青云宗外门大比的最后一场决赛，江辰的对手是这一次大比中最大的黑马——一个在前几轮比赛中击败了好几位种子选手的炼气七层巅峰的外门弟子。两人在擂台上站定之后，整个演武场都安静了下来。所有人的目光都集中在那座擂台上——一个做了七年杂役的废物，和一个一路击败了多名强敌的黑马，谁能赢得这场决赛的胜利？
江辰站在擂台边缘，手中的短刀已经在之前的几场比赛中暴露了部分实力，但他始终没有使出全力。他每一次出刀都会留几分余地，让对手看起来像是差一点就能赢他、但总是在最后关头差那么一口气。那种“差一点就能赢”的错觉，让每一个和他交过手的对手在赛后都充满了不甘——但正是这种不甘，让他一路走到了决赛。
他的决赛对手——一个身材精壮、目光锐利的炼气七层弟子——站在他对面，表情比之前遇到的所有对手都要谨慎和专注。他没有因为江辰是一个杂役而轻视他——在连续击败了好几个高手之后，已经没有人再敢轻视这个杂役了。
裁判宣布开始之后，那个外门弟子第一时间就动了——他的速度快得惊人，一柄长剑在空中划出一道银白色的弧线，直削江辰的肩膀。这一剑的速度和力量都远超之前的所有对手，是江辰在这次大比中遇到的最强一击。江辰没有硬接——他侧身避开剑锋，短刀贴着剑刃滑过去，迫使对手变招。两人的兵刃在空中连续碰撞了好几回合，叮叮当当的金铁交击声在演武场上空回荡。
江辰在交锋中逐渐感受到了压力——这个对手的实力确实强，基本功扎实，经验也丰富，不像之前那些对手一样可以轻松应对。他不得不在不动用《九幽斩》刀法的前提下把自己的基础刀法发挥到极致，才能在对方的攻势中稳住阵脚。两人在擂台上你来我往地打了不知道多少回合，汗水都浸透了衣襟。
就在比赛快要拖入消耗战的时候，江辰抓住了一个非常细微的机会——对手在一次抢攻之后重心略微前倾，回剑的速度比平时慢了那么零点几秒。如果不是他在洗刀池边日复一日地练习了无数遍出刀和收刀的动作，他根本不可能捕捉到那么一瞬间的破绽。但他的刀捕捉到了——他的短刀在对手回剑的那一瞬间以一个极小的角度切入，刀尖在对方的手腕上轻轻点了一下——力道不大，但足够让对方的手指短暂失去力量。长剑从手中脱落掉落在擂台上，发出一声清脆的响声。
整个演武场安静了片刻——然后爆发出巨大的喧哗声。外门大比的决赛结束了。冠军——是一个做了七年杂役的废物。这个结果在所有人看来都是一个不可思议的奇迹。但对于江辰来说——这不是奇迹，这是七年来每一个夜晚在后山树林和洗刀池边独自练刀的必然结果。
裁判宣布他获得冠军之后，高台上一位须发皆白的长老站了起来——那位长老穿着一件绣着金色云纹的青色长袍，气势不凡。他看着江辰，开口说了一句话，声音不大但在灵力的加持下清晰地传遍了整个演武场：“你叫什么名字？”“江辰。”他的声音平静得像是在说一件和自己无关的事情。
“江辰，”长老重复了一遍他的名字，然后微微点了点头，“我是青云宗七长老。你——可愿拜入我的门下？”演武场上再次安静了下来——七长老在青云宗中以收徒严苛著称，多年来只收过几个真传弟子，每一个都是天资卓绝之辈。而此刻，他当着所有人的面，向一个杂役出身的少年发出了收徒的邀请。
江辰沉默了片刻。他不知道自己此刻应该表现出受宠若惊还是一口答应——但他最终选择了最真实的反应。他抬起头看着七长老，平静地说了两个字：“愿意。”七长老看着他那种不卑不亢的态度，眼中闪过一丝满意的神色，然后点了点头，重新坐了回去。
江辰在满场复杂的目光中走下了擂台。他的手中依然握着那柄杂役院配发的短刀——刀刃已经在连续多场高强度的战斗中布满了细密的缺口，握柄上的布条也已经被汗水浸透了。但他没有扔掉它，因为它陪他走过了最长的路。他低着头穿过人群，回到自己的候赛区，把那柄短刀放在膝盖上用手轻轻抚过那些卷了刃的缺口。从今天开始，他不再是青云宗的杂役了——他是七长老门下的真传弟子。七年的隐忍——在今天画下了一个句点。但他知道，那只是一个句点，不是终点。他要走的路，还很长。他抬头看了一眼北方——那是江家旧地的方向。他把短刀插回腰间，从石头上站起来，向着七长老所在的方向走去。他走过演武场上那些还在用各种复杂目光注视他的人群，走过那些之前嘲笑过他但现在连正眼都不敢看他的外门弟子，走过那扇写着“杂役院”三个字的破旧木门——那扇门他进出了无数次，但这一次是他最后一次从那扇门前面走过。他没有回头去看那扇门。七年的隐忍终于在今天画下了一个句点。但那不是终点——他的复仇之路，才刚刚开始。他加快了脚步，朝着七长老所在的方位走去，步伐沉稳而坚定——和来的时候那个低着头在人群中穿行的杂役已经判若两人。他知道从今天开始他不再需要从那扇破旧的木门进出了，他即将走进的是青云宗真正核心的区域——真传弟子才有资格进入的内门区域。那是一条全新的、更加艰难但也更加宽广的道路。
