一大早，庄园门口就闹腾起来了。
仆从搬东西上马车，护卫清点物资，管家跑来跑去交代这交代那。我站在门口看了两眼，心想这哪是去试炼，这排场跟搬家似的。
缇娜从楼上下来，换了一身轻便的常服，头发扎成利落的单边辫，权杖挂在腰间。她看见我，快步走过来。
「早上好，姐姐。」
「嗯，吃早饭了没？」
「吃了。」她点头，又小声补了一句，「有点紧张。」
「紧张什么，又不是一个人去。」我拍了拍她的肩膀。
斯威特从后面冒出来，一边扣腰带一边嘟囔：「这么早……到底几点出发？」
「你问我？问你爷爷。」
话音刚落，老公爵就拄着拐杖从正门出来了。
他今天没穿那身暗红长袍，换了一身深色的便服，看着精神头不错。走到马车旁边，他先检查了一遍物资——没错，亲自动手检查的。
埃里克站在一旁，有点尴尬。
「大人，这些我们已经……」
「老夫看看。」
他翻了翻干粮袋，又捏了捏药瓶，甚至伸手摸了马车轮子的辐条。
斯威特嘴角抽了一下：「爷爷，你这是送我们去试炼还是送我们去远嫁？」
老公爵回头瞪了他一眼。
「你再说一遍？」
「……我什么都没说。」
缇娜偷偷抿了一下嘴。
我也没忍住，轻咳了一声。
检查完，老公爵走到我面前，语气比刚才跟斯威特说话时正经多了。
「诺薇儿小姐，此行护卫由埃里克带队，他是老夫的私卫队长，身手和经验都没话说。护卫一共十二人，不会太多引人注意，也不会太少护不住人。」
我点了点头。
十二个，确实不多不少。公爵家出手向来有分寸。
「路上如果有任何变故，以诺薇儿小姐的判断为准。」老公爵又看向埃里克。
埃里克单手按胸，低头行礼：「是，大人。」
这位私卫队长看着三十出头，深蓝短发，面容方正，一身深蓝轻甲，腰间挂着一柄长剑。站姿笔直，眼神锐利，一看就是那种不会多话但关键时刻靠得住的类型。
老公爵又回头看了看缇娜。
缇娜站在马车旁边，两只手攥着背包带子，看着挺平静的，但那个攥法——指节都泛白了。
老公爵走过去，伸手把她的背包带子从手指上解下来，又轻轻握了握她的手。
「去吧。」
缇娜抬起头，嘴唇动了一下，没说话，但眼眶有点红。
「别哭，哭就别去了。」
「我没哭！」缇娜赶紧别过头，飞快的眨了两下眼。
老公爵没拆穿她，转身又看了斯威特一眼。
斯威特正靠在马车上，两手抱胸，装作在看天。
「小子。」
「嗯？」
「别逞强。」
斯威特愣了一下，然后嗤了一声：「知道了，啰嗦。」
老公爵哼了一声，没再说什么，退后两步，拄着拐杖站在庄园门口。
我们上了马车。
车厢比我想象的宽敞——废话，公爵家的马车能不宽敞吗。软垫，窗帘，甚至还有个小桌板，上面摆着茶具和点心。
我看着那套茶具。
……试炼不是该带干粮和药吗？这茶具是几个意思？
缇娜坐在靠窗的位置，斯威特在她对面，我靠着车门。马车缓缓启动，车轮碾过庄园的石板路，发出咕噜咕噜的响。
透过窗帘的缝隙，我看见老公爵站在门口，一直看着马车拐过弯才转身。
嘛。
送孙女出门试炼，不担心才怪。
马车驶出城镇，窗外的景致从石板路变成了土路，从店铺变成了农田，从人声变成了鸟叫。
斯威特靠在窗边，盯了一会儿外面的风景，终于憋不住了。
「老师。」
「嗯？」
「我一直想问……」他转过头，看着我，「你为什么会留下来，当我们的家庭教师？」
缇娜本来在看窗外，听到这话也悄悄把目光转了过来，装作在看窗帘。
我靠在软垫上，琢磨了一下怎么回答。
总不能说"因为你们爷爷管饭"吧——虽然这也是原因之一。
「……只是顺路。」我说，「四处游历的人，总得找个地方歇歇脚。刚好你爷爷开出的条件还算合适，你们两个又不算太笨，就留下了。」
斯威特嘴角一歪：「不算太笨？」
「夸你们呢。」
他哼了一声，但没反驳。
缇娜小声问：「那……以后还会走吗？」
车厢里安静了一秒。
我看了她一眼。她低着头，手指绞着衣角，耳朵尖红了一点。
「等该做的事做完了再说吧。」我靠回去，语气淡淡的，「现在想那么远干嘛。」
缇娜没再问，但她嘴角微微翘了一下。
斯威特又开口了：「还有个事——野外森林里魔力流动特别乱，怎么分辨魔物气息啊？书本上写的那套根本没用，上次实战的时候一个都没感应到。」
这倒是实话。学院教的那些理论，什么"感知魔力波动""分析元素偏移"，听着高大上，真到了野外，该聋还是聋。
「书上的那套不是没用，是不够用。」我想了想，「听好了——看草。」
「看草？」
「魔物经过的地方，草木会朝一个方向倒。弱的倒的浅，强的倒的深。级越高，方圆几十米连虫子都会安静下来，因为它们不敢出声。」
缇娜眨了眨眼：「姐姐，那怎么分辨强弱？」
「闻。」
「闻？」
「魔力浓的魔物，空气里会有一股铁锈味。越浓越强。」我顿了顿，「如果闻到的是腐臭味——那就不只是强了，那是不干净。」
「不干净？」斯威特皱眉。
「有些东西不是魔物。」
我没往下说。
车厢里又安静了几秒。
斯威特和缇娜对视了一眼，都没追问。
我换了个话题：「还有一条——在野外，收敛魔力。别跟在训练场似的到处散放。你把自己当灯塔，方圆几里的魔物都能看见你。」
斯威特下意识的收了收身上的魔力外溢。
缇娜也赶紧跟着做。
「就是这个感觉。」我点了点头，「保持住，别松。」
两个人老老实实的收着魔力，连呼吸都轻了几分。
我看着他们的样子，心里想——
这两个人，学院上了那么多年，基本的野外生存常识还不如我在上辈子公司团建学的多。
算了。
至少肯听。
马车走了大半天，路面从土路变成了碎石路，再变成几乎没有路的林间小道。窗外的树越来越密，阳光被枝叶切成碎片洒下来，空气里混着泥土和腐叶的味道。
下午的时候，马车停了。
「诺薇儿小姐，到了。」埃里克的声音从车外传来。
我掀开窗帘——
法兰深绿地带的边界。
旷野连着密林，草齐腰高，风一吹像绿色的海浪往林子里翻。远处山丘上还能看见萨夫兰平原的方向，近处全是遮天蔽日的大树，树干粗的三个人合抱都不够。
护卫们已经在忙了。搬物资，搭帐篷，设岗哨，有条不紊。看得出来都是老手，动作快又不乱。
埃里克走到我面前，低声汇报：「营地设在林缘开阔地，背靠旷野，方便撤退。巡逻两班倒，夜班加双岗。」
我点了点头。专业。
缇娜从马车上跳下来，深吸了一口气，然后被空气里那股浓的化不开的草木味呛了一下。
「咳……好浓。」
「这就是野外的味道。」斯威特倒是挺兴奋，四处张望，「比训练场带劲多了。」
「带劲不假，危险也是真的。」我提醒了一句，「别跑远。」
斯威特举了举手：「知道了知道了。」
他嘴上说着，脚已经往林子方向迈了一步。
我一把拽住他的后领子，拖了回来。
「坐下。」
「……哦。」
缇娜偷偷笑了一下。
营地搭好之后，我找了个安静的角落坐下来，从储物袋里掏出几张空白符纸和一支墨笔。
斯威特又凑过来了。
「老师，你在干嘛？」
「做使魔。」
「使魔？！」他眼睛一亮，「你是要抓这一带的魔物来契约吗？」
「不是，不需要那么麻烦。」
我拿起墨笔，在符纸上开始画操控咒文。
「这个是操控咒文，画完再念咒，使魔就出来了。跟你们训练场上打的泥人差不多，只是形态不同，强弱看施术者自己。」
斯威特蹲在旁边，盯着符纸上的咒文看，眼神比上课时认真十倍。
「这不比学院教的那些召唤术帅多了？」
「……学院教的是正规体系，我这个是偏门。」我头也不抬，「别打岔。」
最后一笔落完，我低声念诵咒语。
魔力从符纸里涌出来，聚拢，成型——一只鹰形使魔凭空出现，安静悬浮在半空，翅膀带着微弱的魔力光晕。
「哇哦——」
斯威特直接站了起来。
连远处巡逻的护卫都回头看了一眼。
我从储物袋里摸出一枚魔石，递到鹰形使魔面前。使魔低头衔住，吞了下去，周身魔力波动明显稳固了不少。
斯威特张着嘴，半天才憋出一句：「这个……能打什么级别的？」
「双足飞龙那阶吧，单挑不费劲。」
「双足飞龙？！」他声音都变了，「那可是B级魔物！」
「嗯。」我把使魔放飞上去，「侦察用的，打架轮不到它。」
斯威特看着天上盘旋的鹰形使魔，手都在抖——激动的。
我看他这副样子，叹了口气，从储物袋里摸出两张空白符纸递过去。
「想试？」
「真、真的？」
「一人一张，别画歪了。」
缇娜本来躲在马车后面偷看，听到这话，立刻小跑过来。
「我也要！」
「给你。」我把符纸递给她，「仔细画，一笔都不能错。」
两个人蹲下来，面对面趴在地上，认真画咒文。
斯威特的手还是有点抖，画了两笔就歪了，骂了一声擦掉重来。
缇娜倒是稳，一笔一划很仔细，但速度慢——她怕画错。
过了好一会儿，两人同时完成了。
「念这个。」我指了指咒文最后一行的口诀。
两人深吸一口气，同时念诵。
两道柔和的魔力微光亮起来——
两张符纸各化作一只小巧的魔力使魔。斯威特的是只歪歪扭扭的鹰，缇娜的稍好一点，但也就勉强能看出是鸟。
「出来了！」斯威特兴奋的挥拳。
缇娜双手捧着自己的使魔，眼睛亮亮的：「好小……」
「把意识和使魔视野连通，试试看。」
两人闭上眼，凝神牵引。
过了几秒——
斯威特猛的睁开眼：「我看到了！我在天上！这也太——」
缇娜轻声惊叹：「好高……原来从上面看，森林这么大……」
我看着他们。
嘛。
两个小鬼头，在野外还乐成这样。
算了，难得出来一趟，让他们高兴高兴吧。
我抬头看了一眼天上盘旋的鹰形使魔——
然后它传来了魔力预警。
我微微挑眉。
东侧方向，有魔物气息在靠近。
而且，数量不少。
「猪头人。」我站起来，语气变了。
斯威特和缇娜的笑容同时僵住。
我转头，朝营地那边喊。
「埃里克。」
私卫队长立刻看了过来。
「东侧，猪头人，距离很近。备战。」
埃里克的脸色一变，但反应极快。
「全员备战！」
护卫们扔下手里的活，抄起武器，动作整齐划一。
我伸手，从储物袋里取出长弓。
弓弦嗡的响了一声。
嘛。
第一天就来活。
这试炼，比预想的还快。
