我猛地推开酒馆那扇吱呀作响的木门，冰冷的夜风瞬间灌入，吹得我宽大的斗篷猎猎作响。
我没有回头，一步、两步，坚定地踏入磐石城潮湿而阴冷的街道，将身后那片温暖而肮脏的人间，连同那个让我心脏几乎停跳的女人，一同隔绝在门后。
直到我的身影彻底消失在巷道的拐角，确认再没有任何视线能锁定我，我才猛地靠在冰冷的石墙上，大口大口地喘息起来。
冷汗已经浸透了我的内衫，紧贴着皮肤，带来一阵阵粘腻的寒意。
刚才在酒馆里，我所有的镇定，所有的从容，所有的算计，都是一层精心伪装的冰壳。
而在这层冰壳之下，是几乎要喷涌而出的、混合着仇恨与恐惧的岩浆。
我的心却丝毫没有胜利的喜悦，反而沉得像一块冰冷的铁。
因为我清楚地知道，那不是结束，仅仅是一个开始。
奥薇莉亚的怀疑就像一颗被埋下的种子，今天我用谎言的泥土暂时将它掩盖，可只要有一丝缝隙，它就会立刻破土而出，长成足以将我绞杀的参天大树。
尤其是最后那一刻，我转身离去时，我能感觉到她的目光中闪过的一丝明悟。
她或许放弃了追查一个死人的过去，但她绝对不会放弃追查活着的我。
她会回来的。
带着帝国最精锐的军队，带着足以将我的亡灵工厂碾为平地的雷霆之怒，回到黑石山脉。
我必须更快！更强！
我没有在磐石城多做一分一秒的停留。
确认无人跟踪后，我立刻动身，朝着黑石山脉的方向疾驰而去。
但我没有走寻常的道路，而是绕了一个巨大的圈子，钻进了人迹罕至的密林。
夜色是我最好的掩护，林间的阴影与我身上的死亡气息融为一体。
几个小时后，当天边泛起一丝鱼肚白时，我终于从一条只有我自己知道的、位于瀑布后面的隐秘隧道，潜回了我的领地——暗影山谷。
刚一踏入山谷的范围，那股熟悉的、冰冷而有序的死亡能量便如同温暖的潮水般包裹了我。
通过与幽魂管家的精神链接，过去十几个小时里发生的一切，如同潮水般涌入我的脑海。
忠诚的老兵赫克托的到访，他呈上的那封信，以及……奥薇莉莉亚在我离开后，竟亲自带人前往磐石城调查我这具身体的“过去”。
我的心脏猛地一缩。
这个女人，她的行动力简直可怕！
她没有坐在军营里被动地等待我的回信，而是在派出信使的同时，立刻从另一个方向着手调查！
这种双线并进、不留死角的作风，充满了凛风家族那标志性的、侵略如火的军事风格。
我的判断没有错。
她已经将我，这个名为“艾拉”的亡灵法师，和五年前覆灭的维兰诺王室，紧紧地联系在了一起。
只是，她还没有证据。
她手里唯一的线索，就是这个名为“艾拉”的、已经被官方档案记录为“死亡”的孤女。
所以她才会亲自跑到磐石城，试图从这具身体的源头，挖出我的秘密。
而我在酒馆里的那场豪赌，正好击中了她唯一的软肋——证据链的断裂。
我深吸一口气，压下心头的后怕与翻涌的杀意，快步穿过正在不眠不休工作的骷髅生产线，走向位于山谷最深处的指挥核心——一间由天然洞穴改造而成的简陋石厅。
石厅内，幽蓝色的魂火在几个石制烛台上静静燃烧，将整个空间映照得一片鬼气森森。
我的幽魂管家，那个由前宫廷首席书记官转化而来的特殊亡灵，正静静地悬浮在石桌旁，它半透明的身体里，捧着一封用料考究的信纸。
“主人，您回来了。”幽魂管家发出嘶哑而恭敬的精神波动。
我点了点头，从它手中取过那封信。
奥薇莉亚那锋利如刀锋的字迹，再次映入我的眼帘。
“致黑石山脉的领主，艾拉阁下：”
“我只想知道三件事。第一，你是谁？第二，你想要什么？第三，你，是否与五年前覆灭的维兰诺王室，有任何关联？”
看着那最后一个问题，我仿佛能感受到奥薇莉亚在写下这行字时，那冰冷而专注的目光。
仇恨，如同被挑动的毒蛇，再次从我心底深处抬起了头。
维兰诺……
奥薇莉亚·凛风，你有什么资格，用这种审问的口吻，提起这个被你们亲手毁灭的姓氏！
我将信纸凑到一旁的魂火烛台前，看着那幽蓝色的火焰，一点点舔舐着昂贵的羊皮纸。
信纸的边缘开始卷曲、焦黑，奥薇莉亚那锐利的字迹在火焰中扭曲、变形，最后与我滔天的恨意一起，化为一缕不起眼的青烟，消散在冰冷的空气中。
暂时不予回应。
这就是我的决定。
我现在最需要的，是时间。
巴克的情报很有用，教廷和帝都的政敌正在给凛风家族施压。
奥薇莉亚看似手握大军，咄咄逼人，实则内外交困，处境比我好不了多少。
她急于在我身上找到突破口，既是为了剿灭“亡灵威胁”，更是为了稳固她自己和家族的地位。
我的沉默，就是最好的武器。
只要我不承认，她就没有确凿的证据将我和“维兰诺余孽”划上等号。
她对我身份的怀疑，就会成为一把悬在她头顶的达摩克利斯之剑，让她投鼠忌器。
她不敢轻易动用大军对我进行毁灭性打击，因为一旦我真的是维兰诺最后的血脉，这件事的性质就会从“剿匪”，上升到“政治清洗”。
其中的利害关系，足够帝都那些老狐狸们喝一壶的。
而她更害怕的，是教廷的介入。
一旦“净化骑士团”那群疯子抵达，事情就会彻底失控。
到时候，别说查明真相，整个黑石山脉都可能被他们无差别地“净化”成一片焦土。
这份“功劳”，可就轮不到她奥薇莉亚来领了。
所以，她比我更急。
我需要利用她的急切，利用她和教廷之间的时间差，疯狂地发展我的势力！
我闭上眼睛，脑海中迅速铺开了我的种田计划。
矿石产量必须再翻一倍，更多的熔炉需要被建造起来，我需要更多的武装骷髅，需要解锁更高级的兵种，比如憎恶，甚至是死亡骑士……
就在我沉浸在对未来的规划中，疯狂计算着每一分资源的最优用途时——
轰隆——！
一声沉闷到极点的巨响，毫无征兆地从我脚下传来！
整个暗影山谷，不，是整座黑石山脉，都随之发生了一阵剧烈的、非同寻常的震动！
这震动并非来自地表的晃动，更像是……有什么沉睡在山脉最深处的巨大心脏，突然苏醒，并且重重地搏动了一下！
石厅穹顶的碎石簌簌落下，我脚下的地面传来一阵酥麻的战栗感。
我猛地睁开眼睛，扶住身旁的石桌才稳住身形。
外面，我的亡灵工厂里传来一阵骚动。
那些正在流水线上工作的骷髅工兵们，动作齐齐一滞，它们眼眶中那两点永不熄灭的魂火，在这一刻，竟像风中的残烛般剧烈地闪烁起来，仿佛受到了某种来自更高层级的威压。
与此同时，黑石山脉外围，一条崎岖的山路上。
一支帝国军队正在急行军。
为首一人，金发披肩，身披银甲，正是从磐石城疾驰而回的奥薇莉亚·凛风。
那股突如其来的剧震，同样冲击了她的队伍。
她身下的纯血战马发出一声惊恐至极的嘶鸣，前蹄高高扬起，险些将她掀翻在地。
周围的士兵们也是阵脚大乱，惊呼声此起彼伏。
“稳住！保持阵型！”奥薇莉亚用远超常人的力量勒紧缰绳，强行安抚住受惊的战马，她冰蓝色的眼眸里充满了惊疑，锐利地扫向震动的源头——黑石山脉的深处。
“将军！这是……地龙翻身吗？”副官莉娜脸色煞白地靠过来，努力控制着自己的坐骑。
“不，不一样。”一个苍老而凝重的声音响起。
老兵赫克托翻身下马，他无视了脚下的震动，单膝跪地，用他那布满老茧的手，抓起了一把路边的泥土。
他的脸色，在看清手中泥土的瞬间，变得前所未有的凝重。
只见那捧原本干燥的褐色泥土中，此刻竟然渗出了一丝丝粘稠的、如同石油般的黑色液体。
那液体在赫克托的掌心缓缓蠕动，散发出一股微弱的、带着腐蚀性与不祥气息的恶臭。
“将军，您看……”赫克托将手掌伸到奥薇莉亚面前，“山，在流血。”
山谷石厅内，我根本来不及去思考那震动的来源。
因为在震动发生的一瞬间，我的脑海里，代表着【亡灵主宰系统】的界面，竟不受控制地自动弹了出来！
那张只有我能看见的、覆盖了整个黑石山脉的三维立体地图，正在发生着惊人的变化！
原本代表着山脉能量流动的、平稳的蓝色光线，此刻变得狂乱无比，像无数受惊的蛇群在地图上疯狂乱窜。
整个山脉的地脉能量，在短短几秒钟内，就陷入了彻底的混乱！
这还没完！
紧接着，地图上，一个位于黑石山脉最深处、最核心区域的巨大版块，那片一直以来都因为能量过于晦涩而被系统标记为“未知”的灰色区域，它的颜色，正在以肉眼可见的速度发生改变！
灰色褪去，取而代之的，是一种令人心悸的、如同鲜血凝固般的深红色！
不！
比鲜血更深，那是一种象征着死亡与绝望的、如同深渊般的暗红！
在系统的图例中，灰色代表“未知”，白色代表“安全”，黄色代表“警告”，橙色代表“危险”。
而深红色，只代表一个含义——
【极度危险】！
这个深红色的区域，就像一个被激活的、拥有生命的病毒，在地图上出现后，并没有停止，而是开始以一种恐怖的速度，沿着混乱的地脉能量流，向着四面八方疯狂地扩散、蔓延！
它的扩散路径，离我所在的暗影山谷，越来越近！
我死死地盯着地图上那片不断扩大的、不祥的红色，一股比在酒馆里直面奥薇莉亚时强烈百倍的寒意，从我的尾椎骨直冲天灵盖。
奥薇莉亚和她的帝国军队，是摆在明面上的威胁。
教廷的净化骑士团，是潜在的、可以利用的变数。
但这个……这个从山脉心脏中苏醒的、让整个系统都发出最高级别警报的东西……
它是一个我完全未知的、远比帝国和教廷加起来都更加恐怖、更加致命的……全新敌人！
