我浑身刚放松下来的肌肉在这一瞬间重新崩紧，像是被拉到极限的弓弦，发出无声的酸胀抗议。
“咚！咚！咚！”
又是三声。
沉重，缓慢，带着一种不容拒绝的绝对力量感，在死寂的深夜里震得阁楼的灰尘扑簌簌地往下掉。
这不是普通的镇民，更不是巴顿手下那些只会用脚踹门的无赖。
这种规律到近乎机械的敲门节奏，只有那些在军营里被刻进骨子里的家伙才能做得出来。
瑞克。
我的脑海中瞬间浮现出那张苍白如大理石、带着病态却极其危险的冷酷脸庞。
我几乎是本能地吹熄了干草堆旁那豆大的油灯。
阁楼内瞬间陷入了一片令人窒息的黑暗，只有冰冷的月光顺着破窗户斜斜地洒进来。
我放轻呼吸，像一只猫一样悄无声息地匍匐在木地板上，右手死死攥住那根刚刚磨好的铁刺。
尖锐的铁尖抵在我的掌心，冰冷，却让我那因恐惧而狂跳的心脏奇迹般地冷静了下来。
“哪个杀千刀的！大半夜不睡觉，赶着去见死神吗？！”
楼下，汉娜大婶那破风箱般的咆哮声终于响了起来。
接着是她沉重的脚步声，踢踏着趿拉板，一路骂骂咧咧地走到了门边。
“吱呀——”
木门被拉开的声音在夜色中显得格外刺耳。
“你谁啊……呃，帝、帝国军的老爷？”汉娜大婶那原本尖锐的嗓门在瞬间卡了壳，随后猛地降低了八个度，甚至带上了近乎谄媚的颤音。
我将耳朵贴在木地板的缝隙上，冰冷的木刺扎得我脸颊生疼，但我连眼睛都不敢眨一下。
“抱歉，深夜打扰。”
门外，瑞克的声音响了起来。
他的声音很低，却带着一种金属般的质感，清晰地穿透地板，落进我的耳膜。
没有帝国军人惯有的傲慢，却有着一种公事公办的冰冷。
“军务在身，例行询问。汉娜女士，根据镇卫兵的登记，你的旅店里，最近收留了一个新来的孤女？”
“孤、孤女？您是说艾拉那死丫头？”汉娜大婶愣了一下，随即忙不迭地解释，语气里充满了急于撇清关系的嫌恶，“哎哟，军老爷，您可别误会！那丫头片子可不是我主动收留的，是老约翰死前硬塞给我的。要不是看在她能干点杂活的份上，我早就把她赶大街上冻死了！她能犯什么事儿啊？”
“她是什么时候来的卡特镇？日常活动都有哪些？体能如何？”
瑞克的问题极其精准，没有任何废话，每一个字都像是一把锋利的手术刀，试图切开我编织的谎言。
“大半年了吧……平时？平时这死丫头能有什么活动，天不亮就被我打发去后厨生火，白天送面粉，晚上在阁楼里待着，连大门都不敢迈出一步。”汉娜大婶为了证明自己没有窝藏通缉犯，开始疯狂地贬低我，“至于体能？哈！军老爷，您可真会开玩笑。那就是个干瘪的赔钱货，走两步喘三口，瘦得跟个干柴鸡似的。平时连个装满水的水桶都拎不动，一到冬天就咳个不停，活像明天就要咽气的主儿。她要是能翻出什么浪花来，老娘就把灶台里的煤灰全咽下去！”
汉娜大婶这番刻薄的贬低，此时在我听来，简直比最美妙的圣歌还要动听。
我静静地听着，感受着袖口里冰冷的铁刺，嘴角在黑暗中微微勾起。
干得漂亮，我亲爱的资本家大婶。
你对我的剥削和嫌弃，现在成了我最好的保护色。
地板下，是一阵漫长的沉默。
我甚至能想象到，瑞克此时正用那双狼鹰般的眼睛，死死地盯着汉娜大婶，试图从她的微表情里找出撒谎的痕迹。
但汉娜大婶这种市侩小民，在面对帝国军人时的恐惧和急于撇清关系的态度，真实得不能再真实。
“是吗。”
许久，瑞克才发出了一声不咸不淡的鼻音。
“打扰了。如果发现任何异常，立刻上报。”
“一定，一定！军老爷慢走，您慢走！”
汉娜大婶如蒙大赦，忙不迭地关上了大门，还重重地插上了门闩。
随后，她嘟囔着“该死的帝国兵，半夜发什么疯”之类的话，踢踏着拖鞋回了房间。
呼……
我缓缓吐出一口憋了许久的浊气，正准备从地板上爬起来。
然而，在起身的刹那，我的身体却猛地僵住了。
一号和二号正潜伏在后院。
通过二号那共享过来的黑白视野，我清晰地看到，已经走出后院篱笆的瑞克，突然在漫天风雪中停下了脚步。
月光下，他缓缓转过身。
那张苍白而冷酷的面孔上，没有任何表情。
那双深邃、冰冷的眼睛，穿过重重飞雪，精准无误地、死死地钉在了我所在的这扇阁楼窗口上。
他没有动，只是静静地注视着。
风雪吹乱了他的黑发，也遮挡了他眼底的神色。
但那一瞬间，我仿佛被一条剧毒的暗影之蛇死死缠住了脖子，连血液都在刹那间凝固。
他在怀疑我。
即便没有任何证据，作为一名精锐斥候的直觉，也让他盯上了我。
直到他的身影彻底融入风雪和夜色中，我才软软地靠在墙角，大口大口地喘着粗气，额头上渗出一层细密的冷汗，被冷风一吹，激起密密麻麻的鸡皮疙瘩。
“该死……”
我咬着牙，恨恨地锤了一下干草堆。
瑞克的监视打乱了我所有的计划。
有这么一个如同幽灵般的帝国斥候在暗中盯着，我根本无法再让一号和二号在小镇附近活动。
哪怕只是去后山采个药、挖个陷阱，只要被他抓到一丝蛛丝马迹，迎来的就是灭顶之灾。
我需要一个新据点。
一个绝对隐蔽、绝对安全，连帝国兵都不敢轻易踏足的长期据点。
我的脑海中，瞬间浮现出白天在市政厅布告栏上看到的那张泛黄的羊皮纸——黑木庄园。
镇子东边，那片因为“闹鬼”和“诅咒”而被荒废多年的庞大领地。
对于普通人来说，那里是避之不及的死地；但对于一个亡灵法师来说，那里充沛的负能量和死寂的氛围，简直是世界上最完美的天然避风港。
“既然小镇留不下我，那我就自己开辟一片法外之地。”
我冷笑了一声，低头看了看自己身上那件原本就脏兮兮的外套。
翌日清晨。
我没有像往常一样急着去厨房生火，而是走到水缸边，故意将一盆冰冷的水浇在了自己的大腿和裙摆上。
冷水瞬间浸透了粗糙的布料，冻得我打了个哆嗦，牙齿咯咯作响。
接着，我又抓起一把昨晚没烧尽的柴灰，狠狠地在自己的脸上和领口胡乱抹了几把，让自己看起来要多狼狈有多狼狈。
做好这一切后，我抱着那只洗得发白的木盆，拖着沉重的步伐，抽抽嗒嗒地走进了后厨。
“汉娜大婶……”我用一种几乎要断气的虚弱声音，怯生生地唤道。
汉娜大婶正剔着牙，看到我这副鬼样子，顿时嫌恶地往后退了一步：“大清早的，你又作什么妖？衣服怎么又是湿的？脸跟个煤球似的，存心恶心我是吧？”
“大婶……昨晚、昨晚洗衣服的时候，有件衣服掉进水里漂走了。我好不容易捞上来，结果弄脏了……”我缩着肩膀，眼眶红红的，声音颤抖得厉害，“我想去镇子东边更远的上游冷泉洗洗。那里的水急，能冲掉这股焦味。要是不洗干净，今天送面粉肯定会弄脏……”
汉娜大婶一听说会弄脏面粉，那张横肉飞起的脸顿时拉了下来。
“滚滚滚！赶紧去！”她不耐烦地挥手，像是在驱赶一只苍蝇，“要是耽误了下午送面粉，老娘剥了你的皮！死丫头，天天给我添堵！”
“谢谢大婶，谢谢大婶，我这就去！”
我忙不迭地鞠了几个躬，抱着木盆，连滚带爬地从后门溜了出去。
一踏出镇子，我脸上那副卑微怯懦的表情瞬间消散。
我压低了兜帽，抱着木盆，看似漫无目的地沿着河流往东走，但在确定身后没有可疑的尾巴后，我立刻拐进了一条荒草丛生的泥泞小径。
这里，是通往黑木庄园的唯一道路。
四周的荒草足足有半人高，寒风吹过，发出刺耳的“沙沙”声，空气中弥漫着一股树叶腐烂的酸臭和泥土的湿气。
“站住！干什么的？！”
突如其来的一声暴喝，让我的脚步猛地一顿。
前方，三个穿着皮甲、手里拎着锈迹斑斑铁剑的镇卫兵，从荒草丛中晃晃悠悠地走了出来，拦住了我的去路。
为首的是个身材微胖、满脸油光的家伙。
他那件旧皮甲被他肥硕的肚子撑得紧绷绷的，腰间挂着一柄连剑鞘都有些磨损的铁剑。
那双陷在肥肉里的精明眼睛里，闪烁着一种典型边境小官吏的傲慢与市侩。
警备队长，雷诺。
“大、大人们……”我瞬间入戏，整个人一哆嗦，手里的木盆“啪嗒”一声掉在地上，几件破衣服散落一地。
我脸色煞白，连连往后退了几步，一屁股坐在了泥地里，抖得像筛糠一样。
“雷诺队长，就是个洗衣服的穷丫头。”旁边一个尖嘴猴腮的卫兵，用嫌恶的眼神看了我一眼，啐了一口。
雷诺没有理会手下，而是迈着八字步走了过来。
他用那只踩满泥浆的皮靴踢了踢我掉在地上的木盆，然后居高临下地俯视着我，眼神里带着一种毫不掩饰的轻蔑与审视。
“小丫头，大清早的，不在镇子里待着，往这鬼地方跑干什么？”雷诺的声音有些沙哑，还带着一股劣质烟草的焦油味，“不知道前面是黑木庄园？那地方闹鬼，连老子都不愿意去。你想死，也别死在小镇的地界上，给老子添麻烦。”
“雷诺大人……我、我不是故意要来的。”
我双手捂着脸，呜呜地哭了起来，声音里满是恐惧和委屈。
“我、我只是想去冷泉洗衣服，顺便……顺便在废墟边上采点‘冰蓝草’。听说那种药草只长在背阴的废墟边。我的外套破了，好冷，我想采点药草换两个铜板买件旧衣御寒……我不知道这儿不给来，我真的不知道……”
我哭得稀里哗啦，把一个为了御寒不惜冒险的无知孤女演绎得淋漓尽致。
雷诺盯着我看了半晌。
他那双狐狸般的眼睛在我干瘪的身体、冻得发紫的双手，以及那件满是污渍和柴灰的外套上扫视了几个来回。
显然，在他眼里，我这个全身上下榨不出半个铜板的穷丫头，根本不值得他浪费时间。
“哼，真是个没见识的土包子。”雷诺不屑地嗤笑了一声，收回了皮靴，“冰蓝草？那地方只有吃人的恶灵和僵尸！为了两个铜板连命都不要了，真是不知死活。”
“大、大人们，那里面真的有鬼吗？”我瞪大了眼睛，惊恐地看着他，身体抖得更厉害了。
“废话！老子亲眼看见过绿荧荧的鬼火在里面飘！”雷诺不耐烦地挥了挥手，像是在驱赶一头肮脏的家畜，“滚滚滚！别在这碍眼。赶紧滚回你的河边洗衣服去，要是引来什么脏东西，老子先把你扔进去喂鬼！”
“是，是！谢谢大人！谢谢大人！”
我连滚带爬地捡起地上的破衣服，塞进木盆里，抱着木盆，头也不回地往回跑去。
在转过弯、脱离雷诺视线的那一刻，我跑动的脚步缓缓慢了下来。
我转过头，隔着茂密的荒草，冷冷地看着雷诺等人的背影。
雷诺刚才看我的眼神，虽然充满了轻蔑，但深处却闪过了一丝异样的贪婪与评估。
那种眼神，不像是看一个活人，更像是奴隶贩子在评估一件廉价货物的剩余价值。
“雷诺……治安队……”
我冷笑了一声，记住了这个名字。
不过，他的阻拦并没有打消我的计划。
相反，他证实了黑木庄园里确实“闹鬼”——这说明一号和二号昨晚在里面的动静，起到了很好的震慑效果。
当晚，寒风呼啸。
我再次坐在了阁楼那漏风的窗角。
雷诺的卫兵在镇子里巡逻，但黑木庄园那种连狗都不去的地方，晚上根本没人敢靠近。
“系统，共享视野。一号，二号，开始侦察庄园主屋。”
我在脑海中下达了指令。
刹那间，我的视网膜前再次出现了那幅熟悉的黑白扭曲画面。
一号和二号空洞的眼眶里燃烧着微弱的绿火，无声地跨过了黑木庄园那坍塌了一半的铁艺大门。
庄园内荒草丛生，枯死的树木在夜风中狂乱地摇曳，发出尖锐的、如同女人哭泣般的“呜呜”声。
对于骷髅来说，风声只是空气流动的物理现象，它们毫无波澜，甚至连脚步声都没有，轻盈地滑进了主屋。
主屋的屋顶已经坍塌了大半，腐烂的木梁和碎石散落一地。
一号和二号踩在碎木板上，根据我的指令，一路向着建筑最深处的酒窖走去。
通过它们的视野，我看到了斑驳的墙壁、腐烂的挂毯，以及那些在黑暗中散发着霉烂气息的空酒桶。
二号伸出粗壮的骨爪，粗暴地拨开挡在酒窖入口处的一块断裂的石梁。
“咔哒，咔哒。”
就在石梁被移开的刹那，碎石堆中，一块看起来平平无奇的黑色石头，突然滚落到了一号的脚边。
一号停下脚步，空洞的指骨伸进碎石堆，将那块石头捡了起来，递到了二号（也就是我的视角）面前。
在黑白的视野中，这块石头原本毫无特色。
但在二号眼眶中魂火的映照下，这块石头的裂缝里，竟然在黑暗中散发着幽幽的、纯净的蓝色光芒！
那光芒虽然微弱，却带着一种令人心醉的、极其活跃的魔力波动！
这是……魔晶原矿？！
我的心脏在这一瞬间疯狂地跳动起来，呼吸都变得急促。
魔晶！
这可是魔法世界的硬通货，是驱动一切魔法阵、制造高端魔法装备的核心能源！
在这个排斥一切魔法的圣神帝国边境，竟然有一条未被发现的魔晶矿脉！
难怪……难怪当年的黑木庄园会突然“绝嗣”和“没落”。
这哪里是诅咒，这分明是守着金山却无法开采，最后被秘密做掉或者逼走的悲剧！
【叮！检测到未开发资源点。】
脑海中，系统那冰冷的电子音突兀地响起，伴随着面板上亮起的耀眼金光：
【触发支线任务：立锥之地。】
【任务描述：这片土地的灵魂虽然贫瘠，但它的骸骨中却蕴藏着微光。
获取黑木庄园的合法所有权，并在此建立你的第一座领地据点。】
【任务期限：三天。】
【任务奖励：亡灵建筑图纸——[骸骨农场]、精铁矿镐3。】
骸骨农场！
看着系统面板上的奖励，我的嘴角几乎要咧到耳后根。
这才是真正的种田流神器！
有了骸骨农场，我不仅能名正言顺地在庄园里“种田”掩人耳目，更能大批量地生产死灵作物，甚至转化更高级的劳工。
这个庄园，必须是我的！
然而，还没等我从发现矿脉的狂喜中冷静下来。
“沙沙……沙沙……”
阁楼外那条死寂的街道上，突然响起了一阵极有规律、却极其缓慢的脚步声。
那是皮靴踩在薄雪上的声音，伴随着皮甲摩擦的轻微“嘎吱”声。
我心中警铃大作，瞬间切断了与骷髅的视野共享。
我像一只无骨的蛇一样，极其缓慢、极其轻柔地贴在阁楼那扇破旧窗户的缝隙上，透过只有一指宽的裂缝，向下望去。
冰冷的月光下。
一个穿着镇卫兵皮甲的家伙，正倒提着一柄劣质的铁剑，慢吞吞地从汉娜大婶家门口踱步走过。
他的步伐很慢，眼神不时往汉娜大婶家紧闭的窗户和门扉上扫视，尤其是……我所在的这个阁楼窗口。
走过去，再折返回来。
他的巡逻路线，极其诡异地、恰好覆盖了汉娜大婶家门口的这一整片区域。
这不是例行巡逻。
雷诺那个该死的死胖子，居然派人监视我。
我死死地攥紧了衣角，眼底深处的墨绿色魂火，在黑暗中无声地翻涌，凝聚成两点冰冷刺骨的杀意。
