城墙砌好之后，日子忽然安静下来。
不是没有声音。矮人的铁锤还在响，狐人的织机还在转，广场上亲卫的脚步声每天早晚各一次，从东门走到西门，再从西门走回东门。但那种"正在建成"的紧迫感消退了，像火烧到最旺之后开始慢慢收焰，炉膛里的光还在，但不再往外溢。
艾莉克瑟斯在城里走了几天。
他穿过新铺的碎石主路。路不算宽，但平坦，走在上面脚底有一种结实的回响。他经过还在晾晒的兽皮架子，架子上搭着几张鞣过的皮子，颜色深浅不一，边角还卷着，风一吹就轻轻掀起来又落下去。他绕过广场边角几根正等着搬运的木料，那些木头堆在墙根下，还没人来得及收拾。
从东门走到西门，不赶时间，也不绕远路。有人蹲在自家门口削一根棍子，那根棍子不够直，但削得很慢，一刀一刀的，不急。有人蹲在墙角给野猫喂一点剩下的碎肉干，野猫不吃，她也不走，就那么蹲着等了一会儿。有人坐在广场边缘擦剑，擦完又把剑鞘翻过来看了看底面，指腹压过一道很浅的划痕，然后放下了。
这些事都和他没有直接关系，但他看见了。
他回到自己的屋子里，坐在桌边。面前摊着一张空白的树皮，边缘还没裁齐，是他自己随手撕的。他把双手放在桌面上，掌心朝上，对着窗外的暮色。
他的魔力还在。
朱雀火在掌心燃起来的时候，橘红色的光映在墙上，暖的，稳的。火焰不大，但边缘整齐，没有多余的跳荡，像是已经被驯服了很久。他翻过手掌，火灭了，换成金光咒。念一句咒文，指尖就泛起一层极薄的金色光芒，贴在皮肤上，像一层看不见的壳，覆在指腹和掌根之间，把光压得很均匀。
但神圣魔法没有了。
他试了三次。第一次，手势做对了，咒文念对了，魔力从丹田升起来，顺着手臂流到掌心，然后散掉了。什么都没有留下。第二次，他放慢了速度，让魔力聚得更久一些。白光在指尖闪了一下，像烛火在风里亮了不到半秒，然后灭了。第三次，他屏住呼吸，把所有的注意力都压在掌心的出口处，魔力流到指尖，像是撞上了一道墙，回弹了。
他低头看着自己的手心。干干净净的，没有白光，没有温度，什么都没有。
"全知者。"
"在线。"
"刚才那三次，我哪里做错了？"
"施法手势和咒文均无错误。魔力流动路径完整，但终点没有响应。"
"终点是哪里？"
"萨拉弥尔。"
他沉默了一会儿。"你意思是，我的魔力不想听他的了？"
"你的魔力依然是你的魔力。但神圣魔法不是单纯的魔力释放——它需要信仰。你需要真正相信萨拉弥尔的光，才能用他的力量。你的身体记得如何施法，但你的信念已经不在了。"
艾莉克瑟斯靠在椅背上，看着天花板。
他想起小时候第一次用出神圣魔法的那天。神官蹲在他面前，掌心托着那团白光，让他伸手去碰。他碰了，白光顺着指尖爬上他的手臂，不烫，温的，像被太阳晒过的石头。神官脸上的表情他到现在还记得——那种"找到了"的神情。父亲站在旁边一言不发，拇指一直在搓食指侧面。那时候他是被什么大东西选中的。
后来他离开坦派斯特，离开那个有神官、有圣庭、有白色石柱和彩色玻璃窗的地方。北境没有神。北境只有灰蒙蒙的天、干冷的雾、矮人铁锤敲出来的火星和狐人织机上的细线。
那股被他认为是"光"的东西已经离开他了。或者是他自己先转身走掉了。
"全知者。"
"在线。"
"神圣魔法必须信仰神吗？"
"根据已知信息，坦派斯特王国和日西亚帝国的神圣魔法体系，皆以信仰某一位神祇为前提。修行者将自己的信念寄托于神，通过信仰获得力量。本质上，这种力量的源头不是魔力本身，而是信念。"
"如果我把信念放在别的东西上呢？"
全知者沉默了一会儿。"理论上可行。信念本身是一种力量来源。只要你对某件事的相信足够坚定，就可以替代对神的信仰。"
"比如什么？"
"比如你所建立的东西——你的城，你的府，你画了六遍才画好的图纸，你站在城墙上没有回头的那一刻。"
艾莉克瑟斯没有立刻回答。他低头看着自己摊开的掌心，那双手的虎口和指腹上都留着茧子。有的是老茧，磨了很久了，皮已经压得很实。有的是新的，还在发硬，按下去会有一点钝痛。但它们都连在同一副骨架上。城是他的，府是他的，图纸是他画的。站在城墙上没有回头的人也是他。
神圣魔法需要的不是"神"，是"信"。而他现在唯一还能相信的东西，是他自己。
"我自己的话，"他说，"能把神圣魔法催出来吗？"
"可以。只要你真正相信——你的意志足以取代神明的恩赐。"
他闭上眼睛，把掌心摊平，放在膝盖上。魔力从丹田升起来，沿着手臂流向掌心。他试着把那股力量往外推，同时在心里对自己说：这光是你自己的。不是神给你的。是你在北境的石头房子里，坐在自己打的桌子旁边，用自己画的图纸垒出来的城里，自己催出来的。
手心的温度微微升高了一点。但光没有亮。
他试了三天。每天天亮开始，坐到天黑。每一次都失败，每一次都重新来。第一天失败了二十多次。第二天失败了三十多次。第三天他没有数，只是反复地催动，反复地散掉，反复地再催动。
没有一次成功。魔力流到掌心末端就散掉了，像水从指缝里漏光。
第四天，他换了一种方式。他不再坐在桌子前面，而是走到城墙脚下，靠着墙根坐下。
城墙的石面粗粝，隔着一层袍子还能硌到背。他把手放在城墙上，沿着石缝摸过去，指腹压过一道凿痕，又摸到另一道锤印。石头的表面被北境的风吹得发干，边缘又硬又钝。
他想起被揉了五次的城墙图纸。第一次揉了，第二次揉了，第三次、第四次、第五次都揉了。老铁说"你这画的是城墙还是篱笆"，他回去重画。第六次老铁没有揉，叠起来收进了怀里。
他想起那些布匹在裁缝手中被收进领口的过程，她们一根线一根线地走，沿着他画好的方向，把图纸上的折痕变成布面上的缝线。他想起米拉把钥匙递过来时指尖在他掌心里轻轻碰了一下又缩回去。他想起阿洛那把短剑，剑鞘比别人的短一截，但他站得比谁都直。
这些都是这里的东西。
魔力重新从丹田升起来，沿着手臂流向掌心，然后停在那里，没有散掉。掌心的温度开始聚拢，像有一根看不见的线在收口。光亮了。很淡，很薄，只在指腹表面浮动了一瞬就熄灭了，但那道光确实亮过了。
他睁开眼，看着自己的手心。掌心还有一点余温，不烫，温的，像被太阳晒过的石头。和多年前那个神官蹲在他面前托起的白光一模一样，只是这一次，光是他自己捧出来的。
"全知者。"
"在线。"
"刚才那道光，算是成功吗？"
"是。持续时间约两个呼吸，亮度约为全盛时期的十分之一。但方向是对的。"
"方向是对的，意思是我这条路走得通。"
"走得通。"
他站起来，拍了拍袍子上沾的灰，转身往屋子走去。走到门口停了一下，回头看了一眼那面城墙。暮色已经沉下去了，墙面上只剩下一层深灰色的轮廓，看不清凿痕和锤印了，但他记得它们的位置。他推门进去了。
第二天开始，他闭关了。
门窗紧闭，油灯从早烧到晚。桌上堆满了画了又画的树皮，每张上面都记着不同的数据——施法时长、亮度、消耗、失败原因。他一张一张地翻，反复调整手势的角度和呼吸的节奏，把每一次失败都拆开来看是哪个环节出了问题。
全知者帮他记录。"第三十七次：亮度未达到预定标准，持续时间偏短。原因可能是手势收拢速度过快。""第九十二次：魔力流动路径被切断。原因不明，休息一小时后重新尝试。""第一百四十三次：掌心血泡破口。建议休息，明天继续。"
他休息了。第二天继续。
第十五天，米拉来过一次。她站在门外，敲了两下门板，声音不大，像怕惊到什么。
"你在里面吗？"
"在。"
"我给你带了吃的。"
"放着吧。"
门外安静了一会儿。然后是一阵极轻的布料摩擦声，她把什么放在地上了。
"你还好吗？"
"还好。"
"你声音听起来不像还好。"
"确实还好。"他顿了顿，"只是需要一些时间。"
米拉没有追问。又停了一会儿，她开口了，声音比刚才轻了一点，像在对着门板自言自语："那只灰白色的猫最近天天在城门口转，像是认识回来的路了。老铁新打了一批铁锅，分给了几户人家。长老说你屋子的门锁我挑得好，钥匙配得正好。"
她没有等他回应。"东西放在门口了。记得趁热吃。"说完就转身走了，脚步还是那么轻快，踩在碎石路上几乎没有声音。
他坐在桌边听了很久。等到脚步声完全消失了，才站起来去开门。门口放着一只木碗，碗口用一块干净的布盖着，边角压得平整。他端起来的时候，碗底的温热隔着碗壁传到了他的掌心里。他端回屋里，揭开布，是肉汤，还有一块烤过的面饼。他把汤喝了，饼吃了一半，剩下的放回碗里，盖上布，放到了墙角。
他重新坐回桌边。掌心还有一点温热的余留，从碗沿渗进皮肤里的温度已经散得差不多了，但手心还记着那道触感。
第三天，闭关持续进行。魔力在体内流动，神圣魔法的白光开始从指尖向掌心扩散，像一小片正在缓慢融化的薄冰，从边缘处渐渐软化、延展。虽然仍然微弱，但已经有了贯穿整个掌面的趋势。他继续调整，继续尝试。
第七天，他做了一次尝试。魔力升起，汇聚，白光显现，然后忽然不受控制地回冲。掌心一热，紧接着是一阵尖锐的灼痛。那股力量没有散掉，而是沿着手臂倒流回来，像一条被堵住的河流忽然掉头，冲击了他的整个右臂。他整个人往后仰了一下，手肘撞在桌沿上，桌面上的树皮震了一下滑落在地。
他低头看着自己的右手。掌心的皮肤发红，有一小块正在发亮——不是光，是烫伤的痕迹。手臂里像有什么在来回撞击，连续几息才慢慢平息下去。他靠在椅背上，闭着眼缓了很久，等那股冲击感完全退去，才重新坐直。
"全知者，刚才是怎么回事？"
"魔力回冲。你在尝试将两种不同源头的力量叠加时，神圣魔力的出口被堵住了，它没有找到释放的方向，于是沿原路返回。"
"有没有伤到？"
"右手局部烫伤。休息三天可以恢复。魔力流动路径目前稳定，未发现永久损伤。"
他用左手活动了一下右手的手指，还能动，只是掌心的皮肤灼痛发烫，像是被铁器加热后留下的温度。他放下手，低头看了一会儿那处烫伤，没有继续。
休息了三天之后，他重新开始。
全知者帮他调整了手势的收拢方式和呼吸的配合节奏。他以前习惯在催动神圣魔法时把意念集中在"引"，现在全知者让他改成了"送"——不是把光引过来，是把魔力推出去，然后在路径的中段让它自己亮起来。这让他重新调整了很多次。
第一百四十三次之后，持续的时间开始延长了。从一息到两息，从两息到三息。光的亮度也在缓慢增加，虽然还不稳定，但开始有了"能持续"的感觉。
他失败了二百多次。
二百多道白光从掌心升起又灭掉。短的不到一息，长的勉强撑到三息。掌心的皮肤被魔力灼得发烫，水泡起了又消，消了又起。他没有停，只是换了一只手的角度重新来过。
闭关的第一个月，他只能把神圣魔法维持在指尖一息左右。光很弱，几乎看不见，像一根快要烧尽的火柴。
闭关的第二个月初，米拉又来了。她没有敲门，只是坐在门外地上，隔着门板说了一会儿话。她说阿洛带的亲卫队已经开始排阵了，每天天亮之后在广场上练一个时辰。老铁给那只灰白色的猫打了一只铁碗，猫不领情，还是蹭在米拉脚边要吃的。长老说，城里的粮食够吃到冬天之前了。
"你想不想知道我有没有学会那两个字？就是……龙虎山那两个字，你之前说要教我的。"她说。艾莉克瑟斯沉默了一会儿。"你学会了吗？"
"没有。"米拉老老实实地说，"我写不出来。笔画太多了。所以我想等你出来之后再教我一回。"
他听见她站起来拍衣服的声音。"我走了。你忙吧。"脚步声渐远，和上次一样轻快，踩在碎石路上也没有拖泥带水。
他坐在桌边，把那块又画废了的树皮翻过来，用背面空白的地方，又试了一次。
闭关的第三个月，他能到掌根了。光亮了一些，但还不稳，有时亮有时暗。他开始感觉到一种新的东西——不是从外界吸进来的，是从自己体内涌上来的，像一口井的水位终于到了该溢出来的地方。
第三个月末的某一天，他摊开掌心，没有念咒，没有刻意调整呼吸。
光芒稳稳地亮起来。白光不刺眼，不摇晃，铺在掌心中央，均匀地覆盖住整片手纹的走向。边缘整齐，内里饱满，像是从手掌的纹路里长出来的，而不是从外面照进来的。他盯着那团光看了很久。没有算时间，没有记录，只是看着。那团白光安安静静地待在他掌心里，像一个终于肯在他面前坐下来的旧友。
"全知者。"
"在线。"
"这次持续多久了？"
"三十七个呼吸。还在继续。"
"我现在是什么感觉？"
"你的心率没有变化。"
"我知道。我不是问数据。"
全知者沉默了一瞬。"你看起来像是在确认一件你已经知道的事。"
他收拢手掌，白光敛入指缝，像被收进一口很深的井里，然后消失在他的皮肤下面。他低头看了一会儿自己的掌心——茧比以前厚了，指关节的皮肤比以前更粗糙，虎口外侧残留着炉火灼过的痕迹。但这双手还能合拢，还能握住剑柄，还能在需要的时候重新亮起光来。这道光不是从他施法的手势里长出来的，是用他自己的手，拿着自己的剑，在北境的风里一间一间地建好这座城之后，才终于能够握住的。
他站起来活动了一下肩膀，推开窗户。冷风灌进来，外面的天灰蒙蒙的，远处的山脊线和昨天一样。但他知道自己的手不一样了。
他轻声说了一句："全知者，记一下。"
"记什么？"
"神圣魔法恢复了。不用萨拉弥尔也能催动。"
"用什么？"
"我自己。"
