第21章 进退两难这种事上辈子已经经历够多了
天快亮的时候，我撑着眼皮数了一夜没睡。
天边那点灰白色磨蹭了快两个小时才变成淡蓝。中间下了一阵露水，打在脸上凉飕飕的，像有人拿蘸了冷水的毛巾往你脸上糊。
我靠在行李包上，姿势别扭得要死，脖子酸得像被人拧过。
嘛，习惯了——上辈子加班到凌晨三四点也是这个感觉。
篝火早就灭了，只剩一堆焦黑的柴火堆在营地中央，冒着细细的白烟。空气里混着泥土味、蠕虫绿液的腥臭味、还有一点残余的药水苦味，闻着就让人皱眉。
我扫了一圈周围的人。
斯威特靠着那堆碎木头睡着了，手里还攥着剑柄，指节泛白。眉头皱着，不知道梦到什么了。
缇娜缩成一团，裹着从我这儿拿的斗篷，只露出半张脸。呼吸很轻，睫毛偶尔抖一下，眼下有点黑青。
护卫们轮换着值夜，最近一班的三个打瞌睡，脑袋一点一点的。
就埃里克还站着。
我看了他一眼。
一夜没睡，眼底的血丝重得跟用红钢笔画的似的。但站姿还是笔直的，腰板挺得跟铁尺似的，盔甲上沾着泥和蠕虫绿液干了之后的痕迹，看起来脏兮兮的，却莫名让人觉得靠谱。
他没动，就那么站在废墟边上，像根生了根的桩子。
然后他动了。
抬起头，往我这边看了一眼。
隔着晨雾，那眼神清醒得吓人。
得，汇报时间到——
「诺薇儿小姐。」
埃里克走过来，单手按胸行了个礼。动作干净利落，不拖泥带水，跟他说话一个德行。
「说。」
「物资清点完了。」他压低声音，怕吵醒旁边那三个打瞌睡的，「干粮——能凑出一顿的量，再多就没有了。药品只剩三瓶低级恢复药水，帐篷、毯子，全部没了。」
他顿了顿。
「我建议折返。」
四个字，干脆利落。
我看着他，没接话——专业的人就是好，不废话。
「现在折返的话，中午之前能回到镇上。」他继续说，语速不快不慢，像在念一份已经背熟的报告，「补给完毕，最快下午重新出发。不耽误太多时间。」
「试炼可以择日继续，」他往斯威特和缇娜那边扫了一眼，下巴微微收着，肩膀的角度有点微妙，像随时准备挡在前头，「但两位小主子的安全，不能冒险。」
我没接话。
他也没催。
就那么站着，等我开口。
沉默了两秒。
「斯威特呢？」
「还没醒。」
「缇娜呢？」
「也没有。」
「那——」
「但我建议的事，已经汇报完了。」埃里克打断我，语气平静，「折返是更稳的选择，最终决定权在您。」
我挑了挑眉。
有意思——这话说得很有水平，既给了建议，又没逼着我采纳，还把决定权交回来。
专业。
斯威特醒了。
不是自己醒的，是被缇娜的动静吵醒的——小姑娘翻了个身，斗篷没裹紧，腿蹬了一下，正好踹在斯威特小腿上。
「嘶——」
斯威特龇牙咧嘴地坐起来，揉着小腿骂骂咧咧：「缇娜你属驴的吗踹这么狠——！」
「哥？」缇娜揉着眼睛坐起来，脸上还带着刚睡醒的迷糊劲儿，「我踹你了？我做梦在踢石头……」
「石头你个头。」
「确实是石头啊，梦里的石头特别硬。」
「那是我。」
「哦。」缇娜眨了眨眼，「难怪脚疼。」
我看着这俩货一早上就开始抬杠，嘴角抽了抽——行了，别腻歪了，正事要紧。
「斯威特。」
「师傅。」他站起来，顺手把缇娜也拉起来，拍了拍身上的土，「怎么了？」
「埃里克建议折返。」
他愣了一下。
「回去？！」
就两个字，不甘到了极点。
我没说话，只是指了指身后那片废墟。
他转头看过去。
晨光底下，昨天晚上蠕虫留下的痕迹看得清清楚楚——地面裂开的土沟、被碾成渣的帐篷布料、散落一地的碎木头和烂泥巴、还有那股怎么散都散不掉的腥臭味。
他的拳头攥紧了。
指节一点一点泛白。
然后松开。
「……但我也知道，现在情况很差。」
他垂下眼，声音闷闷的：「没营地、没物资，夜里魔物更凶，硬往前走，确实太冒险了。」
进退两难。
这四个字写在他脸上。
缇娜站在旁边，没说话，低着头看着自己的脚尖，手指头揪着斗篷的边角，揪得那块布料都起了毛球。
「老师……」
她开口了，声音细细的，有点抖。
「我有点怕。」
我看着她。
「就……刚才我一直在想，昨晚那些虫子要是再多几只，或者再大一点……」她咬了咬嘴唇，「我没敢睡着，一直闭着眼装睡，其实一直在发抖。」
她抬起头，眼神认真，但手还在抖，抖得跟筛糠似的。
「可是我不会拖后腿的。」
「哥哥想继续试炼的话，我可以坚持。」
斯威特看了她一眼。
那眼神有点复杂——不甘，纠结，还有一点说不清的东西。像是被什么噎住了，又像是在心里骂自己没本事。
「缇娜……」
「哥哥别说了。」缇娜打断他，攥紧权杖，「我说了不拖后腿就不拖后腿，你管好你自己吧，别老是走神。」
「我哪有走神——」
「你刚才问我的时候我看到了，你眼睛放空了两秒。」
「……你数得挺清楚。」
「因为你走神的时候表情特别呆。」
我看着这俩又开始斗嘴，嘴角又抽了抽——行了行了，知道你们感情好了，别搁这儿秀了。
我深吸一口气。
上辈子甲方改需求、预算砍半、deadline不变的时候——我也是这个表情。
「听我说。」
两个人安静下来，看向我。
「深夜折返，风险更大。」
我扫了他们一眼，把刚才跟埃里克说的理由又重复了一遍：「所有人连续打完两场战斗，体力见底、精神疲惫。深夜视野极差，路边草丛、密林暗处全是盲区。一旦半路遭遇魔物伏击——」
「来不及反应。」斯威特接话，脸色不太好看。
「对。」
「所以……」缇娜小声问，「不回去？」
「回去干嘛？」我反问。
她愣了一下。
「试炼已经被打断了，帐篷没了，干粮也没剩多少，」我摊手，「但这不代表试炼就结束了。」
「换种方式继续。」
「从现在开始——」
我拍了拍手上的土站起来，语气平淡得像在说今天天气不错：「本次试炼改成野外求生试炼。」
斯威特眨了眨眼。
「啥？！」
「就是字面意思。没帐篷就露营，没干粮就找吃的，没药就省着点用。」我看着他，「法兰深绿的野外，最不缺的就是各种危险——正好拿来练你们。」
「可是……」
「斯威特。」我打断他，「你觉得自己需要的是什么？」
他张了张嘴，又闭上。
「是安安稳稳睡帐篷、吃饱喝足有人伺候的那种试炼？」我继续问，「还是真刀真枪在绝境里滚过、能让你以后少死几次的那种？」
他没说话。
但他攥着剑柄的手，又紧了紧。
「苦难才是最快的成长。」我说，「尤其是对你这种心浮气躁的。」
「我心浮气躁？！」
「不然呢？」
他瞪着我，瞪了三秒，败下阵来。
「……行，您说得对。」
「嗯，总算开窍了。」
「那缇娜呢？」他看了一眼站在旁边没说话的妹妹，「她还——」
「缇娜魔力薄弱、缺乏自信，」我打断他，「更需要实打实的实战场景稳住根基。」
「何况，」我瞥了一眼缇娜，「她刚才可是说了不拖后腿的。你要是不让她试试，她能念叨你一整年。」
缇娜点头如捣蒜：「哥哥你要是敢替我做主我就跟你绝交——！」
「……」
斯威特深吸一口气。
「行吧。」
他看向缇娜：「那你跟紧我，别乱跑。」
「你管好你自己吧，昨天不还说走神就走神。」
「我没有——」
「刚才问你的时候你眼睛放空了两秒。」
「你到底记了多少遍？！」
「斯威特。」
「啊？」
「带缇娜去筛物资。」我指了指身后的废墟，「能用的都归类收好，能吃的干粮、没碎的药剂、完好的武器，一点都别浪费。」
「哦，好。」
他拉着缇娜往废墟那边走。
走了两步，停住了。
人还站着，眼神却飘了。
不知道在想什么，眉头皱起来又松开，松开又皱起来。
「斯威特？」
没反应。
「斯威特。」
还是没反应。
「斯威特！」
「啊？」
他猛地回头，耳根红了一圈。
「回神了，该做事了。」
「……抱歉，刚才走神了。」他挠了挠后脑勺，「我马上做。」
他拉着缇娜蹲下去，开始翻废墟。
我看着他的背影，若有所思。
啧，耳朵红成那样——是想起什么来了？
……算了，不关我事。
「护卫分两队。」我转头看向埃里克，「一队去附近捡柴，一队继续巡逻。」
「是。」他应了一声，回头安排去了。
没一会儿，人就散开了。
捡柴的一队往林子边上走，巡逻的一队绕着营地转圈。
篝火重新升起来了，火苗舔着干柴，噼啪作响。晨雾还没完全散掉，营地里有点朦胧，空气里多了点烟味和热气，驱散了一些夜晚留下的阴冷。
趁着斯威特带缇娜筛物资的空档，埃里克又找过来了。
这次他没行礼，直接走到我身边，压低声音：「诺薇儿小姐。」
「怎么了？」
「有一件事，」他顿了顿，「我觉得您需要知道。」
「说。」
「凌晨之后，」他的声音更低了，低到我得竖起耳朵才能听清，「林子里的虫鸣——全停了。」
我动作顿了一下。
「从什么时候开始的？」
「不确定。我注意到的时候，大概是凌晨三点左右。」他皱着眉，「法兰深绿的夜晚，虫鸣是少不了的。但从那个时间点开始，周围就彻底安静了。」
我抬起头，往法兰深绿的方向看了一眼。
晨雾还没散完，林子的轮廓模模糊糊的，看着没什么异常。
但我的魔力感知告诉我——
那边有问题。
很重的阴冷气息，比昨晚感知到的任何一次都要浓。
而且是那种……死寂。
不是安静的活物的死寂——是活物全都不在了的那种死寂。
「我知道了。」我收回目光，语气平静，「先不要声张。」
「是。」
「大家刚缓过来，没必要制造恐慌。」
「是。」
他应完，没走，就站在我旁边。
我看了他一眼：「还有事？」
「……多谢您的决定。」
他说这话的时候，语气很轻，但我听得很清楚。
「折返虽然是更稳的选择，」他顿了顿，目光扫过正在废墟里翻找的斯威特和缇娜，「但斯威特少爷他——需要这场试炼。」
我愣了一下。
然后笑了。
「看出来了？」
「多少看出来了。」他也微微弯了弯嘴角，那弧度小得几乎看不出来，「他心性还需要磨。这次的意外虽然糟糕，但如果能扛过去，对他以后的成长会很有帮助。」
「您选择留下来，而不是折返，」他收回目光，重新看向我，「应该也是基于这个考量吧。」
我没说话。
只是看了他一眼。
他回视我，眼神平静，带着一种……我说不清的东西。
不是审视，不是打量，就是那种——行，你靠谱。
然后他微微躬身，往后退了一步。
那个动作很轻，很自然，却让他的位置从斯威特和缇娜的侧面，移到了正后方。
我看着他的背影，若有所思。
有意思。
「报告！」
一个护卫跑过来，打断了我的思绪。
「怎么了？」
「在林子边上发现了一些脚印！」他喘着气，「像是某种大型魔物留下的，很新，估计是昨晚留下来的——！」
埃里克的表情一下子沉下去。
我站起来，拍了拍身上的土。
「带我去看。」
「是！」
我跟埃里克跟着那个护卫往林子边上走。
晨雾里，草叶上还挂着露水，在阳光下闪闪发光。
地面上的脚印很清晰——三趾，大如碗口，间距很宽，一看就是那种重量级的家伙留下的。
「是三趾兽？」埃里克蹲下去，用手指比了比脚印的深度，「不对，三趾兽的爪子没这么深……」
「不是三趾兽。」我打断他。
「那是什么？」
我没回答。
只是往法兰深绿的方向看了一眼。
那边的林子还是死寂的。
没有虫鸣，没有鸟叫，连风吹过树叶的沙沙声都没有。
安静得让人发毛。
「埃里克。」
「在。」
「巡逻队加派人手，」我收回目光，语气平静，「重点盯着法兰深绿那个方向。」
「是。」
「另外，」我顿了顿，「让大家都精神着点。接下来可能会——」
「会怎样？」
我看着他，嘴角扯了扯。
「不太好说。」
「但肯定不是什么好事。」
篝火噼啪作响，烟雾袅袅升起。
斯威特和缇娜还在废墟里翻找，时不时传来缇娜嫌弃斯威特翻东西太慢、斯威特回怼缇娜帮倒忙的声音。
护卫们各自忙碌，捡柴的捡柴，巡逻的巡逻。
一切看起来井然有序。
但我知道，暗处有什么东西正在靠近。
虫鸣消失了。
林子深处死寂了。
那些脚印是新的。
三件事凑在一起，指向同一个结论——
法兰深绿里有什么东西，把那片区域的其他生物全都吓跑了。
而那个东西，现在可能正在往我们这边来。
我抬起头，看了一眼天上的鹰形使魔。
它还在盘旋，视野里暂时没有异常。
但我的魔力感知告诉我——
危险，正在一点一点逼近。
我收回目光，面无表情。
该来的总会来。
只是时间早晚的问题。
「埃里克。」
「在。」
「今天的行程推迟。」我看着他，「等大家体力恢复一些再说。」
「是。」
「另外，」我顿了顿，「让斯威特和缇娜也别闲着。教他们怎么在野外辨别方向、找水源、设置简易陷阱——既然是求生试炼，就得有点求生的样子。」
「是。」
他应完，转身去安排了。
我站在原地，看着远处那片死寂的林子。
风吹过来，带着草木味和泥土味，还有一丝若有若无的腥臭。
而且——那股腥臭味，比刚才又浓了一点。
但我知道那是什么——血腥味。
很新鲜的那种。
我眯起眼——法兰深绿……你到底藏了什么东西？
