肥皂的配方比想象中难搞。
林逸之在后院折腾了三天，烧废了两锅碱水，熏黑了一面墙，总算摸到了门槛。油脂和碱液的比例、搅拌的速度、凝固的时间——每一项都要反复试。护院们看他一个侯爷蹲在院子里搅大锅，表情一天比一天古怪，但没人敢问。
“小侯爷，您这是……”赵福终于忍不住，小心翼翼地问，“煮什么呢？”
“洗衣服的。”
赵福张了张嘴，又把嘴闭上了。洗衣服的东西，值得一个小侯爷亲自动手？
林逸之懒得解释。他把第六锅试验品倒进模具，拍拍手站起来。成不成，等明天凝固了就知道了。
“备车，我出去一趟。”
“小侯爷去哪儿？”
“随便转转。”
他没带随从，一个人在怀安城的大街上溜达。连着忙了三天，脑子有点涨，想出来透透气。怀安城比他记忆中更繁华，沿街的店铺鳞次栉比，卖布的、打铁的、贩药的，什么都有。他在一家杂货铺门口停下来，看掌柜的跟顾客讨价还价，默默记下成交价和货品成色。
这些信息，以后都用得上。
正看得入神，身后忽然传来一阵喧哗。
“去去去！没钱吃什么饭！”
林逸之回头看去。街对面一家面摊前，摊主正挥着勺子赶人。被赶的是个年轻女子，一身劲装洗得发白，长剑搁在桌上，低着头，耳根通红。
红绳束发。
林逸之一愣，快步走了过去。
走近了才看清她的样子。和前几天在溪边见到的判若两人——头发有些散乱，脸颊微微凹陷，眼下的青黑遮都遮不住。桌上的长剑还在，但握着剑的手瘦了一圈。
“怎么回事？”他在桌前站定。
摊主刚要骂，转头看见林逸之的衣料和腰间的玉佩，火气立刻压了下去：“公子，这位姑娘点了三碗面，吃完说没钱，这不是吃白食吗？”
林逸之看看桌上摞着的三个空碗，再看看楚惊鸿——她低着头，脸上没什么表情，但脖子根已经红透了。
他忽然想笑。
一剑秒杀魔染兽的高手，被三碗面难住了。
“我来。”他从袖中取出一块碎银子放在桌上，“够不够？”
“够了够了！”摊主满脸堆笑，“小老儿有眼不识泰山，公子莫怪。”
“再来一碗，多加肉。”
“好嘞！”
林逸之在楚惊鸿对面坐下。她终于抬起头看了他一眼，目光在他脸上停了一瞬，又移开了。
“……怎么是你。”
“我还没问你怎么在这呢。”林逸之把桌上的筷子挪到她面前，“恩人，几天没吃饭了？”
“……两天。”
“两天就吃三碗？”
“之前也没怎么吃。”
林逸之沉默了一瞬。第四碗面端上来，冒着热气，铺着厚厚一层卤肉。他把面碗推到她面前。
“先吃。”
楚惊鸿没有马上动筷。她看着面碗，好像在做什么艰难的思想斗争。然后，用很轻的声音说了一句：“我会还你。”
“不用。”
“必须还。”
“行行行。”林逸之举手投降，“先吃完再说。”
她终于拿起筷子。吃得很快，但不像饿了三天的人那样狼吞虎咽。每一口都规规矩矩地嚼完再咽，背始终挺得很直。这种刻进骨子里的教养，不是落难能磨掉的。
林逸之托着下巴看了一会儿，叫来摊主又加了一碗。
“你到底叫什么？”楚惊鸿吃完第四碗，抬头看他。
“林逸。”
“真名？”
“如假包换。”他只省了一个字，不算说谎，“你呢？总该说个名字吧，光叫恩人怪别扭的。”
“……楚惊鸿。”
“好名字。”林逸之说，“很配你。”
楚惊鸿眉梢微微动了一下：“哪里配？”
“说不上来。”他笑了笑，“就是觉得，楚惊鸿就该是你这个样子。”
她没接话，端起碗喝了一口面汤。放下碗的时候，嘴角沾了一小片葱花，她自己没发觉。林逸之伸手，在自己嘴角同样的位置点了点，示意她擦。
她的脸一下子红了。从脸颊烧到耳根，连脖颈都染上了淡淡的绯色。手忙脚乱地擦了两下，板着脸说：“……少看我。”
“我没看。”
“你就是看了。”
好，确实看了。林逸之忍住笑，移开视线。
吃面的工夫，他大概摸清了她的情况。她是下山历练的江湖人，路上盘缠被偷了，在怀安城举目无亲，本来想找家当铺把身上一块玉佩当了换路费，结果当铺压价太狠，她赌气没当。然后肚子饿了，就进了这家面摊。
“你的剑不是挺好的吗？”林逸之看了看桌上的长剑，“随便当点钱都够用一两个月了。”
“剑不能当。”她说这话的时候语气很认真，“剑是师门给的，死也不能离身。”
林逸之点点头，没再多说。
“走吧。”
“去哪儿？”
“先给你找个住的地方。”
他带她去了东街一家干净的客栈。不大，但门面整洁，掌柜是个和气的老头。林逸之掏银子订了三天房，又让掌柜准备热水和换洗衣裳。
楚惊鸿站在楼梯口，手里攥着房间钥匙，表情很不自然：“这些多少钱，我一起记着。”
“你怎么还在算这个。”
“当然要算。我说了要还，就一定会还。”
“好好好，等你有钱了再说。”林逸之从掌柜那里要来纸笔，写了一行字递给她，“这是我在城里的住址。有事来找我。”
楚惊鸿低头看了看，纸条上的字很漂亮。
“你呢？”
“我也住这儿附近，跟几个朋友合伙做点小买卖。”他说得很随意，像是在聊今天天气不错，“刚起步，还没赚到什么钱。不过请你吃几顿饭还是请得起的。”
“做什么买卖？”
“还在试。回头做出来了给你看看。”他转身往外走，背对着她挥了挥手，“好好休息，恩人。明天带你去吃怀安城的羊肉汤，比面好吃。”
他走到街上，阳光正好。
身后，客栈二楼的窗户开了一条缝。楚惊鸿站在窗边，目送他的背影消失在街角。她低头看了看手里的纸条，又看了看桌上那碗没吃完的面。
“林逸。”她轻声念了一遍这个名字。
和那个人的名字，只差一个字。
她摇摇头，将这个毫无来由的联想甩出脑海。那个人是镇北侯府的纨绔，恶名在外。而这个人，是个身上有伤、请她吃饭的小买卖人。
怎么会是同一个人。
她把纸条折好，收进贴身的衣袋里。
