華胥沒想到這團臃腫的血肉怪物竟能緊緊追著他跑，更糟的是，他的腳已經開始發痠了。
「娘，映玄覺得好悶。」映玄在華胥懷中竄動著。
「娘親把妳壓太緊了是嗎？映玄再忍忍，千萬不要把頭抬起來！」他壓低聲音，一邊調整抱姿，讓映玄的鼻子從他胸口移開些許，但手掌仍然牢牢護住她的後腦勺，不讓她看見那個怪物。
懷裡的映玄不算重，可像這樣抱著一個四歲的孩子全力奔逃，對這副身軀的負擔遠比他預想的大。
來到雍仲以後，他要一面帶孩子，一面操持家務，根本擠不出半點精力鍛鍊，體力和他在原世界時完全不能相比。
就像現在，他幾乎是連滾帶爬地才跨過那道門檻。
華胥大口喘著氣，想著那怪物臃腫的身體，擠過大門至少也要費點時間，剛好讓他稍微歇口氣。
然而天不遂人願，華胥的腳下猛地一個踉蹌，膝蓋硬生生磕在石板路上，疼得他倒抽一口涼氣
懷中的映玄發出一聲短促的驚呼，小手緊緊揪住他的衣襟，擔心她娘親的傷勢。
華胥撐著地面想起身，腳踝卻傳來一陣刺麻，整條腿怎麼也使不上力。
身後，那團血肉正在逼近。大門的門框在它面前形同虛設，只見他大臂一揮，門框兩側的牆壁便應聲倒塌，讓出一條通路。
越過滿地瓦礫堆，那怪物步步進逼，身上腥臭的粘液滴落在地。
啪嗒。
啪嗒、啪嗒。
啪嗒、啪嗒、啪ㄉ一一
「師父，請往後站。」
一陣風從街道盡頭灌來，帶著河水的濕氣與晨霧的冷意。華胥抬起頭，幾道青紫色的身影陸續從薄霧中走來，他們頭戴斗笠，步伐不疾不徐，一身深色罩袍裹的嚴嚴實實。
為首的那人停在華胥身前，斗笠微微一垂，像是在和華胥致意，隨後響起的，是華胥熟悉的嗓音。
來者正是羅絮。
「目標確認，依慣例處置，剩下的自己看著辦。」她向身後揚了揚手指，幾道青紫色的身影便無聲掠過華胥身側，手中長刀齊齊出鞘，在薄霧中泛著冷冽的青光。
羅絮自己則是一把扣住華胥的手臂，總算將他從石板路上攙了起來。
華胥踉蹌著站穩，張嘴想問些什麼，身後密集的破空聲已搶先一步截斷了他的思緒。
長刀的青芒切入怪物隆起的肩背，刀刃劃過的地方，怪物的皮膚像燒透的紙灰般無聲崩解。它發出一聲低沉的嘶吼，那幾顆插在肉丘上的頭顱同時轉向，灰白的眼珠齊齊鎖定最近的那名陰差。
第二刀、第三刀緊隨而至，洹卻樓的陰差沒有給它任何反擊的間隙，刀光如雨點密集落下。那條由肢體扭結而成的巨臂還未揮出，便被縱橫交錯的刀痕分解成數十塊碎肉臊子落地，化為黑煙裊裊升起。
羅絮從腰間解下那枚黑葫蘆，葫蘆口微微傾斜，那些從怪物身上逸出的黑煙，一縷一縷平直地流向葫蘆口，匯入那片看不見底的黑暗中。
隨著陰差每一刀落下，那團便塌陷一截。臃腫的軀體在連綿不絕的斬擊中層層剝落，層層化煙，到最後只剩中央一顆半人高的肉核，小書僮的頭顱還掛在上方。
最後一刀落下，肉核裂開。
小書僮的頭顱滾落，嘴角微微鬆開，化作最後一縷殘煙沒入葫蘆口。空氣中那股腥臭味隨之消散，只剩下雨後苔石般的清冽氣息。
「十六人，和生死簿上的分毫不差。」望著最後一縷黑煙沒入葫蘆，羅絮轉頭對身旁一名收刀待命的陰差說道，「全部登記完後記得送回樓裡處理，沒意外的話，應該是武陵城這趟的最後一筆了。」
「是。」那名陰差應了一聲，從腰間取出一本灰皮簿冊開始飛快地記錄。
華胥看著羅絮摘下斗笠掛在背後，露出底下那張清秀卻掩不住倦意的臉，以及眼下那明顯睡眠不足的黑眼圈。她身上的罩袍上濺滿了暗色汙漬，一層疊著一層，有新有舊，看來是經歷了不少。
過勞的部分。
「羅絮。」
「讓師父受驚了。」羅絮微微欠身，目光從華胥臉上掃過，確認他沒受傷，然後視線落在他懷中的映玄上。
映玄從華胥懷裡探出半張臉，小心翼翼地打量著眼前這個穿蓑衣的姊姊。
「妳是......那天的姊姊嗎？」猶豫了片刻，映玄語帶遲疑地開口。
「看來咱加班太久，面色變的可憎，連映玄都快認不出咱了。」羅絮搔了搔臉頰，露出一個尷尬的苦笑，然後移開目光，轉身對身旁的一名陰差說道，「謝安，把映玄帶到一旁顧著，咱有些話要單獨跟師父說。」
那陰差點點頭，走到華胥面前，有些拘謹地彎下腰，對映玄露出一個還不太熟練的笑容。
映玄抬頭看了華胥一眼，華胥對她點點頭，鬆開懷抱，讓年輕陰差能牽著她走到不遠處的樹下。
目送兩人的身影在樹下站定後，華胥這才轉向羅絮。從方才到現在，他心中積攢的問題一齊湧上喉頭，可最先出口的，果然還是那一個。
「武陵到底發生什麼事了，怎麼突然變成這樣？」
羅絮沒有立刻回答，只是從腰間抽出一本黑色封皮的簿子開始翻閱，手指順著紙頁一列列向下劃。
「......這裡是閻浮，用的是弘曆......」她喃喃自語，手上執起判官筆在上面畫紅圈，「嗯，就像我說的，弘曆一四九一年三月廿二日，正德宗掌門呂紹峰，死於瘟龍王爺散播的瘟疫。」
「.......三月廿二日？」華胥一怔，「那不是大概十天前嗎？」
「是的，你們三月中離開後武陵城幾日，呂紹峰就染上了大師兄的龍瘟，全身膿瘡潰爛，流出來的血把床褥都浸透了。」羅絮說得輕描淡寫，彷彿生死於她而言不過如是尋常，「掌門一死，十二樓就派人來回收成果了。」
「回收成果？」
「正德宗是十二樓旗下負責這一塊的嘛，把人體拆解、融合之類的事情。」羅絮指了指方才黑煙消散的那片地面，雙手隨意比劃了一下，「不過正德宗那些弟子大多只是混個名額，沒怎麼做和研究相關的正經事，師父不知道也正常。」
「這事兒在雍仲很常見嗎？」
「道法信仰以人為本嘛，不少宗門都有做人體實驗，三師兄也做過類似的事。」羅絮啪地一聲合上簿子，「十二樓旗下宗門被交付了各種指標要完成，然而正德宗只有老掌門在做事。當要驗收成果時什麼也拿不出來，就只能拿人頭來補囉。至於人頭從哪來，這就不用咱多說了吧。」
華胥感到一陣不寒而慄，他這些年裡都過著武陵城和桃源村兩邊跑的生活，沒想到雍仲還會發生這樣的惡性事件。
如果映玄和崇淵也遭遇類似的事情。
他不敢往下細想。
「那崔毓善呢。」他的聲音有些沙啞，「他是文宣公府的子弟，現在變成這樣，難道十二樓連十府崔氏的人都不放過？」
「崔毓善沒被改造。」羅絮說，「雖然只是旁系末流，但他畢竟還是文宣公的後代。十二樓暫時還不想和朝廷翻臉。但也就這樣留在這裡，放他自生自滅，最後被恐懼逼瘋了。」
「那、那商會在武陵分部的掌櫃錢榮呢，他又怎麼樣了?」
「七師兄那條狐狸算的老精，事前早和十二樓談妥了。」羅絮笑了笑，語氣裡帶上了一絲若有似無的揶揄，「畢竟十二樓還要和商會做生意，也不敢太得罪他，總之他的人是安然撤走了——」
「可武陵城裡的其他人就沒這麼幸運了，對嗎?」
「是的。」
華胥盯著羅絮的眼睛，試圖捕捉哪怕一點情緒；可到最後映入眼中的，只有那汪波瀾不興的青色深潭。
「我知道了。」華胥認份地閉上眼，強迫自己從這股情緒抽離，「那接下來怎麼辦，崔毓善已經瘋了，映玄要去哪裡讀書？」
羅絮沒有正面回答，她垂下頭又開始翻著生死簿，目光在某一頁上停留了片刻，而後把它闔上。
「老范，幫咱把謝安叫回來。」
羅絮轉身朝身後埋頭清理的蓑衣身影喊道。那人一抬頭，斗笠下是一個五十出頭的面容，鬢角花白，臉上漫布皺紋，唯獨眼中還留有熠熠光芒。
「師父，這位是范咎，樓裡的老前輩了。剛好他生前就是出身這附近，再讓他和謝安護送您回去了。」羅絮向華胥介紹完，轉向從樹那邊拎著謝安回來的范咎，「你們兩個待會護送師父回桃源村，盡量繞小路走，避開大路上的耳目，避免有十二樓的人埋伏。」
「可我今早走大路過來的時候，什麼人也沒碰上。」華胥狐疑地開口，「你們工作繁忙，有需要特別讓他們跑這趟嗎？」
羅絮垂著頭，斗笠的陰影遮住了她大半張臉，看不清底下的任何表情。
「師父多慮了。」她的語氣聽不出什麼異樣，「其他師兄姐和疏樓那邊先不論，光是小妹那脾氣，要是知道咱放任您暴露在危險中不管，回頭肯定要鬧上門來罵上幾天，咱只是不想浪費珍貴的休閒時間。」
「夫人放心，儘管跟我們走便是！」一旁的謝安打理好被范咎弄亂的衣襟，精神地向華胥保證。
華胥還想追問，一陣細碎的腳步聲從樹下跑過來，打斷了他的話頭。
「娘親你看！謝安哥哥折給我的！」
映玄蹦蹦跳跳地跑回他身邊，小手高高舉起，掌心裡躺著一隻草編的小兔子，編得歪歪扭扭，但兩隻碎石子眼睛圓滾滾的，倒是有幾分兔子的神氣。
她的臉上已經看不到方才被悶在懷裡的驚恐，取而代之的是某種急於向娘親獻寶的得意。
華胥蹲下身，接過那隻草編兔子，在手中翻轉了兩圈。
「好可愛，映玄有沒有謝謝謝安哥哥？」
「有！」映玄用力點頭，然後歪著腦袋看向華胥的腳，「娘親的腳還痛嗎？映玄可以扶你。」
「娘親......娘親的腳不痛了，謝謝映玄。」華胥把草兔子放進映玄的書囊側袋，一把將她抱起。雖然腳踝還在隱隱發麻，但他只是咬了咬牙，調整了一下抱姿，讓映玄的頭能靠在自己肩上。
「走吧，我們回家。」
