王直在城墙东南角蹲了一整天。不是因为那里有异常，而是因为那里什么都没有。
他换了一处观察点，换到南面丘陵与城墙之间的碎石坡上，新位置更靠近那道弧线的末端。
他的视线沿着丘陵边缘扫了一遍，没有看到任何移动的痕迹。风不大，但持续，吹过坡顶时带起一层极薄的细尘，很快就被新的风覆盖了。
第二天，王直没有出现在校场上。天亮之前他换了一件深色衣袍，带了一把短匕首和那柄朴刀，从外城侧门出去。
绕到南坡后方，沿着前一天他观察到的那道弧线的方向走了一遍。那道弧线在地上没有留下明显的痕迹，但有几处草茎的倒伏方向不一致。
像是被什么重物从侧面压过之后又被风吹回原位的。他蹲下来看了一下倒伏的草茎断裂面——断口仍然新鲜，颜色偏绿，大约是在天黑前留下的。
他继续往前走。走出一段距离之后，他在一处干涸的溪沟内壁边缘看到了一点暗色的织物碎屑，挂在枯草根上，被风扯成细条。
他伸手把那根细条摘下来，用手指搓了一下，布料偏厚，颜色接近灰褐色，表面有一层薄薄的蜡质涂层，用于防水。他把它叠好放进怀里，然后继续往前走，没有停留。
当天下午，他在外城北侧找到了吉恩。“昨天南面丘陵那道弧线，有没有人注意到是什么时候出现的？”
“昨晚天黑之后有人看到过一道影子在南坡上方停顿了一下，但距离太远，不确定是人还是动物。”
“什么时候看到的？”“大约月亮升起来之后。”
“月亮升起来之后是几时？”“大约是亥时。”
当天夜里，王直换了一身更暗的衣袍，带上了朴刀和短匕首，从外城侧门出去，沿着前一天走过的路线重新走了一遍。
他在那道弧线的末端停了一下，然后继续往前走，没有绕路，保持着与昨天相同的步速。他的脚落在松软的土壤上时几乎不发出声响，每一步都踩在受力面积最大的位置。
确保脚印不会在松土中留下过于完整的轮廓。他在夜间走了一个多时辰，在确认没有第二组人尾随之后才沿原路返回，然后从侧门进了城，关好门，没有点亮灯火。
第三天，米拉在城门口注意到一件事：一个经常出现的商贩，连续两天没有出现在兑换窗口旁边的固定摊位上了。
她翻看了前几天的登记记录，确认那人在过去十天中只入城了两次，但每次入城时随身携带的物品都极为简单，且从未在摊位上卖出过任何货物。她没有声张，只是在册子背面记下了那人的面部特征。
当天中午，吉恩在城墙西段发现了一处新的痕迹。墙根外侧有一块石头被动过，位置偏移了约一指的宽度，周围的碎石被重新铺过一层。
像是有人试图掩盖翻动过的痕迹。他没有把石头放回原位，只是用脚踢了一小堆细沙覆盖在偏移的边缘，像是原本就不打算让人注意到那道缝隙。
然后在午后换岗时找到了王直，把位置指给他看了一眼，然后转身走开了。傍晚时分，王直回到自己住处，把短匕首靠在门框内侧放好，把朴刀放在伸手可及的位置。
他没有点灯，在黑暗中蹲下，用指腹依次感受那几道痕迹的边缘——倒伏的草茎截面、织物的厚度和封蜡层、被重新铺过的碎石缝隙。做完这些后他把手收回来，像是为那道尚未命名的轮廓固定好最后几处锚点。
等待着它在未来被重新认出。光线在窗台上投下一道细长的暗影，没有持续很久，但它降落的方向与前一天几乎完全一致。
像是经过一道精确的缺口被重新校准过边缘，准备在下一次巡查中指向相同的位置。
