【支线任务已触发：山之心火】
【任务目标：为巨型熔炉‘山之心’寻得启动能源——熔岩之心。】
【任务奖励：矮人锻造技术（初级）解锁权限，‘山之心’熔炉使用权（初级），系统经验值5000点。】
系统的提示音，永远是这么及时，也永远是这么冷酷。
它不会帮你解决问题，只会告诉你问题是什么，以及解决后有什么好处。
我黑袍下的视线，从那座宏伟到令人窒息的巨型熔炉上移开，重新落回巴尔铎那张写满了“麻烦”与“期待”的脸上。
“熔岩之心？”我重复着这个名字，同时在脑海中飞速搜索着前世的记忆。
那是一种极其罕见的火系高阶魔核，通常只会在大型火山的活跃地脉深处，由最纯粹的火元素经过数百年乃至上千年的沉淀与压缩才能形成。
它蕴含的能量狂暴而精纯，是顶级炼金师和锻造师梦寐以求的至宝。
任何一颗熔岩之心现世，都足以在人类王国中掀起一阵腥风血雨。
可现在，巴尔铎告诉我，这东西在一个兽人部落手里？
“没错，熔岩之心。”巴尔铎的语气充满了对那件宝物的渴望，以及对兽人“暴殄天物”的鄙夷，“那群只懂得用石头和木棒敲碎敌人脑壳的绿皮蠢货，根本不知道自己手里捧着的是什么宝贝！他们管那玩意儿叫‘卡格拉莫什’，在他们的语言里，是‘大地之怒火’的意思，把它当成什么狗屁图腾圣物一样供奉着！”
他愤愤不平地往地上啐了一口，“老子曾经带着最好的麦酒和最诚恳的价码，想跟他们换。结果呢？他们说老子是想偷走他们‘先祖之魂’的窃贼！要不是老子跑得快，胡子都得被他们那群疯狗给烧了！”
这番话信息量巨大。
一，熔岩之心确实在血斧部落。
二，巴尔铎拿它没办法。
三，他把这个烫手的山芋，理直气壮地丢给了我。
“生意伙伴，”他粗大的手指指着我，又指了指远处的熔炉，逻辑清晰得令人发指，“你想用我的工坊，就得先让它能开工。我负责锻造，你负责搞定材料和能源。这很公平，不是吗？”
我没有立刻回答。
我讨厌这种被人牵着鼻子走的感觉，但巴尔铎提出的条件，又该死的诱人。
一座能打造亡灵铁军的矮人锻造工坊，这个筹码太大了，大到我无法拒绝。
“血斧部落。”我缓缓吐出这个名字，“比外面那些‘碎骨部落’的家伙，强很多？”
“强很多？”巴尔铎嗤笑一声，那声音里充满了不屑，仿佛我拿巨龙和蜥蜴做比较，“小姑娘，你太小看这片山脉了。格罗姆那群货色，不过是山脚下捡食的鬣狗，而‘血斧’的卡加斯……那是一头盘踞在山巅的、狡猾又残暴的剑齿虎！”
他眼神变得凝重起来，“卡加斯比格罗姆难对付一百倍。他不仅有力量，更有脑子。他的部落是这片山区最强大的兽人势力，战士超过五百名，全都是经历过血战的精锐。他们的营地建在悬崖峭壁之上，易守难攻。你想从他手里抢东西……哼，我劝你还是先想想，怎么给自己准备一口好点的棺材。”
他的话是警告，也是试探。
他在评估我这个“合伙人”的实力与魄力。
如果我被吓退，那我们的合作也就到此为止。
我当然不会被吓退。
我的视线越过巴尔铎的肩膀，望向那幽深寂静的矿道入口，一个完美的“工具”，此刻正在那里接受“劳动改造”。
“巴尔铎大师，”我的声音带着一丝冰冷的笑意，“您说过，您讨厌想在您面前捡便宜的蠢货。很不巧，我也是。”
我转过身，宽大的黑袍在空气中划出一道弧线。
“科林，把那个绿皮蠢货的头儿，给我带过来。”
“遵命，主宰。”
片刻之后，在科林那冰冷铁手的“押送”下，满身尘土、一脸屈辱的格罗姆被带到了我的面前。
他那双小眼睛里充满了恐惧，既怕我，更怕旁边那个扛着巨锤、眼神不善的恐怖矮人。
“亡……亡灵法师大人……您……您有什么吩咐？”他结结巴巴地问道，汗水和着矿尘，在他绿色的脸颊上冲刷出几道滑稽的沟壑。
我没有理会他的恐惧，而是给了科林一个眼神。
亡灵骑士从一个皮袋里，抓出了一把刚刚从矿石堆里筛选出来的、品质最好的铁矿石。
这些矿石在幽蓝的魂火映照下，闪烁着沉甸甸的金属光泽，远比他们之前开采出的任何一批都要好。
我将其中一块最大的，直接丢到了格罗姆的脚下。
“当啷”一声，矿石砸在地上，溅起一圈尘土。
格罗姆下意识地缩了一下，但当他看清那是什么东西时，眼睛里瞬间迸发出贪婪的光芒。
“这是给你的。”我的声音不带一丝温度，“回答我几个问题。如果你的回答让我满意，像这样的矿石，我给你十倍。而且，我可以说服巴尔铎大师，提前结束你们的‘惩罚’。”
格罗-姆的喉咙狠狠地滚动了一下，他看了一眼我，又偷偷瞥了一眼面无表情的巴尔铎。
威逼和利诱，永远是对付这种生物最有效的武器。
“你想知道什么？只要是我格罗姆知道的，一定全部告诉您！”他拍着胸脯，态度来了个一百八十度的大转弯。
“血斧部落。他们的营地，他们的首领卡加斯，他们的习惯。我要知道所有的一切，越详细越好。”
一听到“血斧部落”这个名字，格罗姆的脸色瞬间变得煞白，那贪婪的光芒被恐惧所取代。
“血……血斧……您问他们做什么？”
“回答问题。”我加重了语气，身后的科林配合地向前踏出一步，铠甲碰撞发出森然的声响。
格罗姆被吓得一个哆嗦，再也不敢有任何疑问，竹筒倒豆子般地将他所知道的一切都说了出来。
他的描述，印证了巴尔铎的说法，甚至比巴尔铎说的更加具体。
血斧部落的营地建立在一处名为“风剪峭壁”的悬崖上，只有一条狭窄的、布满陷阱的山路可以通行。
营地分为上下两层，上层是卡加斯和他的亲卫居住的核心区，也是他们供奉“圣物”的祭坛所在；下层则是普通战士和老弱的居住区。
他们的首领卡加斯，是一个狡猾到不像兽人的家伙。
他从不与人正面硬拼，最喜欢用陷阱和伏击来消耗敌人。
他有三头巨大的座狼作为宠物，也是他最得力的战斗伙伴。
而在我问到他们的习惯时，格罗姆犹豫了片刻，似乎想起了什么关键信息。
“……对了！卡加斯有个习惯！每个月的月圆之夜，他都会在山顶的祭坛举行所谓的‘血祭’仪式，祈求先祖之魂的庇佑。那一天，他会把部落里所有的精锐战士都聚集到祭坛周围，彻夜狂欢，喝得烂醉……”
说到这里，他自己似乎也意识到了什么，眼睛一亮。
“那一天……是他们防御最松懈的时候！因为所有能打的家伙，都在山顶上！”
月圆之夜。
我心中默念着这几个字，一个初步的计划轮廓，开始在脑海中缓缓形成。
看着格罗姆那副邀功请赏的模样，我冷漠地点了点头。
“你的情报很有用。”
我示意科林，将一小袋矿石丢给了他。
“这是预付的报酬。带着你的族人，继续干活。三天后，如果我的计划成功，你们不仅可以离开，还能带走承诺给你们的所有矿石。但如果你们敢耍花样，或者把今天听到的事情泄露出去……”
我的话没有说完，但那森然的杀意，已经让格罗姆如坠冰窟。
“不！不敢！我们什么都没听到！我们只知道挖矿！只知道挖矿！”他抱着那袋矿石，像是抱着救命的稻草，连滚带爬地跑回了矿道。
解决完这个插曲，我转头看向巴尔铎。
“大师，最近的月圆之夜，在几天后？”
巴尔铎看着我，那双赤红的眼眸中，第一次流露出了真正的审视与……一丝期待。
“五天。”他沉声答道，“你有五天的时间做准备。需要我做什么？”
“我需要地图，这片山脉最详细的地图。以及，我需要一些小玩意儿。”我顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“一些能制造混乱的、声音越大越好的小玩意儿。”
巴尔铎闻言一愣，随即爆发出震耳的狂笑。
“哈哈哈哈！我开始有点喜欢你了，小姑娘！论制造噪音和混乱，没人比矮人更在行！”
就在我与矮人铁匠为了共同的目标，开始紧锣密鼓地策划一场针对兽人部落的“盗窃”行动时。
我并不知道，在远离矿山的迷雾森林另一端，另一个“我”的幽灵，正将一个执着的追猎者，引向截然不同的方向。
奥薇莉亚·凛风，神圣帝国的“帝国之光”，正蹲在一座被藤蔓和苔藓覆盖的古代祭坛前。
空气中，依旧残留着一丝若有若无的、属于亡灵魔法的负能量气息，以及……某种仪式过后留下的特殊灰烬。
她的追猎小队，在森林里像无头苍蝇一样转了三天，一无所获。
那个狡猾的亡灵法师，就像一滴墨水融入了大海，没有留下任何可以直接追踪的线索。
最终，是奥薇莉亚凭借着她那猎犬般敏锐的直觉和对魔法波动的精确认知，放弃了对脚印和气味的追踪，转而寻找这片区域内最有可能被用作施法地点的能量节点。
然后，她找到了这里。
这座祭坛，显然就是那个亡灵法师举行某种邪恶仪式的场所。
从周围散落的几具野兽骸骨来看，仪式规模不小，而且就在不久前。
她戴着白色的手套，如同一位最严谨的侦探，仔细地检查着祭坛的每一寸石砖。
她的副官在一旁焦急地踱步：“将军，我们已经在这里浪费太多时间了。那个家伙可能早就跑到千里之外了。教廷的催促令一天比一天急，我们……”
“闭嘴。”
奥薇莉亚冰冷地打断了他。
她的目光，被石缝中的一抹异样的色彩吸引了。
那不是苔藓的绿色，也不是岩石的灰色。
那是一抹极淡的、几乎要被忽略的……紫罗兰色。
她小心翼翼地用一把匕首的尖端，将那东西从石缝里挑了出来。
那是一小片被撕裂的布料碎片，很小，只有指甲盖那么大。
材质是上等的丝绸，即便在泥土里埋了几天，依旧能看出其原本的华贵。
而在那片紫罗兰色的丝绸上，用金线绣着一个残缺的、却又无比熟悉的纹章一角。
一朵盛开的鸢尾花。
维兰诺王室的徽记。
握着那块衣物碎片的瞬间，奥薇莉亚那张素来冷若冰霜的脸上，第一次出现了剧烈的动容。
一个荒谬、疯狂，却又带着致命逻辑的猜测，如同一道黑色的闪电，瞬间劈开了她的思维！
亡灵法师……五年前被处决的末代王室……这座位于旧王国边境山脉的废弃祭坛……
线索，在这一刻，被串联了起来。
她猛地站起身，那双锐利如鹰隼的蓝色眼眸中，闪烁着前所未有的光芒。
“放弃追踪。”她下达了一个让所有人都感到错愕的命令。
“将军？”
“我说，放弃追踪！”她重复道，语气不容置疑，“我们不追了。”
她从怀中取出一卷绘制精密的军事地图，在地上猛地铺开。
那双戴着手套的纤细手指，不再去寻找那个亡灵法师可能逃窜的路线，而是开始飞快地在地图上标记着什么。
一座废弃的边境哨塔，一个传说中藏有前朝宝藏的山谷，一座早已荒废的、属于维兰诺王室的避暑行宫遗址……
她的策略，在这一刻发生了根本性的转变。
与其大海捞针地去追逐一个看不见的幽灵，不如……去他（她）将要去的地方，等着。
她要赌，赌自己的判断是正确的。
赌那个亡灵法师的出现，并非偶然。
赌那深埋于骨血之中的仇恨与执念，会像最精准的罗盘，指引着对方，一步步走向那些与过去紧密相连的宿命之地。
奥薇莉亚的呼吸，因为自己这个大胆的推测而变得有些急促。
她小心翼翼地，将那块足以掀起惊涛骇浪的布料碎片，用一块洁净的手帕仔细包裹起来。
