三个人从采石场出来，沿着河岸往镇子方向走。
晨雾正在散去，太阳从东边的山脊线后面露出半个边缘，把天空染成一层灰蓝色。田野上的露水在草叶尖上挂着，反射着细碎的光。
可是谁都没说话。
莉娜走在最前面，步子很快，法杖握得很紧，艾拉跟在后面，弓斜背在肩上，目光一直在扫视四周，而西尔维娅走在最后，脑子里全是那个法阵的事。
三天
那个巨大的暗紫色法阵的画面在她脑子里挥之不去。
当她们拐过一个弯的时候发现前面的路中间站着一个人。
深灰色短袍，银白色公会徽章别在领口，在晨光中微微反光，他站在路中央，像是一直在等她们。
——马歇尔。
三个人同时停了脚步。
西尔维娅的瞳孔微微一缩,她根本没感觉到他的气息,他刻意收敛了所有气息，而且是四阶巅峰。
马歇尔看着她们，表情是一种很复杂的平静，像是已经挣扎了很久，终于走到了不得不面对的时候。
“你们去了采石场。”他说。
西尔维娅没有回答，指尖已经开始凝聚寒气。
“那个法阵你们也看到了。”马歇尔继续说，声音很平淡，“既然你们看到了，我也不用再藏着掖着了。”
他沉默了几秒，像是在组织语言。
“我给你们说一下我的故事吧。”他说“你们知道吗，我十九岁那年就突破了四阶。”
西尔维娅愣了一下。她没想到他会突然说起这个。
“帝国南部边境的一个小镇出身，父母都是农民，家里连一本像样的斗气功法都买不起。”
马歇尔的声音平稳得像在念别人的履历，“十二岁那年，镇上来了个退役的老冒险者，看我根骨不错，收我当了徒弟，我用了七年，从一个连斗气是什么都不知道的乡下小子，修炼到了四阶。十九岁——帝国最年轻的四阶之一。”
他低头看了看自己的手，那双手布满老茧和纵横交错的伤疤。
“那段时间真好，帝国给我发勋章，公爵请我赴宴，贵族的女儿们给我递情书。”他嘴角动了动，像是在笑，“我从一个没人看得起的穷小子，变成了帝国的闪耀之星。”
莉娜皱着眉头，法杖握得很紧，但没有打断他。
“然后呢？”西尔维娅问。
“南部边境的一个小镇遭遇兽潮，几千人被围困。”马歇尔说，“公会派我带队救援，我去了。”
他的目光有些发散，像是透过眼前的晨雾在看向很远的地方。
“杀了一天一夜，我冲在最前面，数不清的魔兽，四阶、三阶都有。”他顿了一下，“最后，镇子保住了，几千人活下来了。”
“可是，支援的同伴十不存一，我昏迷了三天，醒来发现魔力之源也出现了裂痕。”
他说得轻描淡写，但西尔维娅能想象那一战有多惨烈。
“我的修为卡住了。”马歇尔的声音终于有了一丝波动，“四阶巅峰，再也上不去了，魔力之源受损，就像水桶破了个洞，装再多水都会漏掉。”
“你没找教会治疗吗？”莉娜忍不住问。
“找了，当时找了帝国最强的主教，用了最高级的恢复药剂，甚至花了大半积蓄买了一瓶龙血药剂。”马歇尔说，“没用，魔力之源的伤不是外伤能比的，那是根基上的裂痕。”
他的声音逐渐低了下去。
“我开始看着那些天赋不如我的人一个一个超过我，那些曾经跟在我屁股后面喊我‘马歇尔大哥’的后辈，一个一个突破到了五阶，而我，还是四阶巅峰。”
“人们的眼神也在变，从敬仰，到同情，再到怜悯。”他说，“我受不了那种眼神，那比杀了我还难受。”
“我拼命寻找治愈的办法，拼命修炼，可十年过去了，二十年过去了……我还是原地踏步。”
“就连我师傅也对我失望了。”他的声音很轻，“他说，‘马歇尔，你去落星镇休养一段时间吧‘，可我知道，名义上是休养，其实就是流放，一个没有前途的四阶巅峰，不配留在帝国中心。”
艾拉一直没有说话，但她的手已经搭在了弓弦上。
“直到半年前，有一个人找到了我。”马歇尔说，“他向我展示了一种力量，一种堪称神迹的力量。”
“那是邪神的力量。”西尔维娅说。
马歇尔没有否认。
“他告诉我，只要献祭这个小镇的居民，用他们的血肉精华和灵魂之力，我就能修复魔力之源，并且一举突破五阶。”他说，“我犹豫了一个月。”
“几千条人命就为了你这一丝虚无缥缈的机会？”莉娜愤怒的问道。
马歇尔看着她，眼神里没有愧疚，只有一种疲惫的平静。
“你们没经历过我的绝望，没资格评判我。”
“当你知道自己这辈子就这样了，无论怎么努力都突破不了的时候——那种感觉，你们不会懂的。”
西尔维娅沉默了。
她确实不懂那种感觉，她是龙族，血脉注定她只要活着就会变强。
但她能感受到马歇尔语气里的那股不甘，那种被命运掐住喉咙的窒息感。
“所以你就选择把整个镇子的人都献祭掉？”莉娜的声音在发抖。
“我知道这是错的路。”马歇尔说，声音很轻，“但我没得选了。”
他从怀里摸出一枚暗紫色的晶石，拳头大小，里面像是有雾气在流动，偶尔能看到一缕缕暗紫色的光在内部游走。
“这是法阵的核心。”他说，“只要你们当作什么都没看到，等满月之后，我会安排好一切，到时候，你们是为了小镇拼命抵抗兽潮的英雄，我还可以用我的人脉给你们写推荐信——王都冒险者公会，帝国魔法学院，甚至龙骑士团的预备考核，我都能帮你们安排。”
他把核心举起来，暗紫色的光芒映在他的脸上。
“我给你们一天时间考虑。”他说，“如果你们同意，明天这个时候来采石场找我。如果你们不同意——”
他没有说完，但意思已经很明显了。
“你们都是难得的天才，我不想扼杀帝国的未来。”
他说完这句话，身形开始变淡，像一阵烟一样融入了晨雾中。
三个人站在原地，谁都没有动。
风从田野上吹过来，带着泥土和草叶的气息。
“……他走了。”艾拉说。
“……我知道。”西尔维娅说。
她们沉默着走回落星镇。
镇子里依然一片死寂。那些中毒的居民还在街上呆立着，有的人倒在地上，被路过的同伴跨过去继续往前走。整个镇子像一座缓慢腐烂的坟墓。
三个人回到旅店，上了二楼，关上门。
沉默了很久。
“我不会答应的。”莉娜第一个开口，声音很硬，像是在压制着什么，“我是帝国伯爵的女儿，我受过的教育不允许我看着几千人被献祭而无动于衷。”
