第二十三话
一
尼克知道自己在做梦。
不是因为他有清醒梦的习惯，而是因为眼前的景象太不真实了——灰色的天空，黑色的土地，密密麻麻的人群穿着他从未见过的古老服饰，像中世纪画册里走出来的人。男人们穿着粗糙的麻布上衣和及膝的短裤，女人们裹着长长的裙子和头巾，孩子们光着脚站在泥地里，手里攥着石头。
空气中弥漫着一种说不出的气味——不是烟火味，不是血腥味，而是一种更古老的、更压抑的、像霉变的历史书页一样的味道。
尼克低头看了看自己的手。半透明的，像一层薄纱。他能看到自己的手，也能看到手下面的地面。他不是实体，他是一个——观众。
“你也来了？”鲁伊斯的声音从旁边传来。
尼克转头。鲁伊斯站在他右侧，身体同样是半透明的。他的表情比平时更凝重，眉头拧成了一个死结。
“梦？”尼克问。
“梦。”鲁伊斯点头，“但不是普通的梦。”
该隐从尼克左侧的阴影中浮现——即使在梦里，他也能遁入影子。戈麦斯站在鲁伊斯身后，手里握着他那把长弓，弓弦上的圣晶石在昏暗的天色中发出微弱的绿光。达芙妮双手交叠在胸前，银白色的眼眸中映出远处的火光。缪斯站在最后面，银白色的长发被梦中的风吹起，手里握着法杖，杖尖的宝石暗淡无光。
六个人——六位圣晶石持有者，全部到齐。
“这是圣灵之王的记忆。”该隐的声音从阴影中传来，低沉而肯定，“圣晶石是他身体的一部分，我们通过圣晶石看到了他曾经看到过的东西。”
“他为什么要让我们看这个？”戈麦斯问。
没有人能回答。
远处传来了声音。不是一个人的声音，是成百上千人的声音——重叠的、混乱的、带着愤怒和恐惧的嘶吼。
“烧死她！”
“魔女！”
“招来战争的祸根！”
“带来毁灭的妖女！”
“烧死她！烧死这个魔女！”
人群在喊。每一个人的脸上都带着同样的表情——不是纯粹的恶意，而是混杂着恐惧的、自以为正义的、被煽动起来的狂热。他们的眼睛在火光中闪烁，像一群饥饿的狼。
尼克穿过人群——不，不是“穿过”，是“飘过”。他的半透明身体像幽灵一样穿过了那些人的身体，感觉不到任何温度、任何阻力。他只是移动，向着人群的中心移动。
他看到了。
十字架。
木制的，粗糙的，两根原木用粗麻绳绑在一起，竖立在高台之上。十字架上绑着一个人，一个穿着白色连衣裙的女人。那件裙子已经破旧不堪，下摆被烧焦了一截，领口被撕裂了一道口子，露出下面苍白的锁骨。女人的金色长卷发散落在肩头，遮住了半边脸。
但尼克不需要看到她的全脸。光是那金色长卷发、那身型轮廓，就足以让他的心脏像被人攥住了一样。
“贝阿朵莉丝——？！”
他冲上去，想要伸手去抓那个女人，但他的手穿过了十字架，穿过了她的身体，什么都抓不住。
他不是真的在这里。
女人缓缓抬起头。
水蓝色的眼瞳，和贝阿朵莉丝一模一样的眼瞳。但那双眼睛里没有贝阿朵莉丝的倔强和冷傲，只有一种空洞的、被掏空了的、像两口枯井一样的虚无。
她看着前方，看着那些喊着要烧死她的人，眼神中没有恐惧，没有愤怒，没有悲伤。只有疲惫。
深入骨髓的、已经放弃了一切希望的疲惫。
她的身上缠绕着一条黑色的锁链。锁链从她的肩膀绕过，穿过胸口，缠住双手，一直垂到十字架的底部。锁链的表面刻着密密麻麻的符文，符文在火光的映照下闪烁着暗红色的光芒，像一条活着的蛇，紧紧勒住她的身体。
十字架下方，柴火堆得很高。干燥的木柴、稻草、还有几桶看起来像是油的东西。火焰已经从底部开始燃烧，火舌舔舐着木柴，发出噼噼啪啪的声响。浓烟升起来，将十字架上的女人笼罩在灰黑色的烟雾中。
“烧死魔女！”人群中再次爆发出喊声。
“她是灾难的源头！”
“没有她，战争就不会发生！”
“烧死她！烧死她！”
异口同声。
像念咒语一样。
尼克站在十字架下方，仰头看着那个女人。火焰的热度他感觉不到——因为他是幽灵。但那个女人感受得到。他能看到她的白色裙摆在热气中飘动，能看到她裸露的小腿上已经出现了灼伤的红斑。
火焰越烧越旺，越烧越高。女人的身体在热气中微微颤抖，但她没有尖叫，没有求饶。她只是闭着眼睛，嘴唇微微动着，像是在说些什么。
火焰在这一瞬间吞没了整个十字架，他的意识像被一只巨手从梦境中猛地拽了出来。
二
尼克从床上弹起来的时候，差点一头栽到地板上。
他的后背全是汗，睡衣湿透了，贴在皮肤上，黏糊糊的。他的心跳快得像要从胸腔里蹦出来，耳朵里嗡嗡作响，眼前还残留着梦中那团火光的残影。
“贝阿朵莉丝！”他喊了一声。
没有人回应。房间里只有他一个人。
他坐在床边，双手撑着膝盖，大口大口地呼吸。窗外的阳光透过窗帘照进来，金色的、温暖的、活人的阳光。不是梦里那种灰蒙蒙的光。
“是梦……只是梦……”他对自己说，但他的手在发抖。
敲门声响了。
“达令？你醒了吗？”艾雪拉的声音从门外传来，“下来吃早饭了！贝阿朵莉丝和她爸妈都在等了。”
“来了。”尼克的声音沙哑得连他自己都觉得陌生。他清了清嗓子，“马上下来。”
他穿上衣服，洗了把脸，对着镜子看了两秒——脸色很差，眼眶下面有青黑，像被人揍了一顿。他深吸一口气，推门走了出去。
楼梯上，他遇到了鲁伊斯。
鲁伊斯也换了衣服，脸色同样不好。两个人对视了一眼，都从对方的眼神中读出了同样的东西。
“你也梦到了？”尼克问。
“嗯。”鲁伊斯的声音很低。
“那个十字架上的女人……和贝阿朵莉丝长得一模一样。”鲁伊斯说完，“走，先吃饭。吃完再说。”
楼下，长桌上已经摆好了早餐。贝阿朵莉丝在厨房里盛粥，她的母亲在摆碗筷，父亲坐在桌边看报纸。艾雪拉抱着悠悠坐在椅子上，悠悠正用舌头舔她的手指。
“尼克，你的脸好白。”贝阿朵莉丝端着粥锅走出来，看了他一眼，“没睡好？”
“做了个梦。”尼克在桌边坐下，接过粥碗。
“什么梦？”
“没什么，记不清了。”
贝阿朵莉丝看了他一眼，没有追问。
早餐吃到一半的时候，该隐从阴影里冒出来，坐在角落的椅子上。戈麦斯打着哈欠走进来，缪斯拿着书走进来——书没有拿反，但她翻了两页就合上了，这在平时从未发生过。达芙妮最后一个进来，她的笑容还在，但比平时淡了一些。
六个人——不，七个人，加上艾雪拉——吃了早饭。贝阿朵莉丝的父母吃完后去了院子里晒太阳。
尼克看了一眼其他人，微微点了一下头。
鲁伊斯放下碗。
“我们出去走走。”他说。
三
六个人走到了房子后面的小花园里。
夏天的早晨，花园里的花开得正好。红的、黄的、紫的，蜜蜂在花间嗡嗡地飞，空气中有一种甜腻的香气。但六个人都无心欣赏。
“你们都看到了？”尼克问。
“都看到了。”鲁伊斯点头。
“那个女人……”戈麦斯搓了搓手臂上的鸡皮疙瘩，“真的和贝阿朵莉丝长得一模一样。金色长卷发，水蓝色眼瞳，连身材都差不多。”
“但她应该不是贝阿朵莉丝。”该隐靠在墙根上，双臂抱胸，“她的眼神不一样。贝阿朵莉丝的眼睛里从来没有那种……放弃一切的感觉。”
“圣晶石是从圣灵之王身体里分离出来的一部分，我们看到的那些景象可能是圣灵之王的记忆。但是圣灵之王为什么要让我们看这个？”该隐的声音从阴影中传来。
没有人能回答。
尼克靠在花园的围墙上，仰头看着天空。夏天的天空蓝得刺眼，几朵白云慢悠悠地飘过，像什么事都没有发生。
“别告诉贝阿朵莉丝。”他说。
“为什么？”达芙妮问。
“因为她会多想。”尼克说，“她刚从魔临城回来没多久，好不容易过上安稳的日子。我不想让她再被这些莫名其妙的事情困扰。”
“你能瞒多久？”该隐问。
“能瞒多久是多久。”
没有人反对。
六个人在花园里又站了一会儿，然后各自散去。尼克走在最后面，走到门口的时候，他停下来，回头看了一眼花园。
阳光正好，蜜蜂还在嗡嗡地飞。
但他心里那片灰色的天空，一直没有散。
四
回到屋里的时候，艾雪拉正站在客厅中央，双手叉腰，脸上带着一种“我有一个重大消息要宣布”的表情。
“达令！大家！”她环顾四周，“今天我们去海边！”
“海边？”戈麦斯眼睛一亮。
“对！亚克王国东部临海地区，坐马车半天就到。我已经跟卡尔殿下借好马车了，食材和饮料也都准备好了。”艾雪拉掰着手指，“天气这么热，店里生意也不忙，不如出去玩一天。放松放松。”
“好啊好啊！”戈麦斯第一个举手。
鲁伊斯看了尼克一眼，尼克点了一下头。“去吧，放松一下也好。”
马车从王都出发，沿着官道向东南方向行驶。路两边是大片大片的麦田和玉米地，夏天的庄稼长得正旺，绿油油的一片连着一片。热风吹进车窗，带着泥土和青草的气息。
小花——那匹老实的棕色母马——拉着车慢悠悠地跑着。戈麦斯自告奋勇当了车夫，坐在最前面，手里握着缰绳，嘴里哼着歌。他的歌声一如既往地难听，但今天没有人骂他——因为大家都习惯了。
“到了！”戈麦斯勒住缰绳，马车停在一片白色的沙滩旁边。
海。
尼克第一次看到海。
青穗村在亚克王国内陆，周围只有麦田和溪流，没有海。他从小在教科书上看到过海的图片，但图片和真实的海完全是两回事。
蓝色的，不是一种蓝——远处的海是深蓝色的，像墨一样浓；近处的海是浅蓝色的，清澈得能看到海底的沙石。海浪拍打着沙滩，发出有节奏的声响，“哗——哗——”，像地球的心跳。
“好大。”尼克说。
“当然大了，这是海。”艾雪拉从马车上跳下来，深吸了一口气，“海风的味道！真舒服！”
贝阿朵莉丝最后一个下车。她的发型变了——平时散在肩上的金色长卷发，今天扎成了一条高高的单马尾。发绳是红色的，和她的裙子同色。马尾在风中轻轻摆动，露出后颈白晳的皮肤。
尼克看了她一眼，又看了一眼，又看了一眼。
“看什么？”贝阿朵莉丝注意到了。
“没什么。”尼克移开视线，但耳朵红了。
贝阿朵莉丝的嘴角微微上扬了一下。
艾雪拉拍了拍自己的裙子口袋。“我早已给大家准备了泳衣。”
她把手伸进口袋——那个看起来普普通通的裙子口袋，她整条手臂都塞了进去，还在往里伸。
戈麦斯张大了嘴。“你那个口袋……是四次元的？”
“神界的衣服，口袋都有空间魔法。”艾雪拉从口袋里掏出一个巴掌大的相机——不是普通的相机，机身上镶嵌着几颗淡粉色的宝石，镜头周围有一圈发光的符文，“看，神界换衣相机。”
“换衣相机？”尼克皱眉。
“对着人拍一张照片，就能把人身上的衣服换成相机里预设的款式。不需要脱衣服，不需要遮遮掩掩，一秒换装。”艾雪拉举着相机，对沙滩上正在换泳衣的其他游客指了指，“比他们躲在毛巾后面换方便多了。”
“你先给我们拍？”戈麦斯问。
“先拍你们。”艾雪拉举起相机，对准戈麦斯。
咔嚓。
一道柔和的粉色光芒从镜头中射出，笼罩戈麦斯的全身。光芒持续了不到两秒，然后消散。戈麦斯身上的猎装不见了，取而代之的是一件深棕色的及膝泳裤，上身赤裸，露出一身还算结实的肌肉。
“哇！”戈麦斯低头看着自己，“这玩意儿太神奇了！”
“下一个。”艾雪拉把相机对准鲁伊斯。
咔嚓。深蓝色的泳裤，上身赤裸。鲁伊斯面无表情地接过戈麦斯递来的毛巾，搭在肩膀上。
咔嚓。该隐——黑色的泳裤。他从阴影里走出来，又缩回了阴影里——海里也有阴影，他站在浅水区，海浪冲过来，淹没了他的脚踝。
咔嚓。达芙妮——白色的连体泳衣，裙摆和泳衣是一体的，腰间系着一条淡蓝色的丝带。
咔嚓。缪斯——银白色的分体泳衣，上装是短款的，露出平坦的小腹。她面无表情地低头看了一眼，然后翻开了随身带的书。
咔嚓。尼克——黑色的及膝泳裤。他低头看了看自己，又看了看鲁伊斯的腹肌，默默把毛巾围在了腰上。
咔嚓。贝阿朵莉丝——红色的比基尼泳衣，胸前和腰后各有一个粉红色的蝴蝶结。
最后，艾雪拉把相机递给达芙妮。“帮我拍一张。”
达芙妮接过相机，对准艾雪拉。
艾雪拉站在沙滩上，双手自然垂在身侧，海风吹起她的水蓝色长发。她穿着一条浅蓝色的比基尼，上装是三角形的，下装是高腰的，腰间系着一条白色的纱巾。阳光照在她的皮肤上，白得发亮。
“好美。”达芙妮由衷地说了一句。
咔嚓。
艾雪拉接过相机，看了看照片，满意地点了点头。“好了，现在大家都可以下海了！”
五
艾雪拉脱下外面的罩衫，露出里面的浅蓝色比基尼，朝海边走去。
海浪拍打着她的脚踝，凉丝丝的，很舒服。她深吸一口气，海风带着咸味灌进胸腔，让她想起了神界的风——神界的风没有咸味，但那种“自由”的感觉是一样的。
“艾雪拉！这边！”戈麦斯在海里朝她招手。
她正要走过去，余光瞥到几个人影正从沙滩的另一头快速接近。
三个年轻男人，穿着花哨的泳裤，戴着墨镜，手里拿着饮料。领头的是一个身材不错的、留着短发的男人，笑起来露出八颗牙齿，标准的“阳光沙滩帅哥”模板。
“嗨，美女！”他走到艾雪拉面前，摘下墨镜，用他自认为最迷人的眼神看着她，“一个人来海边玩？”
“不是一个人。”艾雪拉指了指海里的戈麦斯和鲁伊斯，“跟朋友一起来的。”
“朋友？男朋友？”帅哥探头看了一眼海里的两个男人——戈麦斯正在和鲁伊斯打水仗，被鲁伊斯一巴掌拍进水里，狼狈地爬起来——又转头看着艾雪拉，“不像。”
“就是朋友。”艾雪拉礼貌地笑了一下，“不好意思，我要去找他们了。”
“等等等等。”帅哥跟上来，“你叫什么名字？从哪里来的？我在王都没见过你。你长得真好看，是模特吗？”
“不是模特。”艾雪拉加快了脚步。
“那你是做什么的？开店的？我家里做生意的，说不定能合作——”
“不用了，谢谢。”
艾雪拉走进了海里。帅哥站在沙滩边缘，犹豫了一下，没有跟上来——海水会弄湿他的名牌泳裤。他身后两个跟班倒是更勇敢一些，脱了鞋就往海里走。
“美女，交个朋友嘛！”
艾雪拉没有回头。
类似的情况在接下来的一个小时里发生了五六次。每次都是不同的男人，不同的搭讪方式，但结果都一样——艾雪拉微笑着拒绝，然后走开。
“你真的太受欢迎了。”达芙妮躺在沙滩椅上，戴着草帽，手里拿着一杯果汁，看着艾雪拉又一次拒绝了一个搭讪者。
“没办法。”艾雪拉在她旁边的椅子上坐下，“长成这样，又不是我的错。”
“你这是在炫耀。”
“陈述事实。”
缪斯坐在另一张椅子上，翻着书，头都没抬。“第七个了。”
“什么？”艾雪拉问。
“搭讪的人数。从你脱下罩衫到现在，一共七个。”缪斯翻了一页，“第八个正在靠近。”
艾雪拉抬起头，看到了第八个。
然后她的表情从“无奈”变成了“无语”。
走过来的男人——如果那能叫“男人”的话——大约二十来岁，穿着一件花花绿绿的泳裤，上身赤裸，但没有什么值得看的东西。他的脸——该怎么形容呢——眯着眼睛，像两条缝；嘴巴咧着，露出参差不齐的牙齿；鼻子塌塌的，像被人一拳打平了；嘴角挂着一丝亮晶晶的液体——那是什么，艾雪拉不想去确认。
他走路的样子很奇怪，膝盖弯曲，身体前倾，双臂自然垂在身体两侧，像一只盯着猎物、随时准备扑上去的野兽。他的眼睛——如果那两条缝能叫眼睛的话——直直地盯着艾雪拉，瞳孔里闪烁着一种让艾雪拉后背发凉的光。
“美女——”
他的声音像砂纸磨玻璃。
艾雪拉下意识地往后退了一步。
“你叫什么名字啊？”他凑上来，嘴巴越咧越大，口水从嘴角流下来，他也不擦，“我叫阿铛，铃铛的铛。你放心，我不是坏人，我就是想和你交个朋友。”
他的手伸了过来。
艾雪拉又退了一步。
“对不起，我不需要朋友。”
“别这么说嘛，你看你一个人多孤单。”阿铛又凑上来，这次距离更近了，近到艾雪拉能闻到他身上那股说不清的酸臭味，“我陪你啊。我游泳很厉害的，我还会潜水，我还会——”
“你什么都不会。”
一个声音从阿铛身后传来，冷冷的，像冰块掉进杯子里。
阿铛转过头。
贝阿朵莉丝站在他身后，手里拿着一条毛巾。她的金色长发扎成了单马尾，露出后颈和肩膀。红色的比基尼在阳光下格外醒目。她的脸上面无表情，但那双水蓝色的眼睛像两把冰刀，直直地扎进阿良的瞳孔。
“哟，又一个美女。”阿铛的嘴巴咧得更大了，“你们是朋友？太好了，我最喜欢交朋友——”
“走开。”
“别这么凶嘛，我就是想——”
贝阿朵莉丝没有再说第二遍。
她伸出手，抓住阿铛的手腕。阿铛的笑容僵了一下——不是因为疼，是因为那只手的力道大得不像人类。
“你干什么？”
“走开。”
贝阿朵莉丝一拽一推，阿铛踉跄着退了好几步，一屁股坐在沙滩上。
贝阿朵莉丝把毛巾搭在肩上，“再靠近她一步，我把你扔进海里。”
阿铛张了张嘴，还想说什么话。但他看了看贝阿朵莉丝的眼神，又看了看自己比她矮半头的身高，选择了闭嘴。
他转身跑了。
跑出几步后，他回头看了一眼，然后加速消失在了沙滩的尽头。
艾雪拉长出一口气。
“又救了我一次。”她走到贝阿朵莉丝面前，伸出手，轻轻抱住她的肩膀，“谢谢。”
贝阿朵莉丝的身体又僵了一下。
“不客气。”她说，“这个人比之前在餐馆的那三个还恶心。”
“何止是恶心。”艾雪拉松开她，拍了拍胸口，“他的眼神……像是要把我吃掉一样。”
“所以他被赶走了。”贝阿朵莉丝转身走向海里，“别让这种人坏了心情，继续玩。”
“好！”艾雪拉跟上去，踩进海水里。
凉丝丝的，很舒服。
她回头看了一眼沙滩——达芙妮在椅子上喝果汁，缪斯在看书，戈麦斯在和鲁伊斯比赛谁游得更远，该隐在阴影里——海面上也有阴影，他浮在船的倒影中，只露出一个头。
尼克站在浅水区，看着贝阿朵莉丝走过来的方向，嘴角带着一丝笑意。
艾雪拉收回目光，深吸一口气，一头扎进了海浪里。
六
海洋王国的王都，建在海底最深处的海沟边缘。
不是“建在海底”的那种建法——不是把石头堆在海底，而是用一种古老的水系魔法，在海水中开辟出一个巨大的气泡。气泡的内部没有水，有空气、有阳光、有风。阳光是从海面透过来的，经过魔法水晶的折射，变成温暖的金色。
建筑的风格和陆地完全不同。珊瑚和贝壳砌成的墙壁，珍珠嵌成的窗户，街道两旁种着发光的海草和荧光蘑菇。鱼群在气泡外面的海水中游过，偶尔有几条好奇的小鱼贴在气泡壁上，往里张望。
王宫在气泡的中心，是一座由白色珊瑚和蓝色琉璃建成的宫殿。尖顶、拱门、回廊，每一处都装饰着精美的浮雕——海豚、鲸鱼、人鱼、海浪。
大皇子赛罗斯的房间在王宫的最上层，有一个巨大的落地窗，窗外是气泡外面的深海。暗蓝色的海水，远处有发光的深海鱼在游动，像夜空中的星星。
赛罗斯坐在窗边的椅子上，穿着一件白色的长袍，浅蓝色的皮肤在魔法水晶的光芒下显得格外柔和。他的深蓝色眼睛盯着面前悬浮在半空中的魔法水晶球。
水晶球里有一个画面。
金色的阳光，白色的沙滩，蓝色的海。
还有一个人。
水蓝色长发，金色眼瞳，浅蓝色比基尼。
艾雪拉。
赛罗斯的目光落在她的脸上，从未离开。她的笑容、她的皱眉、她被搭讪时礼貌而疏离的拒绝、她被那个恶心的男人纠缠时后退的脚步——每一个细节，他都看得一清二楚。
他的手轻轻抚摸着水晶球的边缘。
“五年了。”他的声音很低，像在对自己说，又像在对水晶球里的人说。
魔法水晶球——海洋王国的秘宝，可以窥视凡界的任何一个角落。
“终于又见到你了，艾雪拉。”
他的声音很轻，轻得像海底的暗流。
水晶球里的画面闪烁着，艾雪拉的脸在光芒中忽明忽暗。
赛罗斯的嘴角微微上扬。
他把水晶球捧在双手之间，像捧着一件无价的珍宝。
（第二十三话 完）
