她站起来，抱起桌上的植物志，决定先去找瑟拉。
瑟拉在书房里。
维林的伤势稳定后，她终于能稍微离开东翼一会儿，处理积压下来的文件。
桌上摊着边境军报、纺织院通知的副本、洛伦家随行人员名单，以及一本被反复翻过的莉娅成长记录。
莉娅敲门进去时，瑟拉抬起头。
“怎么了？”
莉娅抱着书，站在门口：“我和阿尔诺吵架了。”
瑟拉放下笔：“进来。”
莉娅走过去，把事情从餐厅到训练场简单说了一遍。
她没有添油加醋，也没有替阿尔诺隐瞒那句难听话。说完后，她坐在椅子上，皱着眉问：“他为什么这样？”
瑟拉静静听完，没有立刻回答。
过了一会儿，她问：“你觉得呢？”
莉娅抿唇：“他怕我被艾德里安带走。”
“嗯。”
“可艾德里安又不能真的把我带走。”
“在大人的世界里，‘带走’不一定是抱着你离开公爵府。”瑟拉温声说，“有时候，是身份，是关系，是将来的安排。阿尔诺也许说不清，但他能感觉到。”
莉娅沉默。
瑟拉继续道：“洛伦少爷也是贵族子弟，与你年纪相近，家族与霜喉有旧交。他来得再礼貌，也会让人想到一些未来的可能。哪怕那些可能只是大人之间的猜测，对阿尔诺来说，也已经足够不安。”
“可我才八岁。”
“是啊。”瑟拉叹了口气，“但贵族世界有时不会因为你八岁，就不提前计算。”
莉娅有些厌烦地皱起眉。
她不喜欢被计算。
尤其不喜欢自己像某种资源，某种筹码，某种可以被放进未来棋盘里的位置。
瑟拉看出她的想法，伸手覆上她的手背。
“妈妈不会让任何人用这种方式决定你。”
莉娅点点头。
“那阿尔诺呢？”她问，“他为什么不直接说？”
瑟拉笑了笑：“因为他也还是孩子。”
“这不是理由。”
“当然不是。”瑟拉道，“他说错话，确实该道歉。但莉娅，有时人越在乎一件事，越容易用最笨的方式表达。尤其当他觉得自己没有资格要求什么的时候。”
莉娅抬头。
瑟拉轻声说：“阿尔诺很在乎你。但他可能不敢说‘你不要被别人抢走’，因为他怕这句话本身就很自私。于是他只能说一些更难听、更别扭的话，把真正的害怕藏在后面。”
莉娅很久没说话。
她想起前世小时候，自己也曾有过类似的感受。
她怕别人拿走她为数不多的东西，怕一个位置、一句表扬、一盏灯都不再属于她。可那时候她也说不出口，只会把自己藏得更用力，装作不在乎。
原来阿尔诺也是这样。
“我还是生气。”莉娅说。
“可以生气。”瑟拉温柔地说，“亲近的人也会让我们生气。重要的是，生气之后要把话说清楚，而不是让误会长成刺。”
莉娅低头看着怀里的书。
“那我去找他。”
“现在？”
“嗯。”
瑟拉看了眼窗外：“天黑了，去训练场记得披斗篷。”
莉娅站起来，走到门口又停住。
“妈妈。”
“嗯？”
“艾德里安真的只是来短住吗？”
瑟拉眼神微微一深。
“目前是。”
“他会伤害我吗？”
“他本人未必想伤害你。”瑟拉说，“但他带来的目光，不一定无害。”
莉娅点点头。
她明白了。
---
阿尔诺在训练场。
天已经彻底暗下来，训练场四周点着火盆，火光被风吹得摇晃不定。雪地上满是凌乱脚印和木剑划痕，少年一个人站在场中央，一下一下挥剑。
动作比白天慢。
但每一下都很重。
莉娅站在廊下看了一会儿。
阿尔诺显然肩膀还疼，挥剑时左侧动作有些僵。可他还是没停，像只要手里还有剑，就能把那些说不清的闷气一点点砍碎。
“你肩膀要废了。”莉娅开口。
阿尔诺动作一顿。
他回头看见她，脸色有一瞬慌乱，很快又低下去。
“你怎么来了？”
“找你算账。”
阿尔诺握着木剑的手紧了紧。
“哦。”
莉娅走到火盆旁，没靠太近。
“你说的话很难听。”
“我知道。”
“你觉得我会因为别人夸我，就不要你这个朋友？”
阿尔诺立刻抬头：“我没——”
莉娅看着他。
他声音慢慢低下去：“……我不知道。”
这比否认诚实。
莉娅心里的火气少了一点。
她问：“那你到底在怕什么？”
阿尔诺低头看着雪地。
火光映在他脸上，把他显得比平时更沉默。风吹过来，卷起一点雪粒，落在他的发间。他很久没有说话，久到莉娅以为他又要憋回去。
最后，他终于开口。
“他和你更像。”
莉娅一怔。
阿尔诺声音很低：“他懂礼仪，知道怎么跟夫人说话，也知道那些我不懂的家族和边境的事。他会送你稀奇的种子，会夸你聪明漂亮，还不会把葱切得像劈柴。”
莉娅：“……”
这种时候她本来不该想笑。
但最后一句让她差点没绷住。
阿尔诺却完全没笑。
“我知道你不会因为几句话就被他骗走。”他说，“我也知道你比我聪明，谁对你好、谁在试探你，你肯定看得出来。”
“那你还阴阳怪气？”
“因为我看见他靠近你，就觉得……”阿尔诺停住，皱着眉，像在努力从一团乱麻里找词，“觉得我的位置会被拿走。”
莉娅安静下来。
阿尔诺握紧木剑，声音更低：“我知道这很蠢。你又不是东西，也不是我能占着的位置。可我就是……不想有一天你身边站着的人变成别人。”
他抬头看她，眼里有一种很笨拙的难堪。
“我不讨厌他。我只是怕。”
这句话出来后，训练场安静了很久。
火盆噼啪一声，炸出一点火星。
莉娅看着他，忽然觉得胸口那点残余的怒意彻底松开了。
不是因为他没有错。
而是因为他说出了真正的话。
“阿尔诺。”她说，“你是笨蛋吗？”
阿尔诺愣住。
莉娅认真道：“这不是疑问，是确认。”
阿尔诺：“……”
他低下头：“对不起。”
“哪一件？”
“我不该说那种话。”
“还有？”
“不该不告诉你我在想什么。”
“还有？”
阿尔诺想了想：“不该拿自己跟他比？”
莉娅点头：“这个最蠢。”
阿尔诺抬眼。
莉娅走近两步，站在火光边。
“艾德里安是客人。他再礼貌，再会说话，再送多少种子，都只是客人。”
阿尔诺没说话。
莉娅继续道：“你不一样。”
他的手指微微一动。
“你是第一个陪我在温室里浪费一下午的人。”莉娅说，“是第一个切葱切得像劈柴还敢说挺好的人。是我发烧时守在门口的人，是我靠近爸爸伤口时吓得脸色发白还没跑的人。也是我现在最重要的朋友。”
阿尔诺愣愣看着她。
莉娅说得有点不自在，但还是把话说完：“所以你的位置不是别人送一盆草就能拿走的。”
阿尔诺的眼睛慢慢亮了一点。
但他又小心翼翼地问：“真的？”
莉娅叹气：“你再问，我就收回前半句。”
“别。”阿尔诺立刻道。
他停了停，声音小了些：“我也是。”
“什么？”
“你也是我最重要的朋友。”阿尔诺说，“所以我怕别人把你从我的世界里拿走。”
这句话说出口时，他耳朵红了。
不是那种轻浮的害羞，而是一个少年终于把藏在心底最柔软、最笨拙的害怕拿出来后，不知该怎么安放的窘迫。
莉娅没有笑他。
她只是站在那里，认真点头。
“那你以后直接说。”她说，“不要用刺人的话。”
“嗯。”
“也不要突然像孔雀一样去训练场表现自己。”
阿尔诺一怔：“孔雀？”
“开屏那种。”
“我没有。”
“你有。”
“我只是正常加练。”
“正常加练不会把自己摔进雪堆三次。”
阿尔诺沉默片刻：“两次半。”
莉娅挑眉。
他立刻改口：“三次。”
莉娅终于笑了一下。
阿尔诺也跟着笑了。
风还是很冷，可火盆旁的空气好像暖了一点。
莉娅从斗篷口袋里拿出一小罐药膏，递给他。
“给肩膀抹。伯纳爷爷配的。”
阿尔诺接过，低头看了看：“你特意拿来的？”
“不是。”莉娅面无表情，“我路过药房，药膏自己跳进我口袋。”
阿尔诺嘴角翘起来。
“谢谢。”
莉娅转身往回走：“走了。”
阿尔诺立刻跟上。
走到廊下时，他忽然想起什么：“那艾德里安送你的植物志——”
莉娅看他。
阿尔诺立刻闭嘴。
过了两秒，他小声问：“我能看吗？”
莉娅点头：“可以。”
阿尔诺松了口气。
“但你看得懂吗？”
“……”
“明天开始，你除了切葱，还要补草药基础。”
阿尔诺震惊：“为什么？”
莉娅一本正经：“为了防止你再次因为别人会送种子而自卑。”
阿尔诺：“……”
他忽然觉得自己刚才和好得太早了。
---
第二天清晨，公爵府的气氛恢复了一些表面平静。
艾德里安仍旧礼貌地出现在早餐桌上，向瑟拉问安，向莉娅点头致意。他似乎完全不知道昨夜训练场发生过什么，或者知道也装作不知道。
阿尔诺坐在莉娅另一侧，表情比前几日安稳许多。
当然，安稳不是安静。
当艾德里安提起银灯蕨的土壤适应性时，阿尔诺很认真地开口：“铁松岭的土偏酸，霜喉温室里第三排药草架用的是寒银苔混合土，碱性偏高，直接移栽可能烂根。”
餐桌上几个人同时看向他。
莉娅最惊讶。
阿尔诺面无表情，仿佛自己一直是草药专家。
艾德里安微微一顿，随即笑道：“阿尔诺也研究草药？”
阿尔诺回答：“刚开始。”
莉娅低声问：“你什么时候看的？”
“昨晚。”
“你看懂了？”
“看懂了两页。”
“那你刚才说的是第几页？”
“第一页。”
莉娅：“……”
艾德里安听不见他们小声说什么，只觉得两人之间气氛与前几日不同了。
不是更疏离。
相反，像某种原本有点摇晃的东西，被重新放稳了。
他眼神轻轻闪了一下。
早餐后，瑟拉安排艾德里安参观公爵府部分外院，包括军械廊旧陈列室和北境家族纹章厅。
莉娅本不必同行，但艾德里安提出想看温室里的夜荧草，瑟拉便同意由莉娅带他去，阿尔诺陪同。
“陪同”两个字落下时，阿尔诺挺直了背。
莉娅看了他一眼，小声道：“别像护送犯人。”
阿尔诺立刻放松一点。
艾德里安像没注意到这些，只温和地跟在他们身后。
温室里，夜荧草状态很好，叶脉呈现淡淡蓝光。
艾德里安看得很仔细，也问了几个确实与种植有关的问题。
莉娅一一回答。
阿尔诺站在旁边，不再像前几日那样急着挡话，只在艾德里安靠得太近时往前挪半步，动作笨拙但不那么刺眼。
莉娅看见了，却没有拆穿。
艾德里安问：“莉娅小姐之后会考虑去纺织院学习药植学吗？”
来了。
莉娅心里微微一顿。
这个问题表面是学习方向，实际却把“纺织院”三个字放到了桌面上。
阿尔诺也一下绷紧。
莉娅却很平静地剪掉一片坏叶。
“我身体不好，母亲说先在家学。”
艾德里安点头：“纺织院的课程确实辛苦。不过以您的聪慧，若去那里，一定会很受重视。”
“受重视不一定是好事。”莉娅淡淡道。
艾德里安看向她。
莉娅把坏叶放进小篮子：“夜荧草如果被太多人每天翻看，也会死。”
这句话像童言，又不像童言。
艾德里安沉默片刻，微微一笑：“您说得对。”
之后他没再提纺织院。
参观结束前，艾德里安看着温室里一排排药草，轻声道：“莉娅小姐很会照顾东西。”
莉娅说：“我只照顾我愿意照顾的。”
“包括朋友？”
莉娅抬眼。
艾德里安的目光很温和，可那句“朋友”显然另有所指。
阿尔诺眉头微皱，正要开口，莉娅先说道：“朋友不是东西。”
艾德里安一怔。
莉娅继续道：“朋友是会互相留下位置的人。”
温室里很安静。
阿尔诺站在她身旁，忽然低头看了她一眼。
那句话他听懂了。
他嘴角不自觉地轻轻翘了一下，又立刻压回去。
艾德里安看着他们，眼底的试探终于收敛了些。
“莉娅小姐说得很好。”
莉娅没有接。
她低头继续整理夜荧草。
---
艾德里安在公爵府住了四日。
第四日下午，他的叔父从军务厅述职结束，按计划启程返回西线。临行前，艾德里安向瑟拉和维林辞别。
维林这日终于被允许坐在外书房里接见客人。
他的脸色仍有些苍白，伤侧绷带藏在厚外衣下，不仔细看不出异常。但只要他坐在那里，霜喉公爵的压迫感便不会因为伤势消失半分。
艾德里安向他行礼时，态度比面对瑟拉时更谨慎。
“承蒙公爵大人收留，洛伦家铭记。”
维林看着他：“替我向你父亲问好。”
“是。”
维林没有寒暄太多，只淡淡道：“北境不太平，路上谨慎。”
“多谢大人提醒。”
出门前，艾德里安看向莉娅和阿尔诺。
“莉娅小姐，阿尔诺，感谢这几日招待。”
莉娅回礼：“一路顺风。”
阿尔诺也行了个不太标准但足够认真礼：“一路顺风。”
艾德里安笑了笑。
他从随从手中取出一只小木盒，递给莉娅。
“这是银灯蕨的种子。若您愿意，可以试试。若不愿，也可以丢进库房。”
阿尔诺下意识看向莉娅。
莉娅没有立刻接，而是先看了瑟拉一眼。
瑟拉微微点头。
莉娅这才接过：“谢谢。我会先检查适配土壤。”
艾德里安又拿出另一只更小的盒子，递给阿尔诺。
阿尔诺愣住：“给我？”
“铁松岭骑兵用的护腕扣。”艾德里安说，“听说你练剑很勤，也许用得上。”
阿尔诺看着那盒子，犹豫了一下，还是接过。
“谢谢。”
艾德里安看着他，笑意多了一点少年本该有的真实。
“其实你剑练得不错。”他说，“就是太急。”
阿尔诺耳朵微红：“我知道。”
“我也经常被我父亲这么骂。”
阿尔诺一怔。
艾德里安耸了耸肩：“礼仪剑练得好，不代表实战不挨打。”
这句话让他忽然少了几分完美贵族少年的距离感。
阿尔诺沉默片刻，说：“你切葱怎么样？”
艾德里安愣住。
莉娅闭了闭眼。
瑟拉轻轻转头，像是在忍笑。
艾德里安很诚实地说：“没切过。”
阿尔诺点头，语气终于有了点底气：“那我比你好。”
艾德里安看了他几秒，随即笑出了声。
不是礼貌的笑，而是真被逗笑。
“看来我输了一项很重要的北境训练。”
阿尔诺认真道：“很重要。”
莉娅面无表情：“别胡说。”
维林坐在一旁，眼底也浮出极淡的笑意。
分别时，艾德里安最后看了莉娅一眼。
那一眼里仍有观察，但少了些试探，多了点真正的好奇。
“莉娅小姐，”他说，“希望下次见面时，您种活了银灯蕨。”
莉娅说：“希望你学会切葱。”
艾德里安怔了怔，又笑了。
“我会考虑。”
洛伦家的马车在雪光中驶出公爵府。
轮印压过外院积雪，很快被风吹来的新雪慢慢填平。
---
送走客人后，公爵府似乎轻了一些。
莉娅抱着银灯蕨种子回到温室，阿尔诺跟在后面，手里拿着那只护腕扣盒子。
“你觉得他是坏人吗？”阿尔诺问。
莉娅把木盒放到桌上：“不算。”
“那他是好人？”
“也不算。”
阿尔诺皱眉：“那算什么？”
“客人。”莉娅说，“一个带着任务来的客人。他可能没有恶意，但他确实在看我们。”
阿尔诺想了想：“他看出什么了吗？”
莉娅打开木盒，里面躺着一小包银灰色种子。
“看出你切葱比他强。”
阿尔诺嘴角立刻翘了起来。
“这很重要。”
莉娅看他一眼：“你还真信了？”
“你刚才也没反驳。”
“我是不想在客人面前让你太丢脸。”
阿尔诺不服：“我现在切得真的好多了。”
“那今晚继续。”
“……”
他就知道。
莉娅把银灯蕨种子收好，又拿出植物志翻了几页。阿尔诺站在旁边，安静了一会儿，忽然说：“莉娅。”
“嗯？”
“昨天谢谢你。”
“哪件？”
“说我是你最重要的朋友。”阿尔诺有点不自在，“还有……没有在艾德里安面前说我的坏话。”
莉娅翻书的动作一顿。
“我生你的气，是我们之间的事。”她说，“不用拿给外人看。”
阿尔诺听懂了。
他心口微微发热。
“那以后，”他认真道，“我也不在外人面前让你难堪。”
莉娅抬头看他：“在自己人面前也不行。”
“……哦。”
“还有，如果你害怕，就说害怕。”
阿尔诺沉默了一下。
“那你会觉得我很弱吗？”
“不会。”莉娅说，“我也会害怕。”
阿尔诺看着她。
莉娅把植物志合上，轻声道：“我怕爸爸的伤好不了，怕纺织院把我带走，怕我身体里那个东西有一天失控。怕的事很多。”
这些话她平时很少说。
阿尔诺的表情一下认真起来。
“我不会让他们把你带走。”
莉娅看他。
阿尔诺知道自己这句话听起来也许很莽撞，可他还是说了下去：“我现在不够强，也不够懂事。但我会学。练剑也好，切葱也好，草药也好，什么都学。等以后真有人想把你从公爵府带走，我至少能站在你旁边。”
不是替你做决定。
不是擅自挡住所有人。
而是站在你旁边。
莉娅听出了差别。
她心里某个地方软了一下。
“那你要学的东西很多。”
“我知道。”
“会很累。”
“没关系。”
“切葱也不能逃。”
阿尔诺表情痛苦了一瞬。
“……没关系。”
莉娅终于笑了。
温室外，雪又开始落。
这一次的雪很轻，像从天空慢慢抖落下来的白色羽毛。玻璃上凝起一层薄雾，夜荧草在暖气里安静发光，银灯蕨的种子躺在木盒中，等待被放进陌生的新土里。
阿尔诺走到一旁，拿起刀和葱。
他切得仍然不够细，甚至偶尔还会粗得离谱。
莉娅看了几眼，忍不住叹气。
“你手腕别那么僵。”
“我在控制稳定性。”
“你是在跟葱决斗。”
“它很顽强。”
“是你太笨。”
“你刚说不会觉得我弱。”
“笨和弱不是一回事。”
“那我是哪种？”
“目前两种都有一点。”
阿尔诺：“……”
温室里响起轻轻的笑声。
那笑声不大，却在这个仍被风雪、织蚀、纺织院与边境阴影笼罩的公爵府里，显得格外珍贵。
夜里，瑟拉来到温室门外时，正好听见里面的动静。
她没有进去，只站在门口看了一会儿。
莉娅低头研究银灯蕨的种植条件，阿尔诺在旁边艰难切葱。两个人时不时拌两句嘴，一切都像寻常孩子之间最普通不过的日常。
可瑟拉知道，这样的普通其实很脆弱。
艾德里安的到来只是一次很轻的试探。
轻到可以用礼貌盖过去，用旧交解释过去，用孩子之间的相处模糊过去。
但试探已经开始了。
洛伦家会把他们看到的东西带回西线：霜喉公爵伤势未明，公爵夫人戒备极重，霜喉小姐聪明早慧，身边那个侍从少年与她关系亲近。
这些消息未必立刻带来危险。
可所有危险，往往都是从“未必”开始累积的。
瑟拉垂下眼，手指轻轻收紧披肩边缘。
片刻后，她转身离开，去往东翼书房。
维林正坐在灯下看洛伦家送来的述职副本。
他的伤还未好，脸色仍显苍白，但眼神已经恢复了往日的冷静。瑟拉进来后，他没有抬头，只问：“孩子们呢？”
“温室。”
“吵架解决了？”
“嗯。”
维林这才抬眼：“阿尔诺说清楚了？”
“说了。”瑟拉在他对面坐下，“比我预想得好。”
维林沉默片刻，淡淡道：“他迟早要学会。”
“学会什么？”
“留在一个人身边，不是靠挡住所有靠近她的人。”维林说，“而是让自己成为她愿意信任的位置。”
瑟拉看着他，忽然笑了笑。
“这话你该亲自对他说。”
“他现在听不懂。”
“你确定？”瑟拉挑眉，“我看他今晚已经懂了一点。”
维林放下文件。
“那就等他再懂多一点。”
瑟拉轻轻摇头，没有再追问。
她看向桌上的文件：“洛伦家这次来，目的不止述职。”
“嗯。”
“他们在确认你的伤。”
“也在确认莉娅。”维林语气平静。
瑟拉眼神冷下来：“艾德里安提了纺织院。”
“莉娅怎么答？”
“夜荧草被太多人翻看会死。”
维林沉默了一瞬。
随后，他低低笑了一声。
很轻。
瑟拉看他：“你笑什么？”
“像你。”
瑟拉没有笑。
“这不是值得高兴的事。她越来越会把真实意思藏进别人无法反驳的话里，这说明她知道危险正在靠近。”
维林重新看向窗外。
雪夜深沉，公爵府外层灯火隐隐，远方断织长城仍像一道苍白的影子。
“知道危险，比不知道好。”
“可她才八岁。”
这句话，瑟拉最近说得越来越多。
像提醒维林，也像提醒自己：不要因为莉娅太聪明，就忘记她还是孩子。
维林沉默良久。
“所以我们要给她足够多的东西。”他说，“知识，判断，退路，还有人。”
瑟拉明白他指的是阿尔诺。
“你真的打算把阿尔诺一直留在她身边？”
“如果他愿意，也如果她愿意。”
“他的身份会成为麻烦。”
“身份可以改。”维林说，“忠诚和心性更难找。”
瑟拉看着他，轻声问：“你信他？”
维林想起那晚自己伤口织蚀暴动时，阿尔诺站在门边脸色发白却没有逃；想起莉娅靠近伤口时，少年第一反应不是好奇，而是恐惧她受伤；想起这些日子他笨拙得几乎可笑地挡在莉娅身边。
“现在信一半。”维林道。
瑟拉笑了：“另一半呢？”
“让时间证明。”
窗外风雪渐重。
温室里，莉娅终于检查完银灯蕨种子，把它们放进特制的小陶罐中。阿尔诺切完今天第三盘葱，手指酸得发麻，却还强撑着问：“合格了吗？”
莉娅低头看了看。
“比昨天好。”
阿尔诺眼睛一亮：“真的？”
“嗯。”莉娅点头，“至少今天不像被雷劈过。”
阿尔诺的喜悦立刻裂了一条缝。
“这是夸奖吗？”
“北境的坦率。”
阿尔诺看着她，忽然想起艾德里安临走时那句“北境训练很重要”，忍不住笑了一下。
莉娅也跟着笑了。
她不知道未来会不会有更多人走进公爵府，带着礼貌、赞美、试探或者命令，试图靠近她、衡量她、安排她。
她也不知道纺织院那封筛查通知最终会把什么推到他们面前。
但至少此刻，阿尔诺还站在她身边。
不是挡住她看世界。
而是和她一起面对门外的风雪。
这就够了。
