"过来看这个。"无奈指了指树挂着的木质牌子，"呃，什么之森。"
普多走过来仔细抚摸着木牌上的刻痕，"巨……巨木，上面写的是巨木之森。"普多拍了拍挂着牌子的树干说道，"这些树是比别的地方的树高上、粗上许多。"
"那下面的那些是什么？"无奈指着在巨木之森四个字下面的字，"有点像什么专业术语还是……"
"这下面的是古语。"厄尔霍格说道，"我在时间之城的图书馆见过些古语，这些古语的形状和奥术符文的形状有点像……你先看看指南针还能不能用。"
无奈从兜里拿出了指南针，然后对厄尔霍格摇摇头，厄尔霍格叹了口气，指向木牌的右边，"这边的地面要好走些，咱们可以沿着这边的路走。"普多和无奈对视了一眼，然后三人便跟在了厄尔霍格身后。
无奈说："有点可惜那马车，没办法跟咱们一起进这森林。"
无奈说："圣水还丢了，马车也没有，地方也没到，咱们还进了这个森林，这不是一件事都没办成吗？"
普多"……"
无奈"……"
四人渐渐离开了木牌。
两个小时后，普多停下了脚步。他面前的树干上挂着木牌——和两小时前他们离开的那块一模一样。上面的刻痕还是巨木之森四个字，古语的字迹歪歪扭扭地铺在下面，连木牌边缘被虫蛀掉的缺口都是同一个形状。
无奈从普多身后探出半个身子看了一眼木牌，干笑了一声："我说怎么这棵树看着眼熟。"他转过身朝来路的方向望了望，他们明明是沿着厄尔霍格指的方向直走的，但穿过一片雾气之后方向感就像被揉碎了一样，森林里的雾不浓，很薄，薄到能看清二十步外的树，但它永远罩在前方不远不近的地方，你往哪里走，雾就往哪里飘，看久了之后所有方向都长得一样。
无奈靠在树根上，有一句没一句地搭着话："普多你在哪里学的血魔法？"
"联邦南部。"
"你之前在联邦吗？"
"我年轻的时候在联邦。"
"你在联邦干什么？"
"我吃干饭。"
…………
一个多小时后他们第三次经过了木牌。这次是厄尔霍格先看到的——她走在前头，脚步忽然慢了，盯着那块木头看了很久才开口。
"时间之城真的会长寿吗？"无奈向厄尔霍格问道。
"比起这个，我说。"厄尔霍格伸出手指点了点木牌的方向，"我们一直在原地走圈啊。"
"原地走圈？"无奈也注意到厄尔霍格在看的木牌了，这次他没干笑了，"我们走回来了？"
"第三次了。"厄尔霍格说，"六个多小时，走了三次，每次都回到这个牌子底下。"
"迷路了。"普多蹲下来抓起一把地上的松针搓了搓，松针在手心里碎成了干粉，"巨木之森是这样的。这片林子的雾气有问题，不是普通的水雾。指南针在里面会失效，人的方向感也会被扰乱。眼睛看到的和脚踩到的永远对不上。"他站起来拍了拍裤子上的松针渣，"但也不是完全走不出去。"
"那该怎么办？"
"我有一个办法。"普多站起来拍了拍裤子上的松针渣，"我们可以试试往比较难走的地方走。"
……
第二日清晨的雾气在林间蜿蜒，四人按照普多说的，不再沿着平坦好走的路，而是踩着铺满松针的陡坡往森林深处切进去，脚下的松针厚得像踩在烂棉被上，每踩一脚都往底下陷去，鞋底带起来的不是泥，是去年冬天的落叶被雨水泡烂之后再被今年的新针盖住的黑色腐浆。
无奈用匕首劈开挡路的藤蔓，断口处渗出的乳白汁液淌在他的手背上，不到三秒便引来一群拇指大小的蜂虫，翅膀振动的声音细碎得像有人在耳边撕纸。
"慢着！"佩莉可突然拉住他衣袖，法杖尖端的水晶泛出警示性的红光，"这是乳藤蜂，蜇人后伤口会溃烂三个月。"她蹲下身，从腰包抓了把硫磺粉撒在藤茬上，蜂虫碰到硫磺粉的粉末便往后躲，但也不飞远，只是悬在半空中围成一个不规则的圈，等粉末落尽了再靠回来。佩莉可又撒了一把，然后拉着无奈快步穿过了藤蔓丛。
厄尔霍格用枪托戳了戳树干上的青苔："这条路有人工开凿的痕迹。"她指向树根处几道整齐的斧劈纹路——不是自然断裂的，是被人用刀刃一刀一刀砍进树干深处的旧槽，槽口已经被树皮重新包裹了大半，只在缝隙里露出泛黄的木质。"至少是五十年前的旧道。有人在我们之前走过这条路，而且走过不止一次。"
"往北走。"普多舔了舔沾露水的指尖，"血腥味更淡。"
无奈踢开脚边一簇灰白色的骷髅菌菇，菌伞被他的靴尖踢碎，散出一小片粉状的孢子："你属狗的吗？血腥味都闻得出浓度梯度？"
"这也是血魔法的一环。"普多抬手扯断挡在额前的一根垂下来的蛛丝，蛛丝黏在他的手套上怎么甩都甩不掉，他用力在树干上擦了两下才蹭掉，"非常基础的，血魔法。"周围的潮气把他的斗篷边角浸得又湿又重，袖口往下坠了好几寸，他走几步就得往上扯一把。
佩莉可的法杖突然扫过无奈的头顶，打落一条伪装成枯枝的毒蛇，蛇身撞在树干上弹了一下就钻进腐叶堆里不见了，只留下法杖在空气里划出的一道微光轨迹。"专注看路，别踩到刺蒺藜。"佩莉可把法杖收回怀里，杖头水晶的红光闪了一下又变回淡蓝色。
"我说，"无奈戳了戳厄尔霍格的背囊，"你买子弹的时候为什么不顺带买驱虫粉？"
"预算都用来买你的蠢匕首了。"厄尔霍格拍开他的手，"还是说你想拿武器换花露水？"
……
第三日黎明前的黑暗里，佩莉可被指尖上一阵奇异的触感惊醒了，她借着法杖的微光低头看，一条半透明的蛞蝓正贴在她的匕首上，或者说，正贴在匕首剩下的部分上，刀刃被啃出了一个豁口，豁口的边缘不是整齐的刃伤，而是像被酸液腐蚀过的蜂窝状凹陷。蛞蝓的腹部微微起伏，每起伏一次，刀刃上的豁口就扩大一丝。
"它在吃铁锈！"佩莉可叫出声，法杖一横把蛞蝓挑了起来，黏稠的生物在她杖尖上扭动着，半透明的身体里面能看到一块还没消化完的金属碎片，是她的匕首尖。
普多伸手把蛞蝓从杖尖上掐了下来，蛞蝓在他掌心里被捏碎的瞬间，黏液灼烧出一缕青烟，他摊开手让碎渣掉在地上："铁锈沼虫，专吃迷途者的武器，它们在闻到铁锈味后会从腐叶底下钻出来，不找到金属不罢休。"
无奈检查着自己猎刀刃口上密密麻麻的豁口："早知道该买三把……"
"买二十把也会被啃光。"厄尔霍格坐在地上擦拭枪管，手指在枪管内侧摸到了几个细小的凹痕——不是她的撞针留下的，是同样的腐蚀痕迹，"十二年前时间之城就闹过铁锈母虫，炼金家族的许多精密仪器都被咬坏了……这里的虫子比那次还密。"
地面毫无预兆地塌陷了。
佩莉可的尖叫声卡在喉咙里，她脚下的整片松针地往下沉了将近两尺，泥浆瞬间漫过腰际。不是水，是半固半液的灰黑色腐泥，粘稠得像一锅煮了太久的粥，每挣扎一下都会往下沉一点。腐沼泛起的泡沫中露出了一排倒三角形的脊背鳞片，不是鳄鱼——那些鳞片是青灰色的，每一片都往外渗着墨绿色的黏液，脊背的两侧还各有一排正在蠕动的气孔。
普多割破手掌凝血成剑，暗红色的剑刃刚成形便往自己脚下刺了下去，剑尖穿过泥层钉中了什么东西，整片沼泽剧烈地抖了一下。
污泥突然沸腾，五条覆满鳞片的触手从腐泥下方同时破出，每一条都有成年人手臂粗，表面覆盖着密密麻麻的倒钩状鳞片，其中一条直接缠上了普多的右臂，倒钩扎进他的护腕缝隙里，手臂上的皮肉被刮掉了一层。无奈挥刀斩断了那条触手，腥臭的墨绿色体液喷上他前襟，液体在衣料上冒出了细小的气泡——它在腐蚀布料。
"操！不是鳄鱼是章鱼怪？"
"沼须鬼！"厄尔霍格的枪响了，子弹在水面炸出一个漩涡，被击中的触手缩回泥下只留了一圈涟漪，"砍主须！左侧第三条——那条是主须！"
普多从泥里拔出右臂，将血刃的刀尖对向左侧：那条触手比其他的略粗一圈，鳞片的颜色从青灰变成了深墨绿色，每蠕动一下便带动其他四条触手同步收缩，血刃的刀尖刺入那条主须的根部时，整头沼须鬼发出了类似婴儿哭嚎的尖啸，触手疯狂地向外甩打，把周围的松针地抽出了几道深深的沟痕，然后整片沼泽突然收缩，泥浆在一瞬间失去了水分，硬化成一片干裂的灰黑色硬土。
佩莉可瘫坐在硬土上，法杖横放在膝上，杖头还黏着半片仍在抽搐的触手吸盘。她把吸盘从杖头上扒下来扔在地上，吸盘又在干土上滚了两圈才不动了。"好……好恶心……"
……
第四日中午，佩莉可的胃袋发出响亮的悲鸣，她已经不觉得尴尬了，昨天一整天没有吃东西，今天早上也没有，饿到胃袋开始抽筋的时候是顾不上脸面的。她按着腹部，小声说了句"抱歉"，声音干得像是砂纸在磨砂纸。
无奈戳了戳正在用石头研磨蕨根粉的普多，普多面前的石板上铺着一层碾碎了的蕨根，墨绿色的粉末被他用石片拍成一张薄饼的形状，薄饼的边缘干裂起了卷，看上去和干掉的泥巴没什么区别。"说说话吧，饿疯了会啃你血魔法的。"
"我曾经有幸吃过蛭虫卵。"普多用指尖捏起一小撮蕨根粉撒在薄饼上，又用石片把它压平，"这蕨根比蛭虫甜。"
一旁的厄尔霍格突然摔开了手里的枪械零件，撞针从枪管里弹出来滚进松针堆里，她低头在那堆针叶里翻了半天才找到，找到之后她把撞针重新塞进枪管，拧了两圈螺丝，撞针又自己弹了出来，第三次了。
"第三回装不上撞针了！锈菌在螺丝纹里产卵……"她摊开掌心，一层锈红色的孢粉黏在她手指的纹路里，怎么搓都搓不掉，反而越搓越往指甲缝里钻。"或许该把你喂给魔兽换条出路。"
"哦，嘿！我好像闻到一股香味！"无奈突然扬起头，鼻子在空气中反复嗅着，身体随着嗅觉的方向开始往北边移动，"好像是那边，呃……北边？"
"小心又是什么魔物放的陷阱，啊……我真是受够了……"厄尔霍格将手里握着的撞针随手一扔，整个人往身后的树干上一靠，松针从枝头抖下来落了她一肩膀，"这里待着还不如在你们俩的那个破房子……"
无奈没有停下来，他追着那股香味走了大概一段距离，踩过一片倾倒的朽木，钻过两排交错生长的蕨丛，眼前的场景忽然不再是密不透风的树干和腐叶。
一片几百平米的空地，阳光从树冠的一道缺口里完整地灌下来，不是森林里那种碎成斑点的光，是真正的一大片、暖的、能照出人影的日光，空地的中央是草地，褪了色的灰绿色野草，不是森林里的腐叶，是真正的草地，被踩得矮矮的、实实的，明显有人常年在这片空地上走动。而空地尽头，背靠着三棵巨木的树干，立着一座巨大的蘑菇屋。伞盖修剪过，边缘平直，屋檐下挂着几串旧风铃，门前的地面上铺着踩实的菌毯，角落里还摞着几块劈好的柴火。
有烟从蘑菇屋侧面的烟囱里升起来。
无奈站在空地的边缘，脑袋微微仰着，看了好一会儿才说出话。
"哈，这儿真是……什么离谱的东西都有啊……"
