风雪还在乌萨斯旧城区的巷弄里肆虐，铅灰色的碎雪密密麻麻砸在断壁残垣上，混着地上未干的血迹，冻成斑驳暗沉的冰痕。
伊利亚靠着斑驳的土墙，一步一挪地往前蹒跚。肩膀的刀伤还在源源不断渗血，浸透了破旧的外套，后背嵌进皮肉里的源石碎晶每动一下，都牵扯着刺骨的剧痛。体力早已透支，视线一阵阵发黑，耳边只剩下呼啸的风声和自己粗重、破碎的喘息。
他右手拖着那把卷了刃的短刀，左手死死按在怀里，护住那只冰凉沉重的铁盒，分毫不敢松开。方才以一敌三的搏命几乎抽空了他所有力气，能从黑牙帮的包围里硬生生杀出一条生路，已经是侥幸中的侥幸。
脑子里只剩一个执念：走到废弃酒馆，完成交易，拿到那点微薄的报酬，回去给等着自己的人带回一块黑面包。
脚下的路变得越来越模糊，巷道里的源石粉尘在风雪里弥漫，视线重影，四肢渐渐开始不受控制。他强撑着最后一丝意识，拐过最后一道街口，终于看见了那座破败的酒馆。
木质门面早已腐朽脱落，招牌歪斜挂着，落满厚雪，门窗破损，透着一股常年不散的阴冷与荒芜。这里没有往日的酒气，只有沉寂的死寂。
伊利亚咬紧牙关，挪到酒馆门前，抬手想要推门，手臂却猛地一软。浑身力气瞬间被抽空，眼前一黑，再也支撑不住，身子直直向前栽倒，重重摔在酒馆门口的积雪里，彻底失去了意识。
风雪落在他苍白的脸上，染红的半边身子躺在雪地里，像一朵凋零在深渊里的残花。
不知过了多久，酒馆老旧的木门 “吱呀” 一声被从里面拉开。
一位穿着素色布衣、眉眼沉静的中年女人走了出来，是这间酒馆的老板娘。她见惯了乌萨斯底层的厮杀与流民，望着倒在门口雪地里的少年，脸上没有太多惊讶，只有一丝平淡的漠然。直到目光落在那个格格不入的铁匣子，才收回了冷漠的目光。
她缓步走近，弯腰打量了一眼浑身是伤、陷入昏迷的伊利亚，稍一用力，便从少年僵硬的怀中取下了那只巴掌大的铁盒。
铁盒冰凉，入手沉实，盒身带着打斗留下的磕碰痕迹。老板娘托着铁盒，转身走进昏暗的酒馆，木门轻轻合上，隔绝了外面呼啸的风雪。
酒馆里光线昏暗，炉火燃着微弱的火光，勉强驱散些许寒意。
老板娘将铁盒轻轻放在斑驳的木桌上，指尖摩挲着盒身，目光沉静。
这时，酒馆深处的阴影里，缓缓走出一个身披深色斗篷的人影。兜帽遮着大半张脸，周身萦绕着若有若无的源石能量波动，是一名隐匿行踪的源石术士。
术士走到桌边，目光落在那只铁盒上，又瞥了一眼门外昏迷未醒的伊利亚的方向，开口声线低沉平缓：
“灰爪帮居然派了这么个毛头小子来送东西，还硬生生从黑牙手里活了下来，倒是有点出乎预料。”
老板娘给自己倒了一杯冷水，淡淡开口：
“底层巷子里的野孩子，没源石技艺，没靠山，就靠着一股不要命的狠劲硬生生杀出一条路。”
术士垂眸看着桌上的铁盒，轻笑一声。还没等到老板娘反应过来，少年身上被紫色的奇异光芒包裹着，那些足够致命的伤口生长出薄薄的红痂，没来由的他笑出了声。听到笑声的老板娘皱着眉头没来由的冒出一句：
“感染者......”
“有何不可。” 术士语气淡然，眼底带着几分考量，“灰爪、黑牙这些小帮派格局太小，只会在贫民窟里打打杀杀浪费人手。这小子孤身一人，无依无靠，唯一的牵挂也只是底层生计。我们给他一条出路，安稳的住处、足够的食物。”
老板娘沉默片刻，望着门外风雪里昏迷的少年，缓缓点头：
“他刚经历死战，身心俱疲，又身负重伤，正是最脆弱的时候。只要稍加援手，再给点念想.......。”
术士抬手，指尖掠过桌面，源石微光一闪。
炉火摇曳，映着桌上冰冷的铁盒，也映着两人沉静算计的眉眼。
门外风雪依旧，巷弄依旧死寂。
昏迷在地的伊利亚还不知道，一场生死劫过后，他的命运，已经悄然被旁人盯上，一条不同于底层跑腿、搏命求生的前路，正缓缓在他眼前铺开。
三年光阴，像乌萨斯终年不歇的寒风，悄无声息卷过贫民窟的断壁巷陌。
曾经在雪巷里搏命求生、满身伤痕的少年伊利亚，已然褪去了当年的青涩莽撞。
这三年里，他被酒馆老板娘与那位源石术士收留、培养，伤势被妥善医治，也渐渐脱离了灰爪帮底层跑腿的日子，行事沉稳内敛，杀伐藏于眼底，成了两人手下最可靠、最信得过的人。
今日天色阴沉，没有落雪，却依旧寒气刺骨。
城际列车停靠的站台边，冷风掠过铁轨，卷起地上的碎石与尘土。
伊利亚身着一身剪裁利落的深色劲装，身姿挺拔，神色平静地站在站台边缘，奉命在此等候一位远道而来的神秘贵客。
他身侧跟着一位少女，是跟着他一同被安排来接应的同伴，也是性子活泼、藏不住心事的女主。
少女拢了拢身上的衣领，忍不住小声发牢骚，眉眼间满是不耐：
“真是搞不懂，多大的人物，还要我们专程来站台等着？外面风这么大，站在这里吹冷风，简直没事找事。”
她侧头看向伊利亚，语气带着几分抱怨：
“明明这种接应的小事，随便派个手下就行，偏偏要把我们两个都叫来。这贵客架子也太大了，还要专门等列车到站亲自迎接。”
伊利亚目视前方延伸的铁轨，神色没什么波澜，语气淡淡：
“上头的安排，照做就好。不该问的别问，不该多嘴的别多嘴。”
“我就是觉得不值嘛。” 米娅撇撇嘴，依旧小声嘀咕，“神神秘秘的，谁知道是何方人物。再说了，你现在还用亲自干这种迎人的杂活？”
伊利亚没有再接话，只是静静伫立。
三年来他早已习惯了隐忍与服从，也明白老板娘和那位术士的行事风格，越是神秘的贵客，越是不能怠慢，其中牵扯的势力与交易，远不是普通人能揣测的。
就在两人低声闲谈之际，远方传来悠长的列车鸣笛。
轰鸣声由远及近，钢铁列车碾着铁轨缓缓驶入站台，车轮摩擦发出沉闷厚重的声响，最终稳稳停靠在指定位置。
车厢门缓缓滑开，站台的冷风灌进车厢缝隙。
一道高挑的身影缓步走了下来，从头到脚罩在宽大的黑色兜帽斗篷之中，兜帽压得很低，遮住了整张面容，看不清眉眼，周身萦绕着一股疏离、冷寂又深邃的气息，自带生人勿近的神秘感。
没有随行随从，只有他孤身一人。
神秘人脚步从容，迈步踏上站台，目光淡淡扫过四周，最后落在静立等候的伊利亚与少女身上。
伊利亚微微颔首，态度恭敬却不谄媚，恪守着礼数。
米娅也立刻收敛了刚才的牢骚，端正神色，默默站在伊利亚身侧，悄悄打量这位裹在黑兜帽里的贵客，心里满是好奇与揣测。
伊利亚率先开口，语气沉稳克制：
“恭候阁下光临。”
黑兜帽下传出一道低沉、清冷且略带沙哑的声线，听不出情绪：
“劳烦等候了。”
语气简洁，没有多余的客套。
伊利亚侧身做出引路的姿态：
“已经安排好行程，请随我来。”
神秘人微微颔首，不多言语，安静跟在伊利亚身侧，迈步离开站台。
少女亦步亦趋跟在后面，一路上憋着一肚子疑问，却不敢再当众发牢骚，只悄悄打量那道神秘的背影。
几人一路慢行，途中偶尔有几句简短平淡的日常对话，只是寒暄式的简单交谈。
风声掠过站台，铁轨渐渐归于安静。
一行人离开列车停靠区，朝着提前备好的代步车马处走去，向着下一处目的地缓缓前行。
那位藏在黑兜帽下的神秘来客，带着无人知晓的来历与目的，顺着伊利亚的接引，正式踏入了这片乌萨斯的地界。
