江辰在青云宗做了整整七年的杂役弟子。七年——两千五百多个日日夜夜，他从一个十四岁的少年长成了一个二十一岁的青年，从一个瘦得皮包骨的孩子变成了一个身形精干的年轻人。但在这七年里，他始终是一个杂役弟子，连最低级的外门弟子都不是。不是因为他天赋差，相反，他的修炼天赋远超青云宗大部分弟子。是他刻意压制的。那本染血的刀谱上记载的刀法太过霸道凌厉，每一招都是杀招，一旦被人发现他一个杂役弟子在修炼这种级别的刀法，肯定会引来不必要的麻烦。所以他选择了一个最笨但也最安全的方法——白天做杂役，晚上偷着练。
七年来，他劈过的柴堆起来能填满一条山谷，挑过的水能灌满一个池塘。他的手上全是老茧，肩膀上全是挑水时磨出的压痕。但他从来没有抱怨过一句，因为每一次劈柴、每一次挑水，都是对他身体和意志的磨练。白天干活的时候，他有意识地控制呼吸节奏，让灵力在经脉中缓慢运转，把最基础的炼气功夫融入每一个动作之中。到了晚上，等其他杂役弟子都睡下之后，他就悄悄溜到后山的那片树林里，拿出那本已经翻得快要散架的刀谱，一招一式地练习。
那本刀谱一共七式，每一式都对应着一种不同的杀敌技巧。第一式“断水”——要求出刀速度极快，快到能在水流中斩出一道空隙。他练了半年才勉强入门，三年才能在一息之间连出三刀。第二式“破甲”——要求刀劲穿透力极强，能一刀刺穿铁甲。他练了一年才掌握了发力技巧，五年才能一刀刺穿半寸厚的铁板。第三式“追风”——要求身法和刀法合一，在移动中连续出刀。这一式他练得最久，因为他的身体素质在前几年还不够好，跟不上刀法的要求。
七年来，他一个人在那片无人知晓的树林里，对着月光、树影和风声练了无数遍。他的刀法越来越快，越来越精准，越来越致命。但他的修为始终卡在炼气六层——不是突破不了，而是他不敢突破。青云宗的规矩是，杂役弟子不能有超过炼气六层的修为，否则就必须参加外门弟子的考核。而他不想那么早进入外门——因为一旦成为外门弟子，就会有更多的目光投向他，他隐藏的秘密就更容易暴露。
他不知道那些灭他满门的黑衣人到底有多强，但他知道自己现在这点实力还远远不够。他需要更多的时间来成长，需要更多的资源来提升。而杂役弟子的身份，虽然卑微，却给了他最大的掩护——没有人会在意一个杂役弟子在做什么。
但纸终究包不住火。
第七年秋天，青云宗举办一年一度的外门大比。按照惯例，杂役弟子也可以报名参加——虽然从来没有杂役弟子真的在比赛中赢过外门弟子。今年的大比，外门弟子中的一个天才——一个叫柳风的年轻人，炼气八层修为，号称外门第一——在擂台上连胜了十场之后，可能是觉得对手太弱了不够尽兴，忽然把目光投向了杂役弟子所在的方向，大声说了一句让整个演武场都安静下来的话：“听说杂役那边有个叫江辰的，做了七年杂役，连外门都不敢考，是不是怕输啊？”
演武场上几百双眼睛齐刷刷地看向了杂役弟子的区域。江辰站在人群中，低着头，没有说话。旁边有人推了他一把，有人发出一阵哄笑。台上的柳风双手抱胸，居高临下地看着他，嘴角带着一丝轻蔑的笑意。江辰沉默了几秒钟，然后在所有人的注视下，转身走出了演武场。身后传来一阵更大的哄笑声——有人骂他孬种，有人吹口哨，有人笑得前仰后合。
江辰没有回头。他走回自己那间住了七年的柴房，关上门，靠在门板上，胸口剧烈起伏着。他攥紧拳头，指甲几乎嵌进掌心。他不是不敢接战——以他目前的实力，炼气六层的修为配合那本刀谱上的刀法，他有八成以上的把握能赢那个柳风。但他输不起。如果他赢了，他就会成为所有人关注的焦点，他隐藏了七年的秘密就可能暴露。他不能冒险。
他走到墙角，从一块松动的地砖下面掏出那本染血的刀谱。七年了，封面上的血迹已经变成了暗褐色，纸张的边缘已经被翻得卷了边，但里面的每一个字、每一幅图，他都记得清清楚楚。他慢慢翻开第一页，用手指轻轻抚过那些用血画出的刀法示意图。然后他合上刀谱，把它重新藏好，走出了柴房。他还要去挑水、劈柴、打扫院子。他还要继续做那个沉默寡言、逆来顺受的杂役弟子。但在他心里，有一团火从来没有熄灭过。那团火支撑着他度过了七年的黑暗时光，支撑着他日复一日地在那片无人的后山树林里挥刀练习。
他挑着水桶走在山路上，迎面遇到几个外门弟子。他们看到是他，毫不避讳地当面议论起来：“就是他啊？做了七年杂役，连外门都不敢考。”“胆子这么小，一辈子就窝在杂役院吧。”江辰从他们身边走过，表情没有任何变化，就像是没有听到那些话一样。但他握着扁担的手指节因为用力而有些发白。他加快脚步走向了水井——还有十几担水要挑，今天的活还没干完，没有时间浪费在那些人身上。
但在他心里，那个念头越来越清晰了——不能再等下去了。他需要找到一种方法，在不暴露刀谱的情况下，通过外门考核，进入外门，获得更多的修炼资源和更高的平台。七年的隐忍已经够久了。他需要一个突破的时机，而这个时机，也许很快就会到来。
