德丽莎把巡逻表放到桌上的时候，零正好在技术支援室里折纸。
“北区外围，下午两点到四点。单人。”德丽莎把表格推过来，“谁去？”
琪亚娜举手，被芽衣按下去。芽衣举手，被琪亚娜拽袖子。铃拿起表格看了一眼，正要开口，零的声音从角落里传过来。
“我去。”
所有人都看她。零没有抬头，手指在折一张蓝色的纸，折到一半，停了一下，把折痕压实，继续折。
“巡逻是单人任务，不需要配合。我一个人可以。”她把折好的千纸鹤放在桌上，翅膀对称，棱角分明，“而且姐姐今天要体检。布洛妮娅陪她去。我不用陪。”
铃张了张嘴，想说点什么，但零已经把千纸鹤推到她面前。
“给你。路上带着。”
铃低头看着那只蓝色的千纸鹤，又看着零。零的脸上没有表情，但她的手指在桌面上轻轻敲了两下。铃知道这个动作——她在紧张。
“你一个人真的行？”铃问。
“行。”
“遇到危险不要硬拼，先跑，回来叫人。”
“好。”
“通讯器一直开着，我随时叫你。”
“好。”
“布丁带两个，饿了吃。”
“好。”
铃没有话可说了。她把千纸鹤放进口袋，站起来，走到零面前，伸手把零被衣领压住的头发拨出来，动作很轻。
零微微偏头，让她拨。
下午两点，零站在北区外围的冻土上。
风很大，吹得她银白色的头发在脸前乱飞。她没有扎起来，也没有戴帽子。她穿着第四小队的标准战斗服——芽衣上周帮她改过的，袖口收紧了半寸，裤腿裁短了两厘米，刚好到脚踝。靴子是布洛妮娅从仓库翻出来的旧款，磨软了，穿着不硌脚。
雪原在眼前铺开，灰白色的，一直延伸到天边。没有人，没有声音，只有风偶尔卷起一片雪粒，打在脸上凉凉的。
零往前走。
巡逻路线沿着北区隔离带的铁丝网，从三号哨塔到七号哨塔，来回一趟大约六公里。沈飞飞每个月走两次，芽衣走四次，琪亚娜总是忘，被德丽莎罚过补走。零第一次走。
她走得不快，每一步都踩得稳。靴底陷进雪里，发出细微的咔嚓声。她把通讯器别在领口，绿灯一闪一闪的，表明信号正常。
走了大约一公里，她停下来。
不是因为累了，是因为太安静了。
在学园里，身边永远有人。琪亚娜的嚷嚷声、芽衣泡茶的声音、布洛妮娅敲键盘的声音、铃翻书页的声音。那些声音把她围在中间，像一床厚被子，暖和，但不透气。
现在被子和人都没有了。只有雪、风和自己的脚步声。
零低下头，看着自己的影子。影子在雪地上拉得很长，歪歪扭扭的。她踩了踩影子的头，影子晃了晃，又恢复了原样。
“无聊。”她说。没有人听到。
两公里，三公里。四公里哨塔到了。
零站在七号哨塔下面，仰头看着塔顶那面被风吹得猎猎作响的旗帜。旗子是白色底，中间印着天命徽章，边缘被风撕出了毛边。她看了一会儿，低下头的瞬间，余光扫到了什么东西。
铁丝网外面，雪地里，有一团灰白色的东西在动。
零的手按上了腰间的短刃——布洛妮娅给她做的那把，平时很少用。她没有拔出来，只是按着，慢慢走过去。
雪地里卧着一头崩坏兽。
很小。比她见过的任何一头都小。体型像一只中等体型的狗，四肢蜷缩着，卧在雪地里，身上覆盖着灰白色的外骨骼，但颜色很淡，几乎透明。它的脊背上嵌着几颗蓝色的结晶，很小，最大的不过指甲盖大。那些结晶在闪光，一下一下的，频率很慢，像快没电的灯泡。
零蹲下来，盯着它看了三秒。
它没动。
她又蹲近了一点。崩坏兽抬起头，露出两只没有瞳孔的眼睛——不是空的，是里面有什么东西在动，很模糊，像被水泡过的墨迹。它看着她，没有攻击，没有后退，只是轻轻动了一下前爪。爪子的尖端有一道裂口，外骨骼碎了，露出下面粉红色的嫩肉。血从伤口里渗出来，把周围的雪染成了淡蓝色。
零的手从短刃上松开了。
她蹲在铁丝网外面，和那头崩坏兽对视了整整十秒。风把雪粒吹到她的脸上，她没有眨眼。
“你受伤了。”她说。
崩坏兽听不懂。但它把下巴搁在了前爪上，眼睛半闭着，呼吸很慢。身体在发抖——不是因为冷，是因为它在忍着疼。
零伸出手，隔着铁丝网，指尖碰到了它的头顶。外骨骼凉凉的，滑滑的，像摸一块被水冲过的石头。崩坏兽没有躲，反而把头往上抬了一点，蹭了蹭她的手指。
那种触感很陌生。不是布丁的甜，不是千纸鹤的轻，不是铃抱她的时候那种暖。是一种她从没感受过的东西——柔软的、带着温度的、活的东西在主动靠近她。
零的手指顿了一下。
“你不怕我？”她问。
崩坏兽舔了舔她的手指。舌头是凉的，有倒刺，刮在皮肤上微微发疼。零没有缩手。
她站起来，把外套脱下来，隔着铁丝网盖在崩坏兽身上。外套很大，把它的身体整个罩住了，只露出一个头。它抬起头，用那双模糊的眼睛看着她，喉咙里发出一声低沉的、短促的呜咽。
不是威胁。是它在说谢谢。
零不知道这个。但她觉得这声音不坏。
她把崩坏兽抱起来的时候，它的重量比她想象的要轻。骨折的爪子垂在一边，蓝色血一滴一滴地落在雪地上，像一串歪歪扭扭的省略号。零把它的头按在自己肩窝里，让它靠着她。崩坏兽没有挣扎，只是把鼻子埋进她的颈窝，蹭了蹭。
通讯器里传来铃的声音。
“零。你那边怎么样？”
零抱着崩坏兽站在雪地里，风把她的头发吹得满脸都是。
“捡到东西了。”
“……什么东西？”
“崩坏兽。”
通讯器那头沉默了几秒。铃的声音再响起来的时候，语气没有变，但声音大了半度。
“活的？”
“活的。受伤了。”
“你受伤了吗？”
“没有。”
“崩坏兽攻击你了吗？”
“没有。”
通讯器那头又沉默了几秒。铃在和谁说话，声音很小，听不清。然后布洛妮娅的声音切进来了。
“零，把它带回来。我要检测。”
运输舰在四十分钟后到达。
舱门打开的时候，琪亚娜第一个跳下来，冲锋枪端在手里，保险都没关。她看到零站在雪地里，外套没了，穿着里面那件薄毛衣，怀里抱着一头灰白色的崩坏兽，浑身是雪。
“你——”
“它不咬人。”零说。
琪亚娜的枪口垂下来了。
芽衣第二个下来，雷刀挂在腰间，手里拿着一件备用的厚外套。她走到零面前，把外套披在她肩上，然后低头看了一眼她怀里的崩坏兽。
“它在流血。”
“嗯。爪子断了。”
芽衣没再问。她侧过身，让零先上运输舰。零抱着崩坏兽爬上舷梯，每一步都走得很稳。崩坏兽趴在她怀里，眼睛闭着，呼吸平稳。
技术支援室里，布洛妮娅用检测仪把崩坏兽从头到脚扫了三遍。
屏幕上跳出一串数据——崩坏能浓度百分之零点三，不到普通崩坏兽的十分之一。体内的核心已经萎缩到了正常大小的五分之一，不再产生新的崩坏能，只是在缓慢地消耗残存的能量。
“它在退化。”布洛妮娅推了推眼镜，“崩坏能浓度下降后，没有新的能量补充。它的身体正在自然衰亡。爪子的伤口不是被打伤的，是它自己走路时摔的。外骨骼变得太脆了，承受不住体重。”
铃站在检测台旁边，看着那头躺在保温毯上的崩坏兽。它的呼吸很轻，每呼吸一次，脊背上的蓝色结晶就闪一下，越来越暗。
“它会死吗？”零站在铃身后，声音很平。
布洛妮娅看了一眼数据。
“如果不做任何处理，大约两周。”
零走到检测台前，伸出手，摸了摸崩坏兽的头。它睁开眼，看了她一眼，舔了舔她的手指。
“救它。”零说。
布洛妮娅的机械臂在键盘上停了一下。
“它没有崩坏能之后就是普通野兽。没有攻击性，不需要特殊处理，但学园没有养野兽的先例。”
“那就创一个先例。”德丽莎的声音从门口传来。
她不知道什么时候来的，修女帽歪了，手里没端咖啡。她走进来，看了看检测台上的崩坏兽，又看了看零。
“你想养？”
零点头。
“为什么？”
零想了想。
“它一个人。我陪它。”
德丽莎看着她，沉默了几秒。然后她把手插进口袋里，转身往外走。
“别让它咬坏学园的东西。咬了算你账上。”
零抱着崩坏兽走出技术支援室的时候，琪亚娜追上来，手里拿着一盒布丁。
“它吃这个吗？”
零看了她一眼。“它不吃甜食。”
“你怎么知道？”
“因为它没舔。”
琪亚娜打开布丁自己吃了，一边吃一边跟在后头。
芽衣从训练场回来，手里端着两杯茶。看到零怀里的崩坏兽，什么也没说，把一杯茶放在零手上，另一杯放在崩坏兽的鼻子前面。崩坏兽抽了抽鼻子，打了个喷嚏，把茶吹凉了。
后山，零坐在那棵樱花树下。
崩坏兽趴在她膝盖上，爪子上的伤口被布洛妮娅用生物胶粘好了，裹着一层浅蓝色的绷带。它睡得很沉，肚子一起一伏的，嘴里偶尔发出细微的吱吱声。
铃在零旁边坐下，把手里的千纸鹤放在崩坏兽的肚子上。纸鹤随着它的呼吸上下起伏，像一只真的在飞的鸟。
“给它起个名字。”铃说。
零低头看着怀里的崩坏兽。
“团子。”
“为什么叫团子？”
“因为琪亚娜说它长得像糯米团子。”
铃看了一眼那头灰白色、硬壳覆盖、浑身是伤的崩坏兽，又看了看零认真的表情，嘴角慢慢弯了。
“那就叫团子。”
日落了。后山的樱花树被夕阳染成一片橙红色。零抱着团子，铃靠着零，两人并排坐在树下。远处传来琪亚娜喊“吃饭了”的声音，大嗓门，隔着半个学园都能听到。
团子被那声喊吵醒了，抬起头，茫然地看了看四周，又把头埋进零的怀里。
零摸了摸它的头。
“吃饭了。”她说。
团子没动。
零抱起它，站起来。铃跟着站起来，拍了拍裙子上的草屑。两人一前一后往食堂走。团子趴在零怀里，打着小小的呼噜。
食堂里，琪亚娜已经占好了位置。六份炸猪排放成一排——芽衣新做的，热乎着，酱汁还在冒泡。她看到零抱着团子进来，腾地站起来。
“它也能上桌？！”
“它吃营养膏。”零把团子放在旁边的椅子上，团子缩成一团，继续睡。
琪亚娜看了看团子，又看了看零，从口袋里掏出一个小碟子，挤了一管营养膏在上面，放在团子鼻子旁边。
团子没醒。但它的鼻子抽了抽。
零坐下，端起芽衣递过来的茶，喝了一口。茶是热的，茉莉花的味道。她把茶杯放在桌上，低头看着团子蜷缩在她脚边，睡得很沉。
“姐姐。”
“嗯。”
“它以后跟我住？”
“嗯。”
“它长大了住哪？”
铃想了想。
“到时候再说。”
零点了点头，夹了一块炸猪排放进嘴里。嚼了两下，咽了。
“好吃。”
琪亚娜笑了。“对吧！”
晚饭后，零抱着团子回到铃的宿舍——也是她的宿舍。她把团子放在床尾的毯子上，团子翻了个身，四脚朝天，露出浅粉色的肚皮。
零蹲在床边，看了它很久。
然后她从口袋里掏出那只对称的千纸鹤，放在团子的肚皮上。纸鹤随着呼吸起伏，一起，一落。
铃洗完澡出来，看到零还蹲在床边。
“睡吧。”
零站起来，爬上自己的床，躺在枕头上，侧过身，看着团子。
“姐姐。”
“嗯。”
“它没有妈妈。”
铃翻过身，看着零。
“嗯。”
“我也没有。”
铃没有回答。
零把手伸到被子外面，手指搭在床沿上。铃的手指从另一张床伸过来，碰到她的指尖。
“你有我。”铃说。
零的嘴角动了一下。不是笑，是比笑更慢的、更深的弯折。
“嗯。”
灯关了。月光从窗帘缝漏进来，落在团子浅蓝色的绷带上。它还在睡，打着小小的呼噜。
口袋里的千纸鹤被它压在肚皮下面，翅膀露出来一点点，在月光里泛着淡金色的光。
