁伊斯那边。
达芙妮的眼泪滴在鲁伊斯的脸上。
“鲁伊斯……求你……睁开眼……”
鲁伊斯的手指动了一下。
“鲁伊斯！”
他的眼皮颤动了两下，然后缓缓睁开。
第一眼，他看到了达芙妮满是泪水的脸。
“……哭什么。”他的声音沙哑得像砂纸磨玻璃，“我又没死。”
达芙妮破涕为笑，一巴掌拍在他肩膀上——但力道轻得像在摸他。
“你吓死我了！”
鲁伊斯被她扶着坐起来，看到自己胸口被烧焦的衣服和皮肤，面无表情地皱了皱眉。
“衣服废了。”
“衣服重要还是命重要？！”
“都重要。”
达芙妮气得想再拍他一巴掌，但手举起来又放下了。
鲁伊斯伸手，抹掉她脸上的眼泪。
动作很轻，和他平时粗犷的形象完全不符。
“别哭了。”他说，“我还没娶你呢。”
达芙妮的脸一下子红了，连耳朵尖都变成了粉红色。
“……你说什么？”
“我说我还没死。”
“后面那句！”
鲁伊斯没有重复，只是嘴角微微上扬了一点。
他站起来，弯腰捡起大剑，剑刃上的金红色火焰重新燃起——比之前弱了一些，但依然在燃烧。
“还能打吗？”尼克问。
鲁伊斯看向泽法斯。
“能。”
尼克点头。
两个人并肩站在一起。
金色的光芒和金红色的光芒再次亮起，虽然不如之前炽烈，但依然坚定。
该隐、缪斯、戈麦斯对视一眼，默默地退到了后面。
现在这个战场上，能对魔王造成威胁的，只有这两个人了。
四、鲁伊斯的回忆
鲁伊斯双手握着大剑，剑尖指向地面。金红色的火焰在剑刃上跳跃，映照着他脸上那道从额头斜拉到颧骨的旧伤疤。
他的意识在短暂昏迷的时候，回到了过去。
---
那是三年前。
原勇者小队讨伐魔王的路上，穿过一片荒芜的戈壁。
六个人在烈日下行走，多恩走在最前面，盾牌背在身后，步伐沉稳得像一座移动的山。
鲁伊斯走在他身后。
“鲁伊斯，你昨天的训练偷懒了。”多恩头也不回地说。
“没有。”
“你挥剑少了两百次。”
“你数了？”
“我数的。”多恩回头看了他一眼，那张被阳光晒得黝黑的脸上带着一丝笑意，“你的训练量是我的两倍，我当然要帮你记着。”
鲁伊斯没有接话。
多恩是原勇者小队里唯一一个能在正面战斗中和他对练的人。鲁伊斯的力量太强，其他人和他对练容易受伤——达芙妮被他的剑气擦伤过一次，戈麦斯被他的大剑震飞过一次，该隐甚至不愿意和他交手。
只有多恩能顶住。
“多恩。”
“嗯？”
“今天训练加量。”
多恩苦笑：“又加？”
“你上次说我的侧身斩击有破绽。我要练到没有破绽。”
多恩看着他，沉默了一会儿，然后笑了。
“行。陪你。”
那天的训练一直持续到深夜。
多恩的盾牌上多了三道新的裂痕，鲁伊斯的大剑卷了两个刃口。
两个人都累得坐在地上，背靠着背。
“鲁伊斯。”
“嗯。”
“你为什么要变强？”
鲁伊斯沉默了很久。
“为了不让任何人死。”
多恩没有说话。
“以前……我有个村子。”鲁伊斯的声音很低，“魔王军路过的时候，整个村子都烧了。我活下来了，因为我在外面砍柴。我回来的时候，看到的是灰烬和尸体。”
他停顿了一下。
“从那以后，我就发誓——不会再让任何人因为我弱而死。”
多恩拍了拍他的肩膀。
“你不会的。”多恩说，“因为你已经很强了。而且，你不是一个人。”
鲁伊斯没有回答，但他的嘴角微微动了一下。
那是多恩第一次看到他笑。
---
另一段回忆。
雨夜，原勇者小队在山洞里避雨。
达芙妮坐在火堆旁，用干布擦拭法杖。银白色的长发被火光映成暖色，她的侧脸在跳跃的光影中显得格外柔和。
鲁伊斯坐在她对面的角落，假装在擦剑，但视线一直落在她身上。
“鲁伊斯，你擦剑擦了一个小时了。”达芙妮突然开口，没有抬头，“那把剑已经很干净了。”
鲁伊斯的手停了一下。
“……我喜欢擦剑。”
“你刚才擦的是剑柄。”
鲁伊斯低头一看，发现自己确实在反复擦拭已经锃亮的剑柄。
他的耳朵变红了。幸好火光映着，看不太出来。
达芙妮放下法杖，站起来，走到他身边。
“手伸出来。”
鲁伊斯伸出手。
达芙妮用干布帮他擦掉手上的油渍——他擦剑的时候弄了一手油。
“你手上的茧越来越厚了。”她轻声说，指尖抚摸过他掌心的老茧，“训练太拼了，有时候也该休息一下。”
鲁伊斯看着她低垂的睫毛，心跳漏了一拍。
“达芙妮。”
“嗯？”
“……没什么。”
达芙妮抬起头，银白色的眼眸看着他，然后笑了。
那个笑容很温柔，像春天的风吹过湖面。
“你每次想说‘我喜欢你’的时候，都会说‘没什么’。”
鲁伊斯愣住了。
“……你怎么知道？”
“因为你说过十七次了。”达芙妮放下他的手，重新坐回火堆旁，“第一次是在多恩堡的城墙上，第二次是在翡翠谷的溪边，第三次是在——”
“好了，别数了。”鲁伊斯打断她，耳朵红得像要滴血。
达芙妮轻声笑了。
过了一会儿，她又开口了，没有看鲁伊斯，声音很轻。
“鲁伊斯，我喜欢你。”
山洞里安静了。
火堆“噼啪”响了一声。
鲁伊斯以为自己听错了。
“你说什么？”
达芙妮转过头，看着他的眼睛。
“我说，我喜欢你。”
不是问句，不是试探，是陈述。
鲁伊斯张了张嘴，想说“你认真的？”，想说“我配不上你？”，想说“你在开玩笑？”——但最后只说出了两个字。
“我也是。”
达芙妮又笑了，这次笑得眼睛弯成了月牙。
“我知道。”
---
后来，他们在原勇者小队内部公开了关系。
该隐面无表情地说了一句“早知道了”，然后转身走了。
缪斯点了点头，说了一句“恭喜”，然后继续看书。
戈麦斯大笑着拍鲁伊斯的肩膀，拍得他的大剑差点掉地上：“你小子！我就说你们俩迟早的事！”
多恩站在一旁，双手抱胸，苦笑着摇了摇头。
“队长，你怎么了？”戈麦斯问。
“没什么。”多恩看着鲁伊斯和达芙妮并肩站在一起的样子，嘴角的笑容带着一丝苦涩，“就是突然觉得自己……失恋了。”
“你也喜欢达芙妮？！”戈麦斯瞪大眼睛。
“不是。”多恩揉了揉后脑勺，“我开玩笑的。”
但他转身的时候，背影看起来确实有那么一点落寞。
鲁伊斯注意到了。
那天晚上，他找到多恩，递给他一壶酒。
“喝吗？”
多恩接过酒壶，喝了一大口。
“鲁伊斯。”
“嗯。”
“好好对她。”多恩看着远处的月亮，“你要是敢让她受伤，我饶不了你。”
“我不会。”
“我知道。”多恩笑了，这次是真的笑，不是苦涩的，“所以我才会放手。”
鲁伊斯看着多恩的背影，在心里默默说了一句——
“谢谢你，队长。”
---
回忆结束。
鲁伊斯睁开眼，眼前不是戈壁、不是雨夜、不是多恩的背影。
是战场。
是魔王。
是尼克站在他身边，和他一样浑身是伤，但依然没有倒下。
达芙妮站在他身后，双手还泛着治疗的白光。
鲁伊斯没有回头，但他知道她在那里。
“我不会让你死的。”他在心里说，“也不会让自己死。我答应过你。”
五
尼克站在鲁伊斯身边，左手握长剑——右肩虽然复位了，但还不能用力。金色的光芒从胸口的圣晶石中涌出，覆盖在剑刃上，形成一层薄薄的能量涂层。
他的意识也在短暂的昏迷中回到了过去。
---
五年前。
青穗村。
那天的天空是红色的。
不，不是夕阳——是火光。
魔王军入侵亚克王国边境，青穗村没能幸免。
尼克记得那天的每一个细节。
父亲把他推到地窖里，母亲把地窖的木板盖好。
“别出声。”父亲的声音很低，很稳，“不管听到什么，都别出来。”
“爸——”
木板盖上了。
地窖里很黑，很冷，尼克蜷缩在角落里，双手捂住耳朵，但声音还是从指缝间钻进来。
尖叫声。
哭声。
火焰燃烧的声音。
然后是父亲的声音——
“别碰她！冲我来！”
一声闷响。
然后是母亲的声音——
“尼克……尼克……别出来……求你……”
然后是刀入肉体的声音。
然后是——
什么都没有了。
尼克不知道在地窖里待了多久。
一天？两天？他记不清了。
他只知道，当木板被掀开的时候，阳光刺得他睁不开眼。
一个金色长卷发的女孩站在地窖口，逆着光，像从天上掉下来的天使。
“尼克。”贝阿朵莉丝伸出手，“出来。”
尼克爬出地窖，看到了父母躺在地上的尸体。
他没有哭。
他只是跪在他们身边，跪了一天一夜。
贝阿朵莉丝也跪在他旁边，陪了他一天一夜。
她没有说话，没有安慰，没有“你要坚强”之类的话。
她只是跪在那里，和他一起。
第二天早上，尼克终于哭了。
哭得撕心裂肺，像一个被掏空了五脏六腑的人。
贝阿朵莉丝抱住他，让他把眼泪都蹭在她红色的连衣裙上。
“哭吧。”她说，“哭完了，我带你回家。”
---
父母死后，尼克住在贝阿朵莉丝家里。
贝阿朵莉丝的父亲是开布店的，家里条件不错，多一个孩子吃饭也养得起。但尼克心里知道，自己不是“孩子”，是“外人”。
他在贝阿朵莉丝家住了三个月，每天帮她父亲搬布匹、打扫店铺，什么活都抢着干。
贝阿朵莉丝看在眼里，什么都没说。
有一天傍晚，她走到尼克面前，递给他一碗饭。
“你吃过了吗？”尼克问。
“吃过了。这是你的。”
尼克接过碗，吃了几口，发现碗底藏着一个荷包蛋——贝阿朵莉丝的那份。
“贝蒂，你把你的蛋给我了？”
“我不饿。”
“你中午也没怎么吃。”
“我说了不饿。”
尼克看着她，贝阿朵莉丝别过脸，耳朵尖红红的。
尼克没有再说，低头把荷包蛋吃了。
那是他父母死后，第一次觉得“活着也行”。
---
一个月后。
青穗村外，那棵大橡树下。
尼克一个人站在树下，面前空无一人。
他在练习。
“贝蒂，我……我……”
说不出来。
他深吸一口气，重新来。
“贝阿朵莉丝，我喜欢你！请和我——”
不对，太生硬了。
“贝蒂，从很小的时候我就——”
太长了，她会不耐烦。
“我喜欢你。”
太短了，像在说今天天气不错。
尼克抓了抓头发，急得在原地转圈。
尼克练了不知道多久，从傍晚练到天黑，又从天黑练到星星出来。
最后他终于练出了一套完整的、流畅的、不太丢人的告白词。
“贝蒂。我喜欢你。不是因为你给我送饭，不是因为你在我父母死后陪着我，不是因为任何原因——就是喜欢你。从很小的时候，看到你在麦田里追蝴蝶的时候，我就喜欢你了。所以……请和我在一起。”
他对着空气说完，脸已经红透了。
他只是擦了擦汗，心满意足地回家了。
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三年后。
同样的大橡树下。
尼克手里捧着一束野花——白的、黄的、紫的，扎在一起，比三年前那束漂亮多了。他花了两个小时在田野里摘的，每一朵都是他亲手挑的。
贝阿朵莉丝站在他面前，金色的长卷发在风中轻轻飘动，水蓝色的眼瞳看着他。
“你又叫我来这里。”她说，“上次在这里你送了我一束蔫了的花。”
“这次没有蔫。”尼克把花递过去，“你看，新鲜的，早上刚摘的。”
贝阿朵莉丝看着那束花，又看着尼克。
尼克深吸一口气。
“贝蒂。我喜欢你。不是因为你给我送饭，不是因为你在我父母死后陪着我，不是因为这些事——”
“你背书呢？”贝阿朵莉丝打断他。
尼克愣了一下：“你怎么知道我在背书？”
“你紧张的时候会背事先准备好的词。”贝阿朵莉丝的嘴角微微上扬，“从小到大都这样。”
尼克的脸涨红了。
“那……那我重新来。”
“不用了。”
贝阿朵莉丝伸手接过那束花。
“我答应你。”
尼克愣住了。
“啊？”
“我说我答应你。”贝阿朵莉丝把花抱在怀里，别过脸不看他，“你要我说第二遍吗？”
“不……不用……我就是……那个……”
尼克张着嘴，傻站在那里，像一棵被雷劈过的树。
贝阿朵莉丝等了五秒钟，发现他不会动了，叹了口气。
她走过去，踮起脚尖，在他脸颊上亲了一下。
“这下你相信了吧？”
尼克摸了摸被亲过的地方，脸上的表情从震惊变成狂喜，从狂喜变成傻笑。
“贝蒂！”
“别喊。”
“贝蒂贝蒂贝蒂！”
“我走了。”
“等等我！”
尼克追着她的背影跑过麦田，金色的麦穗擦过他们的肩膀，夕阳把两个人的影子拉得很长很长。
那天晚上，尼克躺在床上，摸着被亲过的脸颊，傻笑了整整一个晚上。
---
回忆结束。
尼克睁开眼。
战场。
焦土。
魔王。
还有艾雪拉。
他不知道什么时候已经靠在了艾雪拉怀里，她的手臂环着他的肩膀，神力还在一点一点地往他体内输送。
“达令，你醒了？”艾雪拉的脸近在咫尺，水蓝色的长发垂下来，蹭着他的脖子。
尼克想躲开，但他的身体不允许。
“你怎么抱着我？”
“你昏迷了，我不得抱着你吗？”艾雪拉理直气壮，“而且达芙妮抱着鲁伊斯，我抱你有什么问题？”
尼克看向鲁伊斯那边。
鲁伊斯确实被达芙妮抱着，不，不是“被抱着”——达芙妮半跪在他身边，一只手扶着他的后背，另一只手按在他胸口，还在给他治疗。
鲁伊斯已经醒了，正看着尼克。
两人对视了一眼。
“能站起来吗？”鲁伊斯问。
“能。”尼克推开艾雪拉的手臂，咬着牙站起来，长剑撑在地上当拐杖，“你呢？”
鲁伊斯也站了起来，大剑重新扛在肩上。
“废话。”
该隐、戈麦斯、缪斯三个人站在不远处，身上都带着伤，但都还站着。他们的战斗力已经所剩无几，但他们的眼神告诉尼克——
我们还没倒下。
泽法斯站在二十米外，看着这两个浑身是伤的年轻人重新站起来。
他的表情没有变化，但深紫色的眼瞳中，有什么东西在微微闪烁。
“还要打？”
尼克握紧剑柄。金色的光芒重新亮起——比最初弱了很多，但依然坚定。
鲁伊斯的大剑上，金红色的火焰也重新燃起。
“把贝蒂还给我。”尼克说。
泽法斯没有回答。
他抬起右手，紫色的魔力重新凝聚。
三位圣晶石持有者并肩而立。
前有魔王。
后有需要保护的人。
金色、金红色、紫色，三种颜色的光芒在夜空中交织、碰撞、燃烧。
第二回合。
开始。
（第十七话·中 完）
