山币铸出来的第三天，一封来自巴菲克王国的信送到了龙虎城。
信是矮人王亲笔写的，用的不是纸，是薄铁片，字是用凿子刻上去的。铁片不大，比手掌略小，边缘被打磨得光滑，不扎手，像是被人仔细处理过才封起来的。开头没有冗长的铺垫，只有简短的一句话：“巴菲克和大楚之间有通商的门路，你有兴趣的话，可以来一趟，我带你走一趟长陵城。”
艾莉克瑟斯把铁片放回桌上，翻了个面，确认背面没有更多的字，然后把它立在桌角靠墙的位置。他没有立刻回复，坐在桌边看了一会儿那枚铁片在火光中微微反光的边缘。米拉站在门口，手里端着一碗水，走进来把碗放在桌边。
“你要出远门了？”她问。
“可能要。”
“去哪里？”
“大楚。长陵城。”
“那是大楚的王都？”
“是。”
她把碗放在桌边，站了一会儿。“我跟你去。”她说。
艾莉克瑟斯没有拒绝，也没有立刻答应。“你先去准备行李。带一件厚袍子，南边比这边暖和，但早晚还是凉的。还有你的皮囊，路上要装水。”
她点了点头，转身出去了，尾巴尖扫了一下门框边沿，像在试探一道还没有决定要不要推开的门。艾莉克瑟斯还坐在桌边，把铁片从桌上拿起来又放下去，感受着它从掌心落到桌面时那一声清脆的响。
出发那天，队伍比去巴菲克的时候更小。艾莉克瑟斯、米拉、阿洛，加上四个亲卫。八个人，没有矮人随行。老铁留在城里继续盯着铸币和城墙。临行前，老铁站在城门口，把一块新铸的银币递给艾莉克瑟斯。不是山币，是一块还没定型的银坯，比正式的山币更大一圈，边缘还没有打磨，压着同一道山形轮廓。“拿着。到了大楚，如果遇到需要表示身份的地方，这块比说话管用。”艾莉克瑟斯接过银坯，放进了怀里。
他们先往南走，到巴菲克王国与矮人王汇合。矮人王没有多带随从，只带了两个矮人护卫，乘着一辆铁皮包裹的马车，轮毂比普通马车宽了一圈。他坐在车沿上，手里握着一根铁杖，杖头做成一个扁平的虎头形状。看到艾莉克瑟斯走过来，他点了点头，只说了一句话：“上马。”
从巴菲克到大楚长陵城的路，是艾莉克瑟斯走过的最平坦的路。路面是夯实的土路，宽度足够两辆马车并排行驶。路边偶尔能看到界碑，上面刻着“大楚”二字，字迹端正，工整，隔一段距离就能见到一块。进入大楚境内之后，路边的驿站多了起来，每隔几十里就有一座小型的驿亭，有茶水和换马的棚子。驿亭旁边有一块木牌，上面写着距离下一座城池的距离和路上的天气状况。
矮人王坐在车沿上，指着路边的一处石砌界碑说：“大楚的官道是从长陵城辐射出来的，一共八条。有的通向边境，有的通向五国。你走在上面，不用问路，每一段都会有人告诉你前面是什么。”他顿了顿，把铁杖换到另一只手里握着，“大楚的官道不会让人迷路。它会把每一个走上去的人都送到一个地方。”
他们在路上走了十天。过了四座驿站，经过了两片农田和一座规模不大的集镇。集镇上有人在卖布匹和陶器，也有几间铁匠铺子，听到锤声时矮人王微微侧过头，但很快又转回去了。米拉在一间铺子门口停了一下，看了看摊位上摆着的几件陶器，没有买，但摸了一下边沿的弧度。阿洛走在队伍末尾，一路没怎么说话，只有在过一座木桥的时候才抬头看了看桥下的水流。
第十一天下午，长陵城的城墙出现在视野里。
长陵城的城墙比巴菲克的更高，颜色是深灰色的，墙面上每隔一段距离就有一道浅色的补缝痕迹，像是经过多次加固，每一道补缝的位置都在不同的年代被留在同一段墙面上。城门比巴菲克的大了一倍，门洞上方悬挂着一块黑色的匾额，用金漆写着两个字：安远。那两个字在午后的阳光下，比周围的黑色木质更亮一些，像是一直有人经常擦拭，不让上面的尘土积得太厚。
城门口站着两排士兵，身穿深色皮甲，腰间佩刀，站姿笔直。他们见马车靠近，没有拦下，只是看了一眼车上的旗帜——矮人王的车前插着一面铁灰色的小旗，旗面上没有字，只画了一柄铁锤的图案。其中一个士兵对同伴说了句什么，然后侧身让开了路。
马车进入了长陵城。进城的一瞬间，声音变了。从城门外的风变成了城门内的市声——说话声、车轮声、铁器碰撞声、小孩跑过的脚步声，还有远处传来的叫卖声，像是有一整座城正在同时呼吸，把所有的声响都吸入又呼出，从不停歇。
城内的街道比巴菲克宽得多，路面铺着整齐的青石板，石板与石板之间的接缝处用细沙填平了，踩上去几乎感觉不到接缝的棱角。两侧是两层或三层的木构建筑，檐角微微翘起，门前的幌子写着“米行”“布庄”“药铺”等字样。街上人来人往，有推着板车的小贩，有牵着骆驼的商人，也有穿着长袍的读书人，手里拿着书卷，脚步不急不缓。
矮人王放下车帘，转头对艾莉克瑟斯说：“长陵城的东市是整个大楚最热闹的地方。今天先不急，你刚到，先走一走看一看，熟悉一下这里的路。明天再去东市。大楚的铺子不像巴菲克的工坊那样关着门，在这里，门都是开着的。”
矮人王先在城中一条清净的街巷里安排好了住处。那是一间临街的小院，院墙不高，门是木制的，推开之后能看见院里一棵老槐树，树冠正好挡住院子中央的日光。米拉站在院门口看了看里面的布局，先把皮囊放在门边的石阶上，然后才跨过门槛。
“今晚你们先在这里住下。你先歇一晚，明早我让一个认识路的人带你去东市走一圈，不用急着跟人谈价，先看，先认路。”矮人王没有多留，说完这句就转身出了院门。他的脚步声在巷口又响了片刻，然后被街上的市声吞没了。
艾莉克瑟斯在院子里站了一会儿，把身上那件沾了灰的外袍换了。米拉已经问清楚了附近哪里有热水，正蹲在院子一角，把一只木盆接满水。
傍晚，街上的灯火陆续亮起来。长陵城的夜晚比北境热闹得多。艾莉克瑟斯沿着住处门外的巷子走了一段，拐过两个弯，眼前忽然开阔起来。一条比之前更宽的街横在面前，两侧的铺子大部分还在营业，门口挂着灯笼，灯罩上写着字号。空气里飘着油和炭火的气味，混杂着麦面被烘烤之后的焦香，还有某种他叫不上名字的香料的气味。
他没有走完整条街，只在靠近巷口的几间铺子前面站了一会儿。其中一间是卖吃食的铺子，门口支着一口铁锅，锅里的面汤正翻滚着，热气往上冒，把上方悬挂的灯笼光搅得发晕。米拉跟在他身后走出来，站在铺子门口往里看了一眼，没有进去，但她的鼻子比她的脚步先动了。她问了一句：“那个是什么？”她的手指越过艾莉克瑟斯的肩侧，指了指锅里翻涌的面条，“那个。”
艾莉克瑟斯顺着她手指的方向看过去。“面。”
“好吃吗？”
“不知道。没吃过。”
“那你问一下。”
铺子里的人听到他们的声音，抬头看了一眼，也没多问，在碗底搁了浅浅一勺酱料，把面盛进去，又撒了一小撮葱花和一把碎肉末，沿着碗沿淋了一勺滚烫的汤汁，把碗搁在台面上，朝他们的方向推了一下。他也没说价格，只是用下巴朝那碗面点了一下。
那是艾莉克瑟斯在长陵城吃的第一口东西，也是米拉吃到的第一口。那晚他们坐在那间铺子外面的矮凳上，一人端着一只碗，各自低头吃完了碗里的面。米拉吃到碗底的时候停顿了一下，像是要确定那口东西确实已经滑进胃里，才把筷子放下。
从铺子走回院子的路上，长陵城的夜灯被风吹得左右晃动，把影子不断地拉长又收回。米拉走在艾莉克瑟斯前面半步的位置，脚步比刚进城的时候更稳。她踩在那些被烛火和行人磨得光滑的石板上，一步一步地落下去，不再需要抬头确认方向。那些石板上留下过无数道没有名字的足迹，而她的足迹也在其中，和它们一样没有被记住，只是被夜色轻轻覆盖了。
