第四十五话
一
缪斯站在训练场边缘的石阶上，手里握着法杖。法杖是新做的，是王都的工匠用铁桦木和银芯合金打的，杖尖的宝石是新嵌的纯净白水晶，在阳光下折射出细碎的彩虹光斑。她把它举到齐眉高度，宝石朝前，对准了五十步外的岩石靶。冰蓝色的光在宝石中凝聚、压缩，然后释放。
一道细长的、像针一样尖的冰锥从杖尖射出。它在空气中划过一道几乎笔直的线，钉在岩石靶的中央。冰锥刺进了岩石，留下一个指节深的孔洞，孔洞的边缘没有裂纹，像被钻头精准地钻出来的。
她收回法杖，微微喘了一口气。体力没问题，准头也够——但威力不够。冰锥能刺进岩石，但刺不穿铠甲。她需要更强的压缩力，更快的释放速度，更冷的温度。她闭上眼睛，重新凝聚魔力。
“缪斯！”
戈麦斯的声音从训练场的另一头传来。她睁开眼睛，转过头。戈麦斯站在五十步外的箭靶旁边，手里拿着一支箭矢。箭矢的箭头是一个略大的圆柱形——那是他最近在研究的爆炸符绑缚结构：黑色炸药被裹在油纸里，外面缠了一层细铜丝，再用薄铁片包住。他今天做了一整天的调整，把铜丝的缠绕方向从顺时针改成了交错缠绕，说是可以提升引爆时的稳定性。他把箭矢搭在弓弦上，拉满，松手。箭矢飞出去，钉在五十步外的木靶边缘，箭头在击中靶面的同时发出一声闷响，一团黑色烟雾从靶面上炸开，带着细小的火花和焦糊味。木靶表面被炸出了一个小坑。
“威力够了。”戈麦斯走过去检查结果，“但不够稳定——刚才那一发提前爆了。”他退后几步，又搭上了另一支箭，重新瞄准。
缪斯收回视线。训练场的另一侧，尼克和鲁伊斯正在和休伊特对练。尼克的木剑从侧面刺向休伊特的腰侧，休伊特侧身避开，反手一剑拍在尼克的剑脊上——不是剑刃碰剑刃，是用剑身侧面拍击，精准地卡在尼克发力的间隙上。尼克踉跄了一步，站稳了又冲上去。鲁伊斯的木剑从上方劈下，休伊特用剑身格挡，休伊特的脚下向后滑了半寸。
缪斯又射出一发冰锥。这次比上一次更快，冰锥在空气中拉出一道细长的白痕，击中岩石靶时发出比刚才更尖锐的声响——孔洞比之前更深，周围的岩面泛起一层薄薄的白霜。“好。”她低声说。
门口传来脚步声。她转过头，看到卡尔从训练场的入口走进来。他穿着日常的便服，换下了深蓝色军装，腰间没有佩剑，手里也没有拿什么文书。跟在他身后的人穿着王都骑士团的制服——深蓝色的长袍，领口别着银色的徽章，肩章上的纹路比普通魔法部队成员多了一圈细密的金线。那是大队长的肩章。这是王都骑士团的魔法部队大队长——梅尔斯·霍华德。
她手中的法杖微微倾斜了一下，几乎察觉不到。她又把它扶正了。卡尔的声音在训练场中央响起，让在场的人都停下了手中的动作。“给大家介绍一个人——王都骑士团魔法部队大队长，梅尔斯·霍华德。从今天起，他会定期来训练场担任魔法训练陪练。尤其是对缪斯来说，这是一个很好的提升机会。”
梅尔斯站在卡尔身后，双手背在身后。他比缪斯高出大半个头，深棕色的短发整齐地向后梳着，露出宽阔的额头。他的眼瞳和缪斯一样是银白色的——霍华德家族的血统特征——但缪斯的银白是温的，像月光；他的银白是冷的，像冬天结了冰的湖面。他穿着一件深蓝色长袍，衣料质地细腻，领口的银色徽章擦得锃亮。他扫了一眼训练场，目光在戈麦斯炸过的木靶上短暂停留，又扫过靠在墙边休整的尼克和鲁伊斯，最后落到了缪斯身上。他看到她的脸时，目光停止了移动，像一扇门在轨道上卡住了一样。
“缪斯。”
“梅尔斯。”缪斯的喉咙微微收紧了一下，她说出这个名字时的语调和她平时说话几乎没有区别，只是尾音比正常短了半拍，“好久不见。”
梅尔斯的声音很平，带着一种不加掩饰的审视意味，“你长高了。但还是那么瘦。”
缪斯没有回答。戈麦斯放下弓，走到她旁边。“你认识他？”
“这是我哥。”缪斯的声音依然很平静。
戈麦斯的嘴巴张开了。“你从来没说过你有哥哥。”
“你也没问过。”
二
梅尔斯没有寒暄太久。他走到训练场中央，从腰间取下一根法杖——比缪斯的那根短一截，杖身是深色的乌木，杖尖的宝石是暗红色的。他把法杖横在身前，杖尖指向缪斯。“卡尔殿下说你在修炼新的魔法技能。正好，我也是。来对练。”
“你现在就要开始？”缪斯的声音带着一丝不易察觉的绷紧。
“那当然。”梅尔斯微微歪了一下头。
缪斯握紧了法杖。她深吸一口气，走向训练场中央，在他对面站定。风从两人之间穿过，把她的发尾吹起来。“用什么规则？”
“元素魔法对轰，直到一方认输或无法继续。”梅尔斯的嘴角微微上扬，“反正你这样的弱者不可能赢得了我，不会太久的。”
戈麦斯放下弓，走到训练场边缘。“喂，你在看不起谁呢？”
梅尔斯没有看他。“我在跟我妹妹说话。”
“你和缪斯说话就那么贬低人吗？”
“戈麦斯。”缪斯的声音不大，制止了他，“没事。”
她转过身，面对着梅尔斯。法杖举到齐眉高度，白水晶的杖尖对准了他。冰蓝色的光在宝石中凝聚——不是那种缓慢的、试探性的凝聚，而是一种快速的、果断的收缩，像是在一瞬间就把温度降到了最低。她在来的路上一直在练这个，已经练了一个月。
冰锥射出去了。细长、尖锐、泛着白霜，破空声几乎听不到。梅尔斯没有闪避。他的法杖抬起来，杖尖的暗红色宝石亮了一下——是火系魔法。一根火红色的细线从杖尖射出，精准地撞在冰锥的尖端。冰锥在接触的瞬间被高温蒸成了一团水雾，白色的水雾在两人之间的空气中弥漫开来，又迅速消散。
梅尔斯放下法杖。“速度够了。威力不够。你的冰锥能刺穿岩石靶，但刺不穿我的火线。”
缪斯没有回答。第二发冰锥射出去了。这次更快，冰锥的体积更小，像一根银白色的针。梅尔斯依然是那根火线，精准地撞在冰锥尖端。冰锥碎了，碎片向四周飞散，但这一次，有一片细小的碎片越过了火线的拦截，从梅尔斯的袖口旁边擦过去。梅尔斯低头看了一眼袖口上那道细小的白色痕迹，然后抬起头，银白色的眼瞳中出现了一丝极淡的、不太明显的微光。“进步了。但还是不够。”
第三发。第四发。第五发。冰锥一根接一根地射向梅尔斯，梅尔斯用火线一根接一根地拦截。缪斯的手臂开始发酸，她的法杖握着稍微松了一些，然后她又握紧了。“继续。”梅尔斯的声音从对面传来，“你的节奏太快了。快到你自己都控制不住。”
缪斯停了一下。她确实快了——为了追上他的速度，她把间隔缩短了，但缩短间隔的同时魔力的凝聚变弱了。她需要重新调整。她做了一个让她自己都没完全准备好的决定——她伸手握住了胸口的圣晶石挂坠。银白色的光芒从她的指缝间亮起，沿着手臂流到法杖上，在杖尖的白水晶中凝聚成比之前更亮的光。新的冰锥射出了。它比之前任何一发都更快、更冷、更尖锐——空气中留下了一道白霜凝结的轨迹，像一条银白色的线把两个人之间的空间切开。梅尔斯的火线也变粗了，暗红色的光芒从他杖尖涌出，像一条火龙撞上那道白线。冰与火在空气中僵持了一瞬——冰在蒸发，火在降温。然后冰锥穿了过去。不完整了，尖端融化了一半，但剩下的半截冰锥越过了火线，擦过梅尔斯的肩膀——没有击中他，只是擦过了他外袍的布料。
梅尔斯低头看着自己的左肩，那里有一道细小的水痕，是冰锥融化后留下的。他又抬起头。“你用了圣晶石。”
“是。”
“你以前从来不用外物增幅魔力。”
“以前是以前。现在是现在。”
梅尔斯的嘴角动了一下，看不出是笑还是别的什么。“你太弱了，只能依赖圣晶石。”
三
缪斯站在原地，法杖还举着，白水晶上的光芒还没有完全熄灭。她看着梅尔斯，银白色的眼瞳中映出他身后那片被夕阳染成淡金色的天空。她没有反驳——不是因为她说不出话，是因为那些话她已经听过太多次了。在她还很小的时候，在格林镇的家里。
那是很久以前的事了。格林镇在冰霜堡附近，是一个盛行魔法师职业的小镇。镇上的人家大多世代都是魔法师，霍华德家是其中最有名望的一支。缪斯的童年记忆里，有一半是她站在走廊上，看着梅尔斯被父亲叫进书房单独指导的画面。另一半是她坐在自己的房间里，对着教材学习，书页翻得比谁都认真。
梅尔斯是百年不遇的奇才。他十岁就能用火系魔法点燃整个靶场，十二岁学会水火双系的同时使用，十四岁已经被格林镇公认为下一任霍华德家族的继承人。父亲说他是“家族的荣光”，母亲说他是“注定的强者”，家族里的长辈们都在谈论他的名字。她呢？缪斯·霍华德，梅尔斯的妹妹。她也能用魔法，也能射中靶心，也能把法力凝聚到稳定状态，但没有人谈论她的名字，因为她当时的实力远不及梅尔斯。她站在走廊的阴影里，看着哥哥被父亲带到书房里单独指导，门在父亲身后关上，发出沉闷而果断的声响。
有一次，她十一岁的时候，在家里的后院练习冰系魔法。那时候她已经能稳定地释放冰锥了，虽然速度和威力和成年魔法师相比还有不小的差距，但在同龄人中已经算是不错的了。她连续击碎了五块靶石，正要尝试第六块的时候，身后传来脚步声。“准头不错。”梅尔斯的声音从她背后传来。
她转过头。“哥。”
“但你的发力方式不对。”梅尔斯走到她旁边，“你用的是肩膀的力量。冰系魔法靠的是腕部和指尖的瞬间爆发，不是肩膀。你发力太长了。我演示一遍给你看。”他举起法杖，随手一挥，一道冰锥从杖尖射出，比她的更细、更快、更准，正中第六块靶石的正中央，从正中央贯穿过去，留下一个光滑的、对穿的孔洞。“看到了吗？”
“看到了。”
“下次别用肩膀了。”梅尔斯收起法杖，转身往回走，没有再多说。他走得很干脆，像演示一道他已经学会很久的题，并不觉得它有重复讲解的必要。
她站在后院，看着他的背影消失在走廊的转角。她的目光在他离开的那个位置上停留了片刻，然后抬起法杖，重新练习——这一次她试着放松肩膀，把力道集中到腕部。试了多次之后，终于有一发冰锥的形状变得细长了一些，她看着那个孔洞，又低头看了看自己的手腕。
后来梅尔斯加入了王都骑士团。那是她十四岁那年的事——镇口的大路上停着一辆王都来的马车，车厢上漆着王室的纹章。梅尔斯穿着新发的骑士团制服站在马车旁边，父亲和他握了手，母亲帮他理了理衣领。缪斯站在人群后面，没有挤到前面去。马车走远之后她转身走回空荡荡的家里，发现走廊两侧的房间都静得像荒废了很久。
她不知道自己是怎么被圣晶石选中的。那天她正在格林镇外的山坡上练习冰系魔法——新的发力方式已经逐渐成为肌肉记忆，冰锥的稳定性和准头都有了明显的提升——她在收拾法杖准备回家的时候，天上突然掉下来一块石头落在她面前打算地面上。银白色的，不规则的多面体，表面有细小的纹路在缓缓流动。她把石头握在手里的时候，感觉到一种很轻的、像脉搏一样跳动的暖流从掌心扩散开来。她不知道那是什么，但她握住了它，没有松开。
索菲亚女神出现的时候，她以为自己在做梦。银白色短发、金色眼瞳、白色公主裙的女神站在她的面前。“缪斯·霍华德？”她的声音像风穿过麦田，带着一种遥远的气息，像是从很远的地方传过来的。
“你是谁？”
“我叫索菲亚，是接受神界神主的讨伐魔王的任务前来寻找被圣晶石选中的勇者。”她走过来，步伐轻盈，像踏在水面上。她看着缪斯手里的银色石头，“你已经被选中了。”
索菲亚陪她走回镇上。索菲亚告诉她圣晶石的来历、勇者小队的存在、魔王军的威胁。她听着，没有打断，也没有问太多，只是安静地把那些信息收进脑子里。随后索菲亚声称要先回到勇者小队们身边而通过飞行的方式离开了。
多恩是在第二天找到缪斯的。他们从远处赶来——粗犷豪迈的盾战士多恩带着沉默寡言的鲁伊斯、已经在阴影里潜行的该隐和总是温柔微笑的达芙妮。多恩背着一面几乎与他等高的巨盾，大老远就咧开嘴冲她笑。“你就是新的圣晶石持有者？”
“……你是？”
“多恩，原勇者小队队长。我带着他们来找伙伴。”他指着身后的人，“鲁伊斯，该隐，达芙妮。我们感应到了你。”他笑得爽朗，“欢迎加入我们！”
鲁伊斯站在多恩身后，看到她的时候点了一下头。那一下很轻，像在确认她已经准备就绪。
一路上，她逐渐习惯了队伍。多恩走在最前面，盾牌背在身后，步伐坚实，像一座会移动的墙。鲁伊斯走在他旁边，沉默寡言，但他的剑总是护在队伍最需要的位置。该隐在阴影中穿行。达芙妮走在队伍后方，偶尔会走快两步到缪斯旁边，“你累不累？要不要休息一下？”缪斯每次都摇头。
她什么时候开始注意鲁伊斯的？她自己也不知道。也许是在某次训练中，他的大剑从她头顶掠过，将她面前扑过来的魔物从正中劈成两半之后，他收剑的时候看了她一眼，“没事吧？”也许是在某次休息时，他坐在篝火边擦剑，火光在他的旧伤疤上投下跳动的暗影。她没有对任何人说过。她只是安静地走在队伍里，偶尔把目光落在他背影上又移开，像翻过一页书一样轻。
达芙妮向鲁伊斯告白的那天晚上，她坐在山洞的角落里，看着火堆另一边。鲁伊斯沉默了很久，然后说了一句：“我也是。”缪斯翻了一页书，什么话都没说。书上的字她一个都没有看进去。第二天早上起来的时候，书签还在原来的位置。
后来他们去了大魔国。面对魔王。多恩死了。他们被打散了。她醒来的时候发现自己躺在一间陌生的房间里，床铺很硬，窗外是陌生的雪景。门被推开，冰将军站在门口，手里端着一杯热茶。“醒了？喝点东西。”
“这是哪里？”
“冰霜堡。你从战场上摔下来，摔进了我的领地范围。我不收留你，你会冻死。”她的语气平淡得像在说今天天气不好，“等你伤好了再考虑怎么逃。”
她在冰霜堡住了两年。冰将军给她安排了一间书房，里面有壁炉和一张可以躺的沙发。她每天看书，练习冰系魔法，偶尔尝试逃跑又被抓回来。冰将军说“你再跑我就把你的腿打断”——语气不像威胁，更像在陈述一项已经纳入日程的备用计划。她被困在冰霜堡的那两年里，知道了自己没有想象中的那么重要。
直到尼克找到她。他带着艾雪拉、鲁伊斯、达芙妮赶到冰霜堡，把她带了出来。她记得离开冰霜堡的时候，冰将军站在门口，“下次再来，提前说一声。我可以准备茶点。”她没回头。
回到王都之后，她的训练终于有了方向。她开始尝试把自己在冰霜堡练成的技巧和圣晶石的力量融合起来——那些被冰将军视作“反正闲着也是闲着”的闲暇练习，如今逐渐成形。她开始相信自己能变强。不是“比梅尔斯强”——是“比她昨天更强”。
四
回忆退去。缪斯睁开眼睛。
她站在训练场中央，对面是梅尔斯。他的法杖依然横在身前，深蓝色长袍的左肩处还残留着一道细小的水痕。他刚才说“你太弱了”“你不可能赢得了我”，她听到了。但她的身体比她的脑子更早做出了反应。
“你说得对。”缪斯的声音不大，但她没有移开视线，“我没有圣晶石的话，确实接不住你的火线。”
戈麦斯从训练场边缘大步走来，站到缪斯身边，长弓没有放下。“你说话注意点。她不是你随便可以贬低的人。”
梅尔斯看着他。“你是谁？”
“戈麦斯。原勇者小队弓箭手。现在是她的伙伴。”他没什么表情变化，“你说她依赖圣晶石？对，她是用了。但她也用了自己的冰系魔法。你看到了她的冰锥——力道、轨迹、穿透力——她是练过的。不是拿了石头就变强的。”
梅尔斯的目光从他身上移开，像没有听到他说的话一样。鲁伊斯从训练场另一侧走过来，大剑扛在肩上。他在缪斯面前停下，不是站在她旁边，是站在她前面——挡在她和梅尔斯之间。“你说的话太伤人了。如果只是想指点，不需要用那种语气说。她是你妹妹。”
梅尔斯看着他。他的银白色眼瞳在夕阳中泛着冷光，但这一次，他没有立刻反驳。他沉默了两秒。“……我确实说得过了，我会注意。”他的目光越过鲁伊斯的肩膀，落在缪斯身上，“你的冰锥确实进步了。比在格林镇的时候好。但如果我是敌人，你刚才已经死了。下次练习的时候，先确认自己的魔力够不够打完一整场，再动手。”
他放下法杖，转身走向训练场的出口。走了几步，停下来。“明天这个时间，我还会来。”
缪斯看着他的背影消失在大门外。夕阳的光线从她身后照过来，把她的影子拉得很长。她没有说话。但她握在法杖上的手指收紧了，像她还在试探自己是否已经准备好了。
戈麦斯站在她旁边，收起长弓。“你这个哥哥……”
“嗯。”
“一直这样的吗？”
“他一直这样。”
“那我下次多准备两根爆炸符。”
缪斯没有回答，但她握着法杖的手指稍微松了一些。她的视线落在梅尔斯消失的方向，那里只有一扇门、门外一条走廊，以及走廊尽头透进来的夕阳余晖。
（第四十五话 完）
