他那粗糙的、布满了厚茧与伤疤的手指，带着一种近乎朝圣般的虔诚与小心翼翼，缓缓地、轻轻地，摩挲着秘银矿石上那冰冷而光滑的棱角。
那感觉，不像是在触摸一块金属，而是在抚摸一件失落万年的圣物，或是一个久别重逢的情人。
他身上那股由烈酒与怒火交织而成的暴戾气息，在这一刻荡然无存。
取而代之的，是一种极度专注、近乎痴迷的狂热。
我能清晰地“看”到，他那双赤红的眼眸中，翻涌的怒火正以肉眼可见的速度熄灭，一簇名为“贪婪”的、更为原始、也更为炽烈的火焰，从他的灵魂深处猛然燃起。
这不是对财富的贪婪，而是矮人这个种族与生俱来的、对完美材料与极致工艺的本能渴求。
“山脉之泪……群星之血……”他喉咙里发出一连串意义不明的、古老的矮人语呢喃，声音沙哑而颤抖。
他将那块秘银原矿举到眼前，对着幽蓝的魂火矿灯，仔细地端详着每一道天然形成的纹路。
那眼神，让我想起了前世宫廷里最顶级的珠宝鉴定师，在面对一顶失传的古代王冠时，才会露出的神情。
终于，他缓缓地、极不情愿地将目光从那块秘”上挪开，抬头，重新望向我。
这一次，他的眼神里再也没有了半点轻蔑与敌意。
那是一种全新的、赤裸裸的审视，仿佛一个饥饿了三天三夜的饿汉，看到了一场可以无限畅吃的盛宴。
“黑袍子，”他沉声开口，连称呼都变了，声音里带着一丝他自己都未察觉的急切，“这种成色的‘群星之血’，你……还有多少？”
这个问题，正中我的下怀。
但我很清楚，在任何谈判中，谁先亮出所有底牌，谁就输了。
我没有回答，黑袍下的我，只是微微偏了偏头。
一个无声的指令顺着精神链接传递出去。
站在骷髅群最前方的“骨一”，在接收到命令后，迈着它那咔嚓作响的骨腿，向前走了几步，停在了我和巴尔铎之间的空地上。
它在原地转了一圈，将自己那副饱经风霜的骨架，毫无保留地展示在矮人面前。
那是一副惨不忍睹的骨架。
它的肋骨断了三根，是用最粗糙的铁丝胡乱捆绑固定的；它的右臂骨上，有一道深可见骨的裂痕，那是被落石砸出来的；它的颅骨上，甚至还残留着被某种利器劈砍过的痕迹。
这些，都是它在监督兽人开矿时，因为各种意外和冲突留下的“勋章”。
“回答我的问题之前，不如先回答我的问题。”我的声音依旧平静，但每个字都像一颗精准投掷的石子，砸在寂静的矿道里，“巴尔铎大师，你能用这种矿石，为我的士兵们，打造出什么样的装备？”
我特意加重了“大师”这个词。
这是对一位工匠最高的敬意，也是最有效的糖衣炮弹。
“它们只是消耗品，”我指着“骨一”那副破烂的骨架，语气冰冷地陈述着一个事实，“普通的钢铁在它们身上，与废铁无异。它们磨损、断裂，每一次修复都在浪费我的时间和资源。我需要的，不是这些一敲就碎的破铜烂铁。我需要的是……能够承载我力量的容器，能够铭刻符文的骨骼，能够让它们在战场上活得更久的铠甲与利刃。”
我的话，像一把精准的手术刀，切开了巴尔铎身为锻造大师的骄傲。
他绕着“骨一”走了一圈，那双锐利的眼睛在骷髅的每一处损伤上扫过，就像在审视一件被无知蠢货糟蹋了的艺术品。
他伸出粗短的手指，在“骨一”那根用铁丝捆绑的肋骨上轻轻一敲。
“叮。”一声清脆，却充满了不屑的声响。
“嗤……嗤哈哈……哈哈哈哈！”
巴尔铎突然爆发出了一阵雷鸣般的狂笑，笑得前仰后合，他那编织精美的胡须都随之剧烈地颤抖。
“用‘群星之血’……给这种劣质的、连魂火都微弱得像个屁一样的骨头架子打造装备？”他笑得几乎喘不过气来，指着我，仿佛听到了这个世界上最好笑的笑话，“你这是在侮辱我，还是在侮辱‘群星之血’？小姑娘，你知道这是多大的浪费吗？这简直比用巨龙的头盖骨当夜壶还要奢侈一万倍！”
他的笑声充满了嘲弄，但我没有动怒，只是静静地看着他。
因为我从他的笑声中，听出了一丝松动。
果然，笑够了之后，巴尔铎抹了抹眼角笑出的泪花，将那块秘银原矿紧紧攥在手心，仿佛生怕我会抢回去一样。
他瞥了一眼我身后如同雕塑般矗立的科林，那身厚重的黑色铠甲和铠甲缝隙中透出的、远比普通骷髅旺盛得多的猩红魂火，显然引起了他的注意。
“不过……”他话锋一转，用下巴指了指科林，“如果是给那种大家伙量身定做一套，倒也不是不可以商量。至于这些骨头渣子……”
他再次不屑地瞥了一眼“骨一”，沉吟了片刻，似乎在脑中进行着某种复杂的成本计算。
“如果你能持续地、大量地供应这种品质……不，哪怕品质次一等的矿石，我‘铁臂’巴尔铎，也不是不能破例。”他眼中闪烁着生意人的精光，“我可以为你的这些骷髅炮灰，提供制式的、刻有基础‘力量’和‘坚固’符文的铁制兵器和简易护甲。虽然依旧是垃圾，但起码能保证它们在砍死敌人之前，不会因为自己的武器先一步卷刃而散架！”
他开出了他的价码。
而这，正是我想要的。
就在我和矮人之间初步达成共识，矿道内的气氛逐渐从战场转为谈判桌时，一个被遗忘的、充满愤怒与屈辱的声音，不合时宜地炸响了。
“你们……你们竟然敢无视我！无视伟大的碎骨部落！”
是格罗姆。
他那张绿色的脸因为愤怒和嫉妒而涨成了猪肝色。
他眼睁睁地看着我这个“阶下囚”，转眼间就和那个恐怖的矮人站到了同一条战线上，讨价还价，瓜分着本该属于他的战利品。
这种被彻底无视的羞辱感，让他那本就不多的理智瞬间燃烧殆尽。
“矮人朋友！你被她骗了！她是个魔鬼！我们应该联手……”
“聒噪。”
巴尔铎甚至没有回头，只是从喉咙里挤出了一个冰冷的词汇。
他那双刚刚还闪烁着贪婪与兴奋的眼睛，猛地转向格罗姆，一瞬间变得比万年寒冰还要冷冽。
“我，‘铁臂’巴尔铎，正在和我的‘生意伙伴’谈一笔关乎山脉荣耀的大生意。而你，一只嗡嗡叫的绿皮苍蝇，弄脏了我的矿道，打扰了我的兴致。”
那股山崩海啸般的恐怖气势，再次精准地锁定在了格罗姆和所有兽人的身上。
这一次，其中蕴含的杀意，比之前浓烈了十倍！
“现在，我给你们两个选择。”巴尔铎的声音低沉而危险，如同地底深处滚动的熔岩，“第一，带着你的族人，立刻给我滚出去，永远不准再踏进这座山半步。第二……”
他顿了顿，脸上露出一抹残忍的微笑。
“我的熔炉停工太久，需要一些新鲜的燃料预热。我不介意用你们的脂肪和骨头来试试火。”
格罗姆脸上的血色“唰”的一下褪得干干净净，那股死亡的威胁是如此真实，让他浑身的鬃毛都倒竖了起来。
他毫不怀疑，只要自己再多说一个字，那柄比他整个人还大的恐怖战锤，就会立刻砸扁他的脑袋。
“不过……”巴尔铎似乎又想到了什么，摸了摸自己那火红的胡须，“我巴尔铎也不是不讲道理的人。你们今天，在我的地盘上又踩又叫，弄得到处都是你们绿皮的臭味，这笔账不能就这么算了。”
他用巨锤的锤柄指了指那些被兽人们丢弃的矿筐和工具。
“作为惩罚，你们，还有你的这些小崽子们，必须在这里，无偿劳动三天。把这条矿道里里外外给我清理干净，把所有开采出来的矿石都给我搬到指定的地方。三天之后，你们的死活，我管不着。但如果谁敢偷懒，或者敢偷走一块指甲盖大小的矿石……”
他咧开嘴，露出了一口被酒精和烟草熏得发黄的牙齿。
“我的‘讲道理’，很乐意帮他松松筋骨。”
格罗姆的脸一阵青一阵白，这简直是奇耻大辱！
他堂堂碎骨部落的酋长，竟然要沦为矿工，还是无偿的！
但他看着巴尔铎那不容置疑的眼神，和那柄散发着死亡气息的巨锤，最终，所有的尊严与愤怒，都化作了一声屈辱的、从牙缝里挤出来的低吼。
“……我们……干。”
这就是现实。
在绝对的力量面前，所有的阴谋诡计，都显得那么苍白无力。
解决了格罗姆这个小插曲，矿道内终于恢复了应有的秩序。
巴尔铎满意地看着兽人们在骷髅监工们（现在是巴尔铎的监工）的监督下，重新拿起工具，开始灰头土脸地干活。
他转过身，正式对我伸出了一只蒲扇般的大手。
“合作愉快，神秘的亡灵法师。”他的语气里带着一丝矮人特有的、生硬的郑重。
我没有去握那只手。亡灵的冰冷体温，是不能暴露的秘密。
我只是微微颔首，然后用行动来表达我的诚意。
我的意志如潮水般退去，所有正在矿道各处工作的矮人骷髅，都在同一时间停下了手中的动作。
它们扔掉工具，整齐划一地走到一旁的角落，然后像被抽掉了所有能量一般，一动不动地“站”在那里，眼眶中的魂火也收敛到几乎看不见的微光。
“在你允许之前，我的意志，不会再降临到任何一具矮人同胞的遗骸之上。”我平静地说道，“他们现在，只是一堆无主的骨头。如何处置，全凭大师定夺。”
这一手“冻结”控制权，比任何言语都更能表达我的诚意与尊重。
巴尔铎他点了点头，粗犷的脸上露出了一个可以被称为“笑容”的表情。
“你比那些地表上的国王和将军有诚意多了。”他难得地夸奖了一句，“跟我来吧，我的新合伙人。既然要合作，总得让你看看我的‘作坊’。”
他转身，提着那个巨大的酒桶，扛着那柄恐怖的战锤，大步向矿道深处走去。
我和科林对视了一眼，毫不犹豫地跟了上去。
我们穿过了他那堆满了酒桶、食物残渣和各种不知名零件的、如同狗窝般的简陋住所，空气中那股浓烈的酒气与汗味几乎能让人窒息。
但穿过这片狼藉之后，眼前豁然开朗。
那是一个超乎我想象的巨大地下洞窟。
它的穹顶高得看不见顶，只能隐约看到一些散发着微光的苔藓和水晶，如同一片深邃的地下星空。
整个洞窟的布局巧夺天工，无数条天然形成的石桥和阶梯，连接着一个个不同功用的平台，上面堆放着各种我从未见过的、巨大的工程器械半成品。
这里，更像是一座被遗弃的矮人城市的核心。
而在整个洞窟的最中央，一座如同山丘般巨大、通体由某种不知名的黑色金属铸造而成的巨型熔炉，正静静地矗立在那里。
它的表面镌刻着繁复而古老的符文，虽然此刻一片死寂，却依旧散发着一种令人心悸的、仿佛来自远古洪荒的磅礴气势。
无数条巨大的金属管道，如巨龙的血管般，从熔炉的四面八方延伸出去，连接着洞窟各处的锻造平台、淬火池和动力锤。
在它的面前，即便是科林那魁梧的身躯，都显得渺小如蝼蚁。
“看到了吗？”巴尔铎的声音中，充满了无与伦比的骄傲与一丝难以察觉的落寞，“这就是我的‘工坊’，也是我的一切！”
他张开双臂，仿佛要拥抱这整座宏伟的地下奇迹。
“只要有足够的材料，我能在这里为你打造出一支足以踏平神圣帝国的亡灵铁军！但是……”
他顿了顿，脸上的骄傲化为了一丝凝重，他指着那座死寂的巨型熔炉，沉声说道。
“想让我开工，你就得先让它……重新燃烧起来。”
巴尔铎的目光变得悠远而深邃，仿佛穿透了厚重的岩层，望向了遥远的山脉另一头。
“这座熔炉，名为‘山之心’。而要启动它，需要一颗独一无二的‘心脏’，那东西，如今被盘踞在山脉另一头的‘血斧’部落捏在手里。”
