江辰在后山的石室中得到那把刀之后，花了整整三天时间才从最初的震撼中冷静下来。那把刀在他手中仿佛有生命一般——每一次握住刀柄，他都能感觉到一股冰冷的能量从刀身上传来，与他的灵力产生共鸣。刀的重量、重心和弧度都恰到好处，像是专门为他量身定做的一样。
但他没有急于去练习石室墙壁上记载的那些高阶刀法。因为他知道，以他目前的修为和刀法基础，根本驾驭不了那些招式。那套《九幽斩》刀法中任意一式都需要至少炼气七层以上的修为才能施展，而他现在才炼气六层。他需要先打好基础，一步一步来。他重新回到了洗刀池边，继续做他的日常工作，但心态已经完全不一样了。以前他是带着仇恨和隐忍在做杂役，现在他是带着目标和信念在积累。他每天提前一个时辰起床，把分内的杂役活计全部干完，然后剩下的时间全部用来练刀。
他把那本染血的刀谱翻了出来，结合石室中获得的那套《九幽斩》的基础心法，从最基础的拔刀和收刀动作开始重新打磨自己的基本功。这个动作他在过去七年中已经练习过无数遍，但他现在要做的是忘掉以前那些错误的发力习惯，按照新的心法重新调整每一个细节。
劈、砍、撩、刺、抹、斩、挑——七个基础刀式，每一个他都要练上千遍。他站在洗刀池边的空地上，刀光在晨曦的薄雾中闪烁，冷冽的刀风将池边的落叶卷起来又吹散。他的动作从一开始的生涩和别扭开始慢慢变得流畅和自然——那套《九幽斩》的心法虽然他现在还不能施展高阶招式，但基础的心法口诀已经在潜移默化中改变了他出刀时的发力方式和呼吸节奏。那种改变是微妙的，但效果是显著的——他出刀的速度更快了，刀劲也更凝实了。
第五天下午，当他再次站在洗刀池边的时候，他做了一个决定。他要试一下，用他目前最强的状态，劈一刀池水——不是日常练习中的那种随手挥刀，而是凝聚全部修为和精神力的一刀。他站在池边，握紧刀柄，深吸了一口气，然后缓缓闭上眼睛。他的脑海中浮现出那本刀谱第一式“断水”的口诀——心与意合，意与气合，气与力合。刀出如风，风过无痕，水断无声。他重复默念了好几遍，然后在某个气息流转到最圆满的瞬间——猛地睁开了眼睛。
一刀斩出。刀光在空气中划出一道银白色的弧线，斩落在池水表面。池水在他刀锋落下的瞬间被一股无形的力量向两侧分开——不是普通劈水时那种被刀刃机械地划开的水花飞溅，而是整片水面就像是被一把看不见的刀从中间斩开了一样，向两侧翻涌，露出了一条约一尺宽、三尺深的水痕。水痕大约持续了一个呼吸的时间，然后两侧的水墙轰然合拢，溅起大片的水花。
江辰站在原地，保持着出刀后的姿势，大口大口地喘着粗气。他的右手在微微颤抖——刚才那一刀几乎消耗了他体内三分之一的灵力，而且对精神力的消耗极大，他现在感觉脑子里嗡嗡作响，太阳穴突突地跳。但他站在那里，看着那池正在逐渐恢复平静的水面——尽管非常短暂，但他确确实实在池水中斩出了一道空隙。以他现在的炼气六层修为，劈出了这样的一刀——七年前，他还是一个连刀都握不稳的少年，跪在江家的废墟中，从那本染血的刀谱上学会了第一式“断水”的口诀；七年后，他终于在同一式刀法上迈出了从“学会”到“掌握”的关键一步。他慢慢收刀入鞘，在池边蹲下来，伸手探了探池水。池水冰凉，但他被刀柄磨得发烫的掌心触到水面时，发出嗤的一声轻响——掌心太热了，和冷水接触的瞬间甚至产生了一缕白色的蒸汽。他低头看着自己的右手，掌心的皮肤被刀柄磨得通红，虎口处已经起了一层薄茧。他收刀起身，这时他的目光无意中扫过池边的石板——石板上有一道细微的裂纹，方向和他出刀的方向完全一致。不是他劈柴或者搬东西时磕碰的痕迹——他对着空气练了无数天的刀，从未碰过这块石板。但那道裂纹的走向和他今天这一刀的轨迹完全吻合。是刀气——他在出刀的那一刻，刀身上溢出的刀气在地面上留下了痕迹。虽然那道裂纹非常浅，稍微打磨一下就能抹去，但它的存在本身就证明了一件事——他的刀法已经达到了一个新的层次：刀气外放。
他在池边站了很久，看着那道细微的裂纹，心中百感交集。那本染血的刀谱——《九幽斩》——江家——那些背负着黑色火焰的黑衣人——他已经开始在复仇的道路上迈出真正的第一步了。虽然这一步还很小，但方向是对的。他在池边蹲下来，用手捧起一捧冰凉的池水洗了一把脸，冷水让他发烫的脸颊稍微降温了一些。他低头看着水中自己的倒影——那张脸和七年前那个在废墟中哭泣的少年已经不一样了，脸上有了棱角，眼神中多了一层以前从未有过的东西。他收刀入鞘，转身沿着山路往杂役院的方向走去。天色已经不早了，他还要赶回去把明天劈柴的活提前准备好。他的步伐稳健而从容，和来时的沉重判若两人——因为他知道，自己正在一步一步地接近那个目标，每一步都在缩短他和那朵黑色火焰之间的距离。七年磨一刀，如今刀已初露锋芒，剩下的只是时间问题。他要做的就是在那一天到来之前，让自己的刀变得更快、更稳、更致命。
