雾是在他们走出那片低洼地后慢慢散开的。
不是突然消失，也不是被什么力量驱走，而是像走累了一样，停在了身后。前方的空气变得干净起来，树与树之间不再互相重叠，脚下的地面也从松软的腐叶变成了踩上去有弹性的菌毯。佩莉可低头看了看脚底，菌毯是灰白色的，踩上去会微微往下陷半寸，抬起脚又弹回来，像是有什么东西在下面托着。
"终于不像是在踩棉花了。"无奈长长地呼了一口气，他的靴子在腐叶里泡了三天，鞋底已经软得快从鞋帮上脱下来，踩在实地上反而有点不习惯，厄尔霍格走在他旁边，栓式步枪挂在肩上，手指依然搭在扳机护圈上，但她扣扳机的那根手指的指节不再是绷白的了。
普多在最前面停下来，蹲下拨了拨地面上一圈规则排列的菌丝，菌丝不是乱长的，是一圈一圈的同心圆，从空地边缘往中心收拢，每一圈的间距都差不多，像有人用圆规在菌毯上画过。他摘下手套用指腹摸了摸菌丝的断面，断面是平的。不是被动物咬断的，是被修过的。
"人工的。"他说着站起来，把手套重新戴上。
"你能看出来？"佩莉可走到他旁边往下看，她只看出来那些菌丝长得比较整齐，其他的什么都看不出来。
"看得多了。"普多说得很随意，但他没有往前走，而是站在原地等其他人跟上。
蘑菇屋出现在空地尽头的时候，没有任何戏剧性。
它只是在那里，伞盖是深褐色的，边缘修剪得平平整整，不像森林里其他蘑菇那样乱长乱卷，几根旧风铃挂在屋檐下，有的是铜管做的，有的是铁片敲的，还有一根是半截齿轮穿了根细绳吊在那里，风吹过来的时候铜管的响、铁片的也响，齿轮那根不响，只是轻轻转了一下又停了，屋前的地面踩得很实，泥土的颜色比周围的菌毯深了两个度，不是一天两天踩出来的，角落里摞着劈好的柴火，劈面是新的，大概就是这两天才劈的，门旁边靠着一把铁锹，锹刃擦得锃亮，木柄被手握出了包浆。
"有人住。"厄尔霍格的手指从扳机护圈上松了下来。
门在她说出这句话之前就开始动了，里面的人听到了脚步声，放下手里的东西，走到门口，拉开门闩，然后才推开的，动作不快，像是早就知道会有人来，也像是觉得没必要着急。
一个男人站在门口，四十岁左右的相貌，头发是深棕色的，鬓角有一点斑白，但脸上的皱纹不多，他穿着一件灰蓝色的工作罩衫，袖口卷到小臂，手指上沾着机油和木屑，鼻梁上架着一副护目镜，镜片被推到额头上，在额头的皮肤上压出了一道浅浅的红印。他看了四个人一眼，每个人都看了一遍，在佩莉可身上多停了半拍，她的法杖在手里握着，水晶的微光一明一暗，他盯着那颗水晶看了一会儿，然后才说话。
"再往前走就是雾区回流了，天黑之前回不来。"他的声音不高，语速不快，每个字的尾巴都往下沉，像说出来的话不需要被反驳。"你们运气不错，今年的雾比去年散得晚，往年这个时候前面那片洼地还白茫茫的。"
"进来吧。"他把门完全推开，往旁边让了一步，"要下雨了。巨木之森的雨要下大的，第一滴掉下来之后大概数十下就能把人浇透。"
佩莉可抬头看了一眼天，树冠的缝隙里能看到一小块灰蓝色的天空，没有乌云，也没有打雷，但她还是信了。
屋里比外面暖得多。
不是篝火那种烧在脸上的燥热，是整间屋子被什么东西烘了很久之后透出来的那种均匀的暖，炉火烧得不高，但很稳，水壶在上面咕嘟咕嘟地响着，是已经开了很久，水少了一半。墙壁上钉着几排木架，架子上码着拆开的机械零件：齿轮、弹簧、半截炼金导管、一小堆奥术符文的残片。零件上没有灰，不是刚擦过，是这间屋子里的空气本身就不怎么落灰。所有东西都贴着写了字的标签，字迹很工整，但不是印刷体，是一笔一划手写的。
空气里是木头被火慢慢烘出来的香味、润滑油淡淡的矿物味，还有食物，像是某种根茎和菌菇在一起煮了很久之后散发出来的那种温和的甜，佩莉可站在门口深深吸了一口气，她觉得自己大概有好几个月没有闻到过这种味道了。
"柯林。"男人朝他们点了点头，顺手把护目镜从额头上摘下来搁在桌上，摘护目镜的动作没有一点多余的晃动。"暂时住在这，住了有一阵了。"
"无奈。"无奈点了一下头。
"知道。"柯林随口回了句，"你们脸上写着，在巨木之森里走了好几天的人脸上都挂着同一个表情。"他说这句话的时候嘴角动了一下，不是笑，是忍笑。
佩莉可反而没忍住，轻轻笑了出来。她笑了之后才意识到自己笑了，上一次笑是什么时候她已经不记得了。
"坐吧坐吧，别站着了。"柯林转身从墙上摘下四只陶杯，在手里摞成一叠，又用另一只手拎起了炉子上的水壶。他倒水的动作很利落，每杯倒到七分满就换下一杯，四杯倒完桌上没有洒一滴。倒完之后他从架子上取了一只小陶罐，用木勺舀了些干叶子撒进杯子里。叶子碰到热水之后在杯底慢慢舒展开，在水面上浮起一层很淡的绿色。
"能顶饿，不太好喝，但比什么都不喝强。"他把杯子逐一推到每个人面前。杯子是温的，握在手里能把指尖上在森林里渗了三天的寒气往外拔。
没人挑剔。佩莉可捧着杯子小口小口地喝，烫得直吹气还是会接着喝。厄尔霍格端起来闻了一下才尝了一口，然后点了点头，继续喝，普多把杯子放下的时候已经空了。
"你们迷路了。"柯林在自己那把旧藤椅上坐下来，藤椅的扶手被磨得发亮，他坐下去的时候椅子发出一声很舒服的吱呀。
"走不出去。"厄尔霍格纠正，然后又喝了一口茶。
"我猜也是。"柯林耸了耸肩，肩膀的弧度很放松，"这片林子不适合赶路。你越想走出去，它越把你往回拽，等你不赶了，路自己就出来了，这森林的脾气就这样，它不喜欢着急的人。"
无奈怔了一下。他把杯子放下来，看着柯林："你就一直住在这儿？"
"嗯。"柯林点头，"不急。"
他没有说住了多久。但他说"不急"这两个字的时候，语气和说"要下雨了"是一模一样的。
佩莉可捧着杯子，忍不住问了一句："你不怕吗？一个人住在森林里，外面全是沼须鬼和铁锈虫……"
柯林看了她一眼，他的眼睛是灰绿色的，在炉火的光里看起来像树冠缝隙里透进来的天空。他想了想，想了大概有五六秒。
"不是很怕，而且我不赶时间了。"他把藤椅往后仰了一点，椅子又发出一声吱呀，"林子里的东西大部分不找人的麻烦，是人先怕了，才开始做很多多余的事，沼须鬼只待在腐沼里，你不踩它的地盘它不会出来，铁锈虫闻到油才会凑过来，你把武器擦干净就行，当然在森林里擦干净武器也不容易。"他偏头看了一眼厄尔霍格的枪，"你的枪管里已经有锈菌了，撞针螺丝缝里，今晚不清理的话明天会卡壳。"
厄尔霍格下意识地握紧了枪管，低头看了一眼枪膛的方向，她没有拆开枪检查，但她的表情说明她信了。
那天晚上没有发生任何大事，但也不是什么都没发生。
柯林从炉子上的吊锅里盛了四碗炖菜，给佩莉可那碗多舀了半勺。煮的是根茎和菌菇，根茎切成拇指大小的块，煮到筷子一夹就散。菌菇是刚从屋后采的，伞盖还没有完全展开，咬下去会在嘴里弹一下，汤是清的，盐放得很少，但是很鲜，鲜到佩莉可把碗底都喝干净了，她已经四天没有吃过一顿热的了。
普多靠着墙坐在地毯上检查装备，偶尔插一句嘴，柯林看到他手腕上那圈暗红色的血管痕迹时多看了两眼，是那种行家打量另一件行家的痕迹时会有的目光。
他没问这是什么，只是从架子上拿了一小罐油放在普多旁边。普多点了一下头，把罐子拿起来放在自己手边，两个人在这几秒里说的话比刚才在桌上加起来的还多。
无奈躺在铺好的地毯上看着天花板发呆，天花板是蘑菇伞盖的内侧，伞褶的纹路一圈一圈从中心往外辐射，看着看着会觉得那些线条在缓慢地转动，像水的漩涡。他盯着那些纹路看了很久，眼皮越来越重，在这间屋子里，连蘑菇都在替他犯困。
佩莉可靠着墙，看柯林修一只老旧的机械手，机械手的结构很复杂——五根手指的每一根关节都能独立活动，掌心有一块已经被磨得半透明的奥术水晶，柯林用一把很细的螺丝刀挑开关节里的一根卡死的弹簧，弹簧弹出来的时候在他指尖上弹了一下，他说了句"别闹"，然后继续修，就像在跟那只机械手说话。他修东西的时候嘴里会在哼歌，调子和风铃的铜管声差不多，有时候重合有时候分开。
佩莉可问了一堆零碎的问题。柯林每个都答了，答得不长，但每个回答的尾巴上都带点什么让人想接着问下去的东西。
"你怎么不去城里？"
"以前去过。"柯林把机械手的中指关节拧紧，"城里的房子不听话，你让它们站着别动，它们就站着，这里不一样，这里的蘑菇每天早上会自己调整伞盖的角度，哪边太阳多往哪边歪，我不需要跟它们说话，它们也知道我在修东西。"
"你以前在哪里学的修零件？"佩莉可问。
柯林停了一下，螺丝刀在他手里转了半圈，然后才继续拧。"没学过。做着做着就会了。"他抬头看了她一眼，"你的法杖也是。那颗水晶在跟你说它还撑得住，但其实它已经不太行了，里面的裂纹太多了，你再施几次奥术可能会碎。"
佩莉可下意识地把法杖往怀里收了收。
"别怕。"柯林笑了一下，这次是真的笑了，牙齿露了一点，眼睛眯成两条缝，"碎了也能修。东西坏了就是坏了，不是死了。"
"那你为什么回来？"佩莉可继续问，"城里不好吗？"
"吵。"
柯林把机械手的中指弯了一下，关节发出清脆的咔嗒声，他满意地点了点头，"城里到处都是还没坏的东西互相撞来撞去。这里安静，零件坏了就安安静静等着。"
普多从地毯上抬起头，隔着炉火看了柯林一眼，什么都没说，又低下头继续擦拭他的血刃。
夜深之后柯林从柜子里翻出两条毯子，洗得很干净，叠得四四方方，上面有太阳晒过的味道。他把毯子递给了佩莉可和厄尔霍格，然后又从床底下拖出一张旧羊皮铺在普多和无奈面前的地毯上。"地板不凉，但羊皮更软。"他把羊皮铺平整了，用手掌在上面拍了两下，动作像是在给什么东西顺毛。
炉火被调到最小，火焰缩成了拳头大小的一小簇蓝火，还在烧着，但声音很轻，像猫在打呼噜。柯林坐在藤椅上，护目镜重新架回鼻梁，就着炉火的光在用一根细针修一块拆下来的炼金表盘。表盘上的符文小到不凑近几乎看不见，但是针尖点下去一点都不偏。
佩莉可裹着毯子靠在墙上，眼皮已经在打架了，她看着柯林在炉火旁修东西的背影，他的肩膀随呼吸微微起伏，手里的针在符文上点一下、抬一下、点一下、抬一下，节奏和水壶里剩下的半壶水被火慢慢加热的声音一模一样。
她闭上眼睛之前最后看到的东西是那根半截齿轮风铃，齿轮在门口慢慢地转了半圈，没有声音，只是转了一下，停住了，然后风又来了一下，它又转了半圈。
